Au moment où la fenêtre de système apparut, Sung Ji-wook sembla relâcher la tension qu'il contenait depuis qu'il avait appris que Jung Hwan-jae avait fait usage de son pouvoir.
La colère qui allait s'abattre sur Jung Hwan-jae se reporta sur le Réseau Valkyrie.
S'ensuivit un flot de récriminations — à propos du fait que ce serait été bien si cela avait été fait plus tôt.
« Garde ta colère pour l'intérieur et évacue-la là-bas. »
Sung Mi-ju saisit Sung Ji-wook par le col et l'entraîna.
Au-delà du mur effondré, quatre portes nous attendaient.
L'une complètement scellée de chaînes, une autre entrouverte.
« Celle qui est scellée, c'est probablement la Zone du Boss. »
« Oui. »
« Il faudra nettoyer ce qui précède pour l'ouvrir… Comme c'est original. »
Le groupe continua sa conversation sur le ton de la confidence.
Ils avaient vu ce format de donjon d'innombrables fois.
« Allons-y. »
Nous nous dispersâmes dans nos équipes préétablies et nous saluâmes d'un geste décontracté.
Les frère et sœur Brown s'occuperaient de la Zone de Glace, les frère et sœur Sung de la Zone de Vague de Monstres, et nous, de la Zone de Malédiction et de Malus.
Après avoir nettoyé ces trois zones, les survivants entreraient ensemble dans la Zone du Boss.
« On se retrouve sains et saufs. »
« Faites attention. »
Nos adieux étaient simples, tout comme ils l'avaient été en entrant dans le donjon.
Pas d'avertissements convenus de rester en vie.
C'était une confiance qui avait grandi entre des gens qui avaient déjà surmonté ensemble une crise bien plus grande.
« Ye-ah, on y va. »
« Oui. »
Nous franchîmes le seuil d'une porte émanant une aura menaçante.
« Attendez, une seconde. »
« Merdre. »
Ceux d'entre nous qui étaient entrés les premiers allaient bien, mais tous ceux qui suivaient se mirent à vomir d'un coup.
Le monde tanguait.
Effet d'annulation de malédiction et d'attaque mentale activé.
Le niveau de malédiction au point d'entrée est élevé.
Ce n'est qu'après l'apparition de la fenêtre d'avertissement que je compris.
À moins de posséder une immunité totale, cet environnement me semblait trop rude pour que même des rankeurs puissent l'endurer.
« Tout le monde, essayez de retenir votre respiration. »
J'appuya fermement sur l'oreillette et sifflai.
Un mana vert s'écoula le long du vent, enveloppant toute notre équipe.
Ceux qui vomissaient au sol ou s'effondraient parvinrent à se redresser.
« Le malus devrait être affaibli, mais par précaution. Tout le monde, buvez un peu d'eau. »
C'étaient désormais des compétences standards que je déployais — allègement d'altérations d'état et capacités de bouclier.
Mes chants deviennent plus puissants plus ils contiennent de paroles, plus les notes sont difficiles.
Si j'y ajoutais un refrain ou un accompagnement, ce serait encore plus fort.
Mais je ne pouvais pas me permettre de dépenser autant d'énergie pour le dissiper maintenant.
Je n'avais aucune idée de ce qui pourrait nous attendre plus loin.
« Malgré tout, j'ai constitué l'équipe avec des membres à forte résistance, mais dès le départ… »
Le sourcil de Jung Hwan-jae se plissa légèrement.
C'était vraiment dangereux.
Nous ne savions même pas ce qui se passerait en nous aventurant plus loin, et nous étions déjà dans cette situation dès le début.
Mais danger et problème sont deux choses différentes.
« Ne t'inquiète pas. »
« Ne devrais-je pas avoir une contre-mesure ? »
« Je suis leur contre-mesure. »
Parlant avec une assurance inhabituelle, Jung Hwan-jae me fixa droit dans les yeux.
« Désolée, c'était trop de la mise en scène tout à l'heure. »
Il parut sincèrement surpris que de tels mots sortent de ma bouche.
Pourquoi avais-je dit une chose pareille ? J'en eus honte.
« Bien sûr, je crois en Ye-ah. »
Mais Liri vola à mon secours.
Il sourit et leva les yeux vers le ciel.
« Qu'y a-t-il là-haut ? »
En levant la tête, je vis des dizaines de plumes voltiger et descendre.
Ces plumes brillaient intensément en se posant une à une sur le groupe, dont la nausée persistait encore subtilement.
« Hein ? »
« Beaucoup mieux… »
Les gens se brossèrent et se relevèrent avec des mines nettement améliorées.
Les mots de Liri, plus tôt, sur le partage de sa force avec les gens qui me sont chers, me revinrent en mémoire.
Mon cœur gonfla.
« Les agents attitrés font finalement partie de l'Éveillé. Mon pouvoir, c'est le pouvoir de Ye-ah. »
« Liri… »
« Hé, tu ne devrais pas faire quelque chose de cool toi aussi ? »
Alors que je me tournais vers Liri, l'air ému, j'entendis la voix de Lucy derrière moi, incitant Jung Hwan-jae.
Apprécier Liri et aimer Jung Hwan-jae étaient deux choses complètement distinctes.
Pourquoi rivalisaient-ils ?
Je tournai la tête, pensant que Jung Hwan-jae comprendrait naturellement, mais il avait l'air décontenancé et agité.
« Senior ? »
« Je ne peux pas faire tomber des plumes comme ça… »
Mais en disant qu'il pouvait faire au moins ça, il transforma sa faux en forme d'ailes immenses.
Assister soudain à un spectacle de performance devant le Donjon me laissa sans voix.
Se rendant compte qu'il avait fait une bêtise, il se tut.
« C'est bon, c'était mignon. Allons-y. »
« Merci d'avoir couvert ma sortie… »
J'étouffai mon rire et avançai.
Comme nous marchions bien devant les autres, ils ne s'en aperçurent pas.
« Qu'est-ce qu'on fait ici ? On dissipe les malus ? »
« D'après mon évaluation, je suspecte qu'il y a un boss final dans la dernière salle, mais il y a probablement des mid-boss dans les autres pièces aussi. »
« Vrai… ce n'est pas du mana ordinaire. »
Je pouvais sentir un flux de mana lourd émaner des profondeurs de ce lieu.
Il n'était pas d'origine humaine, et même si nous étions immunisés, le courant de mana donnait à mon corps une sensation de pesanteur.
« Cet endroit a l'air bien trop sinister. »
« J'approuve. »
Des caractères distordus flottaient en suspension dans l'air.
« Désespoir », « calamité », « maladie », « souffrance », « solitude » — et d'autres.
Des mots aux sens négatifs étaient écrits dans d'innombrables langues, dérivant dans le vide.
L'agent attitré de So Yi-yoon s'appelait Pandore.
Celle qui avait ouvert une boîte et libéré dans le monde toutes sortes de maux qu'elle contenait.
Si c'était vrai, cet endroit devait être un fragment du désespoir que Pandore avait déchaîné sur le monde.
« Chaque caractère a une couleur différente. »
« Oui, ils semblent tous être des malédictions et des malus — simplement dans des contextes différents. »
« On ne peut pas tous les toucher individuellement pour les identifier… »
Je n'ai pas expérimenté tous les types de malédictions, mais certains vous transforment en monstre si vous les touchez, tandis que d'autres invoquent ces créatures mêmes.
Si j'attrapais quelque chose comme une malédiction de silence, ce serait complètement désastreux pour quelqu'un comme moi.
Il reste d'innombrables malus non résolus qui persistent.
S'il y a un monstre boss au-delà, je dois être encore plus prudente pour ne pas me prendre de malus.
« Nous avancerons en évitant le contact au maximum. Tout le monde, renforcez vos boucliers. »
« Oui ! »
Ceux qui attendaient les ordres répondirent avec entrain et burent leurs potions.
C'étaient des potions défensives fournies gratuitement par l'Atelier Ya Myung-joo.
« Buvons les nôtres aussi. »
« Bien sûr ! »
Sans objection à la suggestion de Jung Hwan-jae, j'avalai la potion.
En ingérant le liquide au parfum rafraîchissant, une barrière transparente sembla se former autour de mon corps avant de s'estomper.
De plus, mes pensées me parurent encore plus aiguës.
« Comme nous sommes immunisés, l'effet semble fonctionner davantage comme un buff pour nous. »
« En effet. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils les donnent si facilement. »
Jung Hwan-jae haussa les épaules.
Kim Myung-joo, qui avait jeté une caisse de potions devant nous, rit franchement et dit :
« Si vous revenez en vie, devenez juste des clients réguliers. Je vous plumerai. J'ai besoin que mes clients soient en vie pour gagner ma vie, non ? »
C'était la façon de Kim Myung-joo de nous souhaiter bonne chance.
Je vérifiai brièvement mon inventaire.
J'avais encore beaucoup de potions, et tout en haut, l'Okwanhdan que Hwa-jon m'avait préparé.
Même si quelque chose tournait mal, nous étions tous ensemble, donc il devait y avoir un moyen de résoudre la situation.
« Ye-ah, guide s'il te plaît les gens derrière nous. »
« Oui ! »
Je n'étais pas entièrement certaine qu'ils m'écouteraient.
« Nous prendrons la tête, suivez-nous. Essayez d'éviter de toucher les lettres au maximum, mais si quelque chose approche, privilégiez le repousser plutôt que de l'affronter directement. »
J'amplifiai ma voix et lançai un appel au groupe, et sans une seule question, ils acquiescèrent.
Leur confiance inébranlable remua quelque chose d'étrange en moi.
Ils croyaient en mes mots sans hésitation — pas ceux de Jung Hwan-jae ou de Dante, mais les miens.
Étais-je vraiment quelqu'un d'assez fiable pour inspirer une telle confiance ?
J'acquiesçai vigoureusement et poussai fort contre le sol.
« Allons-y ! »
Équipe Zone de Malédiction, début du mouvement.
***
« Pourquoi t'accroches-tu à ta sœur comme ça ? »
« Quand est-ce que je l'ai fait ? »
Ji-wook grogna.
C'était simplement que si Sung Mi-ju n'était pas dans son champ de vision, on ne savait pas dans quel genre de pétrin elle finirait, donc naturellement il devait rester à ses côtés.
Les gens comprenaient toujours de travers quand ils entendaient le mot « s'accrocher ».
Sung Mi-ju gloussa et s'étira.
« Une fille avec à peine de l'endurance qui insiste pour rejoindre la Zone de Vague de Monstres. »
« Je n'insistais pas — j'ai été assignée. »
Techniquement, Rosalind Brown aurait été mieux adaptée pour cette équipe.
Ji-wook avait simplement argumenté plutôt fermement que sa coordination avec Sung Mi-ju était supérieure, donc ne serait-ce pas mieux ?
Ce n'était guère la même chose qu'insister.
« Bien, bien. »
Sung Mi-ju arbora une expression qui disait « je comprends ton cœur », poussa un petit rire, puis regarda devant elle.
Elle et les autres chasseurs conversaient déjà légèrement, comme s'ils avaient fait connaissance.
« Ils sont tous tendus. »
Je pouvais le sentir clairement sans qu'ils le montrent. Peut-être à cause de l'environnement inhabituel.
Un terrain rocailleux et accidenté s'étendait devant nous.
Un craquement sec retentit alors que la pierre se fendait, suivi du son tremendous de quelque chose de massif qui approchait depuis l'au-delà.
« Reste juste derrière moi. Ne prends pas de retard. »
« C'est ma réplique. Ne t'avise pas de mourir. »
« Compris. »
Un centaure grotesquement tordu jaillit des interstices entre les rochers.
Et à cet instant précis, d'innombrables rayons de lumière colorée jaillirent des mains des chasseurs.
Équipe Zone de Vague de Monstres, engagement commencé.