Plus d'une semaine s'était écoulée depuis.
Je ne pouvais même pas dire que notre relation avait vraiment progressé.
Nous n'étions plus tout à fait des amants, plus tout à fait des collègues non plus — quelque chose d'indéfini flottait entre nous.
Jung Hwan-jae et moi échangions des sourires timides chaque fois que nos regards se croisaient, et nous nous ménagions des moments à deux.
« Pourrions-nous peut-être y réfléchir une fois que tout ce chaos sera terminé ? »
« Oui. »
Il accepta ma proposition soigneusement formulée sans la moindre hésitation.
Il estimait qu'il serait injuste de me charger émotionnellement alors qu'il avait tant à gérer et à protéger.
Sa considération pour moi était indéniable, bien qu'il n'en fasse jamais étalage. Je ne pouvais qu'en être reconnaissante.
Nous courions sans relâche, jour et nuit, pour nous préparer à une seconde catastrophe qui pouvait éclater à tout moment.
« Honnêtement, on dirait de l'exploitation. »
Kim Hwa-hyun prit la parole, le visage visiblement tiré.
« Je suis désolée. J'ai entendu dire qu'il y avait d'autres Chasseurs avec des compétences liées à l'entraînement. »
« Il y en a, mais ils sont tous dans le même cas que moi. Même ceux qui sont mieux classés que nous se retrouvent à soutenir des gens bien au-dessus de leur niveau. »
« Ils traitent les gens brutalement ? »
« Ah, enfin, ce genre de types est renvoyé dans son pays d'origine sur-le-champ, donc de ce côté-là, pas de souci. C'est juste que recevoir leurs compétences pour aider tout le monde, c'est ce qui est épuisant. »
Des Chasseurs aux compétences les plus diverses avaient convergé du monde entier pour conquérir le Donjon.
Des Chasseurs d'origine, ceux qui avaient vécu Ragnarok, aux nouveaux classés de ce Tournoi de Classement.
D'innombrables spécialistes de l'entraînement venus des quatre coins du globe, Kim Hwa-hyun comprise, s'étaient rassemblés pour s'entraîner en vue de la conquête du Donjon.
Ils avaient réparti leurs approches selon les styles individuels — conquête de Donjon et apprentissage externe — puis subdivisé les équipes par compétence.
Les trois premiers jours avaient été chaotiques, mais désormais ils commençaient à évoluer en synchronisation.
« Tout le monde a l'air prêt à foncer à tout moment ? »
« Même si le Donjon éclatait dès maintenant, nous pourrions organiser une certaine défense. L'expérience, ça compte vraiment. »
Kim Hwa-hyun rabattit sa casquette bas sur le front, l'air exténué.
Des cernes lui descendaient presque jusqu'à la mâchoire — je ressentis une pointe de compassion.
« Tu y iras, toi ? »
« Pas moi. J'attendrai en retrait avec les Chasseurs artisans. Ils ont dit qu'il leur fallait plus de monde à l'extérieur. »
Pendant que nous parlions, des éclats de rire jaillirent du fond de la Salle d'entraînement.
Un Chasseur âgé et le Vice-Maître de Guilde semblaient converser ensemble.
Ils parlaient de Ragnarok tel qu'ils l'avaient vécu, de ceux qu'ils avaient perdus alors, et d'eux-mêmes qui vivaient encore.
« Les choses sont différentes maintenant par rapport à l'époque, mon ami. »
« C'est exact. Différentes. »
Oui, ce serait différent d'alors.
Ceux qui avaient affronté la catastrophe pour la première fois n'avaient fait qu'espérer survivre au chaos. À présent, il semblait…
Qu'ils croyaient « pouvoir le faire ».
Beaucoup de temps s'était écoulé depuis. Les Chasseurs s'étaient renforcés, et le Réseau s'était affiné.
Ils avaient l'air de gens se préparant à une menace gérable plutôt qu'à une calamité tombée sans crier gare.
« Tu es curieuse au sujet de ces gens ? Veux-tu que je te présente ? Ils avaient l'air assez intéressés par Ye-ah. »
« Ah non, merci. Ils ont l'air de vouloir me parler de toute façon, alors je les évite délibérément. »
« Ah. »
« Je suis mal à l'aise pour parler à des gens que je ne connais pas… »
Tous ceux rassemblés pour conquérir le Second Ragnarok semblaient porter un intérêt intense à la fois à Jung Hwan-jae et à moi.
Pendant le Tournoi de Classement, ils ne savaient pas que j'étais première, donc je n'avais pas attiré autant d'attention.
Même si je m'entraînais avec eux occasionnellement, être bombardée de questions par des dizaines de personnes me donnait le tournis.
« Et les conversations avec moi ? »
« Bien sûr, celles-là sont terriblement inconfortables aussi. »
Y compris Dante Brown, qui surgit soudain à mes côtés avec une expression sereine.
Après la conquête du Second Ragnarok, il serait immédiatement rapatrié aux États-Unis pour subir de nouvelles investigations avec Rosalind Brown.
Des rumeurs couraient selon lesquelles Nike serait dissoute ou considérablement réduite, mais il gardait le silence sur le sujet.
« Ye-ah, ignore les hommes qui parlent trop comme ça. »
« Rosalind Brown. »
Juste au moment où Dante allait en dire plus, le bras de Rosalind enroula doucement mon épaule.
Les frères et sœurs Brown étaient entrés en Corée relativement tôt parmi les rankeurs.
Grâce à plusieurs coordinations avec nous, ils n'avaient pas eu besoin de l'entraînement intensif de Kim Hwa-hyun.
Tous deux furent naturellement assignés à l'équipe de conquête du Donjon.
« James voulait venir aussi, mais on a dû laisser au moins une personne comme otage à l'Association des Chasseurs ! »
« Tu utilises James comme otage ? »
« C'est pour ça que je leur ai dit que s'il résiste, pas la peine de se fatiguer à le capturer vivant ! »
« Quoi ? »
Rosalind rit avec suffisance en prononçant ces mots funestes.
« C'est ma première fois que j'y entre à une si grande échelle, donc je suis plutôt excitée. Et toi, Ye-ah ? »
« Eh bien, je suis encore nerveuse. »
« Tu t'inquiètes pour l'humain qui est à l'intérieur ? »
Dante tourna la tête vers moi.
Ma sincérité rendit son expression subtile.
Maintenant que j'entendais la question, j'étais quelque peu partagée. Est-ce que je le plains ?
Je levai les yeux et fixai le plafond un instant avant de secouer la tête.
« Si je me soucie de cette personne, il n'y a qu'une seule raison. Même si nous perdons comme ça, il ne ressentira aucune culpabilité envers les gens qu'il a blessés. »
« Enfin, une fois qu'il deviendra un Donjon, il ne restera plus grand-chose de lui de toute façon. »
S'il crée des victimes innocentes, cela deviendra la joie de cet homme.
Si quelqu'un crie sous sa violence et sa cruauté, cela deviendra son plaisir, son accomplissement.
C'était simplement cela qui me dérangeait.
Je ne voulais satisfaire un homme aussi impitoyable par aucun moyen.
« Et vous deux ? Rosalind, tu n'as hâte que de ça ? »
« Je n'aurais jamais cru entrer dans Ragnarok de mes propres pieds à nouveau. »
Dante parla sur un ton contenu.
L'un des rares Chasseurs en activité à se souvenir de l'horrible réalité de Ragnarok.
« Après tout, personne ne s'attendait à ce que Ragnarok éclate à nouveau… »
Les archives qu'il avait laissées et le témoignage qu'il avait volontairement fourni devinrent la colonne vertébrale de ce plan de conquête.
Je me souviens vivement du silence qui avait régné dans cette salle de conférence alors que nous regardions le jeune Dante émerger vivant de tous les horreurs qu'il avait vécues.
Et je me rappelle avec une clarté parfaite à quel point ce silence avait pesé.
« Quand je me suis éveillé pour la première fois, Nia m'a dit ceci. La Déesse de la Victoire serait à mes côtés, donc Dante Brown ne mourrait pas à cet instant. »
« La victoire, au fond, c'est juste survivre ? »
« C'est ce que cela signifiait pour moi à l'époque. Mais je ne saurai pas ce que cela veut dire cette fois-ci tant que je n'y serai pas retourné. »
Il haussa les épaules en s'éloignant, suggérant apparemment que gagner au Tournoi de Classement n'était pas la victoire selon les critères de Nia.
Même sans entendre ses mots, je pouvais ressentir son état d'esprit alors qu'il se préparait à entrer dans Ragnarok.
L'inquiétude m'étreignit, et quand je tournai la tête, le bras de Rosalind Brown me retint.
« Ça ira. »
« Vraiment ? »
« Oui, parce que c'est différent cette fois. »
« C'est différent. On s'est beaucoup préparés, et on a les rankeurs aussi… »
« S'il meurt, sa sœur y entrera avec lui — et qui sait quel genre de bazar elle va foutre. Donc il ne mourra pas. »
C'était une émotion entre membres de famille qu'aucun étranger n'oserait juger.
Même s'ils paraissaient encore distants et froids aux autres, je pouvais sentir qu'ils étaient différents de ce qu'ils avaient été auparavant.
Pourtant, je ne pouvais pas m'immiscer si profondément dans leur vie.
« D'ailleurs, tu n'as toujours pas l'intention de parler de ça ? »
Le sujet de Rosalind Brown revint vers moi.
Elle tapa sur la bague à mon annulaire gauche, le visage illuminé d'un sourire malicieux.
Je m'efforçai de réprimer la chaleur qui me montait aux joues.
Je l'avais déplacée en cachette, mais elle l'avait quand même remarquée.
Même moi, je pouvais sentir à quel point le sourire forcé que j'arborais pour détourner la situation avait l'air maladroit.
« J-je vous le dirai une fois ce Donjon terminé… »
« Je connais plus de dix personnes qui m'ont esquivée comme ça. Pourquoi ne pas simplement l'officialiser ? »
« Il n'y a rien à officialiser… »
Notre relation n'avait pas évolué en quelque chose de romantique, et vraiment, rien n'avait changé entre nous.
Quand je détournai le regard, elle secoua la tête comme pour concéder cette manche et retira son bras de mon épaule.
« Bon, d'accord, mais une fois que tout sera fini, je vais t'interroger plus impitoyablement que l'Association des Chasseurs américaine ne l'aurait jamais fait. »
Après avoir échangé de légers adieux avec Rosalind Brown, je me dirigeai vers un autre étage.
À un niveau différent, je pouvais voir Kim Myung-joo et Hwa-jon assis, passant en revue la quantité d'équipement nécessaire.
Quelque part à l'extérieur de ce bâtiment, Kim A-jin et Dan Myeong-ah couraient pour installer des mesures de protection pour les civils.
Les autres Chasseurs faisaient de même.
Je regardai mon annulaire gauche, où du mana rouge onduillait et s'écoulait.
Je recouvris ma main gauche de ma droite, l'acceptant telle qu'elle était.
« Oui, moi aussi je veux te voir tout de suite. »
Une lumière verte se déversa dans la bague.
Cet aube où tout semblait devoir bien se passer.
Harp fit irruption par la porte, des larmes de sang ruisselant sur son visage.