« Il n'y a aucun moyen de sauver So Yi-yoon. »
Ce furent les premiers mots de Harp, surgissant par la porte en pleine nuit.
Il n'était pas à l'Institut de recherche — il surveillait la situation près de Ragnarok.
J'avais remarqué qu'il ne s'était pas présenté à nos entraînements habituels, mais je n'avais jamais imaginé que ce fût à cause de ça.
« Tiens, essuie-toi d'abord. »
Jung Hwan-jae lui tendit un mouchoir.
Un soi-disant Guérisseur, et pourtant il était arrivé avec des larmes de sang coulant sur son visage.
J'hésitais, me demandant si je devais intervenir, mais il finit par s'en rendre compte et s'essuya les yeux.
« Ah, je ne sentais rien, donc je n'avais pas réalisé. »
…
L'atmosphère devint solennelle.
Une lumière bleue scintilla au bout de ses doigts, et les larmes de sang s'arrêtèrent net.
« Bref, il n'y a aucun moyen de le sauver. J'ai eu l'impression qu'il fallait que je vous le dise tout de suite. »
Harp, qui d'ordinaire paraissait indifférent et lent qu'importe ce qu'on lui disait, se mouvait avec une telle urgence.
D'ailleurs, l'atmosphère entière donnait l'impression que chacun se jetait dans l'action.
Peut-être Harp se montrait-il particulièrement sensible parce que So Yi-yoon était concerné.
« Au point de débarquer ici à l'aube comme ça ? »
« Au point de traverser le Pacifique à la nage à l'aube pour arriver ici. »
Il était apparu soudain près du bâtiment de la Guilde et avait commencé à hurler pour qu'on vienne ouvrir.
« Quelqu'un sortez, vite ! »
« Attendez, pourquoi un chercheur hurle dehors sans son téléphone ! »
« Dépêchez-vous, s'il vous plaît ! »
Si les membres de la Guilde qui s'entraînaient à l'aube n'étaient pas accourus pour l'emmener à l'intérieur, l'affaire aurait fait la une des journaux du matin.
En voyant Harp pleurer des larmes de sang, ils s'étaient même demandé s'ils ne devaient pas l'emmener à l'Hôpital en priorité.
Même quand nous nous fûmes rassemblés au petit matin suite à son appel, à peine capables d'ouvrir les yeux, son expression resta anxieuse.
« Alors, qu'est-ce que tu dis ? »
« C'est à propos de So Yi-yoon. »
« Oui. »
Harp prit une longue respiration tremblante.
Il avait été exclu de l'équipe de conquête du donjon et affecté à la gestion du chaos extérieur.
La raison invoquée était qu'un soutien en personnel à grande échelle était possible puisqu'il pouvait obtenir la coopération d'autres agents attitrés et d'éveillés visitant l'Institut de recherche.
En outre, on voulait respecter sa réticence à entrer dans le donjon.
Mais semblant contrarié par cette considération, il avait apparemment surveillé les fluctuations de mana de So Yi-yoon.
« Tu peux vraiment voir ça ? »
Harp jeta un coup d'œil vers Sung Mi-ju, qui secoua la tête comme lassée, et poussa un profond soupir.
Sung Ji-wook avait essayé de la réveiller, mais une fois endormie elle ne relevait pas la tête, alors il avait renoncé.
« Ce n'est plus visible avec le mana humain. Mais après avoir correctement ouvert la fonction Réseau, je le vois bien mieux qu'avant. »
« Pourquoi fais-tu exprès quelque chose d'aussi dangereux ? Les larmes de sang viennent de là aussi, non ? »
« Exactement ! Je fais attention pour que, même si So Yi-yoon devient soudain un donjon quelque part, il n'y ait aucune victime. »
Sung Ji-wook, Hwa-jon et moi allions fréquemment dans la zone de Ragnarok pour renforcer nos boucliers.
Même si le mana de So Yi-yoon s'emballait à l'intérieur, nous nous assurions qu'il ne dépasse pas cette frontière.
Au minimum, nous pouvions nous gagner du temps.
« Ce n'est pas que je ne fasse pas confiance à vos boucliers, mais ce serait bien que les choses aillent un peu plus vite. Et. »
« Et ? »
Hwa-jon, qui était resté silencieux jusque-là, appela doucement la suite.
« Tu ne cessais de dire qu'il serait bien de pouvoir sauver tout le monde, alors je me suis demandé s'il n'y avait pas un moyen. Il s'avère qu'il n'y en a pas. »
…
« … Personnellement, je ne suis pas d'accord avec cette approche. Mais si c'est l'avis de la majorité, j'ai pensé que ça valait la peine d'être considéré. C'est dommage que ça ne marche pas. »
En réalité, il ne cherchait pas vraiment à s'inquiéter pour nous ou à nous aider.
« En plus, des vagues de monstres apparaissent là-bas périodiquement, donc quelqu'un doit aller vérifier ! »
L'Association des Chasseurs avait déjà des gens pour y répondre.
La moitié des vagues de monstros n'atteignaient même pas nos boucliers, mourant sur les pièges que nous avions posés à l'avance.
Réalisant à quel point son propre argument sonnait peu convaincant, il revint au point principal.
« Bref, son mana est déjà inhumain, et la capacité de l'agent attitré à le supprimer fonctionne à peine. »
« Cela veut dire… »
« Deux jours au maximum. »
L'atmosphère se figea instantanément.
Tout le monde s'y préparait, mais la sensation que cela devienne imminent si brutalement était différente.
Deux jours au maximum, un jour au plus vite.
Grâce à nos efforts frénétiques, tous les habitants des environs avaient déjà été évacués.
À force de s'entraîner sans repos, notre coordination s'était resserrée.
Je pensais que nous étions pleinement prêts à réagir quel que soit le moment ou la manière dont le donjon s'ouvrirait….
[Liri : Ne sois pas nerveuse.]
Je me connais. Je ne suis toujours pas prête.
Peu importe à quel point j'y réfléchis logiquement, peu importe à quel point je me force en me disant que c'est quelque chose que je devrai affronter un jour.
Mais quoi qu'il en soit de mon état, ce qui doit arriver arrivera.
Je décidai de ne pas me forcer à aller bien.
Parce que je savais qu'à s'inquiéter ainsi, on ne fait qu'échouer.
« Alors, quel est ton diagnostic d'après ce que tu as vu directement ? »
« Nous devons nous rendre dans la zone de Ragnarok immédiatement. »
La réponse vint tout de suite, comme s'il attendait cette question.
« Pourquoi ? »
« En accédant au Réseau par les yeux de Dae, j'ai découvert que plus les éveillés se rassemblent vite dans la zone de calamité, plus celle-ci démarre vite. »
Dante, qui se tenait là avec une expression grave depuis tout à l'heure, prit la parole.
« Donc tu dis que comme on ne sait pas exactement quand ça s'ouvrira, il faut rassembler tous les éveillés en un seul endroit et accélérer le processus ? »
Les yeux de Harp se tournèrent vers lui.
Les étranges pupilles de ces yeux dorés luisirent.
« Rassembler des rankeurs de ce calibre la déclenchera sans faute dans une heure à douze heures maximum. »
Jung Hwan-jae et Dante, qui étaient devenus la colonne vertébrale de cette opération, se concertèrent brièvement avant d'acquiescer.
Jung Hwan-jae se tourna vers nous.
« Réveillez tout le monde. On se dirige vers Ragnarok. »
***
…
Le site de Ragnarok où nous arrivâmes était dans un état bien pire que lors de notre venue quelques jours plus tôt pour renforcer le bouclier.
De la fumée noire s'élevait comme si un incendie s'était déclaré quelque part, et tout ce qu'elle touchait se corrodait.
Harp, lui aussi, s'était approché si près du bouclier qu'il en fut affecté — des larmes de sang coulant sur son visage.
Intrépide, comme toujours.
« Quand le véritable donjon se rompt, toute cette énergie est aspirée vers l'intérieur, c'est bien ça ? »
« Oui. »
Tout cela se manifestera sous forme de donjon.
Pour l'instant, il n'y a rien que nous puissions faire pour le faire disparaître.
Assister à une catastrophe qui se déroule sous nos yeux sans pouvoir l'arrêter — c'est rageant au plus haut point.
Contrairement au jour, un silence tendu pesait dans l'air.
Certains buvaient des potions pour apaiser la tension ou recevoir des bonus, tandis que d'autres engageaient des conversations sans importance avec les agents attitrés manifestés.
Liri, Lucy et Nia se tenaient à nos côtés, toutes manifestées.
« La porte change ! »
Et puis une voix trancha le silence.
Tous les regards se braquèrent vers elle en même temps.
Calamité, désespoir, angoisse, solitude — on eut dit un recueil de toutes les émotions sombres qu'un humain peut ressentir.
La fumée noire était aspirée par quelque chose, grandissant en puissance.
« C'est… »
« Un agent attitré qui s'est battu désespérément jusqu'au bout est tombé. J'espère que les données de Pandora ont été récupérées dans un lieu de paix. »
Nia, d'une voix douce, inclina légèrement la tête vers quelque chose de lointain.
Un agent attitré qui nous avait acheté le temps de nous préparer, qui s'était battu contre l'éveillé qu'il aimait pour protéger ce monde.
Bien que je n'aie jamais connu son visage, je ressentis une profonde tristesse.
Je leur rendis hommage en silence, puis j'ouvris grand les yeux comme pour scruter l'avenir.
« Ça commence. »
Jung Hwan-jae serra ma main fortement, comme pour m'insuffler du courage.
Je serrai doucement en retour, répondant à son étreinte par la mienne.
Étrangement, ce simple geste apaisa mon cœur qui battait la chamade sous la tension.
La fumée, aspirée comme des débris dans un vide, disparut soudain devant nos yeux d'un seul coup.
« Ye-ah. »
Une voix chaude vint de juste derrière moi.
Je me retournai pour voir Hwa-jon me regarder avec une expression douce.
Il avança prudemment la main qui ne tenait pas celle de Jung Hwan-jae et déposa quelque chose dans ma paume.
« C'est un Okwanhdan. Je sais que tu n'as pas utilisé celui que je t'ai donné avant, mais j'en ai un de rechange. »
« Frère. »
« Bonne chance là-dedans. »
Sans un mot, il effectua une légère frappe de paume devant moi et s'évanouit en un instant.
« La porte s'ouvre ! »
À la voix commandante de Sung Mi-ju, je portai à nouveau mon regard vers l'avant.
Le bouclier que nous avions dressé se brisa sans résistance.
Et devant nos yeux.
La plus grande et la plus sombre porte que nous ayons jamais vue se matérialisa.
« 3 h 33 ! Début de la conquête de Ragnarok ! »