J'avais enfin compris pourquoi Lucy avait orchestré une mise en scène aussi dramatique.
Il nous montrait ce qui arrivait quand quelqu'un consommait un fragment de Donjon.
C'était probablement une information inaccessible via le Réseau dans l'immédiat.
Le fragment fusionnait avec le consommateur et l'absorbait dans le corps de la catastrophe.
Si So Yi-yoon consommait un fragment de Donjon, il pouvait potentiellement fusionner avec Ragnarok lui-même.
« On ne peut pas rester là comme ça. Ne devrait-on pas partir à la poursuite de So Yi-yoon ? »
Je baissai la voix pour chuchoter.
Jung Hwan-jae acquiesça, saisissant visiblement la situation.
« Ta sanction sera décidée par Baldur, pas par moi. Retourne faire un rapport sur la mort de l'Éveillé. »
« … Compris. »
« Actuellement, des signes d'une seconde catastrophe imprègnent ce territoire. Par conséquent, ajoute aux données quel genre de personne était ton Éveillé, quelles actions il a entreprises qui pourraient hâter la catastrophe, et à quelles factions il était affilié. »
« Oui. »
Lucy n'accordait même pas à l'Elfe un instant pour pleurer la mort de l'Éveillé.
Ou plutôt, il refusait de le lui permettre.
Il n'y avait aucune pitié à accorder à celui qui avait provoqué une telle fin.
« Ce que je dis te semble déraisonnable ? »
« Non, c'est juste… »
« Je ne te rendrai pas les morts. Je ne suis moi-même que des données, après tout. Il arrive parfois que certains fassent de telles demandes. »
Lucy, qui faisait un geste pour se gratter l'oreille, agita la main comme si l'audience était close.
Pour être précis, c'avait été moins une audience qu'une série de questions unilatérales, un brin coercitives.
L'Elfe, qui réprimait ses émotions de force jusqu'ici, baissa la tête.
« Alors scellez-moi pour l'éternité, je vous en prie. »
Lucy, assis de travers, inclina la tête avec un « Hein ? » interrogatif.
Son expression suggérait que cela ne relevait pas de sa compétence.
« Une autre demande absurde. »
Mais l'Elfe semblait indifférent à qui l'écoutait.
Il continua de parler comme s'il ne pouvait pas supporter de ne pas le dire à quelqu'un.
« J'ai failli à protéger mon unique Éveillé. Alors… »
« Ce n'est pas à moi de l'entendre. Monte voir Baldur et reçois un jugement objectif. »
Désormais complètement exaspéré, Lucy agita la main avec dédain.
Les lèvres de l'Elfe bougèrent comme s'il avait encore des choses à dire, mais la conversation était déjà terminée.
Lucy porta son regard vers le plafond, comme pour ignorer totalement ce regard désespéré.
Après un certain temps, il prononça une seule phrase.
« On dirait que tu parles ainsi parce que j'ai été scellé longtemps, mais ma situation diffère de la tienne. Maintenant, va-t'en. »
Il n'y avait aucune émotion dans cette voix.
Cette platitude était un rejet plus puissant que n'importe quoi d'autre.
Après tout, Lucy conservait une attitude légère même dans les circonstances les plus graves.
Il frappa l'air trois fois de son bâton, comme pour refuser toute conversation supplémentaire.
Avec trois sons distincts — toc, toc, toc — la Salle d'audience et l'Elfe disparurent.
Les ombres qui remplissaient la salle pour observer l'audience s'évanouirent naturellement elles aussi.
« Qu'en est-il de la récupération du corps ? Dois-je appeler quelqu'un, ou préfères-tu que je l'envoie quelque part où personne ne le trouvera ? »
« Ne fais rien d'étrange au cadavre maintenant qu'on a appelé du monde. »
« Mon Éveillée sans émotions est froide avec moi, malgré tous les efforts que j'ai fournis. »
Lucy, revenu en tenue décontractée comme si de rien n'était, rit.
L'ennui et l'autorité qui émanaient de la salle d'audience un instant plus tôt s'étaient évanouis comme un mensonge.
Jung Hwan-jae secoua la tête et lança un sort de protection sur le cadavre.
Son intention était d'empêcher le corps de se dégrader à l'air libre.
Un mana cramoisi s'étendit comme un filet dense.
« Ye-ah, tu peux retirer ton mana maintenant. »
« Ah, oui. »
Je n'avais même pas réalisé que j'en déployais autant.
Si je le disais aux gens, ils diraient que c'est un luxe que seuls ceux naturellement bénis d'un mana abondant peuvent se permettre.
En retirant mon mana, je me surpris à parler sans réfléchir.
« Ce membre du personnel avait l'air si tourmenté. »
Lucy, qui avait commencé à marcher devant pour récupérer le fragment suivant, s'arrêta et se tourna vers moi.
Après un moment de réflexion apparente, il parla.
« Les agents attitrés développent généralement un attachement pour leurs protégés que les Éveillés ne peuvent pas comprendre. Vous le savez déjà tous. »
« Oui. »
Lucy plaisanta en disant que cela pouvait aussi être une attirance programmée dans leurs données.
Même ainsi, cette émotion ne deviendrait pas fausse.
« S'il avait retenu cette personne de force, il aurait pu empêcher sa mort. Il ne l'avait pas prévu, mais puisque vous êtes arrivée, vous avez peut-être sauvé sa vie. »
Lucy poursuivait son explication sur un ton factuel.
En fait, les Éveillés meurent bien plus fréquemment que leurs agents attitrés, tout comme Dan Myeong-ah et les autres victimes.
Que ce soit de causes naturelles ou d'accidents soudains.
« Cette fois, la cause de la mort était juste un peu inhabituelle — rien de particulièrement significatif. »
« Mais. »
« S'il avait vraiment voulu sauver l'Éveillé, il aurait utilisé la force, peu importe. Mais son désir d'accorder ce que cet enfant voulait était plus fort que sa volonté de le sauver. »
Jung Hwan-jae regarda Lucy d'une expression indéchiffrable.
Le cadavre, recouvert de mana cramoisi sombre, ressemblait à première vue à quelqu'un qui reposait dans un noble cercueil.
« Tout est un choix. Suivre les souhaits de l'Éveillé ou sa vie. »
« Un choix. »
« Si l'Éveillé meurt à cause de ce choix, un prix doit être payé. Même cette souffrance en est le coût. »
Si je n'étais pas arrivée à temps, nous aurions dû nettoyer un autre donjon avec un temps désespérément compté.
Un agent attitré qui doit subir une punition et entrer en scellé à cause de telles circonstances.
Je ressentis de la pitié pour lui.
d'autant plus qu'il pleurait et offrait son cœur à la personne même qui allait le sceller.
« Lucy. »
« Quoi, tu vas dire qu'on doit retrouver l'Éveillé So Yi-yoon au lieu de collecter les fragments ? »
Lucy, qui s'apprêtait à avancer, me regarda immédiatement avec une expression épuisée.
Vous avez tous agi comme si le temps pressait désespérément, pourtant vous ne cessiez de me retenir — votre attitude le montrait clairement.
« Pourquoi as-tu été scellé ? »
« Ah, ça ? Eh bien, j'ai fait quelque chose qui méritait une punition. »
Lucy éluda la question avec une aisance rodée.
Complètement contrairement à moi, qui aurait barboté et perdu mes repères si on m'avait prise au dépourvu.
Mais c'était un refus net, nonetheless.
Son attitude suggérait qu'il ne pouvait pas en parler maintenant.
« Est-ce que je le saurai un jour ? »
« Quand j'en aurai envie. »
Jung Hwan-jae me jeta un coup d'œil, puis tendit la main.
Son geste suggérait qu'il concédait ce round à Lucy.
« Ye-ah, nous devons choisir maintenant. Devons-nous chercher les fragments de Donjon, ou traquer So Yi-yoon ? »
« J'étais initialement incertaine pour la traque. »
« Oui. »
« So Yi-yoon a déjà des gens à ses trousses. Fions-nous à eux et occupons-nous nous-mêmes des fragments restants. »
« Oui, je crois aussi que ces gens s'en chargeront bien. »
Trois anciens chasseurs de Hanttae, et un chercheur.
« Mais avec un seul dégâts et trois soigneurs, l'équilibre ne serait-il pas un peu bancal ? »
Je pris la main de Jung Hwan-jae comme si c'était naturel et commençai à avancer avec assurance, puis m'arrêtai net.
Jung Hwan-jae restait immobile, ayant manqué d'entrelacer ses doigts aux miens, et ses yeux papillonnèrent un instant.
« … »
« Parlons en nous tenant la main. »
« Oui. »
Je rebondis naturellement sur la conversation tout en glissant mes doigts entre les siens.
À un moment donné, nous avions commencé à nous tenir la main comme ça régulièrement.
C'était de ma faute d'avoir mentionné que le transfert de mana devenait plus facile au contact rapproché.
« Comme c'est irritant. »
Lucy grimaça comme s'il assistait à quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir.
Je suis assez honnête pour savoir que si je disais simplement que je n'aime pas ça, Jung Hwan-jae se retirerait immédiatement sans me toucher davantage.
Si quoi que ce soit, ma faute est plus grande.
Alors que mes pensées divaguaient sans but, la fausse toux de Lucy me ramena à la réalité.
« Bref, je suis un peu inquiet que ce ne soit pas vraiment un effondrement de l'équilibre. »
« Même Ye-ah, qui est un effondrement de l'équilibre à elle seule, est classée soigneuse pour l'instant. »
Le regard de Jung Hwan-jae se porta vers les morceaux de fragment brisé.
Mais tout le monde ne se bat pas comme moi.
Surtout Hwa-jon — ce n'est pas le type à foncer au combat.
« On ne sait pas ce qui peut apparaître dans le domaine de Ragnarok, de toute façon. »
Jung Hwan-jae leva la main pour m'arrêter et secoua la tête.
« Non, ça devrait aller. »
***
Hwa-jon et Sung Ji-wook levèrent les yeux vers le ciel.
Une créature différente de toutes celles qu'ils avaient rencontrées jusqu'ici rampait depuis l'étendue aride de Ragnarok.
C'était indubitablement une urgence.
« Hwa-jon, économisons nos forces. »
« … Ça devrait marcher. »
Les deux échangèrent un regard d'une urgence rodée.
Un fouet claqua devant eux, saisissant les créatures qui chargeaient d'un seul mouvement tandis qu'une lumière azur jaillissait sur sa longueur.
Et par les interstices, des vrilles noires surgirent.
Les restes pulvérisés des monstres se répandirent sur le sol en un instant.
« Waouh, le chercheur ne rigole pas ? »
Sung Mi-ju, perchée au sommet d'une énorme rose, lança cela avec délice.
Harp, debout sous elle, releva la tête.
Il remit le fouet dans sa main et parla avec finalité.
« Ce n'est pas mon pouvoir. »
De faibles écailles de dragon scintillèrent sur ses joues.