En réalité, cela n'avait probablement pas duré aussi longtemps que je le ressentais.
Pourtant, chaque fois que je le voyais, j'avais l'impression que nous ne nous étions pas rencontrés depuis des lustres.
Peut-être parce que je m'étais tellement habituée à l'avoir toujours à mes côtés.
« Frère. »
« Maître de guilde, nous essayions en fait de vous préparer un gâteau vraiment incroyable. »
Les frère et sœur, d'ordinaire si assurés devant le maître de guilde, perdirent vite contenance.
Jung Hwan-jae contempla la montagne de génoise aux fraises lamentablement effondrée et rit, impuissant.
« J'avais pensé vous faire la morale si seule l'intérieur était raté, mais comme vos corps sont en pire état que ce gâteau, je ne sais même plus quoi dire. »
Je ne pouvais qu'abonder.
À l'instant, ces deux-là avaient l'air de s'être battus contre le gâteau de toutes leurs forces et d'avoir perdu — sans la moindre exagération dans cette description.
S'ils y avaient mis tout leur cœur sans y parvenir, abandonner était sans doute la bonne décision.
« J'ai entendu que vous faisiez un gâteau, mais j'en ai apporté un au cas où. Heureusement que je l'ai fait. »
Jung Hwan-jae agita une petite boîte à gâteau qu'il tenait d'une main.
Ce n'était pas qu'il ne faisait pas confiance à Sung Mi-ju et Sung Ji-wook, mais il avait dit qu'un plan de secours était nécessaire.
« Je pense qu'on mérite qu'on se méfie de nous en cuisine. »
« Je suis d'accord. »
Tous deux se hâtèrent de partir, disant qu'ils nettoieraient l'intérieur avant d'allumer les bougies.
« Tu ne t'es pas trop forcée pour venir ici ? »
« Pas du tout. J'ai terminé mon travail en vitesse, mais grâce à ça je pourrai me reposer tranquillement ce soir. En plus, je suis venue parce que je voulais te voir, Ye-ah. »
À présent, je n'éprouvais plus aucune gêne particulière à dire que je voulais voir quelqu'un.
D'ailleurs, à ce stade, il aurait été bizarre de rougir pour de tels mots quand nous les échangions si souvent.
« Donc ce gâteau, c'est un cadeau d'anniversaire que tu m'as acheté ? »
« Ce n'est qu'un accessoire de base, pour ainsi dire. J'ai un cadeau à part pour toi. »
« Vraiment ? »
La boîte portait le logo d'une pâtisserie célèbre — si chère que je n'en connaissais que le nom.
J'avais entendu qu'on ne pouvait pas y acheter sans faire la queue, et que parfois une réservation était nécessaire.
Quoi qu'il ait fait pour se la procurer, le processus n'avait pas dû être simple.
« Au début, il semblait que tu ne voulais pas fêter ton anniversaire, alors je suis resté silencieux la plupart du temps. »
« Oh, j'oubliais juste complètement qu'on était mon anniversaire. »
« Tu aurais pu le savoir rien qu'en allant sur internet. La nation entière fête ton anniversaire, Ye-ah. »
« Quoi ? »
Devant mon air incrédule, Jung Hwan-jae me montra internet sur son téléphone.
D'immenses photos de moi avec des publicités de félicitations d'anniversaire placardées devant la sortie 9 de la station Hongdae Entrance et sur les murs de la station Samsung.
Des publicités sur des sites de streaming vidéo, et d'innombrables posts déferlant du Fan Cafe que je n'avais pas visité depuis je ne sais combien de temps.
« Tu n'as vraiment regardé rien de tout ça ? »
« Eh bien, en fait, je fais exprès une cure de détox internet ces temps-ci parce que c'est énervant de voir mon nom en tendance en ligne. »
Depuis que je m'étais fait piéger par quelqu'un comme Shunt, je m'étais dit que les articles de gens comme Rekka allaient pleuvoir.
Toutefois, j'aurais probablement dû vérifier au moins une fois vu l'ampleur de la chose.
« Ces publicités seront enlevées demain, non ? »
« Il y en aura une demain. Tu pensais y aller en personne ? »
« Si c'est possible. »
Je voulais aussi exprimer ma gratitude au Fan Cafe.
Tandis que je tenais le téléphone de Jung Hwan-jae et regardais autour, il continua avec son calme caractéristique.
« Au fait, j'ai entendu dire que le Chasseur Hwa-jon n'avait pas détesté recevoir des vœux d'anniversaire — il avait simplement oublié son anniversaire. »
« Oui, c'est exact. »
« Du coup, tous ceux qui hésitaient sur le fait de te féliciter ou non t'ont contactée d'un coup. »
Tout s'éclaira.
L'avalanche de messages d'anniversaire qui avait déferlé au moment où j'avais quitté la Salle de Pause.
À l'époque, je m'étais demandé s'ils étaient tous de mèche et me le cachaient, mais il semblait qu'ils avaient attendu avec prudence, inquiets que je n'aime pas les anniversaires ou ne veuille pas être fêtée.
[Liri : Si Ye-ah détestait vraiment les anniversaires, qu'auraient-ils fait de tous les cadeaux qu'ils avaient déjà achetés ?]
'Ils auraient trouvé une autre occasion pour les offrir, non ?'
En pensant à toutes ces personnes qui avaient choisi des cadeaux en pensant à moi, qui s'étaient inquiétées et avaient hésité sur le fait de me contacter ou non, je me mis à sourire sans m'en rendre compte.
Juste au moment où il allait me dire quelque chose de plus, Sung Mi-ju et Sung Ji-wook nous appelèrent en disant qu'ils avaient fini de nettoyer.
Et ainsi, peu de temps après.
Moi, Jung Hwan-jae, Hwa-jon, Sung Mi-ju, Sung Ji-wook. Et par visioconférence, Kim A-jin, Dan Myeong-ah, Dante et Rosalind Brown.
Et enfin, Liri, qui était revenue à sa forme incarnée et se tenait à mes côtés pour moi.
Je serrais dans mes bras la petite poupée que Kim Hwa-hyun avait laissée comme trace.
« Je n'ai jamais été fêtée pour mon anniversaire de façon aussi grandiose. »
« Désormais, il n'y aura que des anniversaires encore plus somptueux. »
« Du coup, ça risque de devenir lassant. »
Les chasseurs de Hanttae, qui vivaient la vie de rankeurs depuis si longtemps, secouèrent la tête.
Même ainsi, je savais que ces gens étaient des personnes bienveillantes qui envoyaient toujours de longs messages de remerciement aux fans qui fêtaient leurs anniversaires.
« — C'est vrai, Dante Brown a l'air de se jeter dans les donjons à chaque anniversaire maintenant. Je lui ai dit plusieurs fois de faire des fan meetings. »
« — Rosa, je te le dis chaque année — on n'est pas des célébrités ni quoi que ce soit. On est juste des chasseurs qui nettoient les donjons comme une évidence…. »
« — Assez déjà, Ye-ah ! Souffle les bougies ! »
Je voulais leur rendre leurs sentiments, ne serait-ce qu'un petit peu.
« Soufflons les bougies d'abord. »
Tous me pressèrent comme s'ils avaient passé un pacte.
Ils me chantèrent la chanson d'anniversaire, chacun légèrement décalé par rapport aux autres.
« Joyeux anniversaire, chère Ye-ah. »
Je chantai la dernière ligne avec eux.
Je me contentai de fredonner cette ligne, pourtant l'espace autour de moi se remplit de douces notes de musique vertes.
Liri bougea lentement la main dans les airs comme pour diriger, tout comme quand nous marchions ensemble auparavant.
Les notes voltigeaient dans les airs comme pour danser avec elle, et au moment où je soufflai les bougies qui brûlaient magnifiquement devant mes yeux, elles se dispersèrent dans toutes les directions.
Le joyeux bruit des applaudissements de tous s'estompa bientôt, et tout retomba dans le silence comme dans l'attente.
« Tu devrais faire un vœu. »
La voix tranquille de Jung Hwan-jae trancha le silence.
Je fermai les yeux et priai en silence.
'Qu'importe l'impossible qui arrive, qu'il soit résolu comme un mensonge, comme un miracle.'
Que Liri ait entendu ma prière, ou qu'elle ait atteint quelque part, je ne pouvais le dire.
Mais la note de musique verdoyante que j'avais plantée de tout mon cœur et de toute mon âme brilla intensément comme si elle comprenait tout, puis disparut.
« J'ai entendu dire que les vœux ne se réalisent pas si on les dit à voix haute. »
« Oui, je ne demanderai pas. »
Ce n'est qu'alors que les gens se mirent à s'égayer bruyamment, comme si on leur avait lâché la bride.
Dante et Rosalind Brown avaient apparemment pris le temps de fêter mon anniversaire en secret, et l'appel se termina sur un unique cri.
L'appel de Kim A-jin et Dan Myeong-ah se termina aussi sur des mots disant qu'elles viendraient nous retrouver bientôt.
« Harp m'a aussi demandé de transmettre ses vœux d'anniversaire. »
« Oui, je les remercierai directement. »
Sung Mi-ju, Sung Ji-wook et Hwa-jon mangèrent du gâteau ensemble, puis se retirèrent dans leurs chambres respectives pour se reposer.
Je regagnai ma chambre avec Liri et Jung Hwan-jae de chaque côté, quand Liri poussa un soupir.
« Je devrais me retirer maintenant. »
Avant que je n'aie le temps de demander ce qu'il voulait dire, il s'évanouit en un instant.
Minuit était passé, et mon anniversaire était fini.
Jung Hwan-jae me regarda en silence, puis retira délicatement quelque chose de sa poche et me le tendit.
« Un cadeau. »
Ce qu'il me tendait était un micro main.
Au moment où je le saisis, je sentis le mana de Jung Hwan-jaé émaner de l'objet, si léger qu'il semblait ne pas avoir de poids.
Percevoir son mana était une occurrence assez rare.
« Il ne prend que la forme d'un micro, mais en combat réel il fonctionnera comme un soutien sans forme. »
« Je sens ton mana ici. »
Il hocha lentement la tête.
« Je l'ai imprégné de mon mana. Ce n'est pas grand-chose, mais je voulais rendre ce que j'ai reçu. »
Même sous la nuit de lune, son visage semblait légèrement rougi.
« Rendre ? »
« Je voulais que mon mana se mélange à Ye-ah aussi. »
Au moment où ces mots parvinrent à mes oreilles, mon cœur sembla s'emballer — ou n'était-ce qu'une illusion ?
Mon visage était sûrement rougi aussi.
J'enfermai le micro dans mes deux mains et finis par rire.
« Oui, je ferai en sorte que ça arrive. »
Un anniversaire que je n'oublierai jamais.
« J'ai un bon pressentiment pour la suite,先輩. »
« Quel genre de pressentiment ? »
« Le pressentiment que des choses miraculeuses arriveront aux gens qui me sont chers. »