Anniversaire.
Au moment où j'entendis ce mot, ma voix se bloqua dans ma gorge.
Tout le monde a un anniversaire, mais j'avais oublié ce que cela signifiait depuis longtemps.
Ce n'était rien de plus que quatre chiffres sur mon numéro d'immatriculation — pas de signification plus profonde que cela.
Après mon Éveil, Liri avait fêté mon anniversaire une fois.
Mais après que j'eus avoué que cela ne faisait que me déprimer, elle n'en parla plus jamais.
Cela faisait un bon moment que je n'avais pas entendu de vœux d'anniversaire sortir de la bouche de quelqu'un d'autre.
Tandis que je fixais Hwa-jon, interloquée, il sourit chaleureusement.
« Je me disais que des félicitations soudaines te mettraient mal à l'aise, alors je leur ai dit d'attendre que tu puisses le fêter avec une vraie joie. »
« Eh bien, je suis un peu décontenancée, mais… »
D'habitude, je ne me souvenais de mon anniversaire que quand les centres commerciaux m'envoyaient des coupons de réduction.
Mais últimement, j'étais trop occupée pour seulement jeter un œil à mon téléphone, donc je ne l'avais pas remarqué.
Plantée là, confuse, Hwa-jon secoua légèrement la tête, son sourire ne vacillant pas.
« Peu importe à quel point la vie devient occupée ou difficile, tu ne dois pas oublier le jour où tu es née, Ye-ah. »
« Je n'ai pas oublié exprès — c'est juste que les jours passent si vite. En plus, je n'ai jamais accordé beaucoup d'importance aux anniversaires de toute façon. »
« Quelle qu'en soit la raison, tu ne dois jamais oublier que tu dois être la première à célébrer ta propre existence. »
Il parlait comme si chaque mot méritait d'être entendu avec révérence.
Sa tendresse et sa sérénité rendaient impossible toute réplique supplémentaire — je perdis simplement l'envie de résister.
Je clignai lentement des yeux, puis ne pus m'empêcher de lui rendre son sourire.
« Merci. Cela faisait si longtemps que j'avais ressenti la sensation d'être félicitée que j'ai momentanément oublié comment réagir… »
« D'habitude, quand quelqu'un te souhaite un joyeux anniversaire, il n'y a pas besoin de trop réfléchir, non ? Il y a une réponse standard. »
Les cheveux d'Hwa-jon, élégamment relevés par une épingle, ondulèrent avec grâce.
Tandis que je regardais ses cheveux se balancer lentement à chaque fois qu'il souriait, j'ajoutai les mots que j'avais déjà prononcés une fois.
« Merci. »
« Le Maître de Guilde voulait t'offrir un cadeau, mais j'ai refusé en ton nom — je pensais qu'il valait mieux qu'il te le donne directement plutôt que par quelqu'un d'autre. »
« Un cadeau ? »
Et s'il voulait que ce soit une surprise ?
Plantée là avec une expression idiote, Hwa-jon haussa légèrement les épaules.
« S'il avait voulu garder le secret, il ne m'aurait pas demandé de le transmettre. Il est tellement occupé últimement que ça n'arrivera peut-être qu'après minuit. »
« Ah, ça ne fait rien. »
« C'est juste que tous les deux ont aussi leur anniversaire, et te voir venir ici t'entraîner si assidûment toute seule leur pesait sur le cœur. »
Ce n'est qu'alors qu'Hwa-jon répondit à la question que je gardais en tête.
Je m'étais demandée pourquoi des gens si occupés qu'ils n'avaient à peine le temps de se reposer après leurs tâches quotidiennes se souciaient de moi.
« Comme tu ne mentionnais pas ton anniversaire, je pensais que tu n'aimais pas qu'on s'occupe de toi. Mais quand je t'ai vue entrer le jour même et t'entraîner si obstinément toute seule, ils ont semblé croire qu'ils avaient oublié et en ont été blessés… »
J'avais provoqué un malentendu terrible.
Même s'ils avaient complètement oublié mon anniversaire et ne l'apprenaient que bien plus tard, je n'aurais pas été particulièrement blessée.
Ma réaction n'aurait été rien d'autre que : « Ah, mon anniversaire est déjà passé ? »
Mais les deux autres, en dehors d'Hwa-jon, semblaient être restés là maladroitement, à lire mon humeur, avant de finir par partir.
Il y a quelque chose d'attachant dans le fait qu'ils n'aient pas pu dire un mot tout en étant si prévenants.
« Je comprends. Je parlerai à ces deux-là séparément plus tard pour arranger les choses. »
« Bien. Et mon cadeau, c'est… »
« Que ça tienne lieu de cadeau. »
Je fourrai l'Okwanhdan que je venais de recevoir directement dans son champ de vision.
Une lueur de déception traversa le visage d'Hwa-jon, comme s'il avait voulu m'offrir autre chose.
Mais n'était-ce pas un objet qu'on ne pouvait pas obtenir facilement même avec des centaines de millions d'or ?
Je ne pouvais pas accepter davantage — ça m'aurait trop pesé.
En plus, les anniversaires n'existent pas seulement pour recevoir des cadeaux.
Le fait que quelqu'un se souvienne et fête mon anniversaire suffit amplement.
[Liri : Si j'avais su que tu serais heureuse avec juste ça, je t'aurais envoyé un message d'anniversaire à 00:00:00.]
[Liri : Je ne l'ai pas dit parce que Ye-ah ne semblait pas aimer ce genre de chose !]
Liri fit tout un foin, insistant pour que je n'oublie jamais qu'il était indubitablement le premier à se soucier de moi.
Je compris ses sentiments.
Je me mis à rire en fixant le vide.
« Alors j'irai aider le Maître de Guilde à finir son travail un peu plus vite. »
« Oui, faites attention tous les deux et n'en faites pas trop. »
Hwa-jon, ayant terminé ses propres tâches, quitta la salle de pause en toute hâte, comme s'il était terriblement occupé.
Je me demandais si lui, qui avait passé pas mal de temps à vivre tranquillement loin du rôle de Chasseur, appréciait réellement cette situation.
'Peut-être devrais-je m'amuser un peu aujourd'hui pour fêter mon anniversaire.'
J'hésitais, me souvenant des paroles de Liri sur la nécessité d'un entraînement quotidien constant, quand un autre message apparut soudainement.
[Liri : En un jour aussi spécial, le repos est important aussi. Amusons-nous.]
[Liri : Quand je dis qu'il faut le faire tous les jours, ça ne veut pas dire qu'il ne peut jamais y avoir d'exceptions — ça veut dire que ça doit s'établir comme un schéma.]
Avec sa permission, j'avançais enfin.
Ce qui se passa après avoir quitté la salle de pause était bien différent du calme matinal.
Comme sur commande, des messages d'anniversaire arrivèrent de Kim A-jin et Dan Myeong-ah, et je reçus un cadeau que Kim Hwa-hyun avait laissé derrière elle avant de se faire piéger dans le Donjon.
Même Dante et Rosalind Brown depuis les États-Unis, disant qu'ils téléporteraient un cadeau malgré leur emploi du temps chargé, me demandaient ma position.
C'était difficile à croire à quel point les choses avaient été calmes ce matin.
Je ne pus m'empêcher de rire.
Après avoir reçu une telle avalanche d'attention et de vœux d'anniversaire, il était environ 22 heures le soir.
Descendez au Hall du sous-sol ce soir
Je descendais l'escalier sur les instructions du message de Jung Hwan-jae.
Ce n'était pas une surprise — rien qu'au ton, je pouvais deviner qu'il y aurait une fête.
Mais le chaos n'éclata qu'après que je fus descendue. C'était littéralement une zone sinistrée.
« N-non, vous ne pouvez pas entrer maintenant. »
« Ah, vraiment ? »
« N-non, non, vous ne pouvez pas. »
Sung Ji-wook, son tablier entièrement teint en rouge comme s'il avait écrasé des fraises partout sur lui, bloquait l'entrée.
À l'intérieur, des lianes suspectes volaient de tous côtés.
Me rappelant que Sung Mi-ju avait des capacités liées aux plantes, il semblait que quelque chose ait mal tourné en essayant de faire pousser des fraises.
'On dirait qu'elle comptait faire le gâteau elle-même.'
[Liri : C'est un gâteau.]
Et rien qu'en voyant l'état des lieux, je pouvais dire qu'il avait échoué de façon spectaculaire.
Je commençai à reculer pas à pas, me demandant combien de temps il faudrait pour nettoyer ce désastre.
« Ah, quand suis-je censée entrer ? »
« Eh bien, c'est… ah, c'est en fait une question difficile. Je ne suis pas douée pour les explications écrites, alors au lieu de l'examen écrit, j'ai passé l'épreuve pratique pour entrer à l'Université des Chasseurs. »
Sung Ji-wook bredouilla, visiblement déstabilisé par la situation.
Et à ce même moment, une lianes jaillit par l'entrebâillement. Je l'attrapai par réflexe.
Une fraise anormalement grosse y pendait, et attirée par elle, Sung Mi-jaillit dehors.
« Non ! Je n'y arrive pas ! Oh, bonjour Ye-ah ? »
Sung Mi-ju, couverte de taches bien pires que son frère, essaya soudain de se recomposer.
« …Vous étiez en train de faire un gâteau ? »
« Oui. »
Les frère et sœur parurent réaliser qu'il n'y avait plus de sens à cacher la vérité et reculèrent légèrement.
Un gâteau à sept étages gisait en ruines.
« Je me disais que ce serait bien d'avoir beaucoup de fraises puisque c'est la saison, alors je les ai empilées haut… »
« …et ça n'a pas supporté le poids et ça s'est effondré. »
Les frère et sœur abattus commencèrent à ramasser les fraises et la crème fouettée éparpillées dans toutes les directions.
« Mais les fraises sont délicieuses, essayez-en une… »
Entendant leurs voix pitoyables, je ne pus m'empêcher de rire.
Je riais sans fin, une fraise à la main, quand j'entendis une voix nonchalante juste derrière moi.
« C'est un peu chaotique, mais une fête d'anniversaire comme ça peut être rafraîchissante à sa façon. »
C'était la voix de Jung Hwan-jae — une voix que je n'avais pas entendue depuis un bon moment.