« Liri, qu'est-ce qui te prend ? »
« J'ai étudié et pratiqué diverses choses, alors je voulais vérifier s'il y a quelque chose avec quoi tu as du mal. »
C'était la question de service typique que les adultes posent aux étudiants — l'enquête « est-ce qu'il y a quelque chose qui te tracasse en ce moment ? ».
Je commençai à remonter lentement mes souvenirs.
« Eh bien... il s'est passé tellement de choses récemment que je n'ai même pas eu le temps de sentir que quelque chose était difficile. »
Liri acquiesça comme si elle comprenait parfaitement mon sentiment.
« Certes, des événements au-delà de ce qu'une personne ordinaire pourrait vivre se sont déroulés. »
« C'est ça ? La première place au classement était déjà extraordinaire, mais les choses qui ont suivi semblaient au-delà de l'imagination. »
« En remontant plus loin, l'Éveil lui-même est un exploit incroyable. Tous les mondes n'ont pas l'opportunité de créer des Éveillés comme celui-ci. »
À travers d'innombrables mondes, l'opportunité de cultiver des Éveillés capables de répondre à la destruction — Ragnarok — est rare.
En fait, bien plus de mondes succombent impuissamment à la destruction.
Pour commencer, les dimensions ayant le luxe de se préparer à une telle destruction sont bien plus rares qu'on ne le pense.
« Les humains aussi ont des moments difficiles, vivant au jour le jour. »
« Bien sûr. Ils vivent leurs jours avec activité, portant des fardeaux bien plus lourds que nécessaire. »
« Exactement. »
« Mais l'âme humaine est différente. Maintenant, elle est convertie en mana, pour ainsi dire. »
L'index de Liri traça des cercles dans le vide.
Chaque fois qu'elle dessinait dans le néant, une lumière blanche apparaissait et ondulait lentement le long de sa trajectoire.
On avait presque l'impression de regarder quelqu'un diriger un orchestre.
« En substance, cette qualification signifie que l'âme s'harmonise bien avec l'existence appelée mana. »
« Donc Baldur a ses propres critères pour porter ce jugement ? »
« Exactement. »
Si ces âmes sont assez puissantes pour répondre à la destruction.
Dès l'instant où l'âme devient mana, ils examinent soigneusement si cet Éveillé restera intact, entre autres choses.
Même si toutes ces conditions sont réunies, ils ne se contentent pas de les confier au système — ils assignent toujours un agent attitré dédié à chacun.
« Les agents attitrés ont l'air de ne jamais manger ni dormir, et je me rends compte à chaque fois qu'ils ne sont pas humains. »
« S'ils le voulaient, ils pourraient l'imiter, mais il n'y a pas besoin de gaspiller de l'énergie pour de telles actions lorsqu'ils se manifestent sous leur forme divine. »
Les Éveillés doivent dormir pour récupérer un peu de repos, mais les agents attitrés n'en ont pas besoin.
Les agents attitrés utilisent ce temps pour vérifier si des problèmes comme des attaques pourraient survenir aux Éveillés qu'ils supervisent, si le flux de mana ou les compétences sont excessifs, et ainsi de suite.
Puisque les Éveillés ne ressentent pratiquement aucune fatigue psychologique ou physique, les agents attitrés peuvent travailler sans relâche jour et nuit.
C'est ni plus ni moins qu'une sweatshop.
« Ah, mais je demandais à Ye-ah s'il y avait quelque chose de difficile, et soudain la conversation a dérivé vers les agents attitrés ? »
« Je posais juste une question sur quelque chose qui m'intriguait aussi. Pour être honnête, je voulais savoir où travaillent les agents attitrés et quel genre de travail ils font. »
« Nous pouvons répondre quand on nous le demande. Il n'y a pas de secrets dans le monde des agents attitrés. Il y a juste des données que nous ne pouvons pas traiter. »
Pour faire simple, il y a des données auxquelles nous ne pouvons pas accéder par souci de l'état mental de l'Éveillé.
D'après ce qu'elle ajouta, des gens comme moi, Jung Hwan-jae et Dante ont accès à plus d'informations que les autres.
« C'est pour ça que le chasseur rang un peut voir une partie du Réseau Valkyrie. Je voulais te le montrer. Bref, ce chasseur était imprudent. »
« Tu viens de traiter ton aîné d'imprudent ? »
« Je n'ai cité personne nommément. »
Liri porta délibérément la main sur sa poitrine comme si elle avait été frappée, feignant la douleur.
Elle laissa échapper un court rire, puis avança lentement.
« La conversation a pris un sacré détour, mais ce que j'essaie de dire, c'est que si Ye-ah a du mal avec quelque chose, tu es libre d'en parler confortablement maintenant. »
« La chose la plus dure que j'aie eu à porter jusqu'ici, c'est le fait que je ne me suis pas développée autant que je le voulais. »
Au fond, nous, chasseurs appelés Éveillés, devons nous libérer des compétences existantes et découvrir nos propres méthodes d'application uniques.
C'est en ça que consiste le vrai éveil de la capacité, et comment nous transcender nos limites.
Je joignis les mains dans le dos et levai les yeux vers le ciel.
« Je comprends que le mana dans mon corps est supérieur à celui des autres, et que le soin lui-même est une capacité rare avec une valeur de rareté significative. »
« C'est exact. »
« Mais pour réellement manier ces choses, j'ai besoin de la capacité à les faire fonctionner, non ? »
Je ne pouvais pas compter combien de théorie j'avais étudiée.
Même juste après être sortie d'un Donjon, à l'époque où quelqu'un entendait mon chant et s'effondrait en arrière inconscient.
Même quand j'ai échappé de justesse à la mort dans un Donjon de rang S après avoir perdu mes moyens, ou ce jour où je suis allée aux États-Unis et ai entrevu une autre possibilité en moi.
Je suis ressortie et me suis entraînée de toutes mes forces pour comprendre pourquoi les choses s'étaient passées comme ça et comment je pouvais m'améliorer.
« Mais je ne sais pas comment compenser mon expérience de combat réel vraiment insuffisante. Et je n'ai pas beaucoup de temps. »
« Pourquoi penses-tu que tu n'as pas beaucoup de temps ? »
« Hein ? »
Quand je relevai la tête, le visage de Liri était soudain juste devant le mien.
Je fus un peu surprise, mais pas décontenancée.
Alors que je me grattais légèrement la joue, elle sourit et fit un ou deux pas en arrière.
« On dirait que Ye-ah agit parfois de façon précipitée, comme si elle était pourchassée par le temps. »
« J'avoue que mon cœur est un peu impatient. Tous ceux qui m'entourent sont bien plus compétents et expérimentés que moi, et je n'ai même pas atteint ce niveau yet. Mais les gens qui ne me connaissent pas me jugent sur le titre de Rang 1, et ils s'attendent à des capacités à la hauteur. »
Même si les gens savaient qu'avant ça, je n'étais qu'une employée à temps partiel ordinaire d'une supérette, ils ne se focalisaient pas là-dessus.
Ils disaient simplement qu'une personne ordinaire était devenue Rang 1, puis une guérisseuse prometteuse de Hanttae.
Et comme si le monde avait attendu mon Éveil, toutes sortes de choses ont éclaté.
Peut-être ces circonstances étaient-elles plus lourdes que je ne le réalisais, car ma voix devint de plus en plus chaude en parlant à Liri.
Une fois que j'eus tout déversé, je me sentis gênée.
« Tiens, prends ceci. »
Mais Liri ne dit rien et tendit simplement la main vers moi.
Dans sa paume reposait quelque chose comme une perle blanche.
Semblable à l'Okwanhdan que Hwa-jon avait créé, pourtant distinctement différent — il possédait une luminescence plus majestueuse et douce.
L'instant où je le pris, la forza afflua naturellement dans mon corps.
« Tous les agents attitrés ont leur propre nom distinct, tout comme ta classe. »
Une fenêtre de système apparut devant mes yeux.
[ « Source of Knowledge » te surveille. ]
« Même si Ye-ah avait trois mille ans de retard sur tout le monde, tant que je suis à tes côtés, tu pourrais rattraper le coup en moins de trente secondes. »
« Liri. »
« Parce que tu es le genre de personne capable de le faire — c'est pour ça que je suis devenue ton agent attitré. »
Des ailes se déployèrent derrière elle.
Comme pour protéger mon visage de la lumière du soleil qui tombait directement dessus.
Après avoir fixé son visage longtemps, Liri sourit doucement une fois de plus.
« D'innombrables Éveillés portent leurs propres fardeaux, et c'est le devoir des agents attitrés d'écouter leurs préoccupations. C'est alors que Ye-ah me dit quelque chose. »
Qu'elle voulait devenir plus forte.
À l'époque, ignorant ce que l'avenir réservait, elle fit un tel vœu.
Et je devins plus forte — absurdement, impossiblement plus forte.
Au point que mon moi passé n'aurait jamais pu le croire.
La main de Liri effleura ma joue avec un tel soin, comme si elle manipulait quelque chose qui pourrait se briser sous la moindre pression.
De la part de quelqu'un qui n'était pas humaine, je ressentis une chaleur aussi douce que celle d'un être humain.
Elle me regarda avec l'expression de quelqu'un qui contemple quelque chose de précieux et d'irremplaçable.
« J'ai exaucé ce vœu. Ou plutôt, Ye-ah l'a accompli elle-même. Alors dis-moi — que désires-tu maintenant ? »
« Maintenant, je... »
« Les humains ont toujours besoin de nouveaux objectifs vers lesquels tendre. »
Je réfléchis.
Jusqu'à ce que le soleil couchant en cascade se teinte de nuances de violet.
La même vaste ombre qui m'avait abritée alors m'enveloppait encore.
« Je veux devenir forte d'une autre façon. »
« Autre ? »
Je regardai le visage de Liri.
Le visage sombre de Kim Kyung-hoon surgit dans mon esprit.
« Pas la force pour la force seule. »
Je pensai aux gens de Hanttae et de Nike, à Kim A-jin et Dan Myeong-ah.
Et puis à Jung Hwan-jae à nouveau.
« Je veux la force de ne jamais perdre ce que j'aime. »