« Au moins, le médicament n'a pas été abîmé. C'est un soulagement. »
Hwa-jon nous pardonna avec une douce compassion, malgré les débris qui le couvraient de la tête aux pieds.
Quand nous expliquâmes que nous avions paniqué face à la coupure de contact brutale et nous étions précipités, il se contenta d'accepter calmement.
Il mentionna même combien il était chanceux de pouvoir soigner lui-même ses blessures.
Je me demandai si nous ne devrions pas le faire examiner une fois en Corée pour vérifier qu'il n'était pas réellement un ange.
« Je ne m'étais pas rendu compte que j'étais resté enfermé ici pendant tant de jours sans mettre le pied dehors. »
« Eh bien, puisque tu as une salle de bain et tout le nécessaire à l'intérieur, et que tu nous as demandé d'apporter les repas jusqu'ici, c'est compréhensible. »
Comme il gérait la plupart des choses sans effort tout seul, notre attention à son égard s'était émoussée.
« C'est bon. En fait, je pensais juste vous appeler tous. »
« Je vois… »
Je me sentis coupable de l'avoir négligé pour ne me souvenir de lui que soudainement.
Pourtant, au lieu de réfléchir plus posément, nous avions fait irruption de la sorte.
Même si Hwa-jon n'avait pas exprimé le moindre mot de colère, nous restâmes assis en seiza formel, comme punis, à écouter ses paroles.
Bien qu'il nous ait invités à plusieurs reprises à nous asseoir confortablement, nous ne parvînmes pas à étendre les jambes après une telle transgression.
Avec non seulement les membres de la guilde Hanttae, mais aussi Rosalind Brown et Dante Brown assis dans une gravité silencieuse, il n'y avait plus rien à dire.
« Regardez ceci. »
Voyant notre détermination inébranlable, Hwa-jon renonça à nous persuader et nous montra l'Okwanhdan.
On aurait dit qu'il nous traitait comme des enfants.
Je n'avais fait qu'entendre qu'il travaillait à sa création, mais c'était la première fois que je voyais la chose réelle.
« L'Okwanhdan original devrait avoir une teinte légèrement plus blanche que celui-ci. Cependant, obtenir ces matériaux est difficile… »
L'Okwanhdan était un élixir spirituel créé dans le monde des agents attitrés de Hwa-jon, contenant des ingrédients qu'on ne trouve plus sur Terre.
Il avait fait de son mieux pour les remplacer par des matériaux obtenables dans les Donjons.
Mais peu importe combien il chercha, il ne parvint pas à le reproduire parfaitement, dit-il en secouant la tête.
« Malgré tout, cela me semble déjà fort précieux. »
« Oui. Rien qu'à le manger, on dirait que ton corps deviendrait incroyablement en santé. »
Les pilules blanc nacré émanaient l'arôme parfumé que nous avions perçu au seuil.
Le genre de parfum qui relève l'humeur rien qu'en le sentant.
Le simple fait d'inhaler cette fragrance fit frémir d'anticipation le mana en moi.
« Combien en as-tu fabriqué au total ? »
« Juste plus d'une vingtaine. »
Malgré la visite de tant de Donjons, il n'avait pas réussi à en créer ne serait-ce que trente.
Il n'y en avait pas assez pour nourrir tout le monde dans la guilde Hanttae.
Bien qu'au départ il ait dit qu'il serait déjà chanceux d'en faire cinq, c'était déjà un progrès significatif.
Même si j'en voulais davantage, je ne pouvais pas renvoyer Hwa-jon vivant dans un Donjon.
Il tendit une pilule chacun à Dante et Rosalind Brown, qui examinaient l'Okwanhdan avec curiosité.
« Non, s'il vous plaît. Nous ne pourrions pas. Il y a à peine assez pour les membres de Hanttae… »
« Non. Je n'ai pas créé ceci pour rendre la guilde Hanttae plus impressionnante. Je l'ai fait pour donner le nécessaire à ceux qui en ont besoin. »
Il ajouta que si c'était nécessaire, il partagerait même cela avec des gens qu'il n'avait jamais rencontrés.
En vérité, c'était la propriété personnelle de Hwa-jon, et nous n'avions aucun droit de la restreindre.
Le sachant, ni Jung Hwan-jae ni moi ne dîmes rien, pourtant seuls les deux destinataires semblaient agités.
« Non, mais si je prends ceci et que je reprends la première place au classement… ? »
« J'ai dit que je les distribuerais aux autres si besoin, pas que je n'en donnerais pas à Ye-ah ou au Maître de guilde. Inutile de t'inquiéter. »
Le ton était invariablement bienveillant, pourtant résolu.
Dante l'accepta avec une révérence silencieuse.
Rosalind Brown avait déjà saisi l'Okwanhdan avec empressement dès qu'elle eut la permission, le roulant entre ses paumes.
« Je l'avale simplement ? »
« Non, tu le places dans ta bouche et tu laisses le mana s'harmoniser correctement. Il faut bien comprendre le flux du mana… Pour faire simple, imagine que tu adaptes une nouvelle compétence à ton corps. »
« Ah, une compétence. »
« Ne le prends pas tout de suite — tu pourras le mettre en bouche quand tu penseras vraiment mourir comme ça. »
« Donc c'est comme un remède… »
« Si je devais être précis… non, c'est un remède. Cela peut aussi servir de complément pour faciliter la circulation du mana, alors utilise-le sagement quand c'est nécessaire. J'en pourrais faire plus si j'avais les matériaux, mais obtenir ces matériaux eux-mêmes est difficile. »
Il semblait renoncer à expliquer quelque chose de complexe et compressa son explication à la place.
Il baissa la tête, disant qu'il nous en donnerait quand nous irions en Corée, puis balaya lentement du regard le cercle de gens assis devant lui.
« Merci de m'avoir donné une telle opportunité alors que je ne savais même pas ce qui convenait. C'est humble en guise de remerciement, mais… »
« Non. Nike a déjà reçu bien plus qu'en retour, et c'est plutôt à notre tour de vous remercier. »
« Pour être précis, ce n'était pas Nike mais Dante Brown qui en a grandement bénéficié. »
Rosalind Brown, parlant sur un ton légèrement grommelant, se leva en conséquence.
« Je remercie au nom de la famille Brown, pas de Nike. Dante Brown et moi ne deviendrons peut-être jamais proches, mais nous avons tous deux décidé de faire de Hanttae notre priorité absolue si quelque chose arrive. »
« Est-ce une promesse faite en tant que chasseur individuel, pas en tant que Nike ? »
Jung Hwan-jae ouvrit la bouche comme pour clarifier les faits.
Rosalind Brown rit agréablement et haussa les épaules.
« Cela a-t-il de l'importance ? Au fond, Rosalind Brown et Dante Brown sont Nike, et Nike est la famille Brown. »
***
Le lendemain, nous embarquâmes sur une porte de téléportation et rentrâmes en Corée immédiatement.
Rosalind Brown, qui avait essayé de se glisser sur la porte de téléportation pour nous suivre, fut arrêtée sur le champ, tandis que Dante nous fit ses adieux de loin.
Au moment de notre départ, Nike arrêta Shunt sous le prétexte qu'il avait diffusé divers articles portant atteinte à l'honneur de la guilde.
Ceux qui appréciaient ses articles, tout comme ceux qui s'indignaient parfois des rumeurs qu'il fabriquait, devinrent tous obsédés par cette nouvelle.
C'était un incident où un Ranker en confrontait directement un autre.
De surcroît, parce que Dante avait défendu son honneur pour la première fois depuis longtemps en mettant le nom de Nike au premier plan.
Dante, le Maître de guilde de Nike, déclara qu'il tiendrait Shunt pour responsable, invoquant non seulement l'insulte à Nike mais aussi les expériences désagréables infligées aux chasseurs de Hanttae qui avaient gracieusement fait le voyage dans ce pays.
« Au Maître de guilde de Hanttae, un rival que je respecte, et pour mon accueil insuffisant envers ses membres de guilde qui a nécessité cette venue — je présente mes sincères excuses. »
L'article soigneusement rédigé fut publié, et les gens réagirent exactement comme prévu.
Plus de choses se déroulèrent sans accroc que prévu. Du moins, concernant cette affaire.
« Pendant qu'on travaillait comme des fous à l'Institut de recherche, ces deux-là ont apparemment eu un rendez-vous galant. »
« Un rendez-vous, dites… »
« Partir aux États-Unis pour une affaire urgente, mon œil. »
Dès notre retour à Hanttae, je dus subir les reprimandes alternées de Sung Ji-wook et Sung Mi-ju.
Surtout, Sung Mi-ju s'indigna en apprenant l'affaire avec Harp, insistant sur le fait que si de telles choses devaient se produire, elles devaient en être informées à l'avance pour préparer des contre-mesures adéquates.
« … On a dit que pour ce genre de choses, mieux vaut limiter le nombre de personnes au courant… »
« Alors ce minimum de personnes ne devrait-il pas tenir bon pour pouvoir réagir à la situation ? »
Le regard perçant de Sung Mi-ju se tourna vers Jung Hwan-jae.
Jung Hwan-jae, qui n'avait rien à dire pour avoir abandonné son poste irresponsablement, baissa la tête.
À ma place, j'aurais probablement fait l'innocente ou trouvé des excuses face à une telle bronca, mais il l'encaissait avec une franchise remarquable.
Certes, il avait commis une erreur.
Une fois qu'il eut été dûment tancé, il’ouvrit prudemment la bouche.
« J'ai reçu un rapport sur ce que le chercheur Harp nous a dit. »
Que Ragnarok et les fragments de donjon émanaient la même aura, et que cela stimulait les émotions négatives chez les humains.
Et même la liste de ceux qui avaient acheté les fragments de donjon.
Si ces individus étaient liés aux tueurs d'agents attitrés restait inconnu.
« Puisqu'on a découvert qu'au moins une personne correspond à quelqu'un qu'on a capturé quand on a secouru la chasseuse Dan Myeong-ah pour la première fois, on a au moins un fil à suivre. »
Sung Ji-wook, qui rapportait cela d'un air formel malgré sa colère visible, affichait une mine fatiguée.
Même sans le voir, il était évident combien ils avaient dû endurer pour découvrir ne serait-ce que cela, compte tenu de leur position pour mener l'enquête.
« On devrait aller voir le chercheur Harp directement… ? »
« Pas aujourd'hui. Tu dois d'abord récupérer du voyage. »
Sung Mi-ju et Sung Ji-wook, affirmant que je n'avais aucune raison d'être grondée, me poussèrent vers le dortoir et emmenèrent Jung Hwan-jae avec elles.
Je regardai sa silhouette s'éloigner un instant avant d'avancer.
Alors que je marchais tranquillement vers le dortoir, mon ombre s'allongea progressivement, et avant que je m'en rende compte, quelqu'un avait commencé à marcher à mes côtés.
« Ye-ah, on marche ensemble ? »
C'était Liri.