« Trouves-tu cet endroit à ton goût ? »
« Pour être honnête, que cet endroit me plaise ou non n'a pas vraiment d'importance. »
« Alors tu n'aimes pas ? »
« Non, non. Je l'aime bien. »
J'agitai les mains en catastrophe. Le visage de Jung Hwan-jae s'était assombri en un éclair à l'idée que je n'apprécie pas ce lieu.
Pour dire vrai, il n'y avait rien à aimer ou à détester.
J'étais simplement submergée.
C'était le Réseau Valkyrie, et bien trop magnifique pour que quelqu'un comme moi puisse avoir des préférences.
Sans Jung Hwan-jae, il m'aurait fallu un certain temps pour seulement connaître son existence.
Sans lui, je n'aurais jamais découvert ce monde, et il n'était pas question que j'accède seule à un endroit pareil.
« Merci, senpai. »
« Inutile de me remercier. Je ferais n'importe quoi pour Ye-ah. »
« Tu ne devrais pas dire des trucs comme "je ferais n'importe quoi" à la légère. »
À ma remarque taquine, Jung Hwan-jae sourit légèrement en acquiesçant.
Le voir sourire m'apaisa un peu.
« J'aimerais qu'on vole les données ici et qu'on s'enfuie. »
[Liri : Vous ne pouvez pas voler les données. Cet endroit est surveillé non seulement par moi, mais par tous les agents attitrés affiliés à Baldur.]
[Liri : La conversation entre les deux Éveillés en ce moment peut être entendue par tous les agents attitrés s'ils le souhaitent. Ils peuvent aussi regarder. Bien sûr, transmettre cette information à d'autres Éveillés est strictement interdit, alors ne vous inquiétez pas.]
La fenêtre de Liri apparut immédiatement.
Elle était bien plus nette et plus grande que les fenêtres de messagerie que je voyais d'ordinaire.
Cet endroit semblait être celui où le pouvoir des agents attitrés était amplifié encore davantage.
Mieux valait ne pas plaisanter sur le vol, même pour rire.
Mais elles nous regardent toutes, en ce moment même ?
Je clignai lentement des yeux. Il ne fallut que quelques secondes pour que mon visage brûle de honte.
« Attends, on est en rendez-vous depuis tout à l'heure avec potentiellement des dizaines de milliers d'agents attitrés qui nous regardent ? »
« Hein ? »
Jung Hwan-jae venait d'oublier un instant qu'il ne pouvait pas lire les messages de Liri.
Quand je bredouillai le contenu de ce que Liri m'avait dit, son expression devint sérieuse.
Il n'en savait visiblement rien non plus.
Mais contrairement à moi, trop gênée pour réagir normalement, Jung Hwan-jae semblait accepter la situation entière avec un air calme.
Presque comme s'il disait : « Qu'elles regardent. Je suis en confiance là. »
« Tu es… sacrément culottée, toi ? »
J'ouvris la bouche, légèrement décontenancée, mais dès que les mots sortirent, ils sonnèrent comme si je lui demandais pourquoi il allait bien alors que j'étais si troublée.
D'ordinaire pourtant, Jung Hwan-jae était du genre à rougir et à s'embarrasser au moindre mot que je disais.
« Je ne pense pas qu'il y ait de quoi avoir honte. »
« Bien sûr que non. »
Nous ne sommes pas venues dans un endroit interdit, et en tant que Rang 1, nous sommes venues ensemble dans un lieu où l'accès nous est accordé.
Strictement parlant, personne ne nous regarde, et nous ne sommes pas des gens qui n'auraient pas le droit de sortir ensemble.
J'admets qu'il n'y a aucune raison d'être gênée.
Même si mon esprit le comprend, mon cœur réagit différemment.
« … Mais au moins, un rendez-vous sous les yeux de tous me suffit. »
« Tu es gênée ? »
« Oui. Quand tu dis que tout le monde regarde maintenant, j'ai l'impression de diffuser un drama en direct, et ça me met mal à l'aise. »
Jung Hwan-jae rit doucement.
Il me tira contre lui comme pour dire qu'il ne ressentait aucune gêne, mais qu'il suivrait volontiers mes souhaits.
« Penses-tu que je pourrais venir ici seule un jour sans me perdre ? »
« En général, pour entrer ici, on reçoit les conseils d'un agent attitré. À ce moment-là, Liri te montrera le chemin. »
En d'autres termes, la géographie de ce lieu était habituellement gérée par les agents attitrés, qui m'accompagneraient jusqu'à ce que je m'y habitue.
Ça aurait été bien s'il m'avait simplement proposé d'explorer cet endroit avec Liri dès le début.
Mais il a délibérément endossé lui-même le rôle de premier guide.
Je ne suis pas stupide.
Sa gentillesse me touche.
« Oui, la prochaine fois que je viendrai, je m'assurerai d'explorer à fond pour pouvoir guider. Qui sait ? Peut-être découvrirai-je une fonction ici que ni l'une ni l'autre n'aurions imaginée. »
Jung Hwan-jae a dû arpenter cet endroit pendant des années, donc s'il n'a rien trouvé, ça n'existe probablement pas.
Quand j'affichai une assurance de façade en faisant comme s'il n'y avait pas de souci, il se contenta de hocher la tête en souriant.
« Oui, quand tu découvriras quelque chose comme ça, tu devras me le montrer en premier. »
« Oui, je te le montrerai et je ferai de mon mieux pour que tu puisses l'utiliser toi aussi. »
« Non, pas besoin que je puisse l'utiliser. »
Il continua sur un ton posé.
Peut-être parce que le Réseau Valkyrie était déjà assez fort sans nouveaux pouvoirs.
Toutefois, ce serait bien qu'il puisse avoir quelque chose comme ça. Avec cette fonction, il pourrait devenir plusieurs fois plus fort.
« Pour moi, il suffit de voir Ye-ah devenir plus forte grâce à ce genre de choses, être reconnue par les autres, et être aimée. »
« Hein ? C'est une sorte d'état d'esprit agapè. »
« Bien sûr, si Ye-ah tombait amoureuse de quelqu'un à cause de ça, j'aurais besoin de l'apprendre d'abord. »
Cette fois encore, il dit quelque chose de déroutant.
Il sait vraiment comment perturber le cœur d'une personne.
« Sortons maintenant. Pas beaucoup de temps n'aura passé dehors, mais on devrait quand même prendre le temps d'explorer un peu plus les États-Unis, non ? »
Mais Jung Hwan-jae ne me laissa pas l'occasion de demander des précisions, ni même de comprendre ce qu'il voulait dire.
On aurait dit qu'il faisait exprès d'agir ainsi, décontenancé.
Je le suivis dehors, un peu perdue, et levai les yeux vers lui.
Le bout de ses oreilles, visible alors qu'il marchait d'un pas devant moi, semblait rouge.
« Quoi qu'on en dise, on dirait quelqu'un qui s'embarrasse facilement… »
« Ye-ah, je n'ai pas bien entendu ce que tu viens de dire. »
« Je n'ai rien dit. »
***
« Tu as l'air d'avoir nettoyé le Donjon plutôt bien. »
Jung Hwan-jae, qui avait ri et bavardé de ci de là pendant tout le trajet avec moi, adopta immédiatement une expression professionnelle dès qu'il aperçut Dante.
C'était Dante qui avait été jeté vivant dans le téléporteur, pourtant n'importe quel observateur aurait cru que c'était lui qui avait fait le jet.
« C'était sympa d'avoir diverses conversations avec les autres. Après tout, personne sauf ceux qui entrent ne peut entendre ce qui se passe dans le Donjon. »
Dante parla avec décontraction, comme si le Donjon était vraiment le meilleur endroit pour des discussions confidentielles.
Je ne pouvais pas savoir ce qui s'était passé entre eux, mais il semblait qu'il avait au moins marqué les membres de la Guilde qui étaient entrés par admiration pour lui.
« En général, la plupart des rankeurs forment des équipes personnelles ou opèrent en solo. Jusqu'à présent, je pensais que rejoindre d'autres personnes relevait purement de l'augmentation des chances de survie. »
« Je n'ai pas demandé. »
« Écoute-moi quand même. »
Jung Hwan-jae s'assit face à lui avec une expression qui disait « J'ai vraiment pas envie d'écouter, mais vas-y quand même. »
« Mais avoir quelqu'un à ses côtés… ça procure un sentiment de réassurance auquel je ne m'attendais pas. Même si j'ai personnellement battu la plupart des monstres. »
« Je pensais que tu avais piétiné pas mal de chance qui t'arrivait. »
« D'autant plus raison d'être reconnaissante de n'avoir pas piétiné la chance qui reste à venir. »
Tandis que Jung Hwan-jae et moi échangions des paroles, Dante nous regardait l'une puis l'autre avec une mine mécontente.
« Vous deux, parfois, on dirait un couple marié qui monte une arnaque. »
« On n'a arnaqué personne. »
« Donc tu avoues la partie "marié" ? »
« Oups. »
Alors que je tournais la tête avec une feinte innocence, Dante secoua la tête.
« Vous comméragez avec un culot incroyable. »
« Ce ne sont pas des commérages, c'est en face. »
Il y a eu un temps où je me sentais submergée par sa présence sans le vouloir.
Maintenant, je pouvais sortir de telles remarques effrontées sans hésiter, et j'en éprouvais de la fierté.
Ye-ah, t'as vraiment grandi.
« Alors vous comptez former une équipe maintenant ? Si c'est le cas, nous à Hanttae, on doit se préparer en conséquence. »
« C'est pour plus tard. Ce soir, je pense avoir une conversation avec Rosalind Brown. »
Dante disparut avec une expression satisfaite, comme s'il avait acquis une profonde compréhension des relations humaines.
« Bizarrement, je me sens fière. »
« Moi aussi. »
Ce soir-là, nous nous sentîmes toutes deux plutôt satisfaites.
Cependant, le lendemain, Dante apparut aux côtés de Rosalind Brown avec une tête de quelqu'un qui s'était fait rosser par un jour de pluie.