Jung Hwan-jae avait visiblement projeté Dante au-delà de ce seuil.
Je l'avais vu de mes propres yeux, pourtant il ne manifestait aucune inquiétude.
D'ordinaire, chaque fois qu'il commettait une erreur, il me lançait un regard nerveux — mais visiblement, il ne considérait même pas cet incident comme relevant de cette catégorie.
«…Compris. Allons-y !»
Heureusement, je n'avais aucune intention de gronder Jung Hwan-jae pour la simple raison qu'il avait téléporté Dante par-delà la barrière.
Après tout, c'était un Chasseur de renom reconnu à travers le monde — une petite chute dans le bâtiment Nike ne lui causerait aucun tort réel.
«Oui, les gens qui l'attendent chez Nike s'occuperont du reste par eux-mêmes.»
«As-tu décidé où tu voudrais aller ?»
«Je suis venue aux États-Unis bien plus souvent que prévu. J'espérais qu'il y aurait un endroit que tu voudrais voir, Ye-ah.»
Je ne pus que rire maladroitement et secouer la tête.
Je n'étais jamais allée ne serait-ce qu'au Japon, la destination la plus proche — comment aurais-je pu avoir des projets pour les États-Unis ?
Je m'étais seulement imaginée roulant dans les donjons jusqu'au dernier jour, rentrant en Corée hagarde et usée.
Ce ne fut qu'en arrivant aux États-Unis que je réalisai que j'aurais du temps libre, mais il était déjà trop tard pour élaborer un quelconque itinéraire touristique.
«Qu'est-ce que tu fais aujourd'hui, Hwa-jon ?»
«Ah, quand je lui ai demandé s'il participerait au nettoyage du donjon de Dante, il a refusé, disant qu'il devait mener des recherches sur les formules d'élixirs.»
«Des formules d'élixirs ?»
«Apparemment, l'Okwanhdan est une médecine spirituelle extrêmement délicate, et la moindre erreur de mesure ou de proportion donne des résultats désastreux.»
Jung Hwan-jae semblait tout aussi perplexe, ne sachant pas grand-chose sur le processus de création lui-même.
Des images de chercheurs de cinéma me vinrent à l'esprit — ajoutant et retirant diverses substances, pris dans des explosions, leur chevelure lustre réduite en un désordre échevelé.
Je savais que j'exagérais, mais je ne pus m'empêcher de trouver ces pensées amusantes.
«Ye-ah, pourquoi souris-tu si joyeusement ?»
«…C'est si évident que je souris ?»
«Oui, tout à fait évidemment.»
Jung Hwan-jae affichait une expression inquiète, comme s'il se demandait s'il n'aurait pas dû faire semblant de ne pas remarquer.
Pour être précise, je riais bien trop visiblement en divertissant des pensées plutôt malicieuses.
Je me grattai l'arrière de la tête gênée et secouai la tête.
Sentant que j'étais revenue de ma rêverie, Jung Hwan-jae tendit doucement la main.
«C'est encore une expédition en donjon ?»
«Un endroit autre que les États-Unis ou la Corée te conviendrait-il ?»
«Ah, non, ça ne me plaît pas.»
Une voix mécontente surgit de quelque part.
C'était une voix à laquelle j'étais désormais habituée. Lucy.
Il s'était manifesté sous forme humaine après un bon moment, nous observant de son regard.
Quoi qu'il en soit, il semblait que cela requière son intervention directe.
«Est-ce que cela t'épuiserait, Lucy ? Si c'est le cas, il n'y a pas besoin de te forcer….»
«La seule chose qui épuiserait Lucy, c'est de sauver quelqu'un au bord de la mort.»
Jung Hwan-jae parla avec une calme assurance, comme si la plupart des choses ne posaient aucune difficulté à Lucy.
Cette attitude composée lui valut visiblement des points bonus auprès de Lucy, dont les lèvres tremblèrent avant de s'étirer en un grand sourire.
«Bon, quoi te dire.»
«Et Lucy n'est pas assez compétent pour comprendre ce que je demande sans que je doive le dire, n'est-ce pas ?»
Jusqu'ici, j'avais supposé que Lucy assumait l'entière responsabilité de Jung Hwan-jae et l'accommodait quelque peu.
Mais en le voyant de mes propres yeux, Jung Hwan-jae manipulait Lucy en toute liberté.
Malgré son attitude transparente, Lucy s'était spécialisé dans le grattage exact là où ça démangeait — offrant son aide si volontiers qu'il fermait les yeux et laissait passer.
«Alors je suppose que je dois le faire. Puisque je suis si perspicace.»
«Ouais, j'apprécierais vraiment que le perspicace Lucy fasse ça pour moi.»
La voix de Jung Hwan-jae n'était ni cajoleuse ni émotive — simplement factuelle.
Lucy fit quelques pas théâtraux avant de faire rouler son pied une fois.
L'Arène de sous-espace que Jung Hwan-jae taillait d'ordinaire en tranchant le vide se matérialisa en un instant.
Je jetai un coup d'œil réflexe autour de moi.
«Il n'y a personne ici. Et même s'il y en avait, ils ne pourraient pas voir d'entrée vers cet endroit.»
Lucy, d'une voix calme, se retourna bientôt vers nous avec un sourire malicieux.
«Je vais vous laisser, alors profitez bien pour passer un moment chaleureux ensemble, ou un moment doux, ou faites une bagarre aérienne — faites ce que vous voulez.»
«Une bagarre aérienne, vraiment….»
Avant que je ne puisse même marmonner une réponse, Lucy apparut derrière nous et me donna une légère poussée dans le dos.
Ce fut un contact réellement doux, pourtant mon corps se projeta en avant involontairement. En un instant, le décor changea.
«Ne sois pas nerveuse. Il ne se passera rien.»
Jung Hwan-jae, enroulant son bras autour de mon épaule, chuchota doucement. Je n'étais pas tendue au départ, mais entendre sa voix me détendit encore davantage.
«Maintenant, regarde sous tes pieds.»
«Hein ? Sous mes pieds — oh !»
Ma voix sortit quelque part entre un souffle et une exclamation.
C'était tout à fait naturel, puisqu'elle mêlait à la fois choc et émerveillement.
Sous mes yeux, d'innombrables caractères dérivaient paisiblement à travers le vide.
Certains je pouvais les reconnaître, d'autres je ne les avais jamais vus une seule fois de ma vie.
Une partie du texte était si chaotique qu'elle me donnait le vertige rien qu'à la regarder, apparaissant et disparaissant au hasard.
«Qu'est-ce que tout cela ?»
«C'est un privilège spécial accordé uniquement aux classés premiers. Jusqu'ici, seul Dante et moi connaissions cet endroit.»
«Liri n'a jamais mentionné quelque chose de semblable….»
«Fondamentalement, il est difficile de trouver son chemin jusqu'ici. Il faut un certain niveau de compétence ou la capacité de commander son propre pouvoir pour seulement savoir comment en sortir.»
«Ah….»
Il semblait certain que trouver un chemin correct dans un lieu sans début ni fin ne serait pas une mince affaire.
Honnêtement, si Jung Hwan-jae me lâchait maintenant, je serais complètement perdue dans quelque univers que ce monde était.
Je clignai lentement des yeux.
Ce que j'avais cru être des caractères se transforma en images, et d'innombrables formes de vie défilèrent devant les scènes affichées devant moi.
«Est-ce le Réseau Valkyrie ?»
«Précisément. Bien que ce ne soit qu'une portion infinitésimale….»
«Une portion infinitésimale ?»
Le paysage devant moi semblait exiger une vie entière rien que pour l'explorer.
Et ce n'était soi-disant qu'une minuscule fraction.
«Peut-on réellement extraire et utiliser des données directement depuis ici ?»
«C'est possible, mais les données ici seraient difficiles à gérer sans filtrage par les agents attitrés, le Réseau Valkyrie, ou les statistiques.»
Le corps humain est essentiellement un dispositif qui reçoit et traite des données.
Si le corps reçoit des données dépassant sa capacité maximale, il peut s'effondrer entièrement.
C'est une information de base, mais comme personne n'était connu pour posséder le pouvoir d'accéder directement aux «données brutes», cela restait de simples ouï-dire.
«Il y a donc vraiment des gens qui peuvent voir ce genre de données.»
«Oui, mais une fois que tu entres ici, quelque chose change.»
«Qu'est-ce que tu veux dire ?»
Il me fixa intensément, comme pour me demander si je pouvais voir quelque chose.
Et en ce même instant, d'innombrables fenêtres de système m'inondèrent.
[Le Réseau Valkyrie confirme une nouvelle demande d'autorisation d'accès.
L'Éveillée «Yeom Ye-ah» a accompli un nouvel Exploit dans le Monde de l'Existence.
L'autorisation d'accès au Réseau Valkyrie est accordée à l'Éveillée «Yeom Ye-ah».
En cas de crise d'une certaine ampleur approchant dans le Monde de l'Existence, le Réseau Valkyrie autorisera votre «Percée de Limite».]
«Percée de Limite ? Je croyais que les Éveillés n'étaient censés avoir aucune limite à l'amélioration de leurs capacités….»
«C'est exact. Mais c'est une Percée de Limite selon les standards d'un Éveillé.»
Peu importe à quel point j'avançais, je ne pourrais jamais échapper à la condition d'être humaine.
Mais ici, cela signifiait que je pouvais transcender même les limites d'un Éveillé.
«Bien que je doive dire, je préférerais ne pas vivre de «crise d'une certaine ampleur».»
Ignorant ma marmonnade, d'éclatantes grappes d'étoiles se mirent soudain à pleuvoir de toutes parts, comme pour célébrer l'autorisation d'une nouvelle Éveillée.
Techniquement, c'étaient des grappes de données. Mais elles étaient magnifiques.
«Tu pourrais penser que ce n'est pas un lieu de rendez-vous approprié. Ou peut-être que Ye-ah voulait découvrir cela elle-même, mais par pur égoïsme de ma part….»
«Merci, sunbae.»
Les données sont en fin de compte un fragment du monde et des souvenirs qu'innombrables personnes ont accumulés.
Seuls nous deux pouvons le voir dans ce monde. À travers d'innombrables coïncidences superposées les unes aux autres.
«C'est le meilleur rendez-vous de tous les temps !»