Les matchs de classement. Le classement officiel des Chasseurs du réseau Valkyrie.
Ils sont déterminés en prenant les statistiques communes comme base, ainsi que d'autres statistiques et compétences. Il y a des facteurs comme le nombre de donjons nettoyés, mais les critères détaillés restent confidentiels.
Et lorsque des Chasseurs de niveau comparable émergent, ils s'affrontent en combat singulier sans intention de tuer pour départager leurs rangs.
« Beaucoup de gens reçoivent-ils des cours directs de rankers ? Comment ça s'est passé pour vous, Senior ? »
« Moi, euh… je n'ai jamais vraiment eu quelqu'un pour m'apprendre, alors je me suis débrouillée avec l'aide de mon agent attitré. »
Jung Hwan-jae jeta un coup d'œil autour de lui avant de corriger prestement son ton. Bien que personne ne paraisse particulièrement concentré sur nous, quelqu'un habitué à vivre sous le regard des autres se sentirait naturellement mal à l'aise.
Aujourd'hui, nous avions décidé de faire une course d'ouverture à l'Atelier de potions. Puisque l'atelier d'équipement sous contrat avec Hanttae n'aurait pas de créneau disponible avant les matchs de classement, l'idée était d'établir des contacts ailleurs d'abord.
Après avoir reçu un dispositif de téléportation jetable à la place d'un numéro de file d'attente, nous attendions depuis environ trois heures.
« Établir une relation avec le maître d'atelier aide-t-il vraiment ? Accordent-ils un traitement de faveur aux connaissances ? »
« Ils ne peuvent pas faire avancer votre créneau, mais quand un Chasseur et un maître d'atelier entretiennent de bons rapports, la fabrication devient parfois plus minutieuse. Bien sûr, ils ne baisseront pas le prix pour autant. »
Grâce à ses efforts désespérés, il s'était quelque peu habitué à me parler sur un ton décontracté en dehors — environ une phrase sur dix.
Bien qu'il ne parvienne pas à cacher le regard apologétique dans ses yeux chaque fois qu'il laissait tomber le vouvoiement.
C'était étrange comme il restait respectueux, alors qu'il avait trois ans de plus que moi en tant que maître de guilde.
« J'aurais pu venir seule, vous savez. J'ai déjà eu affaire à pas mal de gens difficiles. »
« C'est votre première fois. »
« Mais n'avez-vous pas d'autres choses à faire que ça, Senior ? »
Jung Hwan-jae se tut.
C'était tout naturel. Bien qu'il se déplaçât à l'extérieur comme un Chasseur ordinaire, il était un maître de guilde responsable d'une guilde entière.
Il avait des affaires bien plus pressantes que de s'occuper de quelqu'un comme moi. Les membres de la guilde semblaient comprendre dans une certaine mesure, une fois qu'ils avaient entendu l'histoire de l'entraînement d'une Guérisseuse attitrée.
« Ah, c'est donc elle qui a chanté ça… »
« Bonjour, courage. »
Ceux qu'on me présentait connaissaient l'incident où j'avais assommé l'intervieweur, et ils me regardaient avec des expressions d'émotions contradictoires.
C'était un effort qui avait fait saigner ma gorge. Depuis ce jour où j'avais emménagé au Dortoir et appris la nouvelle d'une insonorisation parfaite, je chantais à chaque aube d'insomnie.
Peut-être grâce à cet effort, mes statistiques avaient enfin changé hier.
Capacité vocale F
Technique créative E-
Mais ma Capacité vocale restait complètement inchangée, seule la Technique créative avait légèrement bougé.
Comment étais-je censée améliorer ma technique si je ne savais pas chanter correctement ? J'étais si frustrée que je n'avais pas pu m'empêcher de pousser un rugissement de lion ce jour-là.
Même le pire chanteur faux du monde s'améliore supposément avec un peu de pratique, mais apparemment je n'étais même pas humaine.
« Ye-ah. »
Si Jung Hwan-jae n'avait pas saisi doucement mon poignet, je serais encore perdue dans le moment d'hier — cet instant flou de réussite ou d'échec.
Surprise, je levai la tête pour le voir indiquer du menton vers l'avant, me signalant de suivre la file qui avançait.
J'acquiesçai brièvement et fis un pas en avant, et il relâcha silencieusement mon poignet comme s'il avait attendu cet instant. Aucune intention de tirer ou de traîner.
« Désolé de vous avoir saisie d'un coup. Vous sembliez absorbée dans vos pensées, et je ne pouvais pas vous traîner. Je vous ai appelée plusieurs fois, mais vous ne répondiez pas. »
« Je m'excuse, Senior. J'étais absorbée par d'autres pensées. »
« Quelque chose ne va pas ? Votre air semblait préoccupé. »
« Non, rien de grave. »
J'ai simplement appris que quand on naît sans talent, aucun effort ne peut produire de résultats au-delà d'une certaine limite….
J'esquissai un sourire amer et éludai la question, et il n'insista pas.
« Il y a tellement de monde ici. Je ne m'attendais pas à voir un système de file d'attente à l'ancienne à l'ère des grands Chasseurs. »
« Cet endroit a essayé d'installer des bornes interactives pendant un moment, mais les Chasseurs continuaient d'utiliser leurs compétences pour les manipuler ou casser les machines entièrement. Ils ont donc décidé qu'il était plus équitable de faire attendre tout le monde en file. »
« Je vois… Les bagarres n'éclatent pas ici ? Avec autant de Chasseurs rassemblés, je penserais que le conflit est inévitable. »
Comme il parlait d'un ton si mesuré, si prudent, je me surpris à baisser la voix pour m'accorder au sien.
Je me demandais si c'était quelque chose que je ne devais pas me faire entendre discuter.
« Le maître d'atelier ici déteste les bagarres. Comme les Guérisseurs sont si rares, les Chasseurs n'ont d'autre choix que de rester dans cet endroit. »
« Un monopole, donc… ? »
Il acquiesça silencieusement en guise d'accord.
L'offre étant si désespérément inadéquate par rapport à la demande, même les Chasseurs les plus redoutables n'avaient d'autre choix que de se plier aux conditions proposées.
C'était la même situation qu'avec les Chasseurs de type soigneur. L'offre était si limitée que tout le monde se pliait en quatre pour les recruter, quelles que soient les conditions.
De plus, les potions contribuaient non seulement au soin mais aussi à divers bonus et améliorations, donc un Guérisseur seul ne pouvait pas s'y substituer.
« Le maître d'atelier ici se classe régulièrement dans le top 100, donc il vaut mieux ne pas l'antagoniser. »
Avec le Chasseur numéro un juste devant moi, je ne pouvais pas pleinement l'apprécier, mais le simple fait d'être dans le top 100 suffisait à me glacer le sang.
Si une nation compte plus de dix Chasseurs classés dans le top 100, elle est enregistrée dans l'histoire comme une nation de Chasseurs exceptionnellement puissants.
Actuellement, la Corée compte un total de quatorze Chasseurs classés dans le top 100, et pas un seul d'entre eux n'est un Guérisseur.
Yeom Ye-ah, première Guérisseuse ranker de Corée — j'imaginais les gros titres et ne pus m'empêcher de sourire en coin.
« Hmm, peut-être que je devrais choisir un nom de Chasseuse aussi. Quelque chose qui en impose. Comme je m'appelle Ye-ah, peut-être Ye-ah quelque chose… ou quelque chose comme ça… »
« …Ye-ah. »
Mon poignet fut saisi à nouveau.
Je n'eus d'autre choix que de reprendre la marche, embarrassée. Son expression avait été inquiète auparavant, et maintenant que je souriais en coin, l'inquiétude gravée sur son visage n'avait rien d'étonnant.
« Parmi les rankers, y en a-t-il plus qui cachent leur identité ou plus qui la révèlent ouvertement ? »
« Eh bien, moins la cachent. Une fois qu'on est connu comme ranker, le statut et le pouvoir qu'on peut exercer deviennent entièrement différents. »
« Alors quelle serait la raison pour ceux qui la cachent ? »
Tous les rankers que j'avais vus jusqu'ici avaient fait l'inverse. À la télévision et ailleurs, ils semblaient tous désespérés de révéler leur statut de ranker.
Donc ce ne pouvait pas être par crainte d'être attaqués. Reaper était le Chasseur numéro un, après tout.
Il n'y avait personne qui puisse oser menacer sa vie. Pas à moins qu'il ne se laisse délibérément blesser.
Donc ma question demandait en réalité : pourquoi allez-vous à de telles longueurs pour vous cacher ?
« Les menaces et tout ça ne sont vraiment que des prétextes. Pour être précis, je ne veux simplement pas m'embêter dans des affaires fastidieuses. »
La réponse vint de juste derrière nous.
Je me retournai, surprise, mais la réaction de Jung Hwan-jae fut plusieurs fois plus rapide que la mienne.
Il me protégea instantanément derrière lui, ses yeux morts fixés vers l'avant, émanant une aura glaciale si subtile que seuls les perspicaces pouvaient la détecter.
Moi, cachée derrière lui, je ressentis un frisson diffus me parcourir.
« Doucement, doucement. »
Juste derrière nous se tenait une femme aux cheveux rouge vif. Elle affichait un large sourire, dévoilant des canines pointues, et agita la main négligemment.
Ses jointures cerclées de bagues brillèrent alors qu'elle bougeait. Au moment où Jung Hwan-jae reconnut son visage, il retira immédiatement son aura hostile.
« On se revoit. »
« En effet. »
« …Vous vous connaissez ? »
La femme haussa les épaules et leva la main haut. Un haut-parleur massif se matérialisa dans les airs, et immédiatement une voix tonitruante retentit.
Simultanément, des numéros apparurent sur le panneau d'affichage.
[ Tous ceux qui ont fait la queue jusqu'ici, veuillez vérifier votre numéro de téléportation sur le panneau d'affichage et vous téléporter au Comptoir de vente de potions 1. Seuls ceux qui étaient en file sont autorisés à entrer. Délai : 15 secondes. ]
L'endroit bascula dans le chaos en un instant. Certains se ruèrent pour se téléporter comme s'ils avaient attendu ce moment, d'autres cherchèrent fébrilement leur dispositif, et d'autres encore sombrèrent dans le désespoir alors que les 15 secondes s'écoulaient. C'était une scène de pagaille totale.
Je saisis prestement mon dispositif pour entrer mon numéro, mais une femme m'en empêcha.
« Par ici plutôt. »
« Pardon ? »
Elle continua avec un clin d'œil léger.
« De toute façon, tout est au bon vouloir du fabricant de bonbons, non ? »