Tandis que je le fixais d'un air hébété, Jung Hwan-jae dit calmement : « Il semble que tu ne sois pas satisfaite », et arracha la page pour la jeter de côté.
Je n'avais formulé qu'une seule demande.
Est-ce que je pourrais éventuellement emménager dans le dortoir fourni par Hanttae ?
« Il me faut juste un petit espace dans le dortoir où je puisse caser mon corps. De toute façon, je n'ai pas l'argent pour payer un loyer. »
Pourtant, dès qu'il reçut mon message, Jung Hwan-jae arriva préparé comme s'il l'attendait, apportant des plans pour toutes sortes d'installations intérieures et divers équipements.
Mis à part le fait que l'ensemble était dans un tel état de pagaille que je ne pouvais même pas deviner d'où venaient les idées, la sincérité derrière tout cela méritait quelques éloges.
Je me demandais s'il y avait pensé lui-même, mais le voir sembler fulminer contre le vide chaque fois que j'avais l'air décontenancée suggérait le contraire.
« Nous ne facturons pas de frais séparés pour la résidence au dortoir. »
« Vraiment ? Pourquoi ? »
« Pardon ? »
« Non, je veux dire, en regardant les installations intérieures du dortoir dans cette brochure, les frais d'entretien ne peuvent pas être anodins, et si vous faites tourner tout cela gratuitement, ce serait normalement un fardeau considérable... Laisse tomber. »
Le voyant cligner des yeux comme quelqu'un qui entendrait le mot « fardeau » pour la première fois, j'abandonnai l'idée d'en dire plus. Mieux valait laisser courir que de m'en faire.
Si j'abordais un autre point ici, il mentionnerait probablement les avantages sociaux de l'entreprise. J'étais encore trop une simple citoyenne pour m'habituer à cette échelle terrifiante.
« Je pense que j'ai trop parlé de design d'intérieur. Le dortoir, comme indiqué dans la brochure, est fourni sous forme de maisons individuelles, une par personne. On y accède via un téléporteur dédié. »
La plupart des Chasseurs gagnent assez pour s'acheter leur propre logement en un an, donc la plupart des chambres du dortoir restent vides.
Comme Hanttae n'avait pas recruté de nouvelles recrues depuis longtemps, les frais d'entretien comme le nettoyage dépassaient les diverses factures d'énergie pour ces espaces, me faisant prendre conscience de l'exclusivité de cet endroit.
Et je venais d'y entrer.
« Quand dois-je commencer à déménager mes affaires ? »
« Tu peux installer le dispositif de téléportation et déménager tout de suite si tu veux. Ton numéro de chambre est déjà attribué, et il est entretenu quotidiennement. »
« Alors je déménagerai dans la semaine. Maître de guilde. »
À mon appellation, il ferma soudain les lèvres et me regarda.
Me demandant si j'avais fait une bêtise, je repassai la conversation, mais rien ne me semblait particulièrement choquant. Il me sembla avoir parlé exactement comme avant.
« À l'extérieur, je ne révèle pas que je suis le Maître de guilde de Hanttae. Si cela se savait, ce serait plutôt embêtant. Mon visage sur le classement a été quelque peu modifié de toute façon. »
« Maintenant que tu le dis, le visage sur le classement a l'air plus laid que le vrai. Je pensais que tu n'étais juste pas photogénique, mais c'était ça. »
« C'est un compliment ? »
« Oui. »
Quand je levai les deux pouces, il me regarda avec une expression ambiguë.
Son visage semblait dire : « Si c'est ce que tu penses, soit, mais je ne suis pas sûr que ce soit vraiment un compliment. » Ma tentative de flatterie, apprise par ma propre expérience sociale, ne fonctionnait pas.
Il me faudrait trouver une autre approche.
« ... En tout cas, mieux vaut ne pas m'appeler Maître de guilde à l'extérieur. J'aimerais donc qu'on établisse une autre forme d'appel. »
« Ah. »
Il disait donc qu'il ne fallait pas que j'utilise un titre qui pourrait révéler son identité. Je regrettai soudain toutes ces fois où je l'avais librement appelé Maître de guilde et enregistré ainsi dans mon téléphone.
Il avait été méticuleux pour se cacher quand il était venu me rencontrer. Avait-il vraiment enduré de m'entendre dire « Maître de guilde, Maître de guilde » pendant des jours et attendu patiemment ?
Les pensées « pourquoi ne l'a-t-il pas signalé plus tôt » et « oh non » s'entrechoquaient chaotiquement dans mon esprit.
« Quelle forme d'appel serait confortable pour toi ? »
« Hmm, est-ce que Jung Hwan est aussi une identité qu'il faut cacher ? »
« Oui, puisque Jung Hwan est un nom connu du public, il vaut mieux n'utiliser ni Maître de guilde ni Jung Hwan. »
Après tout, le monde entier sait que le Rankeur Jung Hwan est le Maître de guilde de Hanttae. Si je l'appelais Jung Hwan sans réfléchir, ce serait bien plus désastreux.
Je me creusai la tête. Je devais être plus perspicace. Peut-être avait-il une forme d'appel préférée, et je n'avais tout simplement pas réussi à la trouver.
Comme prévu, ses lèvres bougèrent.
« Comment te sentirais-tu à m'appeler Jung Hwan-jae ? »
« Pardon ? »
« Tu peux juste dire "hey, Hwan-jae" si tu préfères. »
Son expression était assez sérieuse. D'après ce que je savais, Jung Hwan-jae avait trois ans de plus que moi. Pourtant, il suggérait tranquillement que je laisse tomber le vouvoiement avec quelqu'un de mon aîné.
Élevée durement dans le confucianisme coréen depuis ma naissance, je ne pouvais jamais accepter une chose pareille. Alors je secouai la tête avec insistance, et il parut légèrement perplexe.
Sa suggestion d'utiliser son vrai nom allait bien. C'est comme le vieux dicton : pour cacher un arbre, on va dans la forêt.
« Et si j'utilisais Jung Hwan-jae ou juste Hwan-jae ? Je suis encore un peu mal à l'aise à l'idée de passer soudainement au tutoiement. »
« Ça me va. »
« En surface, tu auras juste l'air d'un Chasseur de Hanttae, alors que dirions-nous d'un terme plus familier comme "senior" ? »
L'appeler « oppa » ne me semblait pas correct. Ça ressemblait à franchir une ligne. Au moment où je mentionnai le terme « senior », je vis les yeux de Jung Hwan-jae tressaillir légèrement.
N'avait-il jamais entendu un tel titre de sa vie ? Il ne semblait pas le détester, ceci dit.
« Je t'appellerai "senior" alors. À l'intérieur, je t'appellerai quand même Jung Hwan-jae. »
« ... Oui, ça marche. »
« Alors la façon dont tu m'appelles devrait probablement être différente à l'extérieur aussi. »
« Ah, c'est vrai. Je... »
Pourquoi avait-il l'air de voir arriver quelque chose d'inévitable ? Chaque interaction avec lui ressemblait à passer un checkpoint.
Le voyant s'enfoncer dans une contemplation inutilement sérieuse, je lançais distraitement une suggestion.
« Le Maître de guilde peut juste m'appeler Yeom Ye-ah ou Ye-ah. C'est comme ça que font les seniors d'habitude. »
« .... »
Il se figea au milieu de sa pensée, puis releva lentement les yeux vers les miens avec un grincement. Je reconnus cette expression.
C'était la même tête qu'il faisait quand je commençais désespérément à chanter ces chansons atroces.
« Je suis désolée, ai-je dépassé les bornes ? »
« Non, c'est bon. Mais est-ce vraiment acceptable que je m'adresse à toi si familièrement ? »
« À l'intérieur, ce sera pareil — Yeom Ye-ah et Maître de guilde de toute façon. C'est seulement à l'extérieur, alors n'hésite pas à parler familièrement. »
Mon raisonnement semblait le convaincre, et il acquiesça peu après. Sans réfléchir, j'étirai les lèvres en un sourire.
« Senior Hwan-jae. »
« ... Ye-ah ? »
La voix grinçante produisit les syllabes — ye, ah, ya — de la même manière tendue.
Ce titre allait définitivement demander plus d'entraînement. Je m'y habituerais probablement d'ici à ce qu'on parle à l'extérieur.
Il s'éclaircit la gorge plusieurs fois avant de feuilleter à nouveau les dossiers. Il semblait qu'on ait couvert les bases sur le Dortoir, alors je me demandais si on allait passer à l'entraînement vocal quand il prit la parole.
« Ye-ah, où penses-tu que les choses en seront dans un mois ? »
« ... Eh bien, je ne viendrai probablement même plus à Hanttae dans un mois. »
Il semblait que je devrais corriger ses habitudes de langage aussi, pas seulement les titres.
Enseigner les deux en même temps paraissait difficile, alors je le ferais étape par étape. Il ne semblait même pas comprendre pleinement ce qu'il disait en ce moment.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa l'erreur de communication, laissant échapper un court soupir.
« Il y a un tournoi de classement dans un mois. J'espérais que Yeom Ye-ah soit classée d'ici là. »
« Quelqu'un comme moi ? »
Malgré ma question auto-dérisoire, il acquiesça sérieusement. Il ne semblait pas remarquer que je venais de me rabaisser.
Pourquoi quelqu'un qui connaît ma misérable fenêtre de statut mieux que quiconque dirait de telles choses ? Croquait-il vraiment que je pouvais le faire ?
« Fondamentalement, si tu peux utiliser des classes et des compétences liées au soin, tu seras classée au tout sommet parmi celles ayant des valeurs de stats équivalentes. »
« Mais mes stats de base sont désespérément insuffisantes pour l'instant. »
« C'est précisément pour ça que je reste à tes côtés — pour t'aider à surmonter cette limite. »
Il haussa les épaules.
« Ye-ah, j'ai une seule question pour toi. Tu ne veux pas devenir une rankeuse ? »
Je laissai échapper un rire creux.
« Bien sûr que si. »