Il m'attendait devant le Donjon chaque fois que je m'entraînais en solo.
Qu'il faille une heure ou douze heures pour le nettoyer, il ne quittait jamais cet endroit.
Nike, portant sans doute la honte de ne pas avoir réussi à nous protéger une fois auparavant, veilla à ce que personne ne puisse approcher de nos alentours par la suite.
Grâce à cela, Jung Hwan-jae ne fut jamais photographié ni exposé, mais je me sentais tout de même coupable à ce sujet.
« Vous n'avez vraiment pas besoin de m'attendre à chaque fois comme ça. Je peux très bien rentrer par téléportation toute seule. »
« Ye-ah a dit qu'elle voulait me voir. »
« C'est vrai, mais quand même. »
« Moi aussi, je voulais voir Ye-ah, alors il est tout à fait normal que j'attende. »
« Pas un mot de travers du début à la fin, et pourtant j'ai l'impression de me faire emporter. »
Après que Jung Hwan-jae m'eut attendue pendant douze heures, le trajet du retour ne dura que quatre secondes.
Il lui suffisait de prendre le téléport pour rentrer.
Puisqu'il menait directement dans le Bâtiment Nike, il aurait été plus commode d'attendre là-bas, mais Jung Hwan-jae était têtu.
« Franchement, je pensais que devenir Ranker rendrait les choses incroyablement pratiques. »
« Ce n'est pas pratique ? »
« Je n'imaginais pas que partout où j'irais, les gens me reconnaîtraient et que je devrais me déplacer si secrètement. »
Une plainte de privilégiée.
Avant mon Éveil, je ne savais pas à quel point je souffrais en voyant ce misérable salaire glisser sur mon compte en banque.
Maintenant, il y a une ribambelle de zéros qui s'y collent.
Même si d'innombrables regards me suivent partout, c'est bien plus sûr et plus confortable qu'avant.
« Lors de nos rendez-vous, je ferai en sorte que personne ne s'approche de nous. »
« Mais on n'est ni en Corée ni chez Hanttae — comment ferais-tu pour gérer ça ? »
« Eh bien, s'il le faut, je raserai tout ce qui nous entoure. »
Jung Hwan-jae lâcha la blague d'un air sérieux.
Je savais que c'était une blague, mais quand le Chasseur Rang 1 dit ce genre de choses, naturellement mon cœur fait un bond.
« Vous plaisantez, j'espère ? »
« Oui, je ne fais pas de mal aux civils. »
Il me regarda avec un air perplexe, comme s'il s'attendait à ce que je comprenne cela naturellement.
« Auriez-vous cru que je suis ce genre de personne, Ye-ah… ? »
« Non, je n'ai jamais pensé que vous le seriez, mais il y a quelques jours vous avez dit un truc sur l'envie de trancher le Chasseur Shunt, alors ça m'est revenu en tête. »
« Ah, celle-là, c'était sincère. »
« C'est encore un peu difficile pour moi de saisir la distinction entre vos blagues et vos remarques sérieuses…. »
Je croyais avoir enfin appris à bien lire Jung Hwan-jae, mais des moments comme ceux-là me rendaient douloureusement consciente de mon erreur.
Les retombées de ma blague ratée revinrent sous forme d'un lourd silence.
Il arborait une expression comme s'il repassait en revue chaque instant, depuis la blague qu'il venait de faire jusqu'à ses paroles sincères sur Shunt.
J'hésitai à briser la rêverie de Jung Hwan-jae ou à la laisser faire, et dans cette tergiversation, je ratai le moment de tout tourner en rire.
….
….
Dans un moment d'inattention, le silence remplit l'espace entre nous.
Je pouvais à peine respirer.
[Liri : Je pense que tous les deux devraient apprendre un peu plus l'art de la conversation mondaine.]
'Je le sais bien. Mais si Liri continue de s'immiscer dans des moments comme celui-ci, je serai encore plus embarrassée.'
[Liri : On dit qu'une blague qui a besoin d'explications est une blague ratée. Qu'est-ce qu'on fait de celle-là ?]
Liri n'avait aucun intérêt à m'aider à sortir de ce pétrin — elle se moquait simplement de moi, trouvant visiblement ce silence terrifiant plutôt amusant.
Comment j'allais faire pour dissiper cette atmosphère ?
Cette tension délicate persista jusqu'à ce que nous regagnions l'étage qui nous avait été préparé.
Nike semblait penser que puisque trois personnes de Hanttae étaient venues, elles méritaient un traitement VIP supérieur à ce qui avait été fourni auparavant.
On nous donna un étage entier avec un hall luxueux.
Ce ne fut que lorsque Jung Hwan-jae revint après avoir apporté du café pour nous deux que je parvins enfin à parler.
« …Voulez-vous me dire ce qui s'est passé dans le donjon tout à l'heure ? »
« Je vous en prie. »
Jung Hwan-jae répondit vivement, visiblement soulagé que j'engage la conversation.
Je l'avais mis mal à l'aise et embarrassé.
Je tendis délibérément la main avec un geste exagéré, le rendant quelque peu ostentatoire.
La Bague de Terraformage ajustée à mon doigt brilla et scintilla intensément.
Comme si elle sentait mon désir de la mettre en valeur, l'anneau irradia d'une lueur lumineuse.
« Vous avez accompli autre chose avec cette bague. »
« J'ai mené plus de recherches avec. J'ai fini mes recherches pendant qu'on nettoyait le donjon, alors j'ai voulu la tester. »
« Qu'est-ce que vous voulez tester ? Si vous avez besoin d'un partenaire d'entraînement, je suis partant. »
Il semblait prêt à se porter volontaire comme cobaye si je mentionnais simplement l'envie de m'entraîner sur un nouveau chant.
Attendez, il est sérieux… ?
« Vous deviendriez vraiment cobaye si je disais que je veux apprendre un nouveau chant ? »
« Quoi ? »
Voyant son air confus, je me sentis enfin rassurée.
Donc ce n'était pas encore à ce point-là….
« Je ne vois pas pourquoi vous poseriez une question si évidente. »
À en juger par l'expression de Jung Hwan-jae, c'était quelque chose qui ne pouvait pas être traité par une blague, même si je mourais et revenais à la vie.
L'homme qui se tenait devant moi était sincère.
Il connaissait mieux que quiconque la puissance destructrice qui se déchaînait quand mon chant devenait une compétence d'attaque, et pourtant il répondait si naturellement.
« Ça peut être vraiment dangereux, vous savez ? Personne ne peut prédire ce qui pourrait arriver. »
« C'est précisément pour ça que c'est moi qui dois le faire. Parmi tous les gens qui vivent sur cette terre en ce moment, je suis probablement le seul à avoir ne serait-ce qu'une infime chance de survivre au chant de Ye-ah. »
« Maintenant que vous le dites, ça a du sens. »
Jung Hwan-jae avait dit qu'il deviendrait mon cobaye, mais il n'avait jamais dit qu'il encaisserait l'attaque avec grâce.
La seule personne capable d'esquiver ou de dévier n'importe laquelle de mes attaques.
Plutôt que de s'inquiéter pour moi, il ne faisait qu'un jugement objectif.
Je ne devrais pas bêtement prendre ça pour un traitement de faveur, mais je me surpris pourtant à penser exactement cela.
[Liri : Ye-ah, tu es une idiote.]
'Tu as raison, je suis une idiote….'
[Liri : Bien que je soupçonne qu'on t'appelle idiote pour des raisons complètement opposées.]
[Liri : Puisque j'aime Ye-ah infiniment, je ne te dirai pas quel est le malentendu.]
Liri dit quelque chose que je trouvai difficile à comprendre.
Il semblait qu'elle n'avait aucune intention d'expliquer davantage, car aucun message ne suivit après cela.
« Ye-ah ? »
« Oh, je m'excuse. Liri m'a envoyé un message. On en était où ? »
« Vous montriez la bague. »
Jung Hwan-jae, qui me tendit une tasse de café alors que je gardais encore la main tendue, s'assit à côté de moi.
« Ah, cette fois j'ai fait des recherches sur la fusion de mana. C'est ça. »
« Fusion de mana, dites-vous…. »
« Pour faire simple, quand je donne mon mana à mon senior, il fusionne à l'intérieur de son corps. Ce genre de chose. »
En le disant, ça sonnait plutôt bizarre.
Mes pensées s'arrêtèrent un instant, faisant trébucher mes mots.
Un silence gênant s'installa brièvement.
Heureusement ou malheureusement, Jung Hwan-jae ne semblait pas avoir remarqué mon hésitation.
« En tout cas, quand je donne du mana à mon senior, j'avais l'impression de le lui donner trop brut. Je pensais que mon senior ne me le dirait pas même s'il y avait des effets secondaires. »
« Il n'y a pas d'effets secondaires, donc je dirais qu'il n'y en a pas. »
« Mais celui-là n'avouera pas même s'il y en a. »
Lucy, qui s'était soudain manifesté sous forme de poupée, intervint avec un rictus.
« Même s'il y a vraiment des effets secondaires, vous pourriez ne pas les remarquer. Après tout, le mana fuyait constamment, donc vous souffrez de fatigue chronique. »
« Lucy. »
Jung Hwan-jae attrapa soudain le corps de Lucy, comme pour l'empêcher de m'interrompre.
Ses courts membres battaient brièvement l'air avant de retomber mollement, et il disparut comme s'il abandonnait.
« Non, vraiment, il n'y a pas d'effets secondaires. Cette fatigue n'est pas due à Ye-ah. »
« Du coup j'ai trouvé un moyen plus simple d'obtenir la fusion. »
Je parlai sans y réfléchir beaucoup.
Jung Hwan-jae, qui s'apprêtait à se défendre, s'arrêta net.
Je tendis la main vers lui. Jung Hwan-jae cligna des yeux tandis que nos mains se rejoignaient presque instinctivement.
« Les humains doivent toujours respirer, après tout. »
« C'est exact. »
« Donc si c'est transmis de souffle à souffle, ça devrait marcher. »
« …Pardon ? »
Je sifflai légèrement. En un instant, des notes de musique vertes flottaient doucement dans les airs.
« Je vais l'envoyer mélangé à mon souffle. Recevez-le vite. »