Son visage devint écarlate avant qu'il ne parvienne enfin à inspirer un instant plus tard.
Mon mana s'écoula doucement sur ses lèvres.
L'essence raffinée, véhiculée par le souffle, se transforme en une forme de mana que les humains peuvent aisément accepter, m'avait-on dit.
« Même si nous sommes loin l'un de l'autre, quand je transfère du mana en embrassant la bague, il vous parviendrait apparemment sous une forme qui s'intègre naturellement à votre corps. »
« C-cela semble... effectivement commode. »
« Non ? Je suis simplement soulagée d'avoir découvert une telle méthode ! »
Pour être honnête, je m'étais longuement inquiétée de devoir l'embrasser si le transfert de mana nécessitait le souffle.
C'est pourquoi j'ai mené des recherches complémentaires et mis au point un moyen d'infuser le mana dans l'air même pour le transmettre.
Je considérais cela comme une découverte majeure de ma part, et j'espérais qu'il l'apprécierait également.
Il roula des yeux, le visage toujours rougi, avant de finir par hocher la tête.
« Si vous ressentez la moindre gêne, dites-le-moi à tout moment. »
« N-non. En fait, c'est bien plus agréable que de recevoir du mana de la manière habituelle. »
« Votre visage était si rouge que j'ai eu un peu peur. »
S'il allait bien, tout allait bien.
Incapable de m'en empêcher, je souriais à l'idée d'avoir accompli quelque chose.
Jung Hwan-jae fixa mon visage un long moment, comme s'il y lisait quelque chose, puis sourit doucement, résigné.
Bien que la rougeur persistât, c'était un sourire qui rayonnait d'une satisfaction authentique.
« J'interpréterai cela comme votre promesse de continuer à me transférer du mana à l'avenir. »
« Bien sûr. C'est ce que je suis censée faire à vos côtés. »
S'il se blessait, je trouverais des moyens de le soigner sans séquelles, et je lui prodiguerais les meilleurs soins dont je suis capable.
Je suis une coéquipière irremplaçable pour lui, après tout.
Il finit son café et ne partit qu'après avoir encore discuté un moment.
De retour dans ma chambre, je pris une douche et m'effondrai sur le lit, la somnolence me gagnant.
Dans cet état brumeux entre veille et sommeil, le message de Liri apparut soudain dans ma vision floue.
[Liri : Quelle est la différence entre un rencard et quelque chose qui n'en est pas un ?]
« Il n'y a pas de critère fixe... Je les distingue simplement au feeling. »
[Liri : Ce que tu as fait aujourd'hui, n'était-ce pas un rencard ? ]
« Puisque je l'ai fait en utilisant du mana, cela s'éloigne considérablement d'un rencard, techniquement parlant. »
C'est juste un cas rare où j'ai découvert que le travail pouvait être agréable aussi.
Malgré mon explication, Liri ne semblait pas convaincue, à en juger par ce qu'elle dit ensuite.
La conversation ne put se poursuivre car je m'endormis comme si je perdais conscience.
***
Au même instant, au dernier étage de la Guilde Hanttae en Corée.
Dans le bureau du Maître de Guilde, soudain privé de son propriétaire, un frère et une sœur étaient engagés dans une conversation sérieuse.
Les deux Chasseurs les plus renommés de Hanttae après Jung Hwan-jae et Yeom Ye-ah.
Sung Mi-ju et Sung Ji-wook.
« Nous devons discuter de cette situation — le Maître de Guilde qui s'envole soudain pour les États-Unis du jour au lendemain. »
« Il est juste allé voir Ye-ah noona. »
« Je ne demande pas pourquoi. Je connais déjà la raison. Concentrons-nous sur ce que nous devons faire. »
En vérité, Hanttae ne faisait face à aucun problème sérieux même avec l'absence temporaire de Jung Hwan-jae.
La plupart des systèmes étaient déjà en place, et le Vice-Maître de Guilde gérait seul de nombreux dossiers en silence.
Même les conquêtes de donjons étaient bien dans leurs capacités.
« Je suis soudain entrée dans la Région de Ragnarok et j'ai été expulsée, alors j'ai cru qu'il y avait un problème avec mon corps. »
« Il n'y a rien. Tu as dit que Ye-ah noona t'a juste forcée à sortir, alors tu es sortie. »
« Nous l'avons prévenu plusieurs fois qu'on n'aurait pas dû y entrer comme ça, mais il y est allé par nécessité. Et quand Ye-ah lui a dit de sortir, il est... simplement sorti ? »
« Ouais. »
Sung Ji-wook lui lança un regard perplexe, comme s'il remettait en question l'évidence de la question.
Si Yeom Ye-ah formulait une demande à Jung Hwan-jae, il s'y conformerait naturellement — cela allait de soi.
Sung Mi-ju était consciente du courant subtil qui passait entre les deux, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit aussi prononcé.
Pour tout dire, il ne manifestait d'ordinaire intérêt pour rien, mais une fois fixé sur quelque chose, il s'y accrochait au-delà de l'imaginable.
Parfois c'étaient des conquêtes de donjons, parfois du café, et rarement, de l'équipement.
Mais une personne ? C'était la première fois.
« Noona, si tu continues à faire cette tête, le Maître de Guilde risque de s'enfuir avant même d'arriver. »
« Le Maître de Guilde a-t-il déjà été intimidé par ma tête ? Dis quelque chose de sensé. »
Sung Mi-ju poussa un long soupir.
C'était la première fois qu'il agissait si impulsivement, ce qui la prit légèrement de court.
Même avant l'arrivée de Yeom Ye-ah, Jung Hwan-jae s'absentait souvent.
« Mais depuis que Ye-ah est là, il n'est jamais parti seul ni n'a laissé la Guilde sans surveillance. Alors il est vraiment allé voir Ye-ah ? »
« Ouais. J'ai un pressentiment. »
Sung Mi-ju soupira avec une expression qui questionnait le genre d'intuition sur lequel il se basait, puis s'assit sur le bord du bureau de Jung Hwan-jae.
Elle tapota sa joue pensivement avant de continuer.
« Et ce message qu'il a laissé ? Il devrait s'écouler au moins un mois avant que Kim Kyung-hoon ne prenne une décision vraiment dangereuse. »
Sung Mi-ju imita le ton de Jung Hwan-jae et fit apparaître en l'air la fenêtre de message qu'elle avait vue des dizaines de fois.
Un message accessible uniquement à Sung Mi-ju et Sung Ji-wook.
Jung Hwan-jae savait que Sung Ji-wook ne garderait jamais aucun secret pour sa sœur et finirait par tout avouer.
Par conséquent, le message était rédigé en partant du principe que tout ce que Sung Ji-wook savait, Sung Mi-ju le saurait naturellement aussi — et ce principe était exact.
Il devrait s'écouler au moins un mois avant que Kim Kyung-hoon ne prenne une décision vraiment dangereuse. J'ai besoin de faire un rapide voyage aux États-Unis pendant ce temps. Je m'excuse de ne laisser que ce message en raison de l'urgence.
D'après les schémas observés dans d'autres Donjons, je ne pense pas qu'un autre Donjon de fusion apparaîtra sur le territoire national, mais vérifiez tout de même si des Fragments de Donjon circulent sur le Marché Noir.
Enfin, à moins qu'il ne se produise quelque chose d'important, vous n'aurez probablement pas de mes nouvelles personnellement. Si quelqu'un vous contacte, dites que le Maître de Guilde est absent. Ne vous inquiétez pas — j'ai déjà parlé directement avec le Vice-Maître de Guilde.
C'était assez courtois, pourtant totalement cryptique.
Comme il n'avait pas correctement expliqué la nature de cette urgence soudaine, ceux qui restaient étaient naturellement consumés par l'inquiétude.
Quand Nike l'avait découvert, il ne montrait aucun signe de détresse.
« Quand je l'ai appelé, il s'est juste excusé à maintes reprises et s'est prosterné, alors je n'ai même pas pu me mettre en colère. »
« Eh bien, tu t'excuses toujours vite. Et tu devrais t'excuser pour ce genre de chose de toute façon, donc c'est tout à fait normal, non ? »
Après cela, il s'excusa auprès des autres membres de Hanttae, y compris Sung Ji-wook, pour ce déménagement soudain.
Les gens de Hanttae pensèrent tous : « Cela doit être à cause de Yeom Ye-ah », mais s'abstinrent délibérément de le montrer.
Les deux savaient-ils que la nation entière gardait essentiellement le silence sur la relation entre Jung Hwan-jae et Yeom Ye-ah ?
« En fait, surveiller le Marché Noir ou ce genre de choses n'est pas vraiment si difficile. »
« Alors pourquoi te plains-tu autant ? »
« J'avais juste besoin de me défouler. »
Sung Mi-ju soupira et frappa du poing le bureau de Jung Hwan-jae, frustrée.
Comme il n'y avait aucun moyen de savoir comment ou où l'information pourrait fuir, les détails ne pouvaient être discutés qu'en face à face.
« Kim Kyung-hoon semble essayer de trouver des Fragments de Donjon, non ? »
« Cent pour cent. Mais il semblerait que la plupart des gens qui tentent de tuer des Agents s'y intéressent encore plus que Kim Kyung-hoon. »
« D'où ces gens sortent-ils naturellement ? Je veux dire, d'où vient cette psychologie elle-même — l'idée qu'on ne peut gagner qu'en tuant des Agents ? »
Sung Ji-wook fit claquer sa langue et fit apparaître la liste de ceux qui avaient acheté des Fragments de Donjon.
La plupart des noms étaient inconnus.
« C'est vraiment pratique que tous les dossiers deviennent des données. »
Les transactions de Fragments de Donjon étaient également enregistrées et conservées sous forme de données.
Toutes les données étaient subordonnées au Réseau Valkyrie, et si l'on avait accès à ce réseau, il était entièrement possible de les vérifier.
Seuls les vingt meilleurs Rankers au monde avaient accès ici.
« Mais comment savoir si ces gens sont liés à ceux qui tuent des Agents ou à Kim Kyung-hoon ? »
« Exact ? »
Si une liste liée aux meurtres d'Agents pouvait être obtenue aussi facilement, Dante n'aurait pas à travailler si dur.
Alors qu'ils se creusaient la tête tous les deux, le téléphone dans la chambre de Jung Hwan-jae sonna.
« Tu as dit qu'aucun appel personnel ne viendrait. »
Sung Mi-ju, parlant avec mécontentement, décrocha.
« Allô. Le Maître de Guilde est actuellement indisponible. Votre demande doit être adressée à——. »
— C'est Harp. Venez tout de suite.