Shunt continuait de déverser ses sottises, apparemment insensible à ce qui lui arrivait réellement.
Sa logique voulait qu'un déni vigoureux, même venant d'enfants, ne diffère pas d'un aveu.
Il avait conclu que j'étais sincèrement furieuse contre les rumeurs de liaison entre Dante et moi.
J'avais cessé d'écouter à mi-chemin, laissant ses paroles entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
« Je ne vois pas pourquoi vous vous intéressez tant à ça, mais le Chasseur Dante m'indiffère au plus haut point. Chacun ses goûts, non ? »
« Donc vous dites que vous ne l'aimez pas en tant que personne ? »
« Pas du tout. Je pense que c'est quelqu'un de bien. »
Shunt marmonna quelque chose comme « Je le savais. »
Avait-il vraiment oublié que je venais de dire que Dante n'était tout simplement pas mon genre ?
Il serra même le poing, comme s'il venait de remporter une grande victoire.
Pourquoi les gens ne réalisent-ils leurs torts que quand le vrai danger frappe à leur porte ?
« Est-ce vraiment une raison de célébrer ? »
« Les gens s'intéressent beaucoup à vous, Chasseuse Yeom Ye-ah. »
« Je m'en doute. »
Je le savais déjà — plus qu'assez, même.
Je le sentais de tout mon être, et tous ceux qui me regardaient me le disaient.
L'intérêt de Shunt pour ma personne tenait probablement au fait que j'étais une marchandise qui se vendait.
« Donc qui vous plaît et qui vous déplaît devient matière à ragots. »
« Je ne vous ai jamais dit qui me plaisait ou me déplaisait. »
« N'avez-vous pas juste affirmé que vous n'aimiez pas le Chasseur Dante ? »
« Quand est-ce que j'ai dit que je n'aimais pas— »
Jung Hwan-jae m'arrêta d'un geste avant que je ne puisse protester davantage.
Pourquoi s'acharnait-il à tordre mes mots sur mes préférences pour en faire autre chose ?
Si je choisissais le silence, il s'en servirait contre moi aussi.
J'exhalai longuement. Tandis que je me retenais de répondre agressivement, l'expression de Shunt vira à la déception.
Pour quelqu'un qu'on avait amené de force, il semblait remarquablement calme.
« À l'avenir, merci de demander des interviews officielles au lieu de photographier nos Chasseurs de guilde sans autorisation. »
Jung Hwan-jae continua de parler en mon nom pendant que je restais muette.
Il répondit « oui, oui », mais ses yeux montraient clairement qu'il laissait mes paroles entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
« Alors quel était le motif de votre invitation ? »
« Le but est déjà atteint, vous pouvez partir. »
Jung Hwan-jae s'effaça comme si l'affaire était close, ouvrant le passage à Shunt vers la sortie.
Pour la première fois, une expression de confusion traversa son visage.
Pensait-il qu'on allait le torturer pour lui extorquer des informations ?
Il nous demanda plusieurs fois s'il pouvait vraiment partir avant de s'en aller enfin.
Ce n'est qu'après la porte refermée que je poussai un long soupir.
« On a bien géré ça, non ? »
« Oui, bien sûr. On a précisé dès le début qu'il s'agissait d'une invitation, pas d'un enlèvement. »
Shunt ne se souviendra probablement même pas qui l'a amené ici ni de quelle conversation il a été question.
Probablement qu'au moment où je sortirai de ce bâtiment, j'aurai oublié être venue chez Nike.
Pour être précis sur la chronologie, il faut revenir au moment où Jung Hwan-jae a dit vouloir appréhender Shunt.
« Pourquoi voulez-vous appréhender le Chasseur Shunt ? »
C'était certainement gênant que mes droits à l'image aient été vendus et que mes photos circulent partout.
L'attitude qui accompagnait le prétexte absurde du « droit à savoir » — insistant pour que d'autres Chasseurs discutent en détail de la nature de ma relation avec eux — était tout aussi exaspérante.
Mais cela pâlissait face à l'importance d'appréhender Kim Kyung-hoon.
Parce que d'innombrables autres Chasseurs vivaient cela comme quelque chose de parfaitement naturel.
À en juger par l'expression de Jung Hwan-jae, il ne le voyait pas ainsi.
« D'abord, il faut répondre au fait qu'un Chasseur affilié à Hanttae a été photographié dans un autre pays et que ces photos circulent partout. »
Ses mots terre-à-terre frappèrent juste au point faible de Dante.
Il ne protestait pas directement à ce sujet, mais il soulignait indirectement que Nike avait failli à protéger correctement les Chasseurs de Hanttae.
Peut-être était-ce pour établir clairement la culpabilité de Nike et créer un levier incontestable pour une future coopération avec eux.
Quoique la possibilité que ce soit une simple colère authentique, plutôt qu'un raisonnement aussi élaboré, ne puisse être écartée non plus.
« Je m'excuse pour cela. Nous ferons de notre mieux pour gérer la chose de notre côté… »
« Le moment de gérer est déjà passé, et franchement, ce n'est même pas le cœur du problème. »
« Alors quel est-il ? »
« Il court des rumeurs persistantes selon lesquelles le Chasseur Shunt vous suivrait récemment, Dante. »
Dante acquiesça d'un air grave.
Bien qu'il affirmât ne pas se soucier de telles choses, compte tenu de ce que Dante enquêtait dernièrement, ce n'était pas un problème qu'on pouvait écarter facilement.
« Nous n'avons pas encore ciblé quoi que ce soit concernant les meurtres d'agents ou le Chasseur Kim Kyung-hoon. »
« Cependant, si le fait que vous et Ye-ah ayez été au même endroit a été confirmé, et que Shunt a commencé à s'y intéresser, je pense qu'il n'est qu'une question de temps. Je ne sais pas si le meurtre d'agent sera exposé, mais l'identité de Kim Kyung-hoon ne doit absolument pas être révélée. »
« Je ne me souviens pas avoir géré les choses assez négligemment pour me faire prendre par un tel Chasseur. »
Dante se braqua légèrement, comme si on mettait en doute sa minutie.
Je crus voir un « et alors ? » passer dans les yeux de Jung Hwan-jae, mais je décidai que c'était mon imagination.
Il continua de parler sans accorder la moindre attention à la réaction que Dante pouvait avoir.
« Quelle que soit votre rigueur, Dante, je ne réponds pas des autres Chasseurs. Des autres gens au sein de Nike. »
« Vous suggérez que le Chasseur Shunt et d'autres Chasseurs de Nike coopèrent ? »
« Il semble juste qu'il se soit montré inhabituellement concentré sur vous dernièrement. Normalement, il m'aurait suivi, moi. »
« Vous dites que je suis devenu le genre de Chasseur que même les journalistes ne daignent plus suivre ? »
« Un peu, oui. »
Si l'on ne comprenait pas l'étrange camaraderie ou ce sentiment de fraternité entre les deux hommes, cette conversation sonnerait brutale.
Je sais maintenant qu'ils n'ont pas cette discussion par vraie compétition, mais je suis encore un peu nerveuse.
« Quel conseil pourriez-vous bien donner à un Chasseur fini ? »
« En votre nom — puisque vous êtes si généreux avec les gens de Nike — nous nous occuperons de Shunt nous-mêmes. »
« Pourquoi me feriez-vous une telle faveur ? »
« Non, c'est à cause du Chasseur Kim Kyung-hoon. Son identité ne peut pas être révélée avant que je ne l'appréhende. »
« Compris. »
Dante n'exigea pas plus d'explications de la part de Jung Hwan-jae et acquiesça simplement.
Ce n'est qu'après avoir vu les sourires discrets aux commissures de leurs bouches que je me détendis enfin.
Après cela, Jung Hwan-jae expliqua le plan précis à Dante avec plus de détails qu'auparavant.
Pendant que Dante vidait Nike et partait conquérir un Donjon avec ceux « pas encore recrutés », je capturais Shunt et extirpais des informations sur Nike et cette personne. Et il dit que mes capacités étaient nécessaires là-bas.
Sur sa demande, je préparai plusieurs « chansons qui altèrent la mémoire ».
« Donc je n'ai qu'à obtenir des informations sur Nike et cette personne auprès du Chasseur Shunt ? »
« Oui, je m'occuperai du reste moi-même. »
La tâche de le retrouver incomba à Hwa-jon, qui rassemblait désespérément les ingrédients de l'Okwanhdan tout en s'accrochant à la vie par un fil.
Bien qu'il exprima des doutes, il accepta volontiers le travail supplémentaire.
Et j'utilisai une potion pour faire parler le Shunt capturé, accompagnée d'un chant pour en soutenir l'effet.
J'entendis beaucoup de choses, mais ceci fut tout ce qui concernait mon nom.
« Il a dit que n'importe quoi pouvant nuire à l'image de Dante ferait l'affaire. Il leur a ordonné d'insister sur le fait que la raison de ses absences fréquentes, c'est qu'il profite de rencontres secrètes avec Yeom Ye-ah. »
« Il leur a ordonné d'insister ? »
« Oui, et si Hanttae proteste, c'est entièrement la faute de Dante — un scandale qu'il a créé — donc s'il assume et démissionne de son poste, il n'y a plus rien à dire. »
C'est à ce moment que je vis l'expression de Jung Hwan-jae se figer.
« On le tue ? »
« Non, il faut le laisser vivre et partir… »
« Je veux le tuer. »
« J'ai dit non. »
J'essayai aussi de glaner des informations sur Kim Kyung-hoon, mais c'était un Chasseur en dehors des centres d'intérêt de Shunt, donc rien à gagner.
La vraie découverte vint d'ailleurs.
« La raison pour laquelle ils veulent abandonner Dante, c'est pour éliminer Nike elle-même. Parce qu'ils ne peuvent pas battre Hanttae. »