Shunt, 41e au classement.
Un homme qui travaille comme journaliste sans appartenir à aucune Guilde.
Pourtant, pas un sur dix ne pourrait être qualifié de reporter consciencieux. Rien que des sujets sensationnalistes et des ragots.
Les vues ! L'attention !
« Shunt n'est pas qu'un journaliste de canard ? »
« Exact. Mais sans Shunt, où d'autre entendrions-nous des rumeurs sur ces gens-là ? »
« C'est pas faux, ceci dit. »
Grâce à de puissantes compétences de pistage et d'écoute, il fouillait la vie privée des Rankeurs et la dévoilait au grand jour.
Il ne manquait pas de riches mécènes prêts à payer des sommes exorbitantes pour leurs intrigues amoureuses, leurs problèmes financiers et leur passé.
« Hunter Shunt, 41e au classement... Il semblerait que vous ayez un peu glissé depuis la dernière fois. C'est tout naturel que vos prouesses au combat en pâtissent quand vous utilisez des compétences faites pour les Donjons pour filer les gens à la place. »
Il était certain de ne pas se faire prendre.
Bien que son visage fût déjà largement connu parmi les Chasseurs, sa capacité à se dissimuler avec une ruse subtile n'avait d'égale chez personne d'autre.
Avec quel acharnement il avait affûté sa Compétence Camouflage.
Naturellement, les Chasseurs de rang céleste dans le top vingt avaient senti sa présence, mais ils choisissaient d'ignorer Shunt plutôt que de gâcher leurs efforts à répondre à chaque mesquine provocation.
Dante et Jung Hwan étaient de ce genre.
De vrais Rankeurs qui refusaient de s'engager dans les ragots, indifférents à de telles calomnies.
« Je ne suis pas tout à fait sûr de comprendre pourquoi vous m'avez soudain convoqué et me parlez de la sorte... »
Shunt se retrouvait donc totalement incapable de saisir sa situation présente.
Il n'avait jamais imaginé se trouver en entretien privé avec le Maître de Guilde de Hanttae aux États-Unis.
Et certainement pas dans un espace où flottait une si douce mélodie de valse.
À peine une heure plus tôt.
Alors qu'il rédigeait une nouvelle vidéo et un article sur les échanges secrets entre Dante et Yeom Ye-ah, quelqu'un lui barra la route.
« Excusez-moi. »
La fonction de traduction s'activa, suggérant que la personne n'était pas anglophone de naissance.
Il leva la tête pour l'observer.
Un visage qui semblait familier, mais dont l'identité lui échappait.
« Où l'ai-je déjà vu ? Pourquoi ne parviens-je pas à m'en souvenir ? »
Le visage vacillait comme s'il avait été frappé par une compétence.
Pourtant, même aux yeux d'un autre homme, il était d'une beauté frappante.
« Que puis-je pour vous ? »
« J'ai quelque chose à vous demander. »
En regardant les cheveux d'argent onduler légèrement dans l'espace sans vent, Shunt en devint certain.
Cette personne était un Chasseur.
Ce secteur était l'endroit où apparaissaient toutes sortes de Donjons, et la Région de Ragnarok ainsi que le Bâtiment Nike existaient aussi à proximité.
Pensant que la personne demandait simplement son chemin, Shunt acquiesça volontiers, indiquant qu'il l'écouterait.
« Êtes-vous par hasard le Hunter Shunt ? »
Aucune hostilité dans cette voix douce.
Un ton qui semblait curieux de savoir s'il figurait vraiment dans le top cinquante des Chasseurs.
C'était une sensation qu'il avait oubliée en évitant l'attention du public et en traquant Yeom Ye-ah et Dante.
« Un fan à moi. »
Mon cœur ne put s'empêcher de battre la chamade, c'était une voie inévitable.
Surtout que j'aimais tant l'attention.
Shunt, qui clignait des yeux, esquissa un doux sourire.
« Oui, mais je crains que les photos soient difficiles pour moi en ce moment, en raison de certaines circonstances. »
On n'y peut rien si quelqu'un reconnaît mon visage, mais je ne peux pas me permettre de laisser ma position actuelle être exposée.
Je laissai un filet de mana s'écouler pour lancer un serment de secret sur l'homme devant moi sans éveiller de soupçons.
Pourtant, étrangement, mon mana ne put même pas l'atteindre, sans parler de s'infiltrer en lui.
Conditions de lancement de compétence non remplies.
Lancement du Droit à l'Ignorance annulé (Raison : Les statistiques de la cible dépassent celles du lanceur.)
Un inconnu dont je ne connaissais même pas le visage avait des statistiques plus élevées que les miennes, 41e au classement.
Avant que je ne puisse ne serait-ce que traiter la situation, quelque chose comme des plumes noires clignota devant mes yeux, et ma conscience s'éteignit.
Quand j'ouvris à nouveau les yeux, j'étais là, face à Jung Hwan seul.
« Vous vous rendez compte que c'est un enlèvement, non ? »
« Ne vous inquiétez pas. Ce n'est pas un enlèvement. »
Je n'avais aucun souvenir d'avoir écrit des articles sur Jung Hwan récemment.
Au contraire, n'y avait-il pas une nouvelle étoile montante qui avait capté l'attention de tous ?
« Hunter Yeom Ye-ah ».
Elle était apparue comme une comète, et non seulement elle avait été engagée comme Guérisseuse exclusive de Hanttae, mais elle avait effrontément surpassé tous les autres rankeurs renommés pour revendiquer la première place.
Partout où allait Yeom Ye-ah, Jung Hwan la suivait toujours, et les rumeurs selon lesquelles Dante de Nike la voulait aussi désespérément étaient déjà répandues.
Elle avait même nettoyé un Donjon de rang S surgi soudainement dans un institut de recherche récemment.
Vraiment, elle était la protagoniste de toutes sortes de rumeurs et de créations de fandom.
Les gens voulaient en savoir plus sur Yeom Ye-ah, dont le passé restait largement méconnu.
« Mais honnêtement, il n'y avait rien d'assez scandaleux pour en faire un article. »
Elle était exceptionnellement discrète à l'école, et en tant que personne qui avait fait tous les petits boulots imaginables tout en vivant dans la pauvreté, Yeom Ye-ah n'avait pas manqué d'origines humbles.
Il n'y avait rien de particulièrement sensationnel dans ses relations amoureuses, et l'histoire de la façon dont elle était passée de chanteuse faux au niveau actuel avait déjà servi de matériau à d'innombrables médias.
Même après s'être éveillée en Chasseuse, elle avait remarkably peu d'interactions avec d'autres Chasseurs.
C'est pourquoi tout le monde la trouvait si particulièrement intéressante.
Au maximum, elle ne fréquentait que des gens de l'intérieur de Hanttae et les frères et sœurs Brown.
« Mais des rankeurs qui s'associent entre eux, ce n'est pas vraiment une nouvelle. »
Donc, pour extraire une histoire sensationnelle, l'approche la plus simple était d'écrire sur Yeom Ye-ah et les deux hommes qui la convoitaient.
Créer une histoire en la reliant au numéro un se vendrait mieux, mais pour diverses raisons, j'ai décidé de garder cette carte pour plus tard.
À la place, Dante, qui déclinait actuellement, était la cible parfaite.
Il était devenu « la pièce jetée de Nike », et il existait des contrats qui pesaient sur lui depuis longtemps.
Il était dans une relation dont la sécurité était garantie par Nike.
Mais comment ai-je fini par subir cette humiliation des mains de Jung Hwan ?
« Je ne comprends pas plutôt pourquoi vous m'interrogez maintenant. N'avez-vous pas fait souffrir d'innombrables gens par de faux articles jusqu'à présent ? »
« J'ai reçu des informations et j'ai écrit sur la base de mon enquête. Ce n'est guère un faux article quand j'avais clairement des sources. »
« Comment avez-vous vérifié les faits ? »
« Je crois que vous savez déjà quelle est ma compétence principale. »
La capacité de discerner de nombreux faits et relations s'il y a ne serait-ce qu'un fragment de vérité dans une information.
Un réseau humain littéral.
Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle je tenais bon si obstinément même devant Jung Hwan.
Si je cédais ici, je serais marqué comme quelqu'un qui balance de faux articles à la va-vite. Et en plus de ça, je n'avais aucune idée du genre de désavantages qui pourraient m'arriver.
« Donc vous dites que vous êtes innocent. »
« Oui. Si les gens apprenaient que vous m'interrogez comme ça en ce moment, Hanttae subirait aussi des dommages considérables. »
La position de Rankeur accorde parfois une autorité excessive à un individu.
Quelles que soient les méfaits que cette personne commet ou les erreurs qu'elle fait, elle reçoit l'absolution simplement parce qu'elle est un Rankeur.
Même si la même personne commettait l'acte, si son classement était élevé, c'était souvent présenté comme servant le bien commun.
Bien sûr, si les noms de Shunt et Jung Hwan faisaient surface, l'opinion pencherait vers Jung Hwan.
Mais j'ai déjà été maudit assez pour que ma ligne de vie se soit considérablement étirée — un peu plus de malédictions ne serait pas un problème majeur.
Ce pourrait même être une opportunité, non ?
Le reporter Shunt, insulté par Hanttae, révèle la vérité qu'il a gardée silencieuse jusqu'ici par camaraderie entre Chasseurs — un tel prétexte.
Jung Hwan, qui fixait intensément le visage de Shunt, répondit.
« C'est faux. »
« Vous voulez dire Hanttae subissant des dommages ? Hanttae n'est pas un lieu sacré non plus, alors pourquoi penseriez-vous ça ? »
« Je sais. Que Hanttae n'est qu'une Guilde. »
Il n'y eut pas de remarque banale du genre : les membres d'une simple Guilde méritent-ils de subir un tel scandale.
S'il y en avait eu une, il semblait qu'il savait que Shunt penserait que Jung Hwan a raison et écrirait un article sur l'intérêt de Jung Hwan pour Yeom Ye-ah, ou saisirait un autre prétexte pour appuyer plus fort.
Il parut réfléchir un instant, puis retira son corps. Comme si ce n'était pas à lui d'essayer d'engager la conversation.
La porte de la pièce étroite s'ouvrit et quelqu'un entra. C'était la première fois qu'ils se rencontraient dans un tel espace clos.
Yeom Ye-ah.
Elle regarda Shunt d'un air impassible.
Un silence qui semblait presque insupportable flotta entre eux.
Ce ne fut qu'un instant plus tard qu'un doux sourire insondable apparut sur son visage.
« J'ai quelques questions à vous poser. Il vaudrait mieux pour vous d'y répondre tant que je suis encore gentille. »
Le mana vert monta violemment.