« Senior ? »
Mes lèvres tremblaient d'incrédulité, et Jung Hwan-jae acquiesça pour confirmer.
Jung Hwan-jae était apparu devant mes yeux.
Il avait traversé la Corée jusqu'aux États-Unis en ouvrant de force un passage d'Arène de sous-espace, rien que pour me voir.
Sans se soucier le moins du monde des plans ou de l'avenir — simplement parce que j'avais dit que je voulais le voir. Et parce qu'il voulait me voir aussi.
Il me fallut un instant pour réaliser ce qui se produisait sous mes yeux. Je n'avais même jamais imaginé qu'une chose pareille puisse m'arriver.
Mes lèvres tremblaient encore lorsqu'il cligna des yeux.
« Je le dis parce que je soupçonne que vous pourriez en douter, mais je ne suis ni un fantôme ni un monstre. »
« Les monstres ne peuvent pas ouvrir des Arènes de sous-espace comme ça, et ils n'ont pas un magnifique agent attitré comme moi. »
Lucy intervint sur un ton taquin, faisant soudainement sortir son visage de l'ourlet des vêtements de Jung Hwan-jae.
C'était bien Jung Hwan-jae.
Et si j'avais tellement pensé à lui que j'en avais moi-même évoqué une illusion ?
Comme pour dissiper cette inquiétude, il affirma directement que ce n'était pas le cas.
« C'est moi, Jung Hwan-jae. »
Sans prendre le temps de réfléchir davantage, je combla la distance et l'enlaçai fort.
« … Ye-ah ? »
Tout comme son apparition soudaine m'avait prise au dépourvu, mon étreinte sembla le surprendre au-delà de toute mesure.
Ses mains, d'abord raides et hésitantes, enlaçèrent prudemment ma taille.
« Les donjons que tu as explorés avec Liri étaient vraiment si difficiles ? »
« Non… »
« Ou bien le décalage horaire aux États-Unis, ou la nourriture qui ne te convient pas ? Je devrais rentrer chercher du kimchi ? »
« Du gochujang irait bien aussi, mais ce n'est pas vraiment la raison… »
Ce n'était ni la nourriture, ni le décalage horaire, ni les donjons.
Nike m'avait bien traitée, et la vie aux États-Unis n'était pas particulièrement difficile.
Comme je ne devais pas y rester longtemps avant de rentrer, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.
Et ayant grandi et survécu dans des environnements hostiles, l'adaptation elle-même n'avait jamais été un problème pour moi.
Alors que je réfutais simplement chaque possibilité, Jung Hwan-jae bredouilla comme s'il était encore plus confus.
« B-bon, alors qu'est-ce qui ne va pas ? C'est parce que j'ai foncé imprudemment vers Ragnarok et que tu m'en veux encore… ? »
« … »
« Vraiment, c'est ça ? Ye-ah, est-ce que je t'ai blessée à cause de ça ? »
Jung Hwan-jae se mit à scruter mon expression, mal interprétant mon silence.
Honnêtement, je trouvais un certain malin plaisir à le faire encore plus inquiéter, mais je comprenais son cœur.
Tout comme je m'inquiétais pour lui, il s'inquiétait pour moi tout autant, sinon plus.
« Je fais ça parce que tu m'as manqué. Tu m'as terriblement manqué. »
« Je vois, donc tu m'as manqué après tout. Attends, quoi ? »
« J'ai dit que tu m'avais manqué. Mais maintenant que je vois ton visage comme ça, je réalise que tu m'as manqué encore plus que je ne le pensais. »
C'était une chose embarrassante à dire, d'une franchise crue. Peut-être à cause de cela, ma voix sortit un peu rauque.
Je me forçais à dire de telles choses à voix haute. J'étais désespérante, mais Jung Hwan-jae n'avait vraiment aucun sens de l'ambiance non plus.
Ce n'est qu'alors que Jung Hwan-jae se tut, comme s'il comprenait enfin ce que je voulais dire.
Je n'avais pas besoin de lever la tête pour le confirmer. Son visage devait être rougi bien profondément.
Et le mien n'était probablement pas différent.
« C'est surprenant d'entendre de tels mots ? »
« Plutôt que surprenant… »
« Plutôt que surprenant ? »
« Je suis si heureuse que je ne sais pas quoi faire de moi. »
Il parla d'une voix qui semblait retenir quelque chose de force, puis baissa profondément la tête.
Le front de Jung Hwan-jae toucha mon épaule.
Avant que je m'en rende compte, j'avais pris une posture qui semblait le réconforter. Mon nez était à peine à quelques centimètres — qui réconfortait qui, ici ?
Mais ma main tapa machinalement son dos.
« Moi aussi, je suis heureuse. »
Une lumière verte s'écoula de mes doigts.
Ce n'était pas l'activation d'une compétence, mais un transfert naturel de mana.
Je savais que faire passer le flux par la bague produirait une puissance bien plus raffinée, mais à cet instant, je voulais lui donner du mana brut, comme ça.
Le mana est l'âme de son propriétaire.
Je voulais lui transmettre directement à quel point j'avais langui de le voir, quels sentiments j'avais dans le cœur, et dans quel état se trouvait mon âme à cet instant précis.
La puissance s'infiltra lentement dans son corps.
« Merci. »
Ça a pu lui sembler légèrement inconfortable sans passer par la bague.
Pourtant, il accepta mon mana comme s'il en était ravi.
Peut-être s'était-il habitué à ma manipulation du mana et à mes capacités.
Quoi qu'il en soit, ce fut un moment vraiment merveilleux.
« Mais senior, est-ce vraiment bien de venir comme ça si soudainement ? »
« Ce n'est pas le cas. »
Ce n'est pas Jung Hwan-jae qui répondit, mais Lucy.
Il semblait ne pas m'avoir correctement expliqué les choses ou chercher une autre excuse, car il releva vivement la tête et lança un regard noir à Lucy.
Lucy fit pivoter son corps de poupée en l'air en ricanant.
« Déjà, tu traverses une frontière nationale, et si elle vient ici aussi, non seulement Hanttae mais la Corée elle-même n'aura plus de chasseur rang un. À quel point ça serait angoissant ? C'est absolument interdit. Franchement, tu devrais repartir tout de suite. »
« Repartir tout de suite ? »
Donc Jung Hwan-jae avait dû déchirer l'espace pour me voir, puis refaire le trajet inverse ?
D'après ce que j'avais entendu auparavant, ouvrir un passage comme celui-ci consommait pas mal de mana.
Il était actuellement sous un malus qui drainait continuellement son mana.
Percer une si longue distance n'aurait pas été facile du tout.
« Tu ne pourrais pas dormir dans ma chambre ce soir, recharger ton mana, et repartir ensuite ? Tu t'en demandes trop. »
« Non, dormir dans la chambre de Ye-ah ? »
Jung Hwan-jae se dégagea précipitamment de mon étreinte.
Le voyant bouger frénétiquement comme s'il avait touché le feu, je penchai la tête sans réfléchir.
Venais-je de dire quelque chose d'étrange ?
Ce n'était pas comme si nous n'avions jamais visité nos chambres respectives pour y dormir.
Mais Jung Hwan-jae affichait désormais une attitude ferme, comme s'il ne pourrait jamais permettre une chose pareille.
« Qui a parlé de repartir ? »
« Hein ? »
« Quoi ? »
Ce fut la seule réplique de Lucy qui brisa le courant qui circulait entre nous.
Arborant une expression qui semblait dire « ces deux-là sont vraiment quelque chose », il secoua lentement la tête.
[Liri : D'une manière générale, même pour les Chasseurs qui ont la liberté de déplacement spatial, il y a un risque de sanction lorsqu'on traverse les frontières entre nations sans autorisation.]
[Liri : Cependant, il existe quelques circonstances où une telle sanction peut être évitée.]
[Liri : Pour être honnête, citer de tels précédents dans une situation comme celle-ci revient techniquement à exploiter une faille.]
'C'est quand même une personne précieuse qui m'a sauvée, alors s'il te plaît, ne le déteste pas trop.'
[Liri : Puisque Ye-ah le dit comme ça, je suppose que je n'ai pas d'autre choix que de suivre le mouvement.]
Après avoir grommelé encore quelques fois, Liri expliqua les détails.
***
« Donc tu dis que le Maître de Guilde a traversé la frontière en urgence pour protéger des membres de sa guilde ? »
« Il y a le but de protéger les membres de la guilde, et nous devons aussi garantir la sécurité des Chasseurs coréens les mieux classés. »
Ces déclarations vinrent tour à tour de Dante et de James.
Jung Hwan-jae, que je ne pouvais pas croire être la même personne qui avait rougi devant moi quelques instants plus tôt, hocha la tête avec un calme remarquable.
Dante réfléchit un moment, puis fit signe à James de se retirer.
Une fois que nous ne fûmes plus que trois, Jung Hwan-jae prit la parole.
« De plus, nous avons découvert un schéma commun : les tueurs d'agents sont principalement postés aux endroits où Ragnarok se produit. »
« D'après les informations que tu as investiguées, il apparaît que ceux qui commettent les meurtres d'agents visent ultimately à tuer les agents d'autrui pour les affaiblir, tandis qu'ils deviennent eux-mêmes le Donjon pour devenir plus forts. Est-ce exact ? »
« Oui. »
Il n'y eut aucune hésitation.
Il avait l'air d'être venu ici dans ce seul but.
Alors que je laissais échapper malgré moi un son d'admiration, le regard de Jung Hwan-jae se tourna vers moi.
Il esquissa un faible sourire, visible pour moi seul, avant de reporter son attention sur Dante et James.
« Le tueur d'agents que Nike surveille semble aussi présenter des circonstances similaires, donc j'ai cru qu'il fallait enquêter rapidement. Contrairement à Kim Kyung-hoon, le Chasseur en Corée qui a encore du temps, il y en a beaucoup aux États-Unis qui sont au bord de la fusion. »
« C'est vrai aussi. »
« Et c'est toi qui dois identifier et suivre cette affaire en premier chez Nike. »
Les paroles de Jung Hwan-jae étaient calmes mais fermes.
Dante détourna son regard vers Jung Hwan-jae. Des yeux perçants se croisèrent.
« Pourquoi ? »
« Aucun de nous ne t'aime, mais. »
« C'est dur. »
Sans daigner répondre à la remarque de Dante, Jung Hwan-jae continua.
« Il n'y a personne parmi les cadres de Nike qui choisirait le second plutôt que toi. »