La déclaration de Jung Hwan selon laquelle il appréciait Yeom Ye-ah avait choqué non seulement Kim A-jin et Dan Myeong-ah.
Même Kim Myung-joo, réputée dans tout le pays, cligna des yeux, surprise par ces mots.
Bien que la Porte colossale fût déjà close, le mana qui s'en échappait rongeait encore ce lieu sans relâche.
Une zone de mort où pas un seul arbre ne pouvait pousser en paix.
« Peu importe à quel point ton rang est élevé, certaines choses ne peuvent tout simplement pas se faire. Tu ne peux pas te contenter de compter sur une immunité au poison ou mentale et en rester là. »
Kim Myung-joo prit la parole d'une voix posée. Peut-être ressentait-elle le devoir d'empêcher ce qui était mal, qu'il y ait de l'argent en jeu ou non.
« En réalité, il y a là bien des problèmes que l'immunité ne résoudra pas. »
« C'est ce que disent ceux qui savent. »
« Parce que je sais, c'est précisément pour cela que je dois y aller. »
Mais Jung Hwan ne recula pas non plus.
Il comprenait les dangers de cet endroit mieux que quiconque.
Il n'avait même pas été éveillé pendant Ragnarok, et s'il différait de Dante qui avait une vraie expérience du combat, il y avait quelque chose que seul Jung Hwan pouvait savoir.
'Ragnarok était la première Porte à apparaître en Corée.'
Bien que des Portes soient apparues simultanément à travers le monde, le début se situait en Corée.
De ce fait, la Corée était l'endroit où les traces de Ragnarok demeuraient le plus profondément. Le mana ailleurs s'était estompé, voire avait diminué, mais la Corée restait littéralement une terre de mort.
Même des scientifiques renommés ne pouvaient l'expliquer, mais récemment la vérité fut révélée par un agent attitré.
« Les Portes apparaissent en premier dans les endroits qui entraveraient le plus la destruction », dit-il.
« Pourquoi penses-tu que la Corée est l'endroit qui entraverait le plus la destruction ? »
« Parce qu'il y anormalement beaucoup d'Éveillés puissants. »
Face à la réponse sans détour de Kim Myung-joo, Jung Hwan acquiesça.
Une nation où des Éveillés exceptionnellement puissants apparaissaient avec une fréquence anormale. On disait que c'était parce qu'ils naissaient avec l'esprit des tigres.
Certains affirmaient que c'était l'énergie apportée par les trois mers environnantes, d'autres que c'était simplement la chance.
Mais quoi qu'il en soit, cette terre devait supporter de plein fouet les conséquences de Ragnarok en tant que lieu choisi à la fois par la destruction et la divinité.
« Les lieux où existe Ragnarok sont traversés par un mana funeste. »
« C'est pourquoi l'accès y est restreint. »
« La raison pour laquelle le contrôle a été maintenu jusqu'ici, c'est que les soi-disant rankeurs n'ont pas manifesté d'intérêt pour ces endroits — tout le monde le sait sûrement. »
Le regard de Jung Hwan se porta vers Dan Myeong-ah et Kim A-jin, assises dans un silence impuissant.
Le sang se retira lentement de leurs visages, comme si elles trouvaient la situation difficile.
Kim A-jin n'en savait pas grand-chose. Mais Dan Myeong-ah, si. Elle arborait l'air de quelqu'un qu'on vient de toucher en plein point faible.
« Si le Chasseur Jung Hwan a véritablement l'intention d'entrer délibérément dans la zone de Ragnarok, qui exactement pourrait l'en empêcher ? »
« Il y a exactement une personne qui le pourrait. »
Ignorant la remarque désinvolte de Kim Myung-joo, comme si elle savait tout, Jung Hwan acquiesça.
Dan Myeong-ah, qui lisait inutilement l'atmosphère, continua sur un ton légèrement plus lent.
« En vérité, c'est une faille qu'on ne peut éviter. Les Chasseurs n'ont aucun moyen de vaincre ceux qui sont plus forts qu'eux, alors tout ce qu'ils peuvent faire, c'est poster des gardes en espérant que des plus forts n'entrent pas dans la zone de Ragnarok. »
Les Chasseurs capables de supporter le mana près de Ragnarok sont extrêmement limités en nombre.
Mais tous ces effectifs ne peuvent être affectés à cette garde, si bien que ce lieu ne pouvait être laissé qu'à la conscience des rankeurs.
Une règle internationale : ne pas entrer dans la zone de Ragnarok sans autorisation.
Mais si quelqu'un la violait délibérément et y entrait quand même, il n'y avait pratiquement aucun moyen de l'en empêcher.
Jung Hwan continua de parler calmement.
« Jusqu'ici, la guilde Hanttae n'a fait que participer par bonne volonté. »
C'était la vérité.
La guilde Hanttae, qui comptait le plus de rankeurs, patrouillait fréquemment près de la zone de Ragnarok tout en gérant ses propres affaires.
C'étaient eux qui contactaient l'Association des Chasseurs chaque fois qu'ils y détectaient un mana anormal.
Ainsi, l'Association n'avait d'autre choix que de faire preuve d'une certaine déférence envers les susceptibilités de Hanttae.
Les autres Chasseurs n'osaient pas non plus affronter Hanttae. L'écart de « puissance écrasante » dressait une barrière.
« Mais que se passerait-il si quelqu'un découvrait qu'entrer dans Ragnarok nous donne le pouvoir de vous vaincre ? »
« Que veux-tu dire. »
« Je veux dire, que se passerait-il si entrer dans cet endroit octroyait un pouvoir capable d'anéantir non seulement la guilde Hanttae, mais tous les rankeurs également ? »
Si j'absorbais le pouvoir des agents attitrés, mes propres capacités de Chasseuse, et tout le mana résiduel qui stagne dans Ragnarok.
Ce serait une véritable calamité.
Ceux qui ne comprenaient pas le sens des mots de Jung Hwan n'étaient pas présents dans cette pièce.
Il laissa échapper un soupir face à leurs expressions hébétées.
« Une seule personne suffit pour m'arrêter. »
« Que veux-tu dire. »
Ses yeux brillaient d'une clarté limpide.
« Je ne permettrai à personne d'autre qu'à cette personne de devenir plus fort que moi. Alors dites-moi tout ce que vous savez sur chaque Donjon de fusion. »
C'était une résolution intense — qu'il ne permettrait jamais à personne de faire du mal à cette personne.
***
« Y en a juste trop ! »
« Ouais, c'est pas mal. »
« Alors aide-moi ! »
« Désolée. »
Rosalind Brown avait sorti une chaise de son inventaire et observait maintenant, vautrée, Hwa-jon et moi travailler.
Elle avait vanté qu'à nous trois, c'était facile, mais ça revenait au même que de nous dire, à nous deux, de nous débrouiller toutes seules.
Même quand je l'ai suppliée à grands cris de donner un coup de main, Rosalind a juste secoué la tête, insistant sur le fait que c'était mon entraînement et qu'il n'y avait rien à faire.
Je sentis les larmes me monter aux yeux face à son sang-froid.
[Yeom Ye-ah(1) : This is killing me]
[Sung Mi-ju(29) : What? Au fait, je viens de réserver un billet pour les US, je vais écraser Nike pour toi là tout de suite]
Me plaindre en messages privés aux membres de Hanttae était mon dernier refuge.
Elles ne demandaient même pas ce que je traversais avant de prendre mon parti inconditionnellement.
Même si j'admettais avoir tort, elles balayaient ça d'un « Ye-ah a dû avoir ses raisons. »
[Joke(14) : Sœur, j'ai entendu ce qui s'est passé. Rosalind te l'a dit ?]
[Yeom Ye-ah(1) : 😭😭]
[Joke(14) : Je t'attendrai pour que tu viennes aux États-Unis avec ma sœur.]
Un truc dans le genre.
En réalité, elles sont probablement coincées à gérer des affaires en Corée et ne peuvent même pas quitter la guilde.
Pourtant, je suis reconnaissante pour le sentiment.
Après avoir renoncé à persuader Rosalind Brown, je me recentrai sur le combat. Les monstres frêles ne montraient aucun signe de fuite, déambulant tranquillement.
Ils ont l'air si heureux — pendant ce temps, je souffre.
[Liri : Tu veux de l'aide ?]
Et il y a un autre être qui prend inconditionnellement mon parti.
Liri insistait depuis tout à l'heure pour se manifester immédiatement si nécessaire.
Ce n'était pas si difficile.
Le bouclier que je déployais en chantant une seule chanson avait une durabilité qui ne s'entamait que légèrement, à moins de subir une attaque assez puissante.
Et Hwa-jon déviait toutes les attaques inattendues venant des angles morts.
Vu comme ça, il semblait y avoir presque rien à faire, mais il y avait un problème imprévu.
Les attaques ne cessaient jamais, et le nombre de monstres que je devais protéger ne cessait d'augmenter comme s'ils se dupliquaient.
« Ça va, oppa ? »
Même Hwa-jon, qui répondait d'abord du tac au tac qu'il allait bien, devint progressivement plus silencieux.
À ce rythme, Rosalind Brown devrait aider aussi, mais elle ne le faisait pas.
Rosalind Brown se contentait de lancer des feux d'artifice depuis l'arrière, ou de soigner ma gorge de temps en temps quand je geignais qu'elle me grattait.
Je continuais à soigner Hwa-jon de peur qu'il ne s'effondre, et il reprenait son épée contre les monstres.
Je ne savais pas si c'était un bon flux ou pas.
« Combien de temps encore faut-il faire ça ? »
« Ben, jusqu'à ce que le soleil soit complètement couché. »
« Quoi ? »
Je levai les yeux vers le ciel, incrédule.
En effet, contrairement à quand il faisait clair, le crépuscule s'étendait maintenant dans le ciel. Rosalind Brown souriait avec une expression un peu satisfaite.
« Tu sais quand les Guérisseurs s'éveillent ? »
« Hein ? Quand y a quelqu'un à protéger ? Quand tu as vu des blessures graves ? »
Quel genre de donjon est-ce au juste ? À ce rythme, je risquais de m'effondrer et de mourir.
Y avait-il un moyen de sortir de là ?
« Non. »
« Non ? »
Y avait-il un moyen de forcer l'accélération du temps de nettoyage de ce donjon ? Un moyen d'amener la nuit artificiellement ?
Rosalind Brown continua d'une voix calme et sereine.
« C'est le moment où tu te mets au défi de quelque chose qui semble impossible. »