Aujourd'hui était la « Journée mondiale de l'inspection d'équipement », où tous les artisans d'équipement enregistrés organisaient d'immenses soldes.
Kim A-jin se rendait chez l'un d'eux avec Dan Myeong-ah pour acheter du nouvel équipement, tombant pile au bon moment.
Naturellement, elles n'envisageaient même pas l'Atelier Ya Myung-joo et se dirigeaient plutôt vers l'atelier d'à côté, qui liquidait son stock à 50 % de réduction.
Sur le chemin, elles tombèrent sur la personne qu'elles souhaitaient le moins rencontrer.
Jung Hwan, l'ancien Maître de Guilde de Hanttae.
« Où allez-vous ? »
« Oh, on allait juste à l'Atelier Seomun… Ils font une solde. »
L'annonce de la veille, comme quoi Yeom Ye-ah avait quitté la Corée, avait bouleversé le pays entier.
Puisqu'elle était partie chez Nike de toutes les guildes, les spéculations sur un changement complet d'organisation avaient envahi internet au-delà de tout raisonnement.
Le fait que les photos publiées montrent Yeom Ye-ah avec une expression mal à l'aise, entourée par la foule, n'avait fait qu'empirer les choses.
Mais Kim A-jin croyait sincèrement que ce que Nike devait vraiment craindre, ce n'était pas l'opinion publique coréenne — c'était l'homme qui se tenait devant elles.
« Par hasard, j'espérais vous voir toutes les deux. »
« Nous… ? »
« Nous ne sommes que de simples employées de l'Association des Chasseurs. »
Même Dan Myeong-ah, une employée chevronnée de l'Association des Chasseurs, affichait une expression confuse, incapable de deviner son but.
Il n'y avait pas de temps à perdre.
À 50 % de réduction, l'équipement serait écoulé en quelques minutes.
Jung Hwan, observant leurs visages réticents, parla calmement.
« Je m'occuperai de l'affaire de l'équipement pour vous, alors venez avec moi. »
Bien sûr, je savais qu'il n'était pas du genre à mentir aux gens pour ce genre de chose.
Pour être honnête, savoir qu'il n'était pas ce genre de personne était précisément la raison de mon inquiétude.
Quand on s'attend à 1 et que quelqu'un vous tend soudain 100, on ne peut pas simplement l'accepter.
« Mais je ne peux pas tourner le dos à quelqu'un qui m'a sauvée juste pour de l'équipement. »
Dan Myeong-ah avait finalement pris sa décision.
« Non, Chef d'équipe. »
« Je ne te demande pas de venir, Kim A-jin. Toi, va acheter ton équipement — j'irai seule. »
L'expression de Dan Myeong-ah était calme, comme si elle ne mentait pas.
« En plus, tu as plus besoin d'équipement que moi, et je comptais juste faire un tour de toute façon. »
Depuis que l'agent attitré était tombé dans un long sommeil, il n'avait plus aucune raison de dépenser de l'argent pour de l'équipement.
C'était tout naturel.
Il était un Chasseur de bas rang.
Sans agent attitré, il ne pouvait même pas entrer dans un Donjon.
Quand ses supérieurs avaient appris qu'il ne pouvait pas entrer en contact correct avec son agent attitré et donc pas travailler sur le terrain, ils avaient jugé approprié de l'affecter à un poste de bureau.
Techniquement c'était une promotion, mais ce n'était pas la direction que Dan Myeong-ah avait voulue.
Il ne le montrait pas, mais il semblait toujours un peu mélancolique.
« …Non, moi aussi je veux y aller ! »
« Tu devras attendre longtemps pour ne serait-ce qu'acheter une seule pièce d'équipement. Et tu n'avais pas dit qu'il y avait quelque chose que tu voulais ? »
« Mais quand même… »
« S'il te plaît, vas-y. Tu pourras venir ici après. »
Alors que Kim A-jin hésitait entre sa loyauté envers Dan Myeong-ah et l'opportunité d'acquérir de l'équipement convoité à bas prix, Jung Hwan lui tendit une unique feuille de papier.
« Tu me dis vraiment de venir ici ? »
« Oui, j'y vais devant. Donne simplement mon nom à l'entrée, et tu seras admise immédiatement. »
Il partit sans hésiter, emmenant Dan Myeong-ah avec lui. Je ne pouvais pas chasser le sentiment d'avoir été totalement surpassée.
Ce que Jung Hwan m'avait donné, c'était l'adresse de l'Atelier Ya Myung-joo.
Au moment où Kim A-jin acheta précipitamment de l'équipement pendant la solde et arriva à l'Atelier Ya Myung-joo, Dan Myeong-ah était assise là, agitée.
« Chef d'équipe. »
« Oh, tu es là… ? »
Son teint était d'une pâleur dévastatrice — incomparable à l'air harassé qu'il avait en sortant du Donjon.
C'était la première fois que je voyais une telle exhaustion gravée sur le visage de quelqu'un qui avait enduré d'innombrables épreuves et tribulations.
Avec lui installé sur le canapé, Kim Myung-joo et Jung Hwan se faisaient face dans une confrontation directe, rendant les explications inutiles.
Le mana qui circulait entre eux submergeait complètement même Kim A-jin.
« Je ne pensais pas que tu étais du genre à rassembler les foules comme ça. »
« C'est peut-être vrai, mais je peux certainement coopérer avec les gens quand c'est nécessaire. Et j'ai déjà obtenu leur aide. »
« À en juger par leurs expressions, on dirait des gens qu'on a traînés de force ici. »
Au moment où le regard de Jung Hwan se tourna vers moi, Dan Myeong-ah et Kim A-jin secouèrent la tête vigoureusement en chœur.
« Non, on a accepté ! »
« J'ai dit que je viendrais volontiers ! »
« Vous voyez. »
La confiance infusait la voix mesurée de Jung Hwan.
Kim Myung-joo repoussa une poupée en forme de carotte devant eux, comme pour les empêcher de flancher, puis continua.
« Alors, quelle est exactement la raison qui vous a fait venir jusqu'ici ? »
« Quelque chose que tu as dit à l'époque m'est soudain revenu en tête. »
« Quelque chose que j'ai dit à l'époque… ? »
Les esprits de Kim A-jin et Dan Myeong-ah s'emballèrent rapidement.
Bien qu'elles travaillent pour l'Association des Chasseurs, elles ne croisaient pas si souvent des Chasseurs de haut rang.
Surtout depuis qu'elles n'assistaient même pas aux réunions de l'Association.
Il n'y avait donc aucun moyen que quelqu'un du simple rang de chef d'équipe les ait vues. Jung Hwan et Yeom Ye-ah étaient vraiment des cas exceptionnels.
« Tu as dit à Ye-ah de ne pas devenir un Donjon, n'est-ce pas ? »
Maintenant qu'il avait dit ça, même celles qui étaient assises dans l'agitation commencèrent à saisir un peu la situation.
Donc c'était à propos du Donjon de fusion.
Jung Hwan avait déjà fait appel légèrement avant, mentionnant que cela pourrait être lié dans une certaine mesure à ceux qui avaient tué des agents attitrés.
Il semblait maintenant traiter Dan Myeong-ah et Kim A-jin comme de simples pions qu'il pouvait pleinement utiliser au sein de l'Association des Chasseurs.
Bien qu'il soit aussi vrai qu'elles coopéraient activement.
« Ah, ça. »
« Et si le Chasseur Kim Kyung-hoon est venu te voir avant et a discuté de quelque chose de similaire. »
« La discrétion concernant les clients est le fondement de toute activité marchande. »
Le ton de Kim Myung-joo était doux, pourtant il portait un refus inébranlable.
Qu'il soit qui il soit ou qu'il ait vécu comme il l'avait fait, il n'était qu'un client pour Kim Myung-joo, et sur cette seule base, l'information ne pouvait pas être facilement vendue.
Jung Hwan hocha la tête, comme s'il avait déjà su que Kim Myung-joo répondrait ainsi.
« Le mana de Kim Kyung-hoon a atteint sa limite. »
« Limite ? J'ai entendu dire qu'il avait complètement disparu. Comment saurais-tu ça ? »
Les rumeurs se propageaient vite.
La nouvelle que le pilier soutenant la Guilde du Vent avait disparu sans laisser de trace avait déjà circulé dans toute la ville.
La Guilde du Vent était presque démantelée, et la plupart des membres de la Guilde Tueuse d'Agents opérant sur le territoire national avaient été appréhendés.
Dan Myeong-ah, qui observait prudemment jusqu'alors, leva légèrement la main.
« Il y a un flux de mana instable là où se trouvait Ragnarok. »
« … »
« L'accès sera bientôt restreint. Bien que le mana qui y circule diffère d'un Donjon typique, il a été confirmé qu'il est au moins au niveau d'un Chasseur de Rang A, rendant l'approche et l'enquête difficiles. »
Même les Chasseurs forts de l'Association des Chasseurs hésitaient à s'aventurer là où Ragnarok s'était produit.
Malgré sa disparition depuis longtemps, cela restait une terre de mort.
Si quelqu'un mourait là-bas, les équipes de secours ne pouvaient même pas être dépêchées — il n'y avait aucun moyen que l'Association des Chasseurs, soucieuse de la sécurité, n'entre dans cet endroit.
« L'emplacement de Ragnarok a été scellé. »
« Cependant, grâce à la magie de pistage, nous avons découvert que les traces du Chasseur Kim Kyung-hoon s'arrêtaient au chemin menant à Ragnarok. »
Jung Hwan avait apparemment creusé cet endroit uniquement parce que Yeom Ye-ah y avait senti quelque chose de subtil.
C'était une sensation subtile qu'elle-même avait dit n'être peut-être que son imagination.
C'était le genre de type qui dirait que si Yeom Ye-ah parlait, même la revendication la plus absurde aurait du mérite, et ordonnerait une enquête.
Mais maintenant elle n'était même plus en Corée et souffrait ailleurs, ce qui semblait doubler son mécontentement.
Le mana qu'il avait réprimé jusqu'ici commença à fuir inconfortablement.
« Je n'ai aucun intérêt à savoir si cet homme vit ou meurt. À moins que je ne détienne le pouvoir de vie et de mort sur lui. »
« Tu parles de manière plutôt sinistre. »
Pourtant, il semblait sincère, continuant d'un visage impassible.
« Mais je ne veux pas que cet homme devienne un Donjon et plonge tout dans le chaos quand Ye-ah reviendra en Corée. »
« Tu aimes tant Yeom Ye-ah ? »
« Oui. »
Laissant les personnes stupéfaites derrière lui, il continua.
« Alors si tu veux prévenir une crise plus grande, dis-le-moi. »