« Vraiment ? »
« Absolument. Je ne sais pas à quel point je pourrai t'aider dans un lieu inconnu, mais. »
Jung Hwan-jae observait Hwa-jon avec attention.
Il ne montrait aucun signe de tromperie.
Pas que je m'attendais à ce qu'il mente sur ce genre de sujet, de toute façon.
Il valait mieux que je parte avant qu'il ne me pose d'autres questions.
« Alors je garderai ça en tête et je verrai. Je suis épuisé aujourd'hui, et je pense qu'il faut que je contacte le Chercheur Harp. »
« D'accord. »
« Merci pour le thé. À plus tard, ou peut-être demain. »
Yeom Ye-ah quitta la pièce avec un large sourire, et Hwa-jon acheva tranquillement le thé qui restait.
La pièce était emplie du parfum agréable du thé, pourtant mon cœur se sentait inexplicablement mal à l'aise.
Jung Hwan-jae n'avait jamais eu l'intention d'entraver la progression de Yeom Ye-ah ni de rejeter la voie qu'elle avait choisie.
Il était conscient de sa propre tendance à la surprotéger.
« Vous avez dit que c'était votre première fois aux États-Unis. »
« Oui, je ne suis même pas assez bien classée pour les missions en Donjon, et je n'aime pas particulièrement voyager à droite à gauche. »
Ses cheveux argentés scintillaient.
Au début, j'avais soupçonné qu'il avait quelque arrière-pensée, vu comme il traitait gentiment Yeom Ye-ah.
Mais plus je l'observais, plus je comprenais vaguement qu'il n'en était rien.
« Je suis curieux d'une chose. Ah, bien sûr, je ne t'interroge pas — réponds simplement comme tu veux. »
C'est Hwa-jon, contre toute attente, qui parla le premier.
Il versa du thé pu-erh dans la tasse vide de Jung Hwan-jae et lui offrit une place. Il n'avait pas osé s'asseoir à côté de lui tant que Yeom Ye-ah était là, craignant que ce ne soit gênant.
Jung Hwan-jae s'installa à cet endroit et regarda Hwa-jon.
[Lucy : On dirait qu'on est testé par la famille de quelqu'un qu'on aime ?]
[Lucy : Et mon précieux contractant est complètement dépassé…]
Bien que Lucy parlât sur un ton de sympathie, Jung Hwan-jae savait ce qu'il en était.
Lucy s'amusait follement en ce moment même.
Et c'était quoi, cette histoire de femme qui me plaît ? Quelle absurdité.
'Une femme qui me plaît. Je n'ai pas droit à ça.'
Sans qu'il s'en rende compte, Yeom Ye-ah possédait un don pour troubler les cœurs.
Elle était maladroite, dépourvue de toute confiance en elle, pourtant également bienveillante envers les autres et remarquablement courageuse.
Les Chasseurs sont attirés par la force.
Qu'elle soit physique ou émotionnelle.
Yeom Ye-ah était forte en tant que Chasseuse, mais la force qui résidait en elle — comme elle était profonde.
« J'ai remarqué que vous semblez quelque peu préoccupé par ma proximité avec Ye-ah. »
…
« Ai-je raison ? Ou devrais-je dire que je me trompe ? »
Hwa-jon arborait un visage souriant.
Il semblait déjà tout savoir.
Mais l'admettre à voix haute était une tout autre affaire.
C'est tellement embarrassant.
N'est-ce pas mortellement embarrassant ?
Jung Hwan-jae n'était pas un homme très fier, mais même lui avait ses limites.
« Ce n'est pas — »
« Non, je ne dis pas que c'est mal que je tienne à Ye-ah. C'est vrai. Mais ce que je ressens, c'est sincèrement la relation entre un maître et son disciple. »
« Maître et disciple… »
« Aîné et cadet de la même école, si vous préférez. Et une fois qu'on fait partie de la même école, on est pratiquement de la famille. »
Il poursuivit son explication avec un calme mesuré.
Même sans la réponse de Jung Hwan-jae, Hwa-jon lui transmit le message posément.
Que ce n'était pas ce genre de sentiment.
« Quand je la vois non seulement écouter ce que j'enseigne, mais réfléchir en profondeur et s'efforcer de progresser, je comprends enfin pourquoi on prend des disciples. »
« Je vois. »
« Elle n'est peut-être pas du genre à apprendre une chose pour en comprendre dix, mais c'est le type qui creuse pour maîtriser parfaitement ne serait-ce qu'un seul concept. »
Il le savait bien.
Yeom Ye-ah, consciente de son mauvais chant, avait passé selon les dires cinq heures par jour dans un karaoké à pièces après être devenue Chasseuse.
La voix totalement rauque, elle allait à ses petits boulots et casait des entretiens pour les Guildes de Chasseurs.
Même après avoir rejoint Hanttae, dès qu'elle avait un moment libre, elle filait à la Salle d'entraînement ou au karaoké pour pratiquer.
Alors qu'elle n'avait qu'à se soucier d'elle-même.
« J'en suis conscient. »
C'était pareil dans le Donjon qu'ils venaient de nettoyer.
Elle avait fait l'effort de démontrer les résultats de ses recherches sur le mana.
Quel qu'en soit le résultat, je ne pouvais pas ignorer cet effort.
Le problème, c'était qu'elle était trop forte.
Être forte comme Chasseuse signifiait que les données qu'elle devait traiter étaient tout aussi puissantes et vastes.
Parfois, le corps et l'esprit ne parviennent tout simplement pas à l'endurer.
[Lucy : Ouais, les Chasseurs fraîchement éveillés passent souvent par là.]
[Lucy : Toi aussi, d'ailleurs.]
Jung Hwan-jae avait lui aussi réduit en poussière des douzaines de Donjons en solo par le passé.
Même lui, parmi les cinq meilleurs du pays pour le contrôle du mana, avait traversé ce processus.
Pour Yeom Ye-ah, c'était tout à fait normal.
« Ye-ah a dit qu'elle voulait t'être utile. »
« Elle l'est déjà amplement. »
« Même si ta simple présence à ses côtés te donne de la force, tu ne le sauras pas tant que tu ne le lui dis pas directement. »
Son ton était si calme et doux que je ne m'en étais pas rendu compte jusqu'ici.
Mais maintenant, c'était clair.
Hwa-jon s'était moqué de moi.
Au moment où je le dévisageai légèrement, son expression s'adoucit immédiatement.
Comme s'il me demandait ce que je venais de dire.
« Bref, c'est comme ça que je l'ai appris — elle n'aime pas parler aux autres de ses problèmes ou de ses difficultés. »
« Je comprends ce qu'elle ressent et ce qu'elle pense. »
Hwa-jon acquiesça.
Au minimum, je souhaitais qu'elle se confie à moi, mais la réalité était tout autre.
La personne à qui elle trouvait le plus difficile de s'ouvrir était, sans conteste, moi-même.
Yeom Ye-ah ne voulait pas révéler à quel point elle travaillait dur auprès de ceux dont elle convoitait la reconnaissance.
Elle ne voulait pas non plus qu'ils voient ses erreurs.
Le sachant, je me contentais d'attendre.
« Tu ne veux pas qu'elle aille aux États-Unis, n'est-ce pas ? »
Je croyais qu'en attendant et en restant à ses côtés, elle finirait par me faire confiance et m'ouvrir son cœur.
Pour être précis.
Je pensais que pour cette raison, je pourrais la laisser partir avec dignité, même si une telle situation se présentait.
« …Oui. »
Mais j'avais tort.
Je voulais la suivre n'importe où et veiller sur elle depuis son côté.
Et ce n'était pas tout.
Je voulais connaître chaque instant du temps de Yeom Ye-ah dans les lieux que je ne pouvais pas atteindre.
Au point que tous ceux qui l'avaient connue pendant ces vingt-trois années avant que je ne la rencontre — des années dont je ne savais rien — commencent à m'agacer.
'C'est grave.'
Je ne l'avais pas vu sous cet angle à l'époque, mais en y repensant maintenant, j'avais l'air d'un fou.
Je pris soudain conscience de ma propre situation et me pressai le front avec la paume.
« Mais je sais que je ne peux pas la suivre. »
« Je ne veux pas que Ye-ah me déteste. »
Je ne daignai même pas jeter un œil au thé coûteux qui refroidissait sous mes yeux, plongé dans mon tourment.
Elle a dit de ne pas venir, alors j'n'irai pas.
Il y avait des moyens de la suivre en secret, mais j'avais été absent de la Guilde trop souvent ces temps-ci.
De toutes les personnes, je n'avais aucune confiance en ma capacité à éviter d'être repéré par Dante et Yeom Ye-ah.
« Ton mana fuit. Essaie de le réprimer. »
Hwa-jon, dont l'expression était demeurée parfaitement impassible, parla avec nonchalance en reprenant une gorgée de thé.
C'est quelqu'un d'impressionnant.
La plupart des gens tressailleraient si je laissais fuir mon mana inconsciemment comme ça.
Mais lui ne perdit pas son calme le moins du monde.
Qu'importe ce qu'il ressentait vraiment, le fait qu'il n'en laisse rien paraître témoignait d'une maîtrise considérable.
C'était en partie grâce à ce sang-froid et à son comportement insondable que Ye-ah l'avait choisi comme maître.
« Ah, mes excuses. »
« Je ne le dis pas pour te mettre mal à l'aise. Je te signale juste que tu devrais apprendre à cacher les choses devant Ye-ah. Tu ne veux pas te faire prendre maintenant, après tout. »
Son ton ne prenait même plus la peine de dissimuler la moquerie dans ses mots.
Mais il n'avait pas tort.
Je ne voulais pas me faire prendre.
Pris à l'obséder avec quels sentiments, à remettre en cause quoi chez elle, et à vouloir faire quoi ensemble avec elle.
[Lucy : Parfois c'est bien, mais l'entêtement n'est pas toujours une bonne chose, tu sais.]
[Lucy : C'est l'observation de quelqu'un qui a vécu plus longtemps, mais tu n'écouteras quand même pas, hein ?]
Je ne voulais pas dévoiler de tels sentiments.
« Oui, alors…. »
« Je le garderai pour moi. Ah, bien sûr, comme le Maître de guilde n'a pas répondu, je ne fais qu'une supposition. »
Hwa-jon, riant décontracté, finit de vider sa tasse.
Mis à part l'embarras, je ressentis un petit soulagement.
Maintenant, j'en étais certain.
Hwa-jon ne tenait pas à Yeom Ye-ah comme moi.
Puis ses mots continuèrent.
« Ah, si tu comptes te méfier, quelqu'un d'autre que moi serait peut-être mieux. Bien que je ne sache pas s'ils comptent même comme une personne. »