L'expression de Jung Hwan-jae était celle du choc.
Il n'avait visiblement pas prévu que je me porte volontaire pour partir seule aux États-Unis.
Au début, je n'avais pas l'intention d'y aller non plus. Mais en entendant le mot « expérience », j'ai changé d'avis.
Oui, j'avais besoin de devenir une meilleure personne à travers de nouvelles expériences.
« Mais Ye-ah, quand même…. »
Il cligna des yeux, incapable d'accepter ma décision.
Je comprenais.
Parce qu'après avoir prononcé ces mots, je n'ai pas été certaine que ce choix était le bon.
Cette décision n'est pas due à Dante.
Et ce n'est certainement pas à cause de Rosalind.
J'ai choisi cette voie pour moi-même, et pour Jung Hwan-jae, qui ne pouvait pas croire en cette décision.
« Euh, puis-je poser une seule question ? »
Sung Ji-wook leva la main timidement pour prendre la parole.
Ses yeux exprimaient la perplexité.
J'acquiesçai, et il se mit à parler sur un ton interrogatif.
« Est-ce que Ye-ah unnie part chez Nike ? Sinon, pourquoi avez-vous une conversation aussi poignante, comme si c'était de grands adieux ? »
« …. »
« …C'est bien ce que je dis. »
Sans m'en rendre compte, je me suis laissée emporter par son sentiment et j'ai ressenti la même mélancolie.
Ce n'est que quatorze jours aux États-Unis — pas bien long — pourtant l'expression de Jung Hwan-jae donnait l'impression que je changeais d'emploi ou que je déménageais pour deux ans.
Tandis que je roulais les yeux maladroitement, Jung Hwan-jae posa une dernière condition.
« Quatorze jours, ça ne va pas. C'est trop long. »
« Bon, nous aussi on est inquiets parce que si la numéro un de Corée chute soudainement de deux à un. »
Sung Mi-ju prit discrètement son parti.
Je pensais que mon voyage aux États-Unis se déroulerait discrètement, mais apparemment non.
Comme s'il lisait dans mes pensées, Dante répondit cette fois.
« Ça ne marchera pas. L'Association des Chasseurs surveille déjà de très près où et comment toi et Jung Hwan vous déplacez, et la nation entière vous observe. »
« La nation entière qui m'observe, c'est peut-être un peu exagéré…. »
« Ce n'est pas exagéré. »
« Ce n'est pas exagéré. »
« Ce ne pourrait pas être exagéré. »
Mais je fus contredite successivement par trois Coréens.
Je baissai la tête, déconcertée.
Je vois — tout le monde fait attention à moi.
Il y a six mois, je n'aurais pas pu imaginer que tout cela arrive.
« Alors prévoyons dix jours pour l'instant, et je me préparerai aussi à aller aux États-Unis. Il y a une réception de bienvenue que Nike organise. »
« Non, une réception de bienvenue de toutes choses. »
« Enfin, je suis apparu soudainement en Corée, donc Nike me voit d'un mauvais œil. »
Mon départ aiderait-il à rétablir la position de Dante au sein de Nike ?
Je ne pouvais pas discerner les détails, mais cela semblait être une procédure nécessaire pour lui.
N'y voyant rien de particulièrement choquant, j'acquiesçai silencieusement.
Avec le départ de Dante, il ne restait plus que quatre Coréens et un agent attitré.
Sung Mi-ju prit l'initiative et parla la première.
« D'abord, une chose est absolutely claire : le Maître de guilde ne peut pas aller aux États-Unis en aucun cas. »
« …. »
Jung Hwan-jae cligna des yeux comme s'il avait été touché en plein cœur.
Alors il avait vraiment prévu de me suivre.
Je ne m'y attendais pas.
Je secouai la tête pour indiquer que je ne le permettais pas non plus.
La position de Jung Hwan-jae en tant que symbole de la nation dépassait de loin celle de Yeom Ye-ah.
À présent, Jung Hwan-jae était devenu comme l'emblème même de la Corée.
Lorsqu'il était allé au Japon pour quelques jours seulement à cause de cette porte soudaine, les articles d'inquiétude et la couverture médiatique avaient été écrasants.
« Et tu ne dois absolutely pas me suivre en secret non plus. Si tu es là, je ne grandirai pas correctement — je finirai juste par dépendre de toi. »
Ça ne pouvait pas arriver.
J'étais prête à le persuader autant de fois que nécessaire jusqu'à ce qu'il comprenne.
Jusqu'à ce qu'il accepte ma résolution et puisse m'envoyer seule aux États-Unis.
Je soutins son regard avec une expression sérieuse quand la voix inattendue de Sung Mi-ju coupa court.
« Mais n'est-ce pas un peu bizarre que personne de Hanttae ne parte avec toi ? »
« Pardon ? »
« Quoi qu'il en soit, tu es classée première — si on t'envoie sans compagnon, cette fois-ci ça nuira à l'image de Hanttae et de la Corée. »
Sung Mi-ju sourit avec malice.
Pourrait-elle vraiment prévoir de me suivre ?
« Bien sûr, j'irai avec toi, mais si plus de gens peuvent t'accompagner, ce sera encore mieux. »
Liri, debout à côté de moi, ajouta un mot en souriant.
Et peu de temps après, elle se transforma en fragment de plume et disparut.
[Liri : Si je maintiens ma manifestation trop longtemps, ma divinité peut affecter ceux qui m'entourent.]
[Liri : Les humains ont du mal quand ils sont exposés à ma divinité pendant de longues périodes — ils se sentent alourdis par le mana — donc je rentre !]
'Merci infiniment, Liri.'
Sans elle, je n'en serais jamais arrivée là.
« Donc Mi-ju vient avec toi… ? »
Si elle pouvait venir, je lui en serais plus que reconnaissante, mais si c'était le cas, Sung Ji-wook devrait s'impliquer dans les affaires de sa sœur aussi.
Si leur force principale était retirée de leurs activités d'équipe, ce serait problématique.
Mon esprit tournait sans que je m'en rende compte quand Sung Mi-ju continua.
« Pas nous. »
« Pardon ? »
« Tu sais. Le meilleur compagnon pour que Ye-ah fasse l'expérience et apprenne. »
***
« Partir soudainement aux États-Unis… ? »
La main de Hwa-jon se figea en route vers son thé oolong.
Pendant les jours où je courais dans tous les sens, il semblait s'être installé dans la vie à Hanttae.
Il avait l'air de profiter de son temps avec le Vice-Maître de guilde.
Deux gens insondables — je me demandais ce qu'ils avaient en commun.
Pour moi, il utilisait quelque chose que son agent attitré appelait « protocoles d'urgence » — essentiellement un manuel sur les techniques de soin.
En termes plus simples, juste un guide sur la façon de soigner efficacement.
Et soudain Jung Hwan-jae et moi avons fait irruption.
Et ce qu'on lui demandait, c'était ça.
« Va aux États-Unis avec Yeom Ye-ah. »
Il avait l'air de quelqu'un qui aurait sillonné le monde martial, vu et vécu tout ce qu'on peut imaginer.
Pourtant, contrairement aux apparences, il n'avait jamais mis les pieds hors du pays.
Et maintenant, soudain, les États-Unis.
« Est-ce que tu souffres peut-être du mal des téléportations ? »
Normalement, le vol dure douze heures, mais en payant une somme astronomique, ça change.
Avec juste un passeport et de l'argent, tu peux prendre un service de téléportation qui te fait bondir directement à destination.
« Non, ce n'est pas ça. C'est juste que partir soudainement en Amérique…. »
Jung Hwan-jae se mit à poser diverses questions à Hwa-jon avec une expression sérieuse.
Il dit aussi que si c'était Hwa-jon, ça irait.
« S'il s'agit de lui, je peux lui faire confiance. Parce qu'il sera plus prudent que quiconque pour ne pas laisser Dante emmener Ye-ah. »
« Est-ce que Hwa-jon n'aime pas non plus le Chasseur Dante ? »
« Non, au contraire, parmi les Chasseurs coréens qui font face à Dante, Ye-ah et Hwa-jon sont probablement les plus gentils. »
« Alors pourquoi ? »
« Parce que c'est la personne la plus accommodante et pourtant la plus sur la défensive que j'aie jamais rencontrée. »
Je ne comprenais pas alors, mais maintenant je le vois clairement.
Il souriait, répondait doucement à toutes les questions de Jung Hwan-jae.
Mais en écoutant attentivement, il n'acceptait jamais réellement d'aller en Amérique.
Une personne qui répond à toutes les questions sans donner de réponse définitive.
Accommodante et pourtant sur la défensive.
« Quelle est exactement la raison pour laquelle je dois aller en Amérique ? »
« Je vais en Amérique, et j'ai besoin de quelqu'un pour m'accompagner. J'y vais pour apprendre. »
« Pour apprendre ? »
Je résumai et expliquai brièvement la situation.
Que je manquais d'expérience, et que Rosalind m'avait suggéré cette opportunité pour ressentir ce qu'elle avait appris.
Ça prit pas mal de temps pour tout transmettre.
Mais Hwa-jon écouta calmement sans m'interrompre.
« Le truc, c'est que, comme tu le sais, la méthode d'enseignement de Rosalind est plutôt intense. Et c'est ma première fois en Amérique aussi. »
« Ouais. »
« J'ai fait la forte devant le Maître de guilde, mais j'ai peur d'y aller seule. J'espérais que quelqu'un en qui j'ai confiance vienne avec moi. »
Je sais que ça semble inutile de dire ça devant le Maître de guilde.
Mais c'était une stratégie que j'avais déjà longuement discutée avec Jung Hwan-jae.
Effectivement, un air de malaise traversa son visage.
Il mettait vraiment du cœur à m'aider.
Était-il seulement possible de ressentir cette proximité envers quelqu'un que je venais à peine de rencontrer ?
[Liri : Pourquoi pas ?]
[Liri : Les gens tombent amoureux au premier regard tout le temps, et la sincérité atteint toujours le cœur. Tu n'es pas la seule à ressentir ça, Ye-ah.]
[Liri : C'est comme de la famille !]
Au moment où la fenêtre de message se ferma, Hwa-jon laissa échapper un léger bourdonnement avant de parler doucement.
« Peut-être bien. »