J'ai enfin obtenu l'autorisation. Hormis ma joie, un problème était survenu.
Sung Ji-wook lança une compétence de traçage sur le corps de Harp.
Les traces de Kim Kyung-hoon étaient bel et bien profondément ancrées dans cette forme. Cela aurait dû se dérouler sans accroc, mais.
« Que ce soit le Pouvoir Sacré ou la force de ces yeux, quelqu'un empêche quoi que ce soit de vous pénétrer. »
C'était déjà la troisième tentative, et comme les fois précédentes, il retira sa main comme brûlé par le feu, exhalant lourdement.
L'agent attitré de Harp semblait avoir laissé derrière lui le plus grand cadeau qu'il pouvait lui offrir en cet instant final.
La protection ultime pour que, même sans eux, il ne soit jamais en danger.
« Il est assez courant qu'un agent attitré fournisse du Pouvoir Sacré au lieu de mana dans ses derniers instants, ou qu'il octroie des améliorations avec ses dernières forces. »
Harp parla comme s'il racontait l'histoire de quelqu'un d'autre, parfaitement calme.
Il dit qu'il n'avait appris que récemment que cela avait été placé sur lui, et la situation était à la fois touchante et décourageante.
« Savez-vous comment résoudre cela ? »
« Si c'était le cas, je ne serais pas là, les bras ballants, en ce moment même. »
…
« …Ce n'est pas qu'il n'y ait absolument aucune méthode. »
Harp agita la main avec dédain comme pour plaisanter, puis soupira.
« Mais cela prendra du temps. Je ne peux pas accéder au Réseau Baldur, et les améliorations que j'ai... Je dois les examiner directement et trouver comment les désactiver. »
Les mots sur l'impossibilité d'accéder au Réseau Valkyrie devinrent soudain viscéralement réels.
Sans réfléchir, j'affichai une expression vide avant de la corriger.
« J'apprécierais votre aide. »
Parfois, une telle attitude composée s'avère utile aux autres.
Face au comportement pragmatique de Jung Hwan-jae, Harp acquiesça.
Je pouvais vaguement le sentir. Il souffrait, et parfois il désirait son agent attitré ou ne pouvait s'échapper de son ombre.
Mais il ne souffrait pas de la manière dont je l'avais imaginé lorsque j'avais entendu son nom pour la première fois.
Pour lui, cette épreuve devenait progressivement du passé.
« Le Réseau Valkyrie n'est pas un lieu inaccessible. »
Ce n'était autre que Liri, manifestée à mes côtés, qui l'arrêta alors qu'il se tournait pour se diriger vers le Centre.
Elle se tenait à côté de Harp avec un doux sourire.
« Un agent attitré se contente de veiller sur les contractants accédant au Réseau Valkyrie et les aide à se connecter plus fluidement. »
« Mais même lorsque j'essaie d'y entrer, les fenêtres de statut et tout le reste n'apparaissent pas. »
Harp, qui avait remis cela en question avec incrédulité, secoua la tête.
Le regard de Liri se porta vers le ciel.
Peut-être cherchait-elle l'agent attitré de quelqu'un qui n'existait plus nulle part.
« Vous cohabitez probablement avec les améliorations de votre agent attitré et les malus que vous vous êtes imposés vous-même. C'est pour cela que vous n'activez pas actuellement votre fenêtre de statut ni vos fonctions de recherche. »
« Est-ce que je le réprime inconsciemment ? »
« C'est fort probable. Même ainsi, vous pouvez toujours utiliser des compétences ou ressentir le mana des autres, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. »
« Vous choisissez peut-être de ne pas voir. »
Liri mit fin à la conversation par des mots qui revenaient à « mon ingérence pour toi s'arrête ici », et revint vers moi sans hésiter.
Je pouvais vaguement sentir ce qu'elle essayait de dire.
Et c'était quelque chose qui ne pouvait être dit que si nous partagions le même agent attitré.
Harp fit une pause un instant avant de reprendre sa marche en avant.
Sa démarche parut nettement plus alerte qu'auparavant.
« Alors, rentrons à Hanttae pendant que le Chercheur Harp trouve une solution ? Nous nous sommes poussés bien trop loin. »
Jung Hwan-jae parla comme s'il ne s'était pas du tout dépensé.
Il faisait sans doute référence à moi lorsqu'il mentionnait celle qui s'était surmenée.
Je ne m'en étais pas rendu compte dans le Donjon, mais le nettoyage avait en réalité pris bien plus de vingt-quatre heures.
Je m'étais demandé pourquoi, à chaque fois, les agents attitrés fournissaient quelque chose à leurs contractants et leur lançaient des améliorations tout au long.
« Je dois avouer que j'ai incroyablement sommeil en ce moment. Je veux prendre une douche et dormir. »
Je marmonnai ces mots doucement, presque sous cape.
Comme si mes mots étaient un signal, Jung Hwan-jae fendit immédiatement l'air vide de sa faucille.
J'eus l'impression qu'il y avait un bon moment que je ne l'avais pas vu ouvrir l'Arène de sous-espace aussi brusquement.
« Regardez-le ouvrir un portail au moment où sa sœur dit qu'elle est fatiguée. »
« …Vous aviez l'air épuisé aussi. Allons-y ensemble. »
Même face au ton taquin de Sung Ji-wook, Jung Hwan-jae parut décontenancé, et je réalisai à nouveau qu'il n'avait vraiment aucune immunité contre ce genre de choses.
Comme je pénétrai la première dans l'Arène de sous-espace, tous deux se hâtèrent à ma suite.
Tout au long de notre marche dans le passage sombre, Jung Hwan-jae dut subir les questions incessantes de Sung Ji-wook : « Au fait, as-tu vraiment pleuré tout à l'heure ? »
Absolument, à cent pour cent, complètement — il avait pleuré. Je l'avais vu distinctement.
« Je n'aurais jamais cru que tu étais du genre à pleurer dans une situation comme celle-là. C'est rafraîchissant. »
« …Arrête de me taquiner. »
« Je ne te taquine pas — je constate les faits. »
« Ce sont peut-être des faits, mais… »
La conversation se poursuivit jusqu'à ce que l'Arène de sous-espace se termine devant le bâtiment de Hanttae.
Malgré tout ce qui s'était passé, c'était agréable.
***
« Ta sœur n'est pas encore arrivée ? »
La paix ne dura pas longtemps.
J'avais appris que le Donjon dans lequel Sung Mi-ju et Dante étaient entrés pour le nettoyer n'était toujours pas terminé.
Au début, nous avions soupçonné qu'il pourrait s'agir d'un Donjon de fusion et y étions entrés prudemment, mais il semblait qu'il n'y avait aucune trace de cela à l'intérieur.
Indépendamment de la difficulté, il arrivait que le nettoyage prenne plus de temps, et ce Donjon semblait être de ceux-là.
Kim A-jin, qui était venue me briefer sur la situation, parla sur un ton sérieux.
« Nous avons découvert des traces d'utilisation de fragments de Donjon dans cette zone. »
« Fragments de Donjon ? »
J'avais déjà entendu parler de Donjons artificiels.
Ils étaient fréquemment utilisés par des organisations terroristes étrangères qui avaient autrefois opéré systématiquement pour assassiner des Rankeurs.
Comme cela s'était produit dans des circonstances chaotiques peu de temps après la résolution de Ragnarok, les pertes furent pires que prévu.
Par la suite, par accord international, le principe devint que les fragments de Donjon étaient inconditionnellement envoyés à l'Association des Chasseurs de chaque pays pour élimination.
Je n'avais jamais imaginé que je rencontrerais réellement un Donjon créé par de tels fragments de si près.
« Même s'il s'agit d'un Donjon artificiel, la difficulté ne devrait pas être si élevée, donc vous n'avez pas à vous inquiéter. »
« Oui, puisque tous deux sont de forts Chasseurs, je ne pense pas qu'il arrivera quelque chose de grave. »
Je n'étais vraiment pas inquiète.
S'il s'agissait d'un Donjon vraiment dangereux, Dante n'y serait pas entré avec Sung Mi-ju.
Il aurait attendu l'arrivée de Jung Hwan-jae ou appelé d'autres Rankeurs à la place.
Mais Sung Ji-wook semblait avoir un avis différent.
Il ne se laissait pas normalement prendre au dépourvu, pourtant il s'était montré irritable en demandant pourquoi elle ne répondait pas alors qu'elle le devait manifestement, et il s'était même montré décontenancé en tenant une tasse et en demandant où elle était.
C'était la première fois que je le voyais perdre son sang-froid et devenir aussi décontenancé.
« Les relations fraternelles sont vraiment étranges, n'est-ce pas ? Il semble qu'il y a quelque chose qu'on peut ressentir. »
« Quelque chose qu'on peut ressentir… »
« Tu es enfant unique, Senior ? »
« Je n'ai pas de famille. »
L'atmosphère devint sombre.
Pourquoi finissais-je toujours comme ça au moment où j'essayais de faire une conversation banale ?
Je tripotais maladroitement mes mains lorsque mon téléphone se mit à sonner frénétiquement.
Il n'y avait personne qui me contacterait, alors qu'est-ce que c'était que ça ?
Les messages s'empilaient sans relâche.
C'était d'un contact non enregistré comme ami, mais je pouvais le dire rien qu'en regardant.
[ Faisons un appel vocal ]
[ Faisons un appel vocal ]
[ Faisons un appel vocal ]
Je fixai sans fin les messages urgents qui arrivaient.
Une photo de profil qui semblait prise de loin d'une femme aux cheveux blonds, un nom en forme d'oiseau rouge qui révélait sa présence.
Et plus révélateur encore, le ton des messages entrants.
[ Rosalind Brown : Ye-ah Tu sais où est mon putain de frère ? / Ce putain de frère est entré dans un Donjon et je ne peux pas le joindre je suis vraiment inquiète / Quand viens-tu aux États-Unis ? Je t'attends :0 / J'ai tellement de choses à te dire ]
« Il y a définitivement quelque chose que je peux ressentir à propos de ce lien fraternel. »
Alors que je marmonnais en regardant mon téléphone, Jung Hwan-jae inclina la tête, confus.
Je tendis l'écran devant son visage et ouvris la bouche.
« C'est Rosalind Brown. »