« Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Sung Mi-ju, ajustant ses lunettes à monture cornue, inclina la tête, perplexe. Dante, observant son expression décontenancée, s'arrêta.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Chasseuse Mi-ju ? »
« Oh, rien. Je me suis soudain inquiétée qu'il arrive quelque chose à mon frère. »
C'était étrange.
Les frères et sœurs ont toujours une forme de lien entre eux. Même si ce n'est pas d'ordinaire, cela peut frapper soudain un jour.
Et une telle prémonition soudaine venait de frapper Sung Mi-ju.
« Il va juste au Centre. Il ne va rien arriver d'imprévu. »
« J'espère que tu as raison. »
D'ordinaire, elle n'aurait pas prêté attention à ce genre de choses ni ne s'en serait inquiétée. Mais maintenant que cette prémonition était venue, elle l'encombrait d'autant plus l'esprit.
Dante marqua une brève pause dans sa réflexion avant de tirer sur un monstre qui descendait.
S'inquiéter pour son frère était admirable, mais en l'occurrence, il semblait bien plus prudent de s'inquiéter pour soi-même.
Ce n'est pas une fusion.
Qu'on le considère comme une chance ou qu'on regrette l'apparition d'un donjon aussi bizarre, cela restait flou.
L'environnement était en désordre, comme s'il était encore en formation, et les monstres, incapables de s'y adapter, se dissolvaient d'eux-mêmes.
Si cela pouvait sembler faciliter le nettoyage, cela signifiait en fin de compte que l'environnement était devenu tout aussi insupportable pour les humains.
« Mets ton masque à gaz correctement. »
« C'est étouffant. »
Sung Mi-ju, équipée d'un masque à gaz de grade donjon protégeant son système respiratoire, grommela.
Une toxicité inévitable imprégnait l'air. Quiconque était moins résistant que Dante tousserait pendant des jours.
Une chasseuse du calibre de Sung Mi-ju ne subirait pas de complications fatales, mais si quelque chose arrivait à son corps, ce jeune frère chasseur pourrait faire quelque chose d'imprévisible.
Surtout depuis que Dante était déjà du genre à se faire détester par les chasseurs coréens.
« Il faut le porter comme ça. »
Dante, après lui avoir réajusté son masque pour que ses lunettes ne glissent pas, porta son regard vers l'avant.
Le nettoyage du donjon était déjà passé au stade de la mi-parcours.
Les chasseurs chercheurs entrés pour l'enquête collectaient rapidement quelque chose.
« Nike, j'ai raison sur ce coup, non ? »
[Nia : Ouais. Quelqu'un a créé ce donjon artificiellement. C'est un donjon artificiel.]
Un donjon artificiel.
Dans les donjons générés aléatoirement au sein des portes, il arrivait que des « fragments de donjon » apparaissent.
Pour le dire gentiment, c'étaient des graines de l'Arbre-Monde ; pour le dire brutalement, des armes capables de recréer ce donjon.
Légalement, l'Association des Chasseurs était chargée de collecter et de détruire les fragments de donjon.
La méthode de destruction était loin d'être simple, et seuls les chasseurs possédant des compétences spécifiques pouvaient l'effectuer.
Cela nécessitait un pouvoir destructeur immense, disait-on.
« C'est vraiment un donjon artificiel ? »
« Oui. »
« Tous les fragments n'avaient-ils pas déjà été collectés ? »
[Nia : On entend parfois dire que ces fragments sont échangés sur le marché noir. Puisque c'est un acte qui précipite le Ragnarok, nous appliquons une interdiction stricte.]
« Infligent-ils aussi des pénalités ? »
[Nia : Des pénalités, oui. Je ne peux pas interférer directement avec le mana ou ce genre de chose, mais je peux restreindre les droits d'accès au réseau ou sanctionner les agents attitrés.]
Restreindre l'accès d'un chasseur au Réseau Valkyrie semble simple, mais c'est en réalité assez dévastateur.
Compte tenu de telles conséquences, créer un donjon artificiel signifie soit que quelqu'un les voulait morts à ce point, soit qu'ils possédaient déjà un mana si corrompu qu'ils ne pouvaient pas accéder correctement au Réseau Valkyrie de toute façon, donc ils n'avaient rien à perdre.
Dans les deux cas, c'est terrifiant.
[Nia : Mais vu à quel point ce donjon artificiel s'est manifesté incomplètement, on dirait que le mana de l'adversaire n'est pas en bon état non plus.]
Malgré l'appellation « artificiel », c'est essentiellement la même chose que de déclencher à nouveau un donjon.
Pourtant, si quelque chose d'aussi inabouti se matérialise, ce n'est pas bon signe.
Ou cela pourrait signifier qu'ils sont trop faibles pour gérer un donjon de cette envergure.
Quoi qu'il en soit, ils ont tenté quelque chose que leur mana ne pouvait pas supporter.
Je pourrais vérifier ces intentions après avoir trouvé le responsable sans problème.
À cet instant, la plante de Sung Mi-ju frôla le nez de Dante avec à peine l'espace d'un souffle.
La créature qui traquait le dos de Dante devint molle, son corps percé proprement. Sung Mi-ju grommela.
« Je m'inquiète pour mon frère, et tu agis comme si ce n'était pas ton problème ? Ce n'est pas parce que tu es un rankeur que tout t'est permis. Fais attention à tes alentours. »
« Peu importe la largeur de mon champ de vision, je ne peux pas voir derrière mon propre dos. »
Il est vrai que j'avais déjà perçu la présence de cette créature avant même l'intervention de Sung Mi-ju.
Dante n'était pas assez incompétent socialement pour avoir besoin de souligner l'évidence, il se contenta de sourire et d'acquiescer.
« Je pense que je devrai retourner aux États-Unis une fois ce donjon nettoyé. J'ai laissé Nike sans surveillance bien trop longtemps. »
« Heureusement que cette idée t'est enfin venue. Pars vite. »
Tous les chasseurs qui avaient entendu parler de la venue de Dante chez Nike n'aspiraient qu'à une chose : le chasser comme cela.
Dante s'adressa à Sung Mi-ju, qui agitait la main avec une expression sincèrement soulagée.
« Je n'irai pas seul. »
« De quoi parles-tu ? Je n'irai pas aux États-Unis. »
Sung Mi-ju croisa les bras devant son corps, formant une croix.
Elle débita qu'elle était une Coréenne native et pas du genre à accepter facilement des missions à l'étranger, lui disant de se réveiller.
Dante eut une sueur froide.
Elle réagissait ainsi rien qu'à l'idée qu'il veuille l'emmener — que dirait-elle s'il révélait son vrai but ?
« Eh bien, je pensais emmener la Chasseuse Yeom Ye-ah avec moi. »
« Es-tu fou ? »
Depuis que Yeom Ye-ah avait révélé publiquement son nom lors du Tournoi de Classement, elle n'avait pas riposté ni quoi que ce soit.
Même si elle le regardait parfois d'un air boudeur, comparé à la façon dont il était habituellement traité, c'était pratiquement de l'affection.
Il n'essayait pas de l'emmener délibérément.
C'était vraiment dommage, mais s'il le pouvait, il voudrait l'emmener à nouveau.
« … »
« Ne manigance pas. Je vois tout. »
« La Chasseuse Yeom Ye-ah bute actuellement sur un mur dans le développement de ses stats. Je veux qu'elle rencontre Rosalind Brown. »
Sa jeune sœur — quelqu'un qui le traite comme un chien errant venu de nulle part, mais envers qui Dante ressent à la fois affection et regrets, et maintenant une distance qu'il ne pourra jamais combler.
Elle aussi avait un jour heurté un plafond de stats.
Bien qu'elle ait perdu la position de meilleure guérisseuse au profit de Yeom Ye-ah, son expérience et sa capacité à gérer les diverses difficultés des chasseurs sont incomparables à celles de Rosalind Brown.
Bien plus puissante que Sung Ji-wook, le guérisseur de Corée.
« Et en général, Jung Hwan a tendance à pas mal protéger Yeom Ye-ah, non ? Si ça continue, quand une situation vraiment dangereuse arrivera, elle ne pourra pas y faire face seule. »
La réaction immédiate est bien plus critique pour les guérisseurs que pour les chasseurs offensifs.
Les chasseurs offensifs risquent de perdre un bras s'ils sont inattentifs, mais ce sont eux qui doivent gérer les conséquences une fois le bras parti.
L'actuelle Yeom Ye-ah ne pourrait pas réagir vite si elle devenait inapte ou si le bras de Jung Hwan-jae était sectionné sous ses yeux.
Et Jung Hwan-jae ne montrait aucun signe de vouloir la laisser sortir de son étreinte.
« Acquérir de l'expérience ailleurs serait bénéfique. »
« … Alors dis à Rosalind Brown de venir. »
« Vraiment ? »
« Je retire ce que j'ai dit. »
Si même Rosalind Brown venait en Corée, les choses pourraient dégénérer en quelque chose de vraiment ingérable à partir de ce moment-là.
Sung Mi-ju retira vite ses mots, agitant la main comme pour dire de ne pas s'attarder sur ce qu'elle venait de dire.
« Mais tu dois obtenir la permission du Maître de Guilde. Je n'aiderai pas pour ça. »
Vu ce plan, le voyage de Jung Hwan-jae aux États-Unis serait interdit.
Dante n'avait pas non plus espéré le soutien de Sung Mi-ju.
La raison pour laquelle il l'avait emmenée jusqu'ici n'était rien d'autre — c'était parce que Yeom Ye-ah le lui avait dit.
'Personne n'explique les choses aussi gentiment que Sung Mi-ju. Elle expliquerait même à quelqu'un quelques instants avant sa mort pourquoi il mérite de mourir, de façon qu'il puisse le comprendre.'
Parce qu'il avait entendu de tels mots.
Il l'avait emmenée avec le mince espoir qu'au moins, il ne serait pas haï au point d'être tué.
Pour emmener Yeom Ye-ah aux États-Unis, il avait besoin d'informations préalables.
« J'ai quelque chose à demander. »
« Quoi ? »
« … J'ai une question. Quel genre de chasseuse est Yeom Ye-ah, exactement ? Je l'ai vue au Tournoi de Classement et en divers endroits, mais je ne comprends toujours pas. »
Sung Mi-ju fixa Dante intensément. Son expression était suspicieuse, énigmatique.
Elle'ouvrit la bouche comme pour laisser échapper un soupir.
« Eh bien, si tu me demandes mon avis, de nature elle est gentille, courageuse et attentionnée, mais si tu la mets en colère… »
« Si je la mets en colère ? »
« C'est quelqu'un qui peut pulvériser des fragments de donjon d'un seul cri. »