« …Liri ? »
« Je suis terriblement blessée que tu n'aies même pas songé à m'appeler, Ye-ah. Tu sais pourquoi je n'ai rien dit quand tu es entrée avec un groupe si restreint ? »
Liri entrouvrit la bouche en soupirant.
J'avais cru, à l'époque, que ce serait seulement nous deux, mais à y réfléchir, elle a dû partir du principe que je ferais naturellement appel à son aide.
Pourquoi n'avais-je même pas envisagé de demander l'assistance de Liri ?
« Je suis désolée. J'ai oublié. »
« Je m'en doutais. Tu n'as probablement même pas considéré que je pouvais me manifester. »
C'était vrai aussi.
Lors de ma première conquête de donjon au Japon, j'avais cru que c'était la fin quand l'agent attitré de Dante et Lucy étaient apparus tous les deux.
Liri ne pouvait pas se manifester, et je ne pouvais pas aborder le sujet des agents avec Harp.
Quant à Sung Ji-wook… j'avais supposé que ce serait difficile puisque je ne l'avais jamais vu faire quoi que ce soit avec son agent.
'La différence de puissance entre un agent de rang 3 et un agent de rang 14 doit être considérable.'
Et j'avais pensé que l'écart de vingt-sept places était un oubli douloureux de ma part.
Je ne pouvais pas nier que Liri avait été complètement écartée de mes pensées. Maintenant que mon esprit s'éclaircissait, je me sentais gênée.
Je suis totalement immunisée contre les attaques mentales, alors qu'est-ce qui m'arrive au juste ?
« Ça arrive quand on panique. La peur fait peur même sans attaques mentales externes. Et puis… »
Ça faisait mal.
Liri posa les yeux sur ma cheville avec une expression douloureuse.
Grâce à Sung Ji-wook et Harp qui s'étaient précipités pour me soigner à fond, ma cheville était en parfait état, comme si de rien n'était.
À y repenser, je me demandais si j'aurais pu me soigner suffisamment moi-même dans cette situation. Je comprenais désormais exactement ce que c'était que de perdre ses moyens dans un moment vraiment critique.
« …Je suis désolée d'avoir inquiété tout le monde. Avec du recul, j'aurais probablement pu m'en sortir, mais mon esprit s'est brisé à l'idée de mourir seule… »
« Tu sais pourquoi les rankeurs ont autant d'expérience des donjons ? »
Harp poussa un soupir en me regardant.
Pourquoi les rankeurs ont-ils autant d'expérience des donjons ? N'était-ce pas parce qu'ils étaient forts ?
Me demandant s'il faisait une blague absurde dans une situation pareille, je me surpris à plisser les yeux en demandant :
« Pourquoi ? »
« Parce que seuls ceux qui ont survécu aux donjons peuvent défier le Tournoi de Classement. »
Il l'énonça de façon toute factuelle tout en enroulant son fouet avec une précision parfaite pour le ranger dans son inventaire.
« Chaque jour, tout le monde vit avec l'idée qu'il peut mourir dans un donjon. Des Chasseurs de rang D dans des donjons de rang C, des Chasseurs de rang C dans des donjons de rang B. »
….
« Tu n'es même pas Chasseuse depuis un an. Tu as si peu fréquenté de donjons qu'on les compte sur les doigts des deux mains. La plupart du temps, le Faucheur y entrait avec toi, donc tu n'as probablement jamais vu ce qu'est la vraie terreur. »
La Sirène que j'avais rencontrée dans le tout premier donjon où j'étais entrée.
Ça avait été terrifiant aussi.
Mais ça n'avait pas donné l'impression que la mort s'approchait si directement.
C'était la première fois que je ressentais du mana m'écraser tout le corps en rayonnant une intention meurtrière. Était-ce parce que ce donjon ne pouvait pas m'affecter avec son mana ?
Alors ceux qui entraient dans des donjons de rang S comme si de rien n'était combattaient-ils en subissant cette pression à chaque fois ?
« Senior, je suis désolée… moi… ? »
Un son étrange, brisé, m'échappa.
C'était parce que Jung Hwan-jae, qui me tenait dans ses bras, pleurait sans la moindre once de dignité ni de retenue, les larmes ruisselant sur son visage.
Pour être honnête, quand Liri avait affiché cette expression douloureuse tout à l'heure, je m'étais demandé pourquoi ça me touchait tant.
Mais voir quelqu'un s'effondrer en pleurs sous mes yeux balaya entièrement ce genre de pensées.
Sans réfléchir, je restai là, la bouche béante comme une idiote.
« Hein ? »
« Quoi ? »
Pas seulement moi — Harp et Sung Ji-wook, qui se tenaient à côté, gesticulèrent dans la confusion.
Qu'est-ce qui se passait maintenant, avec le monstre boss d'un donjon de rang S juste devant nous ?
« Ne t'en fais pas. Parlons. »
Et comme si Liri avait lu dans toutes mes pensées, elle parla calmement.
Cachées derrière ses ailes, je voyais des plumes blanches tomber lentement du ciel.
Entre elles, un éclair aveuglant fendait l'air. Le simple fait de le regarder me donnait le tournis tant sa puissance était écrasante.
Les larmes de Jung Hwan-jae rendaient même une chose si magnifique invisible. Il avait pleuré chaque fois que j'étais blessée.
Mais ces larmes-là étaient d'un tout autre niveau que tout ce que j'avais vu jusque-là.
« Ye-ah… »
« Arrête, arrête. Hé, allez. Je ne suis pas morte. Je ne suis pas morte. Regarde-moi. »
'Wow, mais qu'est-ce que je fais ?'
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'Un homme en larmes, c'est beau'
'L'homme qui retient ses larmes'
'Ne pleure pas pour un homme'
'L'homme qui te fait pleurer'
'Non, ce n'est pas ça.'
C'était peut-être ma faute d'avoir cru pouvoir trouver une réponse en cherchant un truc pareil.
Je tendis la main et pris son visage entre mes paumes. Il me fixa tandis que les larmes coulaient sur ses joues.
Ses bras qui m'entouraient se resserrèrent. Avant que je m'en rende compte, je me retrouvai blottie contre lui, devant tout le monde.
« Je crois que j'ai besoin d'avoir une conversation avec l'agent attitré de Ye-ah. »
« …Se battre après si longtemps, ça ne semble pas si mal, en fait. »
Les deux hommes s'approchèrent lentement du côté de Liri, nous laissant seules.
Elle avait dû écouter aussi. Dès que Sung Ji-wook et Harp se rapprochèrent, elle sourit doucement et replia ses ailes.
Mais Jung Hwan-jae n'entra pas en combat — il ne fit que me serrer très fort.
Puis, soudain, il fouilla frénétiquement dans son inventaire et en sortit une potion.
Un élixir estampillé du logo de l'Atelier Ya Myung-joo.
« Bois ça. »
« Non, je vais complètement bien maintenant… »
« Bois-le ! »
Sa voix monta si brusquement que mes yeux s'élargirent involontairement.
Les mains de Jung Hwan-jae tremblaient comme s'il allait s'effondrer si je ne buvais pas l'élixir.
C'était la première fois que je le voyais avoir aussi peur. Il agissait comme si j'allais m'évanouir d'un instant à l'autre.
Une chanson seule ne semblait pas capable de l'apaiser. Après l'avoir fixé longuement, j'acceptai l'élixir des deux mains.
'Je dois le protéger.'
Ce fut une pensée réflexe.
Jung Hwan-jae était paralysé par la peur de perdre Yeom Ye-ah, incapable de bouger correctement.
Je bus l'élixir d'un trait. Mon corps, au-delà de tout soin supplémentaire, resta naturellement inchangé.
« Pose-moi, s'il te plaît. »
« Mais… »
« Ça ira. Je resterai derrière toi. Et je m'accrocherai fort pour ne plus jamais me faire entraîner loin. »
C'était la première fois.
La première fois que je ressentais le besoin de protéger quelqu'un.
C'était distinct de la joie de sentir à quel point Jung Hwan-jae me chérissait.
Je suis sa guérisseuse exclusive.
Une guérisseuse ne soigne pas seulement le corps — elle prend aussi soin du cœur.
En ce moment, il subit un choc psychologique à l'idée que je puisse mourir.
Alors je dois lui montrer que non. Quand je croisa son regard droit dans les yeux, Jung Hwan-jae — tremblant encore de larmes retenues — hésita.
« Senior, je ne suis pas quelqu'un que vous devez protéger. Je suis votre collègue et votre guérisseuse exclusive. »
….
« Et je suis classée numéro un. »
Bien que mon apparence fût loin de correspondre à la dignité d'une chasseuse de rang un.
Après avoir étudié mon visage longuement, il me posa délicatement au sol.
Des larmes coulaient sur son visage, laissant des taches sombres sur mes vêtements. En le regardant, je me déplaçai pour me tenir à côté de la silhouette aux ailes blanches.
« Liri. »
« Oui, Ye-ah. »
Comme s'il attendait mon appel, il inclina une aile et m'enveloppa dans son étreinte. La chaleur qui m'enveloppait n'avait rien de comparable au simple contact de ses plumes.
C'était la divinité de Liri.
« Peux-tu protéger les gens derrière moi à partir de maintenant ? Et veiller sur mes arrières ? »
« Bien sûr. Je ne laisserai personne te faire de mal, Ye-ah. »
Liri, debout à mes côtés, me dépassait d'une bonne tête, pourtant l'ombre « blanche » qu'il projetait était réellement immense.
Elle ne se contenta pas de me protéger — elle commença à s'étendre sur tout le Loom.
Comme si quelque chose était réprimé, les fils claquèrent comme des cordes de violon arrachées violemment — twang, twang — se déchirant.
Le monstre boss devant moi, sentant le trouble, déforma son visage en une grimace terrible et se mit à charger vers moi.
Je n'esquivai pas la main tendue de Jung Hwan-jae, désespérée vers moi.
« Reste comme ça. »
Je l'attirai contre moi et lui bouchai fermement les deux oreilles avec mes mains.
Jung Hwan-jae, qui essayait de me protéger, affichait une mine hébétée.
« Liri, je compte sur toi. »
« Oui. »
Devant Liri qui me protégeait résolument, j'activai ma compétence.
[ « Aspiration » subit son second éveil ! ]
[ Aspiration (S+) ]
Je ne mourrai pas.
[ Début de l'exécution de « Résolution de Commettre d'Affreux Méfaits » ! ]
[ « Désir de Croissance » cherche à soutenir ton affreux méfait et révise temporairement tes statistiques. ]
Jamais.
[ Technique Créative (S+) ]
Je suis une guérisseuse capable d'abattre tout le monde avec une seule chanson.
[ Performance Vocale (FFF-) ]
Je lançais une puissante note aiguë vers l'avant.