Dès que la nouvelle d'une porte de rang S se répandit, le chaos éclata à l'extérieur en un instant.
Il n'y avait pas beaucoup de Chasseurs capables de gérer un rang S, et dans une telle situation, tout ce que nous pouvions faire était de préparer l'évacuation et de quitter les lieux au plus vite.
C'était la bonne décision.
Harp se renversa sur sa chaise et ouvrit la bouche comme s'il lançait une remarque en passant.
« C'est drôle comme le hasard fait les choses — il y a deux Chasseurs de rang 1 ici, et un rang 14 en plus. »
….
…Hum.
…Soupir.
Ce serait moi, Jung Hwan-jae et Sung Ji-wook, dans cet ordre.
N'avons-nous pas l'air d'avoir attiré une calamité sur cet endroit ? Bien que je sois sûre que ce n'était pas son intention.
Sans le vouloir, je roulai des yeux de gêne, et les autres ne semblaient pas très différents.
Pendant que tous les autres paniquaient face à l'apparition d'une porte de rang S, nous subissions ce silence gênant.
Je ne sais pas quelles sont les Compétences ou les Statistiques de Harp, mais à en juger par le moment où il m'a aidée plus tôt, il a l'air assez redoutable.
[Liri : Ye-ah, on n'évacue pas ?]
'Ah, c'est vrai.'
« Quoi qu'il en soit, que nous nettoyions la porte ou que nous évacuions, nous devrions faire l'un ou l'autre, non ? »
« Ah, oui. Allons-y. Chercheur Harp. »
« Cet endroit a tendance à voir s'ouvrir fréquemment des portes de haut rang pour rien. On gère aussi la protection des agents attitrés contaminés ici. »
L'expression de Harp resta calme, comme s'il comprenait les circonstances de cette situation.
Il ajouta même, sur un ton sombre, que peut-être cette porte de rang S était apparue exprès pour nous accueillir, bien que de telles portes de haut rang ne se manifestent pas souvent.
Je n'ai jamais souhaité un accueil comme celui-ci. Les autres subissent aussi des dommages collatéraux.
« Donc tu dis que c'est arrivé à cause des agents attitrés ? »
Harp prit les devants, et nous le suivîmes.
Harp ne répondit pas immédiatement à la question de Jung Hwan-jae.
Il semblait délibérer sur la quantité d'informations à nous donner. Quoi qu'il dise, cela semblait être une question d'importance capitale pour la recherche.
« Puisque ceux qui doivent savoir le savent déjà, je vais partir du principe que vous le savez aussi et vous expliquer. »
« Oui. »
« Il y a un moyen pour les agents attitrés de mourir — en épuisant tout leur Pouvoir Sacré. Et il y a quelque chose qu'on appelle une Porte de fusion. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'une Porte de fusion apparaisse ici.
Mais en y réfléchissant, cela avait du sens. N'est-ce pas ?
C'était un endroit où des agents attitrés et des Chasseurs se rassemblaient en si grand nombre, et un département qui étudiait les agents attitrés eux-mêmes.
Il n'y avait aucune chance que tout leur Pouvoir Sacré reste intact. C'étaient des gens qui étudiaient et enquêtaient sur ce genre de choses.
« Donc un agent attitré devient lui-même un Donjon ? »
« Exactement. Habituellement, le Contractant devient le monstre boss de l'endroit, tandis que l'agent attitré devient l'environnement du donjon. »
Harp expliqua cela sur un ton serviable.
Je pensais qu'il serait du genre à réagir avec irritation à tout, mais il semblerait que ce n'était qu'un malentendu de ma part.
Sung Ji-wook avait l'air horrifié.
« Un agent attitré devient l'environnement du donjon ? »
« Le Pouvoir Sacré lui-même est fondamentalement différent du mana humain. Il possède une force des milliers de fois plus redoutable. »
L'environnement du donjon lui-même, les monstres à l'intérieur, les pièges disséminés partout — tout n'était qu'une fraction infinitésimale du pouvoir de cet agent attitré.
« Parce qu'il est contaminé, il ne peut pas être utilisé correctement, donc il n'en est qu'à ce niveau. Sinon, chaque fois qu'un seul agent attitré mourait, Séoul aurait été anéanti », expliqua Harp, se tenant près de la fenêtre.
L'Institut de recherche était silencieux.
Les gens semblaient s'être cachés dans des endroits sûrs dès que la porte s'était rompue.
Nous aurions dû nous cacher peu importe nos stats, pourtant nous nous trouvâmes de manière inexplicable détendus.
Peut-être était-ce parce que nous avions entendu que les Portes de fusion avaient une difficulté interne plus faible qu'elles n'en avaient l'air en surface.
[Liri : L'imprudence enregistre le taux de mortalité le plus élevé chez les chasseurs, Ye-ah.]
'Le raisonnement psychologique génère-t-il aussi des données ?'
[Liri : Nous avons tendance à tout analyser.]
[Liri : La plus grande raison pour laquelle les Éveillés meurent, c'est parce qu'ils baissent la garde à ce moment-là. Alors ne baisse pas la tienne.]
[Liri : Mais puisque je suis là, ce groupe devrait pouvoir le nettoyer.]
L'imprudence dans les donjons, l'imprudence aux portes, l'imprudence dans les moments de crise où je me dis que tout ira bien.
Je savais que cette complaisance tuait des gens. Mais entendre Liri le dire si directement me remit les idées en place.
Je secouai une fois la tête pour reprendre mes esprits et durcis mon regard.
« Regardez par là. »
Harp désigna quelque part de son ton calme habituel. Mes yeux suivirent naturellement son geste.
Là où le terrain de l'Institut de recherche se chevauchait de manière ambiguë, une porte ressemblant à un trou noir était visible.
Elle ne ressemblait en rien aux portes que j'avais vues et traversées auparavant, et un frisson me parcourut l'échine.
« L'Institut de recherche étudie les agents attitrés, mais il gère aussi la séparation des agents attitrés déjà lourdement contaminés d'avec leurs contractants. »
« Je vois. »
« À ce niveau de contamination, ils ne peuvent même plus envoyer de messages. Il suffit de garder leur corps à une légère distance. »
Harp ajouta que l'un des deux avait apparemment réussi à s'approcher de l'autre, puis exhalé un soupir.
C'est vrai, même si on séparait l'avatar de Liri, Liri pourrait encore s'approcher de moi.
Mais je ne comprenais pas pourquoi quelqu'un irait jusqu'à vouloir renverser cet endroit.
J'éprouvai de la sympathie pour cette personne inconnue. Même de la curiosité sur la raison pour laquelle elle avait dû faire un tel choix.
« Quel genre de personne était-ce ? »
« On le saura une fois à l'intérieur. Il y avait beaucoup de gens juste avant la fusion. Ah, si quelqu'un se fait emporter et muter avec eux, ce sera du boulot. »
Harp sortit son téléphone de sa poche et appela quelqu'un.
« Hé ! Tu es où ! »
« Je guide les rankeurs en ce moment. Vous avez isolé tous les contractants contaminés, non ? J'ai les deux chasseurs de rang 1 avec moi, donc je les envoie dans le donjon. »
« Quoi ? Jung Hwan et Yeom Ye-ah ? »
« Ouais. »
« Tu peux avoir leurs autographes après qu'on l'ait nettoyé ? »
Comme il l'avait mis sur haut-parleur, seuls Jung Hwan-jae et moi nous sentîmes gênés.
Il n'y avait aucun sentiment de crise sérieuse dans la voix qui criait fort. Cela semblait être la routine pour eux.
La plupart étaient des membres du personnel d'origine Chasseur, et s'ils protégeaient des agents attitrés, ce n'aurait pas été leur premier incident du genre.
C'était simplement une question de se cacher dans un endroit sûr et d'attendre que des chasseurs actifs arrivent pour le sauvetage.
« Bon, je vous ai tout guidé. Vous y allez à trois ? Ce serait plus sûr avec au moins dix personnes de plus. »
« Harp, tu viens avec nous aussi. Et mon agent attitré dit qu'on est assez. »
« Hein ? »
Les mots qui s'échappèrent de ma bouche étaient impulsifs.
Moi-même, j'étais perplexe quant à la raison pour laquelle j'avais dit une telle chose.
Pourtant, j'avais l'impression que je ne pourrais pas avancer si je ne parlais pas maintenant. Harp arbora une expression stupéfaite, comme s'il se demandait pourquoi je lui disais cela.
J'acquiesçai sérieusement.
« Entrons ensemble et nettoyons-le. Tu n'as rien à faire. »
« Alors pourquoi y entrer du tout ? »
« Parce qu'un nombre pair, ça fait mieux ! »
[Liri : Ye-ah, tu ne sais vraiment pas trouver d'excuses, hein.]
Au moment où je fermai les yeux et commençai à défendre la « théorie du "nombre pair c'est bien" » de toutes mes forces, même Liri envoya un message amer suggérant qu'elle ne pouvait pas l'accepter.
« Puisque c'est un Donjon dans lequel on entre pour la première fois, un nombre pair semble effectivement mieux. »
Mon visage était sur le point d'exploser de gêne, mais Jung Hwan-jae prit au moins mon parti.
Il regarda Harp d'un regard inébranlable.
Sung Ji-wook, qui observait toute la situation depuis le côté, laissa échapper un gémissement.
« S'il te plaît, aide-moi. »
« Pourquoi tu fais ça toi aussi, Joke ? Tu n'étais pas ce genre de personnage avant, si ? »
« Je ne l'étais pas, mais si je ne deviens pas ce genre de personnage maintenant, ça ne marchera pas, donc je surmonte ma gêne et j'arrive à peine à le dire — s'il te plaît, accepte juste. »
Sung Ji-wook me lança un regard de travers, apparemment incapable de se convaincre que ma déclaration avait un quelconque sens.
Moi-même, je ne pouvais pas fournir d'explication logique à la raison pour laquelle une telle pensée m'était soudain venue à l'esprit.
En vérité, une composition d'un dealer et de trois Guérisseurs n'était pas particulièrement élégante.
Cela pourrait très bien se terminer en rien d'autre qu'un grind avec Jung Hwan-jae comme source d'énergie infinie.
Mais ce serait pareil qu'on soit deux ou trois.
Avoir quelqu'un qui pouvait être une vraie force ne semblait pas être une mauvaise chose.
Tandis que je clignais des yeux avec de telles pensées, Harp exhala un long soupir.
« Je n'ai vraiment pas envie. »
« S'il te plaît. »
« Argh, j'ai pas envie. »
« S'il te plaît, je t'en supplie. »
Il pressa son front alors qu'il tentait désespérément de m'esquiver par un combat de volonté.
Son regard se porta vers la Porte. Comme elle continuait à s'agrandir visiblement, il ne semblait plus avoir rien à dire.
Harp, ayant retiré sa blouse blanche pour ne révéler qu'une chemise et un pantalon, se retourna pour nous faire face.
« J'y vais, mais je ne ferai rien. Sache-le juste. »