« Montrez-moi les cicatrices de vos blessures pour que j'utilise ma compétence de pistage. »
…
« Je pensais que vous n'auriez pas effacé les cicatrices. »
Sung Ji-wook détenait bien plus d'informations sur Harp que Jung Hwan-jae ou moi-même.
Bien que leur lien ne paraisse pas particulièrement profond, le fait qu'il en ait saisi le tempérament même me semblait remarquablement impressionnant.
Lorsque j'ai reçu pour la première fois le dossier du tournoi de classement, j'ai compris qu'il devait être l'auteur de ces notes méticuleuses qui s'y trouvaient. Si Harp n'avait pas pris sa retraite, il y aurait eu un suivi continu le concernant également.
Si quelqu'un que j'observais depuis si longtemps dans le tournoi de classement, quelqu'un que je pensais retrouver, devenait soudain inaccessible à cause d'un accident imprévu, j'imagine que j'en souffrirais moi aussi.
[Liri : Les humains ont tendance à souffrir chaque fois que ceux avec qui ils partagent des liens profonds périssent. C'est essentiellement équivalent à une suppression de données.]
[Liri : Nous le comprenons un peu comme la perte soudaine d'un fichier sur lequel on a travaillé avec acharnement pendant longtemps.]
'Je pense que ces deux choses sont en réalité presque complètement différentes, mais merci pour cette perspective attentionnée…'
Harp réfléchit un instant avant de retirer son vêtement extérieur.
Il commença à déboutonner sa chemise lentement, depuis le haut, puis s'arrêta net et me regarda.
« Chercheuse, me regardez-vous en pensant que je vais aussi retirer mon pantalon ? »
« Non. »
« Alors, faites comme chez vous. »
J'avais vu d'innombrables hommes retirer leur chemise pendant l'entraînement aux compétences.
Que ce soit pour l'exhibition ou simplement leur préférence en matière d'équipement, même pendant mon travail à temps partiel à la supérette, j'avais fréquemment vu des chasseurs à moitié nus.
J'agitai la main avec désinvolture, comme si cela m'était égal.
« Oui, alors. »
Harp cessa de se soucier de moi et retira sa chemise confortablement.
Et je regrettai immédiatement ce que j'avais dit. Une cicatrice profonde et grotesque traversait en diagonale parfaite son épaule gauche jusqu'à son flanc droit.
Plusieurs marques de griffes restaient en forme de X, légèrement à gauche du centre, là où se trouve le cœur, comme si c'avait été la cible visée.
« La longue vient de Kim Kyung-hoon qui m'a poussé devant le boss, et pendant que j'hésitais à la soigner, ce salaud a attaqué à nouveau. C'est à ce moment-là que mon œil a été endommagé aussi. »
« Quel genre d'attaque… »
« Quelque chose d'invisible m'a tranché. Si j'avais été intact, j'aurais pu le percevoir par la perception de mana, mais je n'étais en aucun état ni condition pour cela. »
La sensation d'être tranché par quelque chose d'invisible — du moins ici, moi seule savais exactement ce que c'était.
J'avais ressenti cette sensation de cou tranché lorsque j'avais été enlevée pour la première fois dans une porte.
« J'étais déjà profondément entaillée par une attaque qui ralentissait la régénération, et comme Kim Kyung-hoon tentait de trancher jusqu'à mon cœur, j'ai été retardée. »
Les dragons sont des êtres immortels.
Possédant un corps parfaitement résistant, leur pouvoir de régénération est écrasant.
Devant le boss, cela aurait été la situation parfaite pour une exsanguination si les soigneurs ne s'étaient pas rués et attachés en masse, et en tant que l'une des guérisseuses les plus capables, j'étais désespérée d'éviter d'être tuée par une autre guérisseuse.
« Pourquoi fais-tu ça ? Tu penses que me tuer ainsi changera quelque chose ? Que tu deviendras encore plus fort ? »
« Je ne le pense pas. Mais je t'ai simplement haïe terriblement depuis longtemps, donc je préfère qu'il n'y ait pas de malentendu. »
Kim Kyung-hoon rit avec des yeux brillants d'intention meurtrière. C'est alors que je réalisai pour la première fois à quel point le visage de quelqu'un consumé par ses propres désirs pouvait être hideusement laid.
À ce moment critique, Kim Kyung-hoon semblait vouloir gagner du temps plutôt que de me tuer de sa propre force, et il disparut dans la foule en un instant.
« Écoute bien, petite. Le pouvoir du Dragon Ancien provient de l'immortalité. Tu ne pourras pas hériter de tout cela et devenir immortelle. Mais tu peux t'en sortir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire. »
« Vis. C'est ainsi que tu tiens le serment que tu m'as fait. »
Après cela, Dae se manifesta et transféra sa puissance divine dans les blessures profondes et les yeux de Harp.
À cet instant, du mana comme un amas d'étoiles se déversa dans Harp, accélérant la guérison de ses blessures, mais l'esprit de Harp n'était en aucun état pour se soucier de telles choses.
Le monde vu à travers les yeux d'un dragon existait sur un plan différent. Tout semblait bouger lentement, et on avait l'impression que tout était sous son contrôle.
Mais Dae, qui avait transféré toute sa puissance divine à lui avant de faire face de front à l'attaque massive du boss, fut anéanti sous mes yeux.
« Même après cela, je peux encore voir à travers les yeux du dragon. »
« Mais pourquoi… »
« Pourquoi ai-je pris ma retraite ? La majeure partie du mana dans mon corps a fusionné avec la puissance divine de Dae. Si quoi que ce soit, j'ai plus de puissance divine que de mana. »
C'était probablement le cas.
Je ne savais pas à quel point le pouvoir de l'agent attitré était fort, mais avoir transféré toute sa force, y compris ses yeux, comme cela signifiait que ce n'était pas un don ordinaire.
Et la puissance divine qu'il lui avait transférée continuerait à pulser subtilement à travers son corps indéfiniment.
« Votre mana continuera à se reconstituer sans fin, mais la puissance divine de Dae ne reviendra jamais, n'est-ce pas ? »
« Ah. »
« Elle est déjà fusionnée dans mon corps, donc il n'y a aucun moyen de la séparer. »
[Liri : La fusion entre le mana du contractant et la puissance divine de l'agent attitré est assez élevée — cela devrait être considéré comme une bénédiction, pourtant cette personne ne semble pas heureuse du tout.]
[Liri : Il semble que le poids de la séparation l'affecte profondément.]
« Donc tu dis qu'une fois que tu l'auras toute épuisée, toute trace de l'agent attitré nommé Dae disparaîtra, et c'est pour cela que tu as choisi la retraite ? »
« En quelque sorte. »
Harp acquiesça en direction de Jung Hwan-jae en écartant sans effort la confusion, le choc, le chagrin et les regrets qui s'abattaient sur lui.
J'avais vu de telles expressions bien trop souvent — au point d'en être écœurée — et il n'y avait aucun sens à croiser ce regard en disant « ça va » ou à m'énerver en demandant « tu as pitié de moi ? »
Même ainsi, les morts ne reviennent pas.
C'était la façon à Harp de faire son deuil.
« Je peux encore utiliser des compétences. Je peux invoquer ma fenêtre de statut, et honnêtement, je n'étais pas du genre à me connecter souvent au Réseau Valkyrie de toute façon, donc il n'y a pas beaucoup de situations où j'ai besoin d'aide. »
« Tu n'as aucune intention de revenir dans le métier de chasseur ? »
« Je ne sais pas. »
Pourquoi répondait-il si ambiguïment ? Désirait-il vraiment revenir, mais trouvait-il difficile de l'avouer de sa propre bouche ?
C'était un sentiment d'être incapable de comprendre même ses propres émotions.
« Le mana de Kim Kyung-hoon était à l'origine violet. »
« Ah, d'après ce que j'ai vu, il était bleu. Tout comme ce qu'a fait Harp — je veux dire, Sauveur. »
Harp acquiesça calmement, malgré le fait qu'il sache que j'avais failli l'appeler chasseur, et condensa du mana bleu dans sa main avant de le relâcher dans le vide.
Chaque fois que Kim Kyung-hoon utilisait le sien, on avait l'impression qu'il se transformait en brume empoisonnée, mais le sien était comme une brise matinale claire.
C'était si trompeusement agréable qu'on pouvait le confondre avec quelque chose qui améliorerait la santé à chaque respiration. La couleur de son âme était vraiment belle.
« Ce n'est pas que je l'ai copié. À l'origine, le mana dans le monde n'a pas de couleurs aussi diverses. »
« Je vois. »
« Il serait plus exact de dire que son mana se corrompait progressivement. »
Lorsque le mana commence à se corrompre, la couleur change en premier. Il perd sa teinte d'origine et bascule chaotiquement à travers diverses couleurs avant de finalement se dégrader en tons achromatiques.
Il devient une couleur comme si toutes les peintures avaient été mélangées en un gâchis.
D'après ce que j'ai observé, c'était déjà un bleu désagréable, donc je ne sais pas jusqu'où cela a progressé maintenant. Cela pourrait déjà être gris.
« Ses compétences sont intactes. »
« Tu es une guérisseuse spécialisée dans le pistage et l'élimination de la douleur elle-même, n'est-ce pas ? »
« J'en étais une. Cela ne veut pas dire que je ne peux pas soigner les blessures, et dans les situations d'urgence nécessitant une anesthésie, on m'appelait en premier. »
Il arbora un instant une expression nostalgique, comme s'il se rappelait des souvenirs.
En voyant cette expression, un mélange complexe d'émotions me submergea, et sans réfléchir, je me tournai vers Jung Hwan-jae. Il portait une expression similaire à la mienne.
Qui ne penserait pas à son agent attitré dans une situation comme celle-là ?
Au final, le deuil incombait à ceux qui restaient, et quelle que soit la manière dont nous choisissions de l'exprimer, nous n'avions aucun droit d'interférer avec cela.
« Quand tu le souhaiteras. »
Jung Hwan-jae prit soudain la parole. L'attention de Harp se porta vers lui.
« Quand tu le souhaiteras, fais-le-nous savoir. Même si ce n'est pas Hanttae, il y a des lieux et des gens qui t'attendent. »
C'était une consolation maladroite, mais elle semblait résonner en Harp, qui fixa Jung Hwan-jae longuement avant d'acquiescer.
« Bon, alors, réglons vite ce pistage ou quoi que ce soit… »
Comme pour signaler la fin de ce moment tendre, ses mots furent coupés net par une voix perçante.
— Une porte de rang S est apparue près du bâtiment ! Tous les chercheurs actuellement incapables d'utiliser des compétences sont priés d'évacuer immédiatement. Nous avons besoin de la coopération de tous les membres du personnel.
« …Porte de rang S ? »