« Ah, enfin… »
Pour être honnête, c'était bien le cas.
Jusqu'ici, j'avais supposé que les capacités de Harp étaient scellées depuis la mort de son agent attitré.
Si ce n'était pas un scellement, alors quelque chose d'équivalent s'était produit, ou bien, d'une manière ou d'une autre, une situation insurmontable avait surgi, menant à sa retraite.
Mais cette lumière bleue d'une clarté éclatante effaçait complètement la douleur dans mon épaule.
Je ne savais pas s'il y avait un hématome, mais la douleur elle-même avait disparu entièrement.
Alors que je le fixais, stupéfaite, il retira sa main et haussa les épaules.
« Tout le monde pense comme ça, alors inutile de faire cette tête embarrassée. C'est vrai que j'ai délibérément choisi de ne pas utiliser mon pouvoir. »
Harp jeta un bref coup d'œil aux passants autour de nous, puis se mit à marcher devant, comme pour signifier qu'il ne souhaitait pas en discuter davantage ici.
Je me hâtai de le suivre. Je voulais entendre son explication, ne serait-ce qu'une fois.
« Euh… »
« On parlera des détails plus tard. Ce n'est vraiment pas l'endroit pour l'instant. »
« Oui… ! »
Il secoua la tête, comme s'il savait exactement ce que je voulais demander.
Je compris clairement maintenant. Il n'avait pas perdu ses capacités.
Il pouvait les utiliser amplement, et au vu de la vitesse et de la puissance d'incantation que j'avais ressenties, il pouvait reprendre du service immédiatement s'il le souhaitait.
S'il refusait de retourner sur le terrain, c'était purement un problème psychologique de sa part.
Le soin n'atteint pas les blessures du cœur.
Je trouvai ce fait profondément regrettable.
***
« Merci. »
« Tu vas aimer. »
« Oui ! »
Jung Hwan-jae avait apporté des boissons qui tenaient soigneusement compte des goûts de chacun.
Il avait mentionné le café si naturellement que je me demandais s'il en avait réellement acheté, mais ce n'était pas le cas.
Il tendit un latte à Harp avec aisance, comme s'il connaissait ses préférences, et me prépara un matcha latte.
J'aimais bien le matcha, mais je ne lui avais jamais demandé de m'en acheter ni mentionné que j'aimais ça devant lui.
Il devait avoir observé et mémorisé soigneusement que j'en achetais régulièrement.
[Liri : Les gens qui comprennent ce que tu aimes sont rares.]
'Je trouve aussi.'
Depuis un certain temps déjà.
Liri avait adouci sa réaction envers Jung Hwan-jae. Auparavant, elle semblait le détester fortement.
Je ne savais pas quel revirement de cœur s'était produit, mais je le trouvais plutôt agréable.
« Alors, qu'est-ce que vous voulez entendre de moi au point de me corrompre comme ça ? »
L'expression de Harp suggérait qu'il n'avait aucun intérêt, ni pour ce que nous lui donnions, ni pour la conversation que nous avions, ni pour ce que nous pensions.
Il avait planté une paille dans l'ade par politesse, mais il se contentait de nous fixer sans la moindre intention d'en boire une gorgée.
Mais avant même que Jung Hwan-jae n'ouvre la bouche, Harp parla à nouveau.
« C'est évident. Pourquoi tu as pris ta retraite, quelle sorte d'existence était ton agent attitré, comment un Chasseur peut opérer après la mort de son agent attitré. »
Aucun des trois.
Sans m'en rendre compte, je clignai des yeux, et le regard de Harp se durcit vers moi.
Des yeux qui semblaient avoir été greffés directement depuis les pupilles d'un dragon me fixaient intensément.
Je clignai involontairement en retour. Sung Ji-wook ouvrit la bouche comme pour s'objecter.
« Nous… »
« Ou peut-être êtes-vous venus demander des nouvelles du Chasseur Kim Kyung-hoon. »
« …. »
Sung Ji-wook ne put cacher sa perplexité, son visage trahissant son choc.
Le mien ne devait pas être bien différent.
J'avais soupçonné qu'il pourrait savoir, mais je n'imaginais pas qu'il nous assénerait un coup si direct.
Pour lui, Kim Kyung-hoon était une figure si maléfique qu'il avait poussé un agent attitré à la mort.
Il n'y avait aucune chance qu'il nous voie d'un bon œil pour chercher des informations sur un tel individu.
Je ne pouvais même pas commencer à deviner ce qui se cachait sous cette voix et cette expression sereines.
[Liri : Tu n'as pas besoin d'être si tendue.]
La divinité de l'agent attitré répond à ta tension.
Une lumière blanche apparut de nulle part, scintillant juste assez pour que moi seule la voie, avant d'apaiser rapidement mon esprit.
Était-il acceptable de gaspiller la divinité comme ça ? Depuis que j'avais appris qu'un agent attitré pouvait affronter une mort absurde, je trouvais tout cela détestable.
Mais je ne pouvais pas vraiment leur dire de ne pas le faire sous prétexte que j'étais inquiète.
« Nous sommes venus demander des nouvelles du Chasseur Kim Kyung-hoon. »
Ce fut Jung Hwan-jae qui brisa le long silence.
Il semblait penser qu'une approche directe serait la meilleure. J'avais entendu dire que Harp était inhabituellement perspicace — et s'il ne laissait pas passer cela ?
Jung Hwan-jae, ignorant mes sentiments compliqués, maintenait une expression composée. Bien sûr, il comprendrait naturellement plus que moi.
Il n'y avait aucune chance qu'il ne se soit pas inquiété de ce qui me concernait, aucune chance qu'il n'ait pas lutté avec ce qui me troublait.
« Précisément quoi à son sujet ? »
« Nous le traquons. Il a soudainement disparu sans laisser de trace. »
« Disparu sans laisser de trace ? »
Pour la première fois, une fissure apparut dans l'expression sereine de Harp. Ses yeux portaient le regard de quelqu'un qui ne peut pas comprendre les mots qu'il vient d'entendre.
« Oui. »
« Vous dites qu'il n'est pas mort — il s'est volatilisé ? »
« C'est exact. »
« Je supposais qu'il était mort puisqu'il n'est pas apparu au Tournoi de Classement. »
Il marmonna davantage pour lui-même que pour nous, puis croisa les jambes de l'autre côté et se renversa en arrière.
Harp tomba silencieux, tapotant sa joue rythmiquement — une habitude, semblait-il, quand il était perdu dans ses pensées.
Personne parmi nous n'osa demander ce qu'il comptait faire.
« Si quelqu'un qui dépend autant du pouvoir ne s'est pas présenté au Tournoi de Classement, il n'y a que quelques raisons possibles. »
« Par exemple… »
« Il a rencontré quelqu'un qu'il ne pourrait absolument pas vaincre, peu importe ses efforts dans le tournoi. »
Une pointe de culpabilité.
« Ou bien il s'est déjà fait attraper par une telle personne une fois auparavant, et son orgueil en a pris un coup significatif. »
Une autre pointe, puis une autre.
« Si ce n'est pas le cas, alors il doit se concentrer sur un entraînement solitaire inutile juste pour surpasser cette personne — ce qu'il ne devrait absolument pas faire. »
C'est l'effondrement total.
Je n'avais même pas combattu, mais j'avais l'impression d'avoir perdu. Je fixai Harp, hébétée.
Comment pouvait-il savoir si précisément sans même regarder ?
Je ne pouvais même pas imaginer à quel point il avait dû réfléchir et s'angoisser à son sujet pour en arriver à une telle conclusion.
Incapable de cacher ma perplexité, il ajouta avec un léger sourire.
« Ah, ce n'est pas que je l'ai deviné par méchanceté. Cette personne est juste un peu… prévisible. »
Il le dit avec désinvolture, comme si lire une personne prévisible ne demandait aucun effort.
Sans m'en rendre compte, j'acquiesçai lentement.
Je devais admettre que Kim Kyung-hoon était quelqu'un dont les émotions transparaissaient plainement sur le visage.
Le problème, c'est que parce qu'il était si peu sur ses gardes, je pouvais sentir la malice et l'intention meurtrière irradier de tout son être.
« Mais en fin de compte, me demander de parler de Kim Kyung-hoon signifie que je devrais tout expliquer de ce que j'ai mentionné avant. »
« Pour utiliser une compétence de traçage, il faut trouver les traces que cette personne a laissées derrière elle. Et vous êtes le seul qui possède ces traces avec certitude. »
Juste au moment où Jung Hwan-jae allait parler, Sung Ji-wook ouvrit la bouche plus vite.
Je clignai des yeux, surprise par son approche si directe, quelque chose que je n'aurais jamais pu imaginer.
« Donc tu dis que tu vas pister ce salaud grâce aux traces de Kim Kyung-hoon qui restent dans mon corps ? »
« Alors s'il te plaît, aide-nous. Nous ne pouvons pas le trouver sans toi. »
« …. »
Lui, qui parlait si couramment jusqu'ici, se tut un instant.
Je me retrouvai sans voix d'une autre manière, fixant Sung Ji-wook. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi direct et franc à ce sujet.
Ce n'était pas seulement moi — Jung Hwan-jae semblait décontenancé lui aussi, son expression montrant sa confusion.
« Tu penses que je n'ai pas envie de me venger de ce salaud ? Je pourrais vouloir le tuer si je le trouve. »
« Je sais que tu ne le feras pas. Je l'ai vu au Tournoi de Classement. Toi, priant seul. »
Le visage de Sung Ji-wook s'illumina.
Celui de Harp pâlit encore plus de choc que lorsqu'il s'était tu.
« De quoi parles-tu… »
« Tout comme tu empruntes le pouvoir du sacré Dragon Antique, tu ne souilleras pas ta force et ta voie par un massacre sans sens. Je sais aussi que tu as enregistré une compétence née de ce serment séparément auprès du Réseau Valkyrie. »
Jusqu'où savait Sung Ji-wook ? Comment avait-il découvert ce fait ?
Incapable de poser la question, je le regardai simplement tandis que la réponse de Harp continuait.
« … C'est ironique qu'une promesse faite avec quelqu'un qui est déjà parti subsiste encore. Très bien, alors, de quoi avez-vous besoin que j'aide ? »