« C'est vraiment très haut ! »
« Oui, c'est le cas. »
« Est-il sûr de sauter d'ici ? »
« Bien sûr que oui. »
Les gens autour de nous n'ont même pas daigné jeter un œil quand nous avons soudain sauté d'une hauteur de quatre étages.
C'est donc ça, le monde où les agents attitrés et les Chasseurs coexistent ?
« J'aurais pu sauter seul, non ? »
« Probablement. »
« Alors pourquoi… »
Vous pourriez trouver cette conversation étrange, mais j'étais tout à fait sérieuse.
Mon hypothèse était que Jung Hwan-jae s'était tellement habitué à me protéger que, si son esprit comprenait qu'il n'était pas nécessaire d'aller si loin, son corps, lui, refusait de coopérer.
Je comprends ce sentiment. Moi-même, je me surprends encore à tendre la main vers la sienne ou à demander de l'aide chaque fois que nous allons quelque part.
Sung Ji-wook cria « C'est parti ! » et sauta légèrement. Malgré un poids comparable au nôtre, il nous rejoignit en un instant.
« À partir d'ici, vous pouvez simplement marcher sur le mana. »
« Marcher sur le mana, dites-vous. »
« Ouais, la marche aérienne. »
Sung Ji-wook fit un geste vers le bas. Les sentiers éparpillés avaient vraiment l'air praticables, comme si l'on pouvait fouler la Voie lactée.
C'était manifestement un passage sûr, j'espérais donc que Jung Hwan-jae me poserait enfin, mais il ne montrait aucune intention de le faire.
Il continua de marcher solennellement, sans changer d'expression, et je me sentis malgré moi gagner par la fébrilité.
Puisqu'il tenait à me porter jusqu'ici, je me dis que ce n'était pas si mal de me laisser faire, même si j'aurais dû faire preuve de plus de considération.
« Vous voyez ça, au bout, là-bas ? »
Sung Ji-wook, qui nous observait avec un air disant « quelle situation », secoua la tête une fois et désigna quelque chose.
Mon regard se porta naturellement dans cette direction. Le mana que Sung Ji-wook avait étendu s'arrêtait net en plein air.
« Puisqu'il s'agit d'une Arène de sous-espace que les humains ont aménagée à coups de compétences, il y a ces espaces noirs et vides disséminés un peu partout. »
« Ne peut-on pas les enlever ? »
« Bien sûr qu'on le peut, mais certains chercheurs disent qu'ils se concentrent mieux avec, et d'autres affirment que si on les retire aussi, ils n'auront nulle part où aller et hurleront quand ils n'auront pas envie de travailler… »
Plus je l'écoutais, plus je me demandais si Harp s'était vraiment égaré et avait fini dans l'Arène de sous-espace, ou si le signalement de disparition était exact.
En croisant les réactions des gens avec l'explication qu'il donnait, il semblait plus plausible que Harp n'ait tout simplement pas envie de travailler et se soit réfugié là-dedans.
« … Est-il vraiment correct de traîner de force quelqu'un qui ne veut pas travailler ? »
« Apparemment, il a l'habitude de se planquer dans l'Arène de sous-espace dès qu'il n'a pas envie de travailler, même en temps normal. »
« Ah. »
Tout le monde ici le savait déjà.
Je croyais Harp du genre à agir avec un strict respect des principes et des règles, mais il s'avérait qu'il était plutôt du genre paresseux et insouciant, qui fuit le travail.
Toutes sortes d'images me traversèrent l'esprit. Jung Hwan-jae s'arrêta juste avant le point où le mana disparaissait.
« Comment ouvre-t-on la porte ? »
« Il suffit d'entrer. »
Sung Ji-wook tendit la main de façon ostentatoire et la poussa dans l'interstice. Bien que ce fût visiblement du vide, je vis sa main disparaître dans quelque chose.
J'allais pousser un cri de surprise, mais je parvins à me retenir in extremis, conservant mon calme.
[Liri : L'Arène de sous-espace est incomparablement vaste par rapport à ce que le Centre exploite réellement. Nous n'en utiliserons probablement pas un dixième.]
[Liri : Si Ye-ah tombe soudain dans l'Arène de sous-espace et s'y perd, restez calme et utilisez la bague. Le Chasseur Jung Hwan-jae viendra vous secourir.]
Si vous vous perdez, ne bougez pas et restez sur place pour que votre tuteur puisse venir vous récupérer. C'est un conseil étrangement familier, mais je ne suis pas sûre qu'il s'adresse à moi.
J'ai vingt-quatre ans….
« Ye-ah, entrez s'il vous plaît en premier. Ji-wook est déjà entré. »
« Ah, oui. »
Je détournai le regard de la fenêtre de message que Liri m'avait envoyée, fermai les yeux de toutes mes forces et avançai le pied par-dessus l'interstice.
La trace de mana s'évanouit sous mes pieds. La terreur de m'effondrer sans avertissement fut heureusement brève.
Ni peur, ni vent — rien ne m'effleura. Une main familière enserra mes épaules.
« Il ne s'est rien passé, vous pouvez rouvrir les yeux. Vous êtes arrivée saine et sauve. »
« Ah… »
Ce n'est qu'alors que j'ouvris les yeux, que j'avais cloués fermés par peur.
Je m'attendais à ce que la zone d'obscurité soit d'un noir total, mais ce n'était pas le cas.
Un ciel nocturne s'étendait dans toutes les directions, et sous mes pieds, c'était doux comme marcher sur des rideaux occultants. Plutôt que d'obscurité, il vaudrait mieux décrire cela comme un espace où l'heure de la journée est la nuit.
Alors que je regardais autour de moi, Sung Ji-wook, qui nous attendait devant, nous interpella.
« Hein ? »
« Là-bas — Harp. »
Sung Ji-wook indiqua le devant d'un geste du menton, avec une attitude suggérant qu'il trouvait gênant de s'approcher.
Je me mis à côté de lui et tendis légèrement le cou pour voir qui s'y trouvait. Un homme était assis sur des marches faites de ténèbres, la tête serrée dans ses mains.
Ses cheveux couleur miel étaient en désordre — manifestement, il s'en était arraché. De quoi pouvait-il bien s'inquiéter pour avoir l'air aussi tourmenté ?
J'allais m'éclipser sur la pointe des pieds quand Jung Hwan-jae posa sa main sur mon épaule.
« Si nous le touchons maintenant, cela pourrait avoir des effets néfastes. Observons et essayons de comprendre pourquoi son humeur s'est à ce point dégradée. »
« Pourrons-nous le savoir rien qu'en regardant… »
Je sais qu'il marmonne tout seul. Mais il ne dit que « encore un peu » — je ne parviens pas à discerner ce qui le trouble exactement.
Harp serra sa tête une fois de plus, puis sortit quelque chose de sa poche. Un smartphone.
[Liri : Le WiFi fonctionne parfaitement même à l'intérieur de l'Arène de sous-espace ! C'est un service fourni exclusivement en Corée.]
[Liri : Après la méga-Porte, les gens ont travaillé d'arrache-pied pour restaurer des choses comme internet post-Éveil, donc les données de ce secteur ont été exceptionnellement ouvertes. Les autres pays n'ont aucune chance.]
« … »
Je ressentis vraiment la réalité de vivre dans une superpuissance d'internet.
Harp alluma son téléphone en silence et se mit à faire quelque chose avec une intensité farouche. L'atmosphère autour de lui était totalement hermétique.
Quelqu'un ne répondait pas à ses appels ? Avait-il échoué à transmettre une information cruciale ?
Peut-être souffrait-il en silence d'un manque de progrès dans ses recherches.
Sans m'en rendre compte, j'affichai une expression inquiète face à son manque de résultats, quand Sung Ji-wook soupira soudain et se mit à avancer d'un pas décidé.
« Ji-wook. »
« Sung Ji-wook… ! »
Il ignora complètement nos tentatives paniquées pour l'arrêter.
Quelque chose l'avait visiblement piqué au vif. S'il avait remarqué quelque chose, il aurait dû nous le partager avant de partir comme ça — qu'allions-nous devenir ?
Affolée, me hâtai sur ses pas, mais le rythme de Sung Ji-wook s'accéléra. Il se planta devant Harp et lui arracha le téléphone des mains.
« N'avez-vous pas dit que vous alliez mener des recherches brillantes ? »
« Vous êtes… le Chasseur Joke ? »
« Et vous voilà, accro aux jeux et à sécher les heures de travail. »
Un jeu ?
« Un jeu… ? »
Jung Hwan-jae fit écho à ma pensée d'un ton vide. Il avait donc disparu en jouant, et les gens se démènaient pour le retrouver ? C'était de la négligence à une échelle sans précédent.
Je n'avais jamais vu une telle incurie.
Bien que j'aie agi de ma propre initiative, j'aurais voulu pouvoir récupérer tout le souci que j'avais investi en lui.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Alors que nous réduisions la distance d'un pas résolu pour l'encercler, Harp nous considéra avec une évidente perplexité.
Un œil était bleu, l'autre or.
Je compris pourquoi on l'appelait Harp rien qu'en le regardant. Parmi les Chasseurs, certains subissent de telles transformations chromatiques frappantes après l'Éveil.
L'aura sacrée qui habitait ces yeux à elle seule révélait à quel point il avait été un Chasseur formidable. Bien qu'il n'en ait certainement plus l'air maintenant.
« Chercheur Harp. »
« Vous êtes… Ah, vous êtes cette guérisseuse qui est apparue au tournoi de classement récemment. Les gens vous ont envoyés pour me trouver ? »
Harp claqua la langue avec dédain et se leva. Il reprit le téléphone des mains de Sung Ji-wook et nous inspecta sommairement.
« Mais la distribution est assez impressionnante pour juste venir m'appréhender. Que me voulez-vous, à un demi-sang ? »
« Demi-sang ? »
Je me surpris à répéter ses mots sans réfléchir. C'était un terme unfamiliar à entendre dans un endroit comme celui-ci.
Il rit et tapa du doigt le côté de son œil d'or.
« Les agents attitrés m'ont implanté cet œil, mais comme il n'est plus là, je suis un demi-sang. »