« Hein ? Pourquoi ? »
L'ascenseur poursuivait sa montée régulière.
Jung Hwan-jae, qui observait Sung Ji-wook avec inquiétude, porta son regard vers moi.
« Il a été essentiellement contraint d'abandonner son poste de Chasseur. Ici, mieux vaut utiliser le titre de "Chercheur". »
« Ah… »
J'allais commettre une maladresse sans m'en rendre compte. Bien sûr, Harp avait un tempérament si égal que même si je l'appelais Chasseur, il ne le relèverait pas.
Ne rien dire et trouver cela normal sont deux choses totalement différentes, il fallait donc que je fasse attention.
Par-dessus tout, faire une mauvaise première impression alors que nous venions demander une faveur délicate serait le pire des scénarios.
Alors, je n'avais qu'à l'appeler Chercheur Harp. Tandis que j'y pensais, l'ascenseur s'arrêta.
« Le chercheur Harp reste quelqu'un de difficile à cerner pour moi. »
« Vous ne vous êtes pas affrontés au tournoi de classement ? Ji-wook et le Chercheur sont tous deux guérisseurs. »
Sung Ji-wook acquiesça.
Je pensais que s'affronter au tournoi de classement créait naturellement une forme de lien.
Puisque c'avait été mon cas, je supposais qu'il en allait de même pour les autres, mais en voyant les visages des deux hommes à mes côtés, ce n'était visiblement pas le cas.
Juste au moment où j'allais demander s'il s'était passé quelque chose, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent en grand.
« C'est incroyablement spacieux. »
« Le département qui gère et étudie les agents attitrés est pratiquement au cœur de notre activité ici. »
« C'est dangereux ? »
« Pas mal. »
Cet endroit regroupait des agents attitrés aux tempéraments et aux capacités variées qui participaient aux recherches.
Donc, si on avait le malheur d'être touché par la puissance divine qu'ils libéraient accidentellement, on finissait à l'hôpital. Bien sûr, cela ne concernait que les gens aux statistiques normales.
Jung Hwan-jae ouvrit la bouche comme pour me rassurer, disant que même si j'étais touchée, une telle chose n'arriverait pas.
Je ne voulais pas l'admettre, mais j'oubliais sans cesse que j'étais classée première. Comparé à la façon dont je pensais « waouh, rang 1… » chaque fois que je voyais Jung Hwan-jae, ma conscience de moi-même était lamentablement défaillante.
« Cet endroit bénéficie aussi du soutien direct de Baldur, donc parfois les gens y perdent la raison. »
« Perdent la raison ? »
« Les agents attitrés sont trop puissants et contiennent d'immenses quantités de données accumulées sur une durée trop longue. Si quelqu'un faisait réellement descendre toutes ces données, le simple fait de les affronter causerait des lésions cérébrales. »
Les agents attitrés coopéraient d'habitude et descendaient, mais après la mort de quelques-uns d'entre eux, ils se mirent à n'envoyer que leurs avatars.
Les avatars sont aussi des agrégats de données massives. Ceux qui ont une faible force mentale ou un mauvais état subissent une confusion temporaire rien qu'en en voyant un.
« Cela fait plutôt peur. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter, Ye-ah. Si tu n'as pas été affectée en voyant l'avatar de Lucy, tu ne seras pas ébranlée mentalement par ceux d'ici. »
[Liri : C'est exact. Nous n'avons ici que des agents attitrés de rang inférieur au nôtre. Il est impossible que quiconque de rang supérieur soit présent…]
Nous étions donc actuellement accompagnés de gens comme les rois des agents attitrés.
Je ne formulai pas cette pensée à voix haute et suivis simplement les autres en marchant.
Il y avait une immense salle carrée au centre, avec des escaliers et des escalators courant le long de ses bords.
« On dirait qu'on utilise un bâtiment à part. »
« Nous utilisons plusieurs étages entiers pour ce département, donc ce n'est pas exactement un mensonge. »
« Plusieurs étages entiers ? »
C'était vraiment un endroit énorme. Quand j'avais vu l'Institut de recherche de l'extérieur, il ne m'avait pas semblé aussi grand.
J'en avais eu l'impression d'un large bâtiment d'environ cinq étages, rien de plus.
[Liri : Cet établissement a reçu l'autorisation de l'Association des Chasseurs, du Ministère de l'Aménagement du Territoire et de Baldur. Nous avons placé de l'énergie divine protectrice dans tout le bâtiment.]
[Liri : L'extérieur ne possède que des zones désignées, mais l'intérieur a été étendu grâce à l'Arène de sous-espace et à une conception de données arbitraire.]
[Liri : En d'autres termes, il est plus grand à l'intérieur qu'il n'en a l'air à l'extérieur.]
Pour une raison quelconque, cela me rappelle la poche d'un certain raton laveur étranger. Si l'on crie « Au secours, Baldur ! », on dirait que quelque chose jaillirait 바로 de cette poche….
J'arrêtai net ce fil de pensée et forçai mon expression à redevenir celle d'une enfant sage.
« Puisque cet établissement utilise l'Arène de sous-espace, le déplacement par ascenseur traverse essentiellement cet espace. On peut le voir comme un déplacement entre différents bâtiments. »
« Il n'y a pas d'autre moyen de se déplacer que l'ascenseur ? »
« Si tu n'empruntes pas l'escalier désigné, tu te perdras. J'ai entendu dire que même les chercheurs y perdent quelques personnes par jour. »
- Attention à tous les agents attitrés du Département. Le chef de la Division Recherche, Harp, a disparu dans l'Arène de sous-espace.
- Si des Chasseurs pisteurs capables de localiser des positions sont disponibles, merci de vous présenter immédiatement pour les opérations de sauvetage.
Parler du diable.
L'annonce contenait un nom familier. La personne même vers laquelle nous nous dirigions avec une telle détermination….
« Comment fait-on pour les trouver ? »
« On pourrait utiliser des compétences de pistage de mana, ou, puisque cet espace est relativement confiné, des compétences de clairvoyance. Sinon, on pourrait forcer une téléportation ici. »
« Il y a une chanson que je veux essayer. Cela vous dérangerait si je la chantais ? »
Je savais déjà que ce n'était pas une compétence de pistage. Mais il y avait une chanson que je devais absolument tester une fois, et je pensais pouvoir obtenir des résultats comparables.
Je pris une grande respiration.
Même si j'insistais soudain pour chanter au Centre, les hommes devant moi ne montraient aucun signe de vouloir m'en empêcher.
Je me raclai la gorge plusieurs fois. Comme s'ils attendaient ce moment, des fenêtres apparurent.
'Ambition' active la fonction 'Accompagnement'.
La recherche sur le mana est terminée. À partir de maintenant, chaque statistique spéciale se développera davantage.
Il semblait que la recherche que je laissais inachevée indéfiniment avait enfin abouti.
Tous les efforts pour garder l'anneau sur mon corps sans le retirer, même en dormant et en me lavant, tout en ayant sélectionné des options liées aux statistiques, avaient enfin porté leurs fruits.
La Technique Créative ajoute une fonction 'Arrangement' à ton chant.
Ton chant est en cours d'arrangement.
Fonction d'arrangement.
Était-ce comme un auto-tune qui ferait sonner même la voix la plus fausse à peu près humaine ?
Quoi qu'il en soit, j'ouvris la bouche, la voix pleine d'anticipation.
« Cache-toi, cache-toi bien, tes cheveux dépassent. »
Mais contrairement à mes attentes d'un auto-tune qui couvrirait ma voix, ce qui s'écoula fut une mélodie orientale, mélancolique.
Je me demandais si un tel arrangement convenait à cette chanson, mais le timbre triste et sombre était ponctué par moments de fausses notes intentionnelles, délibérées.
« Cache-toi, cache-toi bien… tes cheveux dépassent. »
En même temps, mon mana commença à se répandre dans une teinte très pâle. Il recouvrit progressivement les alentours, les effleurant par-ci par-là.
Mes yeux brillèrent d'un vert encore plus profond, se reflétant dans la rampe comme si j'essayais de voir au travers de quelque chose.
« Où, où te caches-tu ? Derrière un arbre ? À l'intérieur du Centre ? As-tu dévalé les escaliers ? »
Le nom de cette chanson était Cache-cache, et elle avait été enregistrée dans mes données à un moment donné.
Cela s'était probablement produit quand je tenais mon téléphone dans ma main, incapable de le trouver, marmonnant des choses comme « S'il te plaît, lutin, rends-le-moi, cache-toi cache-toi bien, tes cheveux vont dépasser ».
Même dans des situations triviales, la variété des chansons ne cessait de se multiplier. Même celles où je contentais simplement d'accrocher des mélodies à des phrases et d'avancer au hasard.
Mon mana se répandit pendant un long moment, comme s'il cherchait celui qui se cachait.
Alors, une toute, toute petite voix parvint à mes oreilles.
- Juste un peu plus…. Juste un peu plus.
« Attends, ne laisse pas ta voix se faire entendre…. »
L'accompagnement enfla jusqu'à son crescendo. Au milieu des notes délibérément dispersées, Jung Hwan-jae scruta les alentours.
Alors que je me dirigeais vers la source du son, il me suivit sans une seule question, calant ses pas sur les miens.
- Juste un peu plus, juste un peu plus, ça ne marchera pas. Je vais être découverte, ah, merde….
Sur ces mots marmonnés qui s'éteignirent, la voix de l'ajaeng monta à son paroxysme.
Un strident grincement, et toute la musique s'arrêta. Mon mana flottant dans l'air se dissipa graduellement. Il semblait impossible de pister aussi clairement que Sung Ji-wook pouvait le faire.
Mais une zone suffisamment concentrée m'était maintenant visible.
J'y tendis la main.
« Y a-t-il un espace qui pourrait causer des disparitions par là ? Je crois entendre une voix venir de cette direction. Je ne suis pas sûre des coordonnées exactes, mais… grosso modo par là. Quelqu'un marmonne "juste un peu plus" de ce côté. »
Jung Hwan-jae hocha la tête et regarda vers Sung Ji-wook. Il claqua la langue et tendit la main, projetant de la lumière vers mon mana qui ne s'était pas encore totalement dissipé.
Les traces éparses se solidifièrent rapidement en une localisation. C'était à environ quatre étages plus haut. J'allais me précipiter vers l'escalator quand Jung Hwan-jae me souleva simplement comme une princesse.
« Hein ? »
« On y va. Accroche-toi bien. »
Il me serra contre lui et franchit la rambarde d'un bond, descendant d'un seul mouvement fluide.