« Comment ferais-je pour rencontrer quelqu'un du nom de Harp ? »
« Après avoir perdu son agent attitré, Harp a pris sa retraite de tous les postes de Chasseur et a intégré l'Institut de Recherche, où elle séjourne depuis. »
« L'Institut de Recherche ? »
« L'Institut de Recherche sur le Développement des Talents de Chasseurs, je crois... enfin, il paraît qu'il existe un endroit qui étudie à la fois les compétences des Chasseurs et les agents attitrés. Je n'en sais pas plus. Ne me faites pas cette tête comme si nous venions tous les deux d'entendre le nom de Harp pour la première fois. »
Sung Ji-wook secoua la tête, comme pour dire qu'il ne connaissait pas les détails non plus.
Bien sûr, je savais quel genre de personne il était. Je ne l'avais vu qu'une fois dans le dossier de Sung Ji-wook, mais cela avait suffi.
« Nous avons participé à quelques raids de donjon ensemble. »
Jung Hwan-jae, actif en tant que Chasseur depuis si longtemps, avait dans le regard une lueur suggérant qu'il en savait long sur Harp également.
Mais quelque chose d'inquiétant assombrissait son expression.
Il s'était passé quelque chose avec Harp ? Jung Hwan-jae dissipa rapidement mon interrogation.
« Le dernier raid de donjon que j'ai fait avec Harp était un raid à grande échelle... »
« Exact, c'est là que le Maître de guilde est entré avec nous et que l'agent est mort. »
« J'affrontais le boss à ce moment-là, donc je n'ai pas vu les détails clairement, mais on aurait dit un accident. »
Selon les archives de l'époque, ils avaient bel et bien perdu l'agent dans ce qui avait été classé comme un accident. C'est ce qu'avait dit Jung Hwan-jae aussi.
« Bien sûr, si So Yi-yoon avait bloqué l'attaque à cet instant, l'accident n'aurait peut-être pas eu lieu. »
« Quand une attaque surgit soudainement, les gens esquivent instinctivement. On ne bloque que si on est sûr de pouvoir encaisser. »
J'approuvais.
Il m'était arrivé de protéger réflexivement les autres, mais c'était généralement parce que je doutais de pouvoir vraiment y parvenir.
L'attaque s'abattit sur Harp et So Yi-yoon, et Harp, ayant subi des dégâts, ne put s'éloigner aisément de la zone.
Jung Hwan-jae secoua la tête, comme si c'était tout ce qu'il y avait à en dire.
« C'est ce dont je me souviens jusqu'à présent, mais qui sait ce que les détails réels pourraient révéler. »
« Exact. Surtout si cette personne possède une compétence liée à la mémoire.... »
De la position de Jung Hwan-jae, enfermé dans un duel contre le boss, ce qui s'était passé n'était pas dû à une compétence de mémoire l'affectant.
Au final, à moins de rencontrer Harp directement et de confirmer les choses moi-même, vérifier la vérité serait impossible.
« Je dois aller la voir. Ai-je besoin de diverses qualifications pour entrer à l'Institut de Recherche ? »
« Je comprends qu'on ne peut pas y entrer sans formalités. Il faut organiser des procédures préliminaires ou fixer un rendez-vous. »
« En plus, Harp n'est pas exactement une Chasseuse au caractère facile. »
C'était Sung Ji-wook qui ajoutait cette dernière partie.
Il se gratta l'arrière de la tête, incertain de savoir si quelqu'un d'aussi méticuleux et froid envers les autres comme envers lui-même accepterait seulement une conversation.
Mais si c'était impossible, je me mettrais à genoux devant elle et j'attendrais s'il le fallait. Je devais le savoir.
N'était-ce pas suspect ?
So Yi-yoon était bien présent là-bas, oui, mais c'était censé être un accident. Pourtant, maintenant que j'avais découvert le lien entre lui et la guilde tueuse d'agents, je ne pouvais pas tout rejeter comme coïncidence.
Il y avait tout de même une inquiétude.
« J'ai entendu dire que cet accident datait de l'an dernier. »
« Oui. »
« Plus d'un an s'est écoulé : y aurait-il encore des traces d'utilisation de compétence sur son corps ? Cela semble difficile à moins que la compétence ne soit encore active. »
« Il pourrait y en avoir, ou pas. »
Apparemment, cela dépend de la marque que chaque personne laisse derrière elle lorsqu'elle utilise ses compétences.
En fait, Sung Mi-ju laisse des marques distinctives que seule elle peut reconnaître chaque fois qu'elle utilise ses compétences, donc la prendre ne demande aucune préparation spéciale : c'est une logique similaire.
Le lien entre les deux frères et sœurs ne ressemblait pas tout à fait à une relation frère-sœur typique, pourtant ils s'accrochaient l'un à l'autre avec une intimité remarquable.
« Alors je contacterai d'abord l'Institut de Recherche. »
« Demandez un rendez-vous séparé sous l'identité de Rang 1, pas en tant que Maître de guilde de Hanttae. »
Quand j'intervins soudainement pour donner l'ordre à Jung Hwan-jae, un éclair de surprise traversa son visage.
Si on le laissait parler en tant que Maître de guilde, les gens établiraient naturellement des liens avec Hanttae.
Il y a une différence de poids entre se présenter comme quelqu'un représentant Hanttae — qui détient les deux premières places au classement — et se présenter simplement en tant que rankeur.
Notre apparence seule poserait déjà problème ; pas la peine d'entraîner Hanttae là-dedans en plus.
Si Hanttae s'en mêle, les gens creuseront pour découvrir ce qui s'est passé, mais c'est l'inverse de ce que je veux.
« Oui, compris. »
Sung Ji-wook fit alterner son regard entre moi et Jung Hwan-jae, puis poussa un nouveau cri de détresse.
« Je déteste me retrouver mêlé à ce genre de choses plus que tout au monde... et ne me regardez pas comme deux chiots noyés, tous les deux. »
« Mais on vous embête vraiment, tout de même... »
« Si c'est trop dur pour vous, même maintenant... »
« Je le fais ! Je le fais ! Argh, allez ! »
***
Quelque chose vola vers la tête de Sung Ji-wook, affalé et épuisé dans la salle de pause à l'intérieur de Hanttae.
Sans même me retourner, je l'attrapai et relevai la tête. À des moments comme celui-ci, c'était évident qui allait surgir soudainement pour me parler.
Ma sœur.
« J'ai entendu de Yeom Ye-ah que tu vas à l'Institut de Recherche. »
« Ouais. »
« Tu vas probablement y voir Harp : ça te va ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il n'y avait rien de particulièrement grave entre nous deux.
C'était juste que Sung Ji-wook gagnait systématiquement les combats de classement, et nous nous croisions assez souvent dans les donjons.
Vraiment, c'était tout, et nous n'avions jamais eu de mauvaise relation.
« Non, je demande parce que ton caractère est si pourri que tu vas forcément te mettre Harp à dos. »
« Hé ! »
« Hein ? »
Sung Mi-ju frappa Sung Ji-wook sur la tête avec un bruit sec.
Le coup, chargé d'une force terrifiante, fit tourner ma vision un instant.
Il n'y avait probablement pas beaucoup de sœurs au monde qui tourmentaient leur cadet à ce point, mais il n'y en avait certainement pas d'autre comme Sung Mi-ju qui tourmentait Sung Ji-wook à ce point.
Sung Mi-ju ouvrit la canette qu'elle avait lancée à Sung Ji-wook — qui protestait maintenant en se tenant l'arrière de la tête, demandant pourquoi elle le frappait toujours là — et la lui tendit en haussant les épaules.
« Le classement général de cette personne grimpait régulièrement, mais si ce n'avait été de ce truc ce jour-là, n'aurions-nous pas pu la recruter dans Hanttae ? »
« Probablement. »
Si Jung Hwan-jae avait dit qu'il amenait Harp à Hanttae, je ne me serais pas avancée pour m'y opposer comme l'avaient fait Hwa-jon ou Yeom Ye-ah.
Il y avait des problèmes de personnalité, mais je pensais que si on nous affectait à des équipes différentes, ça irait.
Mais après la mort subite de leur agent, tout devint distant.
« Sans agent attitré, je ne peux pas utiliser mes compétences librement. Je prends ma retraite. À la place, je trouverai ce que je peux faire pour les Chasseurs. »
Laissant derrière elle une déclaration aussi froide, elle quitta complètement le service actif. Bien sûr, conserver ou non son statut de Chasseuse est un choix personnel, mais beaucoup de gens soupirèrent face à ce fait.
« Utiliser une compétence de pistage sur elle me semble un peu ridicule. »
« Moi aussi je le pense. Ça ressemblait à de l'exhibitionnisme devant une chrysalide, alors je n'avais pas envie d'y aller... mais une fois qu'on voit la tête de ces gens, on comprend. »
La capacité de Harp était spécialisée dans la « découverte de ceux qui ont besoin de guérison ».
Pas seulement les blessures physiques, mais aussi la souffrance psychologique, la divinité corrompue et l'épuisement de mana — elle pouvait tout sentir.
Grâce à cela, elle pouvait atteindre ces gens avant qu'il ne soit trop tard et leur fournir les mesures nécessaires et un traitement immédiat.
Une stratège dans le domaine médical. Comme elle pouvait déterminer qui avait le plus urgemment besoin de soins, on ne savait pas à quel point cette capacité était inestimable.
« Est-ce vraiment vrai qu'elle ne peut plus utiliser sa compétence ? »
« Elle ne l'a pas utilisée depuis, donc ça peut être vrai ou faux. Honnêtement, si elle voulait mentir, il n'y a rien qu'elle ne pourrait pas faire. »
« C'est juste. »
Sung Ji-wook laissa échapper un soupir d'approbation.
Si elle avait voulu utiliser la compétence, ne l'aurait-elle pas utilisée sur elle-même en premier ?
Si Sung Ji-wook avait agi selon sa nature, il se serait rué immédiatement pour découvrir quelle était cette vérité.
Mais non.
Il avait décidé de ne pas juger arbitrairement le cœur de quelqu'un.
« Hé, à quoi tu réfléchis si fort ? Vas-y et reviens tranquille. Si Yeom Ye-ah ou le Maître de guilde semblent trop te mettre la pression, dis-le-moi tout de suite. Compris ? »
« Hein ? »
« Dis-le-moi tout de suite. Que ce soit le Chasseur numéro un ou qui que ce soit, j'irai les tabasser pour toi. »
Sung Mi-ju fronça les sourcils et avala d'un trait le café qu'elle tenait.
À en juger par ce qu'elle tenait, c'était une boisson de supérette si populaire ces temps-ci qu'elle partait en rupture de stock rapidement.
Elle a dû courir à l'ouverture.
« ... Où tu vas, au juste ? »
« Nettoyage de donjon. »
« Un donjon ? Où ? Quand ? Pourquoi tu ne me l'as pas dit ? Moi aussi je veux y aller. Vous y allez en équipe ? Mais pourquoi tu pars sans guérisseuse ? C'est où ? »
« Hé, hé, calme-toi. »
Sung Mi-ju fit un « houla, houla » en direction de son frère.
« Une brèche de donjon soudaine est apparue, et il y a quelque chose de louche — ils pensent que ça pourrait être un donjon de fusion. J'ai prévenu le Maître de guilde. On part dans 20 minutes, alors je suis juste passée dire bonjour. »
« Vous y allez avec qui ? »
« Dante. »