« Mon oncle, les soldats arriveront bientôt. S'ils demandent où je suis, donnez-leur cette adresse. Comme ça, vous n'aurez pas d'ennuis pour m'avoir cachée. Dites-leur que vous ignoriez que cet enfant avait commis un crime aussi odieux. Ainsi, vous serez en sécurité. »
« Mon enfant, je ne sais vraiment pas si c'est le bon choix. Ne vaudrait-il pas mieux que tu te caches ici avec moi ? »
« De toute façon, me cacher longtemps ne changera rien. J'ai raté la diligence plusieurs fois en venant ici. Ma description et celle de mes parents étaient placardées partout où les gens se rassemblent. C'est intentionnel, on dirait. Ils veulent que les gens se surveillent mutuellement. Quelqu'un m'a sûrement vue et s'en souvient. Plutôt que de voir toute ma famille embarquée à cause de moi... mieux vaut que ce soit moi, qui ai commis le plus grand crime, qui soit arrêtée. »
« Le plus grand crime... Mon enfant, même si c'est un grand crime... »
« C'est le plus grand crime. L'autre partie, c'est la famille Valdemara. »
« Tu t'es vraiment fourrée dans un endroit qu'il fallait éviter. Valdemara, comment vas-tu t'en sortir... Qu'ont dit tes parents ? Qu'ont-ils décidé ? »
« Ils resteront cachés encore un moment, puis descendront à la campagne dès qu'ils en auront l'occasion. Moins il y a de gens, plus les rumeurs mettront du temps à se propager. »
« Comment les as-tu convaincus ? Ce ne sont pas des gens à te laisser, toi qu'ils ont élevée avec tant de soin, seule face au danger. »
« J'ai dit à mes parents que j'avais obtenu un poste de préceptrice logeant chez son employeur grâce aux relations de la directrice. »
« ...... »
« J'ai dit que c'était une petite ville, donc qu'il pourrait être difficile de me contacter un moment, mais que ce serait d'autant plus sûr. J'ai inventé toutes sortes d'excuses, mais honnêtement, je ne sais pas à quel point ils m'ont crue. Pourtant, ils se cacheront et feront attention pendant au moins quelques mois. Si je peux gagner ne serait-ce que ce temps... ça ira pour l'instant. Ça ira. »
« Mais si tu te fais prendre comme ça, qu'en sera-t-il de toi ? Y a-t-il une issue pour toi aussi ? Qu'est-ce qui ira ? »
Je me disais juste, je me disais juste que ça irait.
Au moins, si moi, au sein de la famille, je subissais le châtiment en premier, mes parents recevraient peut-être une peine relativement clémente par la suite. Même en tenant compte de la gravité du crime, le crime de tentative d'assassinat n'est-il pas bien plus grave que l'offense d'avoir touché aux biens du maître ?
C'est pourquoi.
« Ça ne bouge pas... Elle est morte ? »
« Si elle était morte, on l'aurait au moins enterrée... »
Quelqu'un la roula sur le côté et arracha prestement la couverture usée qui l'enveloppait. Alors que la couverture, qui adoucissait le froid, disparaissait, la texture glacée du sol en pierre se plaqua contre sa joue. Ce n'est qu'alors qu'elle cligna des yeux pour les ouvrir.
Où suis-je... ?
Après avoir cligné des yeux une douzaine de fois jusqu'à ce que sa vision se stabilise, le décor alentour commença à se préciser lentement.
Air humide, odeur de moisi, plaques de lumière de la taille d'une paume projetées sur le dallage, des gens de tout âge et des deux sexes aux apparences tout aussi misérables, et des barreaux qui s'étiraient loin et verticalement dans son champ de vision...
Elle respirait encore lourdement, son souffle brûlant de fièvre. Bien qu'elle n'en ait entendu que des rumeurs, elle savait où elle était.
C'était un centre de détention.
Un endroit où l'on enfermait ceux qui n'étaient pas sains d'esprit ou les roturiers ayant commis de graves délits, en attendant leur jugement.
...Donc ils m'ont jetée au centre de détention parce que je suis une criminelle majeure.
Elle mesura à nouveau la puissance des Valdemara. Elle ne savait pas depuis combien de temps elle était inconsciente, mais au moment où elle ouvrit les yeux, elle était déjà devenue une criminelle et était emprisonnée. De plus, avec l'accusation d'avoir porté atteinte à un membre du sang Valdemara, il n'aurait rien eu d'étonnant à ce qu'elle disparaisse sans laisser de trace ici. Même des criminels qui avaient fait du bruit à l'extérieur claqueraient la langue et la traiteraient de folle s'ils apprenaient la raison de son incarcération.
J'ai vraiment fait quelque chose d'énorme.
Je le savais, mais je le ressens plus cruellement à cet instant.
Peut-être comme séquelles de l'ingestion du poison, ses membres manquaient de force. Bien qu'elle l'ait tout vomi, les effets ne semblaient pas dissipés. Surtout, sa gorge la faisait atrocement souffrir d'avoir avalé puis recraché le poison. Si elle avait pu, elle aurait voulu s'arracher les entrailles.
Dès qu'elle identifia la douleur, une quinte de toux l secoua. Alors qu'elle se tordait et toussait, elle eut l'impression qu'elle s'évanouirait au moment où elle déglutirait réflexivement. On aurait dit que toutes les muqueuses de sa gorge s'étaient arrachées, et une douleur atroce monta. Même sa toux sonnait rauque, incomparable à celle d'un gros rhume.
Soudain, un mauvais pressentiment la frappa.
Avec un effort immense, elle ramena un bras vers elle et toucha sa gorge. Elle essaya d'émettre un son pour faire vibrer ses cordes vocales, mais ne parvint qu'à provoquer une douleur lancinante qui lui monta les larmes aux yeux. Les muqueuses abîmées étaient irritées, et elle retrouva le faible goût métallique du sang. Elle haussa les épaules et attendit que la douleur totale s'apaise. Rien que cela l'épuisa complètement.
« Y aura bientôt un cadavre à évacquer. »
Quelqu'un marmonna.
Au lieu de bouger la tête, elle fit lentement rouler ses yeux pour scruter les visages des détenus enfermés avec elle. Les détenus la fixaient seulement d'yeux vides, mi-clos comme des poissons morts. Tous étaient affalés comme du papier mouillé, sans l'énergie de s'occuper d'eux-mêmes.
Peu à peu, son regard dériva, et elle croisa les yeux de l'homme qui lui avait arraché la couverture plus tôt. L'homme, recouvert de la couverture maintenant souillée par son vomi, détourna la tête comme s'il ne la connaissait pas.
Les soldats ont dû répugner à toucher son corps couvert de vomi et de sang, alors ils l'ont probablement juste enveloppée dans une couverture et jetée ici. Mais dans ce centre de détention, même une couverture sale et usée semblait un bien précieux. Après avoir observé un moment l'homme, qui n'avait manifestement aucune intention de la lui rendre, elle referma les yeux. Elle n'avait de toute façon pas l'intention de la récupérer.
Trop d'endroits lui faisaient mal pour savoir d'où venait la douleur. Sa respiration ne cessait de devenir superficielle.
Bien qu'elle ait soigné avec dévouement le cœur d'Ezekiel en s'occupant de lui, la puissance du poison qu'elle expérimentait elle-même dépassait de loin son imagination, et elle se sentit coupable.
Elle comprit profondément ce qu'il avait dû ressentir, devoir brûler de haine pour elle chaque jour. Même elle, qui n'avait aucun droit de blâmer qui que ce soit puisqu'elle avait bu le poison elle-même, était si misérable ; combien l'avait-il haïe, lui qui avait subi double, triple peine, sans compter la perte de la vue par sa faute ?
« Nous avons encore des comptes à régler. »
Oui, de telles paroles étaient inévitables.
Est-ce que cette douleur s'apaiserait d'abord, ou serait-elle exécutée avant ?
C'était terrifiant rien que d'y penser. Il aurait peut-être mieux valu qu'elle s'éteigne simplement dans son sommeil sans s'en rendre compte.
Mais hélas, une telle chance ne lui fut pas accordée. Elle perdit conscience à cause de la douleur, et retrouva conscience à cause de la douleur. Comme les symptômes, semblables à un sommeil léger ou à des évanouissements, se répétaient à de courts intervalles, elle pensa que si c'était assez atroce pour la tuer, ce n'était pas tout à fait assez pour la tuer.
Elle enfouit son visage dans le sol en pierre glacial et haleta. Heureusement, c'était l'hiver, ce qui aidait un peu. Le froid engourdissait temporairement ses sens, apaisant légèrement la douleur.
Bien sûr, cet effet ne dura pas longtemps. Quand le froid reculait, le feu à l'intérieur de son corps recommençait lentement à s'agiter. Sa gorge allait mal, mais étrangement, son ventre lui faisait atrocement mal.
Pourquoi cela arrive-t-il ? Qu'est-ce qui a mal tourné ?
Avec une douleur abdominale soudaine, elle tâtona et pressa son ventre. Alors, elle tressaillit sous une sensation d'étau quelque part dans le bas de son abdomen et retira sa main.
Finalement, elle serra son ventre des deux bras et se recroquevilla sur le sol.
Ce n'est rien de grave.
Elle devait penser ça. Ezekiel a souffert pendant longtemps, pas seulement de la cécité ; il est peu probable qu'après avoir vomi le poison, elle ne se soit blessée qu'à la gorge, non ?
En fait, même si elle avait mal au centre de détention, il n'y avait aucun autre recours. Quel médecin soignerait un prisonnier arrêté après avoir commis un crime ? De plus, sa situation n'était pas particulièrement meilleure que celle des autres détenus.
De son point de vue, la plupart des détenus ici étaient déjà des malades ou des blessés. Beaucoup avaient perdu un ou deux membres, et les personnes âgées fragiles montraient des signes de maladie, peinant à supporter l'environnement rude du centre de détention.
« Quel mal une si jeune demoiselle a-t-elle bien pu faire pour être traînée au centre de détention ? »
« C'est évident. Elle a dû être la maîtresse de quelque homme puissant. Comptant sur son physique, elle a joué la maîtresse puis est tombée en disgrâce, ce qui l'a menée ici à moitié morte. Il y a pas mal de femmes comme ça. »
Elle laissa les commérages intéressés à son sujet lui entrer par une oreille et sortir par l'autre. C'était un malentendu absurde, mais c'était mieux ainsi. N'était-ce pas bien plus banal et plus sûr d'être une maîtresse renvoyée par quelque personnage influent que d'être arrêtée pour avoir porté atteinte à un héros de guerre qui a défendu la nation ?
Cependant, le silence qu'elle souhaitait ne dura pas longtemps.
Des pas, tap, tap, tap, s'approchèrent au-delà des barreaux de fer et s'arrêtèrent au-dessus de sa tête, alors qu'elle était recroquevillée, serrant son ventre. Elle leva la tête pour voir le visage du visiteur venu pour elle, et puis elle se figea.
C'était Ezekiel.