Moncam ne put même pas supporter la courte attente du domestique parti chercher Ezekiel, tant son cœur était pressé. Ezekiel, qui ajustait son uniforme militaire pour le service, heurta Moncam, qui avait fait irruption de manière inattendue derrière le serviteur.
« Vous l'avez trouvée ? »
— Oui.
Il y avait deux femmes qu'Ezekiel recherchait désespérément avec toutes ses ressources.
Rose et « cette femme ».
S'il avait trouvé Rose en premier, il aurait été soulagé au-delà de toute mesure, capable enfin d'apaiser cette nostalgie déchirante. Pourtant, sa colère envers cette femme, qui se cachait si complètement qu'il ne pouvait en comprendre les moyens, serait restée. Et s'il avait trouvé celle-ci en premier, son cœur aurait battu de la joie d'accomplir la vengeance qu'il préparait depuis longtemps, mais l'attente infinie de Rose aurait été une douleur poignante.
En fin de compte, peu importe celle qu'il trouvait en premier, la joie et la déception étaient vouées à coexister.
C'était un sentiment contradictoire. Il voulait connaître la conclusion rapidement, mais en même temps, il souhaitait la retarder.
« ... Laquelle des deux ? »
Ezekiel demanda d'une voix basse. Moncam retrouva son calme, sentant la tension subtile qu'évoquait ce ton posé.
« C'est cette femme. La subordonnée aux cheveux châtains et aux yeux noisette. En enquêtant, j'ai rencontré un parent chez qui elle s'était réfugiée. Sans comprendre pleinement la situation, ils l'ont aidée à se cacher et nous ont donné l'adresse de l'auberge où elle loge. »
Le regard d'Ezekiel devint immédiatement glacial.
Elle était assise devant le miroir, contemplant son propre visage.
Depuis quand ? Une légère angoisse avait commencé à s'insinuer dans ce visage qu'elle avait toujours connu.
C'était sans doute parce qu'elle avait passé si longtemps à se convaincre qu'elle était « Rose », aux cheveux rouges et aux yeux verts. Dans le manoir faiblement éclairé, l'obscurité l'avait enveloppée comme un voile, lui permettant de vivre une fausse vie sans éveiller de soupçons.
Mais maintenant, après avoir fui le manoir, c'était différent.
Quoi qu'elle en pense, c'était bien « cette femme ».
La femme qu'Ezekiel recherchait avec ses pisteurs, la coupable même qui avait aveuglé le héros de guerre sur l'ordre de son frère, se trouvait dans le miroir.
Les yeux noisette reflétés dans le miroir croisèrent son regard en silence. C'étaient les yeux que cet homme avait tant tenté de ne pas oublier, allant jusqu'à emprunter les effets de l'opium.
« Ces yeux sont-ils un vert clair et verdoyant, ou un vert profond, couleur de forêt ? »
Sa voix douce prenait vie, vive et claire. Un instant, sa poitrine se serra.
« ... Arrête de sans cesse les mentionner. »
D'une main tremblante, elle lissa ses longs cheveux châtains en désordre. Mais au moment où ses doigts touchèrent sa chevelure...
« Parfois, tes cheveux rouges apparaissaient brièvement dans mes rêves. »
La voix qui résonna à nouveau ébranla ses souvenirs.
Ce n'était pas seulement ses yeux et ses cheveux.
Son front, l'arête de son nez, le coin de ses yeux, ses joues, ses lèvres, ses clavicules, ses épaules, ses bras, ses jambes, le creux de ses genoux, son cou-de-pied — il n'y avait pas une seule partie que ses lèvres ou ses mains n'aient pas touchée.
Le bout de ses doigts tressaillit sans contrôle. Au bout du compte, incapable de faire quoi que ce soit, elle laissa retomber ses bras.
Elle avait, en réalité, imaginé recouvrir tout cela d'autres couleurs à plusieurs reprises. Mais l'imagination n'était que l'imagination ; elle ne servait à rien dans la réalité. Quoi qu'elle fasse, elle ne pourrait jamais devenir Rose, aux cheveux rouges et aux yeux verts.
« ... Je ne devrais pas le devenir non plus. »
Elle secoua la tête.
Même maintenant, des soldats étaient sûrement en train de refermer l'étau.
« J'imagine des centaines de façons de te tuer, encore et encore, dans ma tête. »
Et avec l'homme qui ne lui pardonnerait jamais.
En quittant le manoir de Derosa, elle avait établi un plan, détaillant ce qu'elle devait faire et dans quel ordre.
D'abord, elle avait retrouvé ses parents. Elle venait de terminer la lecture de la lettre envoyée par Moncam, ce qui lui avait permis de saisir l'itinéraire et la stratégie des pisteurs. De plus, elle connaissait les lieux où se trouvaient des parents susceptibles de les héberger, aussi parvint-elle chez ses parents avant les pisteurs.
Ses parents, incapables de savourer les retrouvailles après si longtemps, ne comprenaient pas facilement l'insistance de leur fille à fuir immédiatement. Mais elle les persuada désespérément. Elle leur dit que la famille Valdemara les pourchassait, qu'ils devaient se cacher dans la campagne profonde pour un temps, qu'on surveillait particulièrement les familles ayant l'air de voyageurs, donc ils devaient se séparer à trois. Elle les mit aussi en garde contre les capitales ou les grandes villes où la population était dense et les rumeurs se propageaient aisément.
En mélangeant vérité et exagération et en tissant désespérément son récit, elle réussit à les faire fuir. Elle-même réserva alors délibérément une chambre dans une auberge d'une ville voisine où le passage était assez important.
Après tout, il n'y avait aucun moyen de se cacher éternellement de la famille Valdemara. Elle-même était la preuve vivante de l'acharnement avec lequel un homme poursuivait son but jusqu'à l'atteindre.
Cependant, elle était prête à porter seule le prix de ses péchés.
Elle assumerait la faute de ses parents, et la sienne, par elle-même.
Elle avait assez menti. Elle n'avait besoin d'aucune autre transgression. En quittant son côté, elle avait abandonné « Rose » ; il était temps maintenant de payer le prix sous sa véritable forme.
« Je rendrai exactement ce que j'ai reçu. Je compte leur faire goûter ce poison eux-mêmes. Ce n'est qu'alors qu'ils réaliseront qui ils ont tenté de tuer et comment. »
Oui, le jour qui devait toujours arriver était enfin là.
Quelqu'un frappa violemment à la porte sans frapper. Ils devaient s'attendre à ce qu'elle soit verrouillée.
Mais elle n'avait pas verrouillé la porte. Piégée dans la chambre, un simple verrou n'aurait pas changé sa situation.
Par la porte grande ouverte, un groupe de soldats fit irruption, lui barrant la retraite. Les soldats, qui avaient failli perdre leur commandant de confiance à cause de son poison, la dévisageaient avec hostilité. Certains braquèrent même leur fusil sur elle sans preamble.
L'hostilité qui émanait des soldats l'étouffa. Elle glissa la main dans sa poche, serrant la paume.
« Je vois enfin le visage que j'ai tant désiré voir. »
Soudain, un ton familier parvint à ses oreilles. Surprise, elle tourna lentement la tête.
Se frayant un chemin parmi ses subordonnés, lui, Ezekiel, avançait vers elle d'un pas assuré.
C'était l'homme qu'elle avait désiré tout du long. Malgré l'absence de tout droit de le désirer, ses émotions incontrôlées ne cessaient de tourner autour de lui.
S'était-il réveillé sain et sauf ?
Allait-il bien ?
Était-il en colère contre sa disparition, ou déçu ? Ou avait-il, se souvenant de son devoir envers la famille Valdemara, décidé d'effacer « Rose » ?
Même après être partie, elle s'était inquiétée et attardée maintes fois.
Si joyeuse qu'elle faillit se lever de sa chaise sans s'en rendre compte. Si elle ne s'était pas constamment rappelé de dissimuler sa voix et ses pas, elle aurait pu commettre une erreur irréparable.
Finalement retrouvant son calme, elle soutint son regard, les yeux grands ouverts. C'était la première fois qu'elle le voyait avec une vision pleinement restaurée, car elle avait fui le manoir avant qu'il ne retire ses bandages.
Ah...
Soudain, son souffle se coupa.
Même dans cette situation, son cœur tremblait. Quelle effronterie.
L'homme qui avait été moqué et comparé à une bête pendant un temps avait disparu. À sa place, la silhouette d'un héros de guerre, tout droit sorti d'un défilé de victoire, se dressait devant elle.
Il était revenu complètement à son ancien moi.
... Quel soulagement.
C'était vraiment un soulagement.
Que ses efforts n'aient pas été vains. Et que, peut-être, juste un peu... tout petit peu, ce tort puisse être racheté.
Elle grava l'image d'Ezekiel dans ses yeux, de son mieux.
C'était un visage qu'elle ne reverrait plus après aujourd'hui. Alors, elle devait l'imprimer dans son esprit, à fond, méticuleusement.
Pour qu'il laisse une rémanence dans sa mémoire. Pour qu'elle puisse le dessiner même les yeux fermés.
Il laissa échapper un petit rire moqueur.
« Surprise que les yeux que tu as ruinés soient maintenant parfaitement sains ? Tu me fixes avec une telle intensité. »
L'homme le plus magnifique du monde la toisait avec les yeux les plus froids du monde. C'était une expression que « Rose » n'avait jamais vue.
Son cœur se serra.
Elle détourna le regard de force.
Le cœur humain est si perfide. Elle s'attardait, perdue dans une nostalgie qu'elle n'avait pas le droit de ressentir.
Cela ne devrait pas arriver...
Elle glissa la main dans sa poche et retira le bouchon du flacon de verre qu'elle serrait fermement.
Ce fut instantané.
Elle avala le poison, à moitié plein dans le flacon, d'un seul trait.
Ce fut comme avaler une boule de feu. La sensation brûlante qui descendit dans son œsophage la laissa incapable de crier.
Voilà donc la douleur.
Maintenant, elle pouvait enfin comprendre à quel point il avait dû souffrir. C'était une agonie inconnue qui la couvrit de honte face à son propre espoir cupide de rédemption.
Juste à ce moment, Ezekiel, qui s'était approché sans qu'elle ne s'en aperçoive, la frappa au plexus solaire. La force implacable et puissante fit remonter le poison.
Elle porta vivement ses deux mains à sa bouche. Le poison qu'elle vomissait était déjà teinté d'un rouge profond.
« Urgh ! »
Avec le goût salé du sang, la chaleur de la brûlure dans sa gorge lui coupa le souffle. Elle tenta d'ouvrir les lèvres rapidement, mais au lieu d'une voix, ne sortit qu'un râle horriblement craquelé.
« C'est incommode quand tu fais des choix commodes sans mon consentement. Nous avons encore des comptes à régler. »
Une haine, aiguisée jusqu'à la glace, se déversa dans ses oreilles.
Elle regarda Ezekiel à travers sa vision qui se brouillait.
Sa conscience vacilla, puis s'éteignit.