« Je ne sais pas quand ni comment elle a disparu... personne n'a rien vu. »
Madame Serva ne parvenait pas à cacher son désarroi.
Rose, qui était restée auprès d'Ezéchiel jusqu'à la veille au soir, s'était volatilisée au matin suivant. Après avoir fouillé la chambre en désespérés, Ezéchiel et Madame Serva découvrirent que la fenêtre de la pièce attenante où logeait Rose n'était pas verrouillée. Il semblait que les rideaux noirs du manoir, habituellement tirés, avaient masqué la silhouette de Rose tandis qu'elle s'éclipsait par la fenêtre dans la nuit.
Si Rose avait disparu en emportant les objets de valeur du manoir, ils auraient pu l'accepter, se disant qu'elle avait choisi l'argent plutôt que l'amour. Bien sûr, cette conclusion contredisait totalement le caractère de Rose tel qu'ils le connaissaient, mais au moins ils auraient pu deviner son mobile.
Pourtant, Rose n'avait emporté que le peu de bagages qu'elle avait apportés. Elle n'avait pas touché à quoi que ce soit dans le manoir.
C'est pour cela que la situation était impossible à accepter.
« Rose. »
Elle avait toujours été une femme qui restait à ses côtés comme une ombre. Depuis l'arrivée de Rose, il n'y avait pas eu un instant où il n'avait pas senti sa présence. Maintenant, quelquefois qu'il appelât son nom, aucune réponse ne revenait.
... Rose.
Il voulait demander.
Rose, qu'est-ce qui t'est arrivé ? Pourquoi as-tu dû partir si soudainement ? Depuis quand nourrissais-tu de telles pensées ?
« Rose, quand ma vue reviendra, le premier visage que je verrai sera le tien. »
« Attends un peu encore, Rose. Je te reverrai bientôt. »
Il ne pouvait même pas imaginer l'expression que portait Rose tandis que lui seul se projetait dans l'avenir. Il se sentait pathétique d'avoir été assez arrogant pour croire qu'il la connaissait par cœur.
Ezéchiel sortit la bague en diamant qu'il avait glissée dans sa poche, encore dans son écrin. C'était une bague qu'il avait saisie machinalement juste avant de sortir du manoir en courant pour poursuivre Rose disparue.
Son plan était de retrouver Rose à l'école de filles Milena et de lui passer la bague au doigt sur-le-champ. Sans lui demander ses raisons, ou si elle semblait réticente à s'expliquer, il lui mettrait simplement la bague au doigt et la ramènerait à cheval.
Mais la bague n'avait pas rencontré sa propriétaire. Maintenant, il ne savait même pas où celle-ci se trouvait.
Ezéchiel restait là, immobile, fixant la bague sans maître. Le diamant rouge scintillait d'un éclat presque cruel. Il imagina un doigt fin portant l'anneau, puis serra le poing sur la gemme avec une telle force que sa paume en brûlait.
Rose, quoi que j'en pense, je ne te connais pas.
Si tu devais m'abandonner si brutalement et sans un mot, tu n'aurais pas dû me témoigner une telle affection. Tu n'aurais pas dû me faire connaître l'amour. Tu n'aurais pas dû offrir un tel dévouement à sens unique. Tu aurais dû prendre un peu de temps pour toi.
Tu n'aurais pas dû me laisser supposer si légèrement que tu serais à mes côtés pour toujours...
Pourtant, il avait déjà reçu affection, dévouement et amour. Même s'il s'agissait d'une illusion solitaire, il ne voulait pas l'effacer.
Où qu'elle soit, il la retrouverait.
Oui, il la retrouverait.
En tant que personne qui existait indubitablement, elle devait être quelque part en Astria.
C'était une femme qui se sentait toujours complexée par la différence de leur statut social et s'en retirait. Comme elle ignorait qu'il préparait secrètement une demande en mariage, elle avait pu mal interpréter son avenir comme incertain, voyant la date de l'opération approcher chaque jour. Si c'était le cas, il lui suffisait de lever le malentendu et de lui donner une certitude.
Ou bien, si elle était venue pour le remercier d'avoir sauvé les élèves qui avaient failli être pris dans la bataille, mais qu'après avoir subi son comportement violent, elle avait décidé qu'il n'était pas un homme digne d'un engagement à vie et était partie...
Ezéchiel passa en revue frénétiquement ses propres erreurs.
Des points le frappaient. Le moment où il n'avait pas su reconnaître les bonnes intentions de Rose et l'avait soupçonnée d'être l'espionne d'Achenaus, posant la main sur elle avec brusquerie ; le jour où il avait rudement repoussé Rose, qui marchait bandeau sur les yeux dans le couloir pour l'aider, lui revenait comme des épines plantées dans la poitrine.
La personne qui avait tenté de l'empoisonner était une autre, pourtant l'innocente Rose avait supporté le gros de sa colère mal placée. Étant une femme aux sentiments profonds, elle avait pu être blessée en dedans, même si elle ne le montrait pas dehors.
De plus, il ne s'était même pas correctement excusé auprès de Rose. Il avait cru que c'était du passé, et il avait tort de supposer que Rose, connaissant les circonstances qui le rendaient si méfiant et sensible, comprendrait.
Il réalisa avec acuité à quel point il avait été un homme égoïste envers Rose.
Combien était-il vraiment pathétique ? Il n'avait jamais montré à Rose une image digne de confiance.
Ezéchiel serra les dents.
Alors, donne-moi une chance de prouver quel genre d'homme je suis maintenant.
Je m'excuserai pour les parts qui t'ont déçue, comblerai celles qui étaient peu fiables, écouterai attentivement ce que tu veux dire, ne questionnerai pas sur ce que tu ne veux pas, et ne demanderai qu'une promesse : ne plus jamais partir. Maintenant que sa vue était revenue, il était certain de ne pas perdre Rose cette fois.
Ezéchiel remonta en selle.
Malgré le miracle de la guérison du maître aveugle, le manoir Valdemara de Derosa demeurait plongé dans un silence sombre.
C'était le résultat d'une fortune et d'une infortune inextricablement entremêlées. L'atmosphère, qui s'était assouplie tandis qu'Ezéchiel se concentrait sur Rose pendant un temps, s'était à nouveau figée ces derniers jours. La disparition de Rose avait également été un choc immense pour les employés qui travaillaient avec elle. Sans aucun avertissement préalable, Rose avait soigné Ezéchiel avec diligence, gentillesse et dévouement jusqu'à son dernier jour, puis s'était évanouie sans laisser de trace.
« Je pensais que les choses allaient bien ces temps-ci, et voilà cette catastrophe subite. »
Anna se tira les cheveux en sortant de son entretien avec Madame Serva. Même Anna, qui avait été la plus proche de Rose, n'avait pas prévu un tel dénouement.
Tout au long de l'interrogatoire, on lui demandait si elle avait jamais ressenti quelque chose d'étrange chez Rose, si Rose lui avait confié des secrets, la seule réponse d'Anna fut : « Je ne sais rien. »
Elle ne savait vraiment rien.
Parce que cette fille, Rose, n'avait pas dit un mot. D'ailleurs, aussi proche fût-elle de Rose, cela ne vaudrait pas le maître qui partageait son lit. Comment aurait-elle pu savoir ce que le maître lui-même n'avait pas remarqué ?
Par ailleurs, plusieurs changements s'étaient produits au manoir après le départ de Rose.
Le plus significatif était que tous les rideaux noirs entourant le manoir avaient été arrachés. Une fois révélé que les rideaux étaient la raison pour laquelle personne n'avait remarqué les derniers mouvements de Rose, un Ezéchiel furieux avait personnellement arraché tous les rideaux du manoir ce jour-là.
Désormais, le monde extérieur et le jardin étaient visibles d'un coup d'œil depuis n'importe où. Et alors que la lumière du soleil, bloquée par les épais rideaux, inondait maintenant le manoir, les employés réalisèrent à quel point ils avaient vécu dans l'obscurité.
Partout où ils regardaient, c'était la lumière. Le monde était trop brillant. Il fallut du temps pour s'habituer à la lumière constante qui les suivait toute la journée. Les employés clignotaient souvent des yeux et cherchaient parfois l'obscurité délibérément.
Pourtant, le maître, qui avait été aveugle, se déplaçait maintenant comme si ces jours n'avaient jamais existé. Il était même parti à la recherche de Rose et était absent depuis des jours. Ils n'avaient reçu aucun avis des médecins, mais voir Madame Serva se tordre les mains d'inquiétude suggérait qu'il pouvait être trop tôt pour qu'il sorte. Cependant, il n'était pas du genre à se plaindre, même s'il parlait rudement aux autres, donc son état exact restait inconnu.
N'avait-on pas dit que le patient supportait le plus calmement le jour de l'opération, tandis que tous ceux qui regardaient sentaient leurs yeux piquer et brûler d'inconfort ?
On se disait qu'une telle patience était nécessaire pour être reconnu comme un soldat, mais on se demandait aussi comment un homme si formidable avait pu être assez imprudent pour perdre Rose. On se demandait aussi quel comportement il avait eu pour pousser la douce Rose à fuir Ezéchiel.
Cependant, les problèmes d'une relation amoureuse ne sont connus que des parties concernées, donc en tant qu'extérieure, Anna n'avait aucun moyen de deviner.
« Oh, vous m'avez fait peur. »
Justement, leur maître, à cheval, entrait dans le jardin. Anna, se sentant coupable, tenta de s'esquiver mais réalisa qu'elle n'était pas dans son champ de vision et s'arrêta, le dévisageant du coin de l'œil.
Il avait recouvré la vue, le plus grand obstacle. Il était un membre de la famille Valdemara et vivrait une vie d'une richesse et d'une splendeur inégalées. Surtout, il était si beau. Quel pouvait bien être le problème ? Avait-il un défaut majeur que la richesse et la beauté ne pouvaient cacher, maintenant qu'elle avait vécu dans le même espace ?
« Hmm, sa personnalité... »
... était un peu trop.
Il avait navigué sur des champs de bataille où une erreur pouvait mener à la mort. Peut-être parce qu'il était un soldat qui distinguait strictement alliés et ennemis, Ezéchiel était loin d'être généreux.
Anna se rappelait à quel point les employés avaient été tendus, guettant constamment son humeur avant l'arrivée de Rose. Elle pensait que peut-être elle avait eu peur de passer sa vie avec quelqu'un qui pouvait devenir infiniment féroce s'il était provoqué. Mais tout comme il dédiait son corps au pays et défendait les frontières, il montrerait sûrement sa responsabilité envers celle à qui il avait once donné son cœur...
Anna le regarda en biais.
Ezéchiel s'arrêta au milieu du jardin, sans entrer dans le manoir, et fixait quelque part.
Que regardait-il ?
Suivant la direction où Ezéchiel tournait le regard, Anna se mit sur la pointe des pieds, sautillant pour mieux voir, et soupira. S'il était impossible de connaître les pensées de Rose, qui avait disparu sans un adieu, il était clair que le maître nourrissait encore des sentiments profonds pour elle.