Madame Serva quitta la salle d'opération, et les préparatifs pour la chirurgie commencèrent. Face aux instruments destinés à maintenir ses yeux ouverts, aux aiguilles acérées pour percer ses globes oculaires, et aux hommes robustes chargés de retenir ses membres, Ezekiel demeura imperturbable. Son attitude était que s'il ne pouvait pas le voir, il n'y avait rien à craindre. Ayant fait l'expérience de toutes sortes de menaces alors qu'il était aveugle, l'homme faisait preuve de plus de courage que quiconque.
C'était Rose, qui devait observer les préparatifs de la chirurgie avec une attention soutenue, qui vivait un enfer. Simplement deviner l'usage des instruments chirurgicaux inconnus et imaginer à quel point ils feraient souffrir Ezekiel faisait s'éroder seconde après seconde le courage qu'elle avait péniblement rassemblé.
« Il faut serrer les cordes plus fort. Le moindre mouvement de sa tête pourrait faire que l'aiguille perce au mauvais endroit. Et pourriez-vous tirer les rideaux davantage pour bloquer toute lumière inutile à la chirurgie ? Ensuite, les instruments chirurgicaux ici. La loupe, ici. »
Outre le Dr Briman, qui assistait, un subordonné chargé des menus travaux s'affairait selon les instructions de Polina.
« Maintenant, nous allons fixer les yeux. »
Ah…
Ça commençait.
Rose s'assit sur la chaise près du lit et serra fortement la main d'Ezekiel.
De la sueur perlait sur le front de Polina. La chirurgie était incroyablement délicate et demandait une concentration immense, ce qui rendait instantanément compréhensible pourquoi Polina avait été réticente à l'effectuer sans l'aide de l'opium.
Heureusement, Ezekiel conserva son calme même en pleine conscience. L'instrument conçu pour écarter et maintenir ses paupières ouvertes était clairement douloureux et inconfortable, mais il ne manifesta aucun signe de détresse apparent.
Polina, qui opérait, fut elle aussi étonnée par la patience de l'homme. Alors qu'elle incisait la surface de son globe oculaire avec la pointe d'un couteau fin et acéré, puis le perçait avec une aiguille pointue, Ezekiel ne se plaignit pas une seule fois de la douleur, ne bougea pas, ne laissa même pas échapper un gémissement. Elle se demanda si elle n'avait pas fait appeler cinq hommes robustes pour rien, tant l'endurance du soldat était grande.
Grâce à cela, la chirurgie se déroula sans accroc. Polina retira efficacement et avec précision le leucome par l'incision de ses mains expertes. Même Rose, qui n'y connaissait rien dans ce domaine, sentit que la technique de Polina était extraordinaire.
L'œil qui avait été opéré fut bientôt recouvert d'un bandage épais et plié. Il devrait vivre les deux yeux bandés serrés jusqu'à ce que son globe oculaire, ravagé par les lames et les aiguilles, guérisse de lui-même.
Rose pensa aux yeux bleu foncé d'Ezekiel. Elle était contente d'avoir pris le temps de les regarder au préalable, mais ressentit aussi une pointe de regret, souhaitant les avoir contemplés davantage.
Après tout, elle ne… regarderait probablement jamais plus directement dans ces beaux yeux.
Les yeux qui retrouveraient la vue ne la regarderaient plus avec une telle tendresse et une telle douceur.
Alors.
À ce moment-là…
« Qu-qu-quoi ! »
Un cri soudain frappa ses oreilles.
Rose redressa la tête brusquement.
L'étagère de rangement, où étaient posés les couteaux chirurgicaux de rechange, les aiguilles et la lampe, basculait dangereusement vers le lit où gisait Ezekiel. L'assistant qui tenait la lampe pour éclairer le champ opératoire poussa un cri de surprise, mais était trop loin pour intervenir.
Bien qu'elle ignore la raison, Rose comprit immédiatement la situation. Dans une chirurgie où le moindre mouvement du patient était inacceptable, la chute de l'étagère sur le lit pouvait entraîner un accident irréversible. Rose lâcha immédiatement la main d'Ezekiel et protégea l'étagère qui tombait avec son propre corps.
Les instruments dangereux sur l'étagère heurtèrent Rose de plein fouet avant de s'écraser au sol. Avec un fracas, des bruits aigus résonnèrent tandis que la lampe se brisait et roulait loin.
La chirurgie fut brièvement interrompue par le vacarme. Heureusement, rien n'était tombé sur la table d'opération elle-même.
« Hé, vous… »
Voyant les visages consternés des employés, Rose devina à peu près ce qui s'était passé. L'un d'eux, n'ayant pas grand-chose à faire parce qu'Ezekiel supportait la douleur si bien, avait dû s'impatienter et bouger légèrement. Ce faisant, il avait maladroitement heurté l'étagère de rangement installée près du lit.
« Qu'est-ce qui se passe, Rose ? Où es-tu ? »
« Je suis juste là. »
Rose revint rapidement à sa place et posa sa main sur celle d'Ezekiel.
« Ce n'est rien. L'étagère allait tomber, je l'ai juste retenue un instant. »
« Tu as été touchée fort ? »
« C'était juste bruyant. Tout s'est répandu par terre. »
Sa voix était aussi calme que d'habitude.
Seuls ceux qui avaient assisté directement à la scène pâlirent. La peur traversa les visages des employés, qui savaient bien à quel point Ezekiel chérissait Rose.
« Est-ce que tu… »
« Docteur, la chirurgie est presque finie, n'est-ce pas ? »
Rose coupa net l'employé qui allait demander si elle allait bien. Polina enchaîna vivement : « Elle est presque finie. »
C'était un signal. Tout le monde se tut.
Il était d'usage que tous les instruments chirurgicaux soient affûtés d'un tranchant extrêmement fin et mince. Cela permettait d'inciser précisément là où c'était nécessaire sans appliquer beaucoup de force.
Le couteau, qui aurait rebondi sur l'élasticité de la peau avec une lame normale, avait été affûté à l'extrême et s'était enfoncé profondément dans la cuisse de Rose. De plus, avec le poids supplémentaire de l'étagère qui s'était abattue sur elle, il avait été enfoncé en profondeur.
Une sensation brûlante, comme du feu, se propagea dans sa cuisse, mais la chirurgie ne pouvait pas s'arrêter. Rose échangea un regard avec Polina.
Polina comprit le message muet dans les yeux de Rose. Elle continua la chirurgie.
L'homme était d'une robustesse exceptionnelle, mais la femme ne l'était pas moins. Même si l'homme était déjà connu pour être extraordinaire, elle n'avait pas prévu que la jeune femme au regard si pur défie les attentes.
Polina secoua la tête.
« Voyons ça vite. Peu importe l'importance de la chirurgie, comment peux-tu endurer sans retirer le couteau ? Ça ne fait pas mal ? »
De plus, Rose vérifia deux fois si la chirurgie s'était bien passée avant même d'aider aux soins post-opératoires.
« Étonnamment, c'était supportable. »
La zone blessée était malheureusement sur le haut de la cuisse. Comme elle ne pouvait pas examiner la blessure avant le départ des hommes, Polina retint Rose sous prétexte d'expliquer les consignes de soins post-opératoires.
« Il n'y avait pas besoin d'endurer. Le Dr Briman était là, il aurait pu prodiguer des soins d'urgence sur le champ. »
C'était Rose qui avait refusé. Rose sourit avec assurance au Dr Briman et à Polina, qui l'exhortaient par gestes pressants à recevoir des soins d'urgence. Puisque la concernée cherchait manifestement à cacher la chose, ils décidèrent de suivre son intention pour le moment. Cependant, en tant que médecin, Polina ne pouvait pas être tranquille en la voyant pâlir de douleur tout en endurant stoïquement.
« Le Major est sensible aux odeurs. Bien que la chirurgie des yeux implique à peine du sang, s'il commençait à sentir le sang venir de quelque part, il le trouverait sûrement suspect. »
« Alors tu as attendu jusqu'à maintenant ? »
Quand le couteau bloquant la plaie fut retiré, le sang jaillit. Heureusement, c'était une partie de la jambe qui n'était pas vitale, mais la lame entière s'était enfoncée dans son membre. Si le couteau avait été ne serait-ce que légèrement plus long, il aurait perforé. Polina cliqua de la langue en confirmant la profondeur de la blessure par arme blanche.
« C'est un miracle. Tu n'as pas touché d'os. C'est heureux qu'il se soit logé dans ta jambe ; si c'avait été ton abdomen, ce serait une blessure grave. Et cette cicatrice… elle ne disparaîtra pas. »
Tandis que Polina examinait la blessure, Rose détourna délibérément la tête, fixant la fenêtre. Elle n'était pas assez brave pour regarder sa propre blessure. Cependant, elle sourit faiblement à l'inquiétude de Polina au sujet de la cicatrice.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? Une cicatrice sur une peau si belle. »
« Juste comme ça. Je suis contente qu'au moins quelque chose d'indélébile reste. »
Ses paroles étaient difficiles à comprendre. Venant d'une fille si plus jeune, elles sonnaient presque tristement, voire profondément.
Interrompant ses efforts pour stopper le saignement, Polina regarda Rose un instant. La lumière blanche de l'après-midi tombait directement sur le visage de Rose.
Ce fut ce jour-là que Polina vit enfin le visage de la femme qui avait toujours vécu dans l'ombre de la présence d'Ezekiel.
Malgré ses traits juvéniles, Polina comprit pourquoi l'âge de Rose avait toujours semblé ambigu. Sa parole et son maintien étaient mûrs, mais son regard, qui n'était pas simple, évoquait un sentiment poignant chez l'observateur.
Trop d'histoires étaient gravées sur un si jeune visage.
Ses yeux, en particulier, étaient vraiment particuliers.
Comme si elle sentait le regard de Polina, Rose baissa les yeux. Pourtant, l'image rémanente demeurait vive. Les yeux de Rose étaient d'un noisette profond, complexe et subtilement mystérieux, incroyablement beaux, avec des strates de lumière et d'ombre.