« Cependant, mon mari n'a pas pu ouvrir son propre cabinet médical. Au lieu de cela, il a changé de voie et travaille dans un laboratoire de recherche. »
Rose comprit enfin pourquoi Polina insistait pour ne pratiquer que des opérations des yeux. C'était pour soigner les yeux de son mari.
« Il a été blessé en venant me sauver, donc je serai absolument responsable de ses yeux de mes propres mains. Pour cela, j'ai besoin de connaître le moindre détail concernant les yeux. C'est pourquoi je n'ai pris aucun autre patient et n'ai traité que des affections oculaires. Les gens trouvent mon parcours inhabituel, pourtant ils viennent me voir lorsqu'ils se blessent les yeux. Quand je suis très occupée, j'ai opéré cinq ou six personnes par jour. Je ne suis pas médecin depuis longtemps, mais au moins dans ce domaine, je crois être à la hauteur de docteurs qui ont des décennies d'expérience. C'est probablement pour cela que le docteur Briman m'a recommandée ici. »
Après avoir entendu toute son histoire, les cicatrices de brûlure qui marquaient le visage de Polina ne retenaient plus l'attention de Rose.
Rose regarda Polina le cœur lourd.
Le mot "noble" devait s'employer pour décrire quelqu'un comme elle. Rose ressentit une honte accablante pour son moi passé, qui était venue au manoir pour alléger ses propres fautes.
Et elle l'enviait.
Toutes deux portaient un sentiment de responsabilité pour les yeux de l'être aimé, mais Polina attendait désespérément le jour où elle pourrait opérer les yeux de son mari de ses propres mains, tandis que Rose se trouvait dans une position où elle devrait fuir le jour où les yeux d'Ezekiel seraient guéris.
« En réalité, les autres opérations que la chirurgie oculaire sont aussi impossibles à cause du rejet violent des patients. C'est probablement parce que mon visage est comme ça. Mademoiselle Rose n'a rien dit en voyant ce visage, mais le monde n'est pas toujours rempli de gens aussi prévenants. Cependant, les patients qui ne voient pas bien ne peuvent pas voir le visage du médecin, donc ils subissent mon opération sans a priori. »
« Ah... moi... »
Les lèvres de Polina tremblèrent.
Une personne prévenante...
Polina la qualifiait de prévenante simplement parce qu'elle n'avait pas réagi à ses cicatrices de brûlure. Madame Serva l'avait toujours décrite comme une jeune fille diligente et gentille, et le docteur Briman avait dit que Rose était méticuleuse et capable.
Et Ezekiel... elle voyait cet homme comme un ange ou un saint apparu pour sauver sa vie qui dégringolait.
Mais tout cela n'était qu'un masque qu'elle portait pour rester auprès d'Ezekiel. Elle devait être une employée prévenante, diligente, gentille, méticuleuse et capable pour qu'il ait besoin d'elle. Elle n'avait fait que montrer son bon côté, mais son vrai moi était plein de tromperie, et elle n'était ni particulièrement gentille ni sacrificielle.
En voyant Polina, elle comprit. Elle ne méritait pas d'être là. Elle se sentait comme un monstre effronté de s'attarder à ses côtés après avoir abîmé les yeux d'Ezekiel.
Comparée à Polina, qui se consacrait à la chirurgie oculaire dans le seul but de guérir les yeux de son mari de ses propres mains et se tenait fière face à l'amour, ses propres intentions de s'attarder pour expier ses fautes lui semblèrent lâches, misérables et honteuses.
Elle ne savait pas comment exprimer ce sentiment.
Après bien des hésitations, Rose posa une question inattendue à la place.
« ...Ça fait tout ce temps depuis l'accident, et il attend encore l'opération ? »
« Bien sûr. »
« C'est possible ? »
« Je le rendrai possible. Je suis sa femme, mais je suis aussi médecin. Un médecin n'abandonne jamais un patient qui s'accroche à l'espoir et ne baisse pas les bras. »
Qu'il s'agisse d'une réelle possibilité ou qu'elle s'accroche à l'espoir que ce le soit, c'était une réponse qui traduisait une certaine conviction en tant que médecin.
Rose sentit qu'un tel médecin rendrait sûrement la lumière et le monde aux yeux d'Ezekiel.
Ce fut un pressentiment.
Merlo apparut, la tête bandée et cachée sous un fedora. Le garçon de courses qui rôdait autour du manoir depuis le petit matin baissa la tête en s'excusant, l'air fort penaud, dès qu'elle parut.
« Je suis vraiment confus. Je suis tellement désolé. Et merci de m'avoir aidé ce jour-là. »
Il avait été soupçonneux, demandant si elle cachait quelque chose, mais après s'être fait toucher une fois par une pierre lancée par Ezekiel, il semblait maintenant fort abattu.
Merlo jeta un coup d'œil à Rose et donna une explication.
« La situation était si frustrante que je voulais entendre ce que vous discutiez, Ezekiel et vous. C'est tout. J'étais accroupi le long du mur de la chambre quand vous êtes sortie soudainement pour une promenade. »
C'était une excuse scandaleuse. Qui irait écouter aux portes de conversations privées au milieu de la nuit, sans savoir ce qu'un homme et une femme peuvent faire dans une chambre ?
Malgré sa colère montante, elle fut soulagée qu'ils n'aient eu aucune conversation importante et soient allés se promener. Compte tenu de la situation de Merlo, coincé dans le jardin pendant une heure et demie sans pouvoir s'échapper, elle ne pouvait pas vraiment le gronder d'avoir souffert pour rien.
De plus, il avait déjà payé amplement en se faisant prendre par Ezekiel alors qu'il tentait prudemment de s'échapper en évitant les mouvements d'Ezekiel et de Rose, et en se retrouvant le crâne fendu.
« J'ai été vraiment surpris. Comment une pierre a-t-elle pu voler si précisément vers moi ? Au début, j'ai cru qu'on m'avait tiré dessus. L'atmosphère était si menaçante que j'ai cru mourir de peur. »
Rose rangea ses sentiments complexes dans un court soupir et jeta un coup d'œil à la tête de Merlo.
« Votre blessure ? Est-elle grave ?
— Apparemment, ma tête saigne abondamment même pour des blessures légères. Ça a l'air mauvais, mais je vais bien.
— Je souhaite que vous guérissiez bien.
— Oui... Je pense que je devrai faire attention un moment tant que je ne suis pas complètement guéri, car je risquerais d'éveiller les soupçons si je continue d'aller et venir au manoir avec cette tête. »
Elle supposa que c'était nécessaire. Depuis ce jour, les domestiques instruits par Ezekiel surveillaient avec zèle pour voir si quelqu'un d'apparaissant malade passait près du manoir.
« Au fait, l'opération est pour demain, n'est-ce pas ? Ce jour arrive enfin. J'ai entendu dire que le chirurgien est déjà au manoir, et j'étais curieux de savoir qui c'était, alors j'ai un peu regardé autour, mais je n'ai pas vu le bout de son nez. »
Peut-être à cause de ses cicatrices de brûlure voyantes, les activités de Polina se limitaient à la lecture dans la chambre d'amis, hors les heures de repas, ou à des promenades dans le jardin quand personne n'était là.
Une fois, tard dans la nuit, ils s'étaient croisés au milieu d'un jardin dense. Sans savoir que Polina était à proximité, Rose, au milieu d'un baiser passionné avec Ezekiel, aperçut la silhouette d'une grande femme et faillit crier de surprise. Heureusement, Ezekiel le sentit par instinct et couvrit ses lèvres des siennes à temps ; sinon, un cri au milieu de la nuit aurait pu réveiller tous les domestiques dormant au troisième étage du manoir.
« Je n'ai rien vu. Je n'ai vraiment rien vu, alors ne vous en faites pas. »
Après le départ maladroit de Polina, le visage de Rose se crispa.
« Pourquoi n'êtes-vous pas surpris, Major ? »
« Vous ne le saviez pas ? »
« Ce serait plus étrange si je le savais. »
Ezekiel répondit sur un ton taquin.
« N'est-ce pas l'une de ces personnes dont chaque mouvement est anormalement bruyant ? Elle a dit que son mari ne voyait pas, mais elle se déplaçait délibérément avec maladresse, traînait les pieds, trahissait constamment sa position. »
« Je ne le savais pas. La plupart des gens ne sont pas aussi sensibles à la présence des autres. Même si je savais que le médecin était à proximité, comment pouviez-vous, Major... ? »
Était-il en train de l'embrasser et de la tripoter si tranquillement, peu importe si d'autres voyaient ? Même ainsi, elle avait essayé de soigner son apparence jusqu'ici. En fait, à cause de l'affection persistante venue de la chambre, le devant de la robe de Rose était à moitié défait. S'empressant de remettre ses vêtements en ordre, Rose cessa d'être embarrassée et avala sa plainte.
Elle sentit que même ce moment gênant lui manquerait un jour.
Elle regretterait de l'avoir considéré comme une plainte futile, pensa-t-elle.
« En tout cas, avec deux médecins pour l'opération, je crois que ça se passera bien. Ça doit bien se passer. Je le souhaite aussi. Pour le Major, et pour Valdemara. »
Merlo ne dit pas « pour vous » à Rose, même par politesse. Il savait que le rétablissement d'Ezekiel serait une mauvaise nouvelle pour Rose.
Rose ne l'avait pas non plus espéré.
« Oui, ça ira. Le docteur Briman a présenté un excellent médecin.
— Oui, je me suis un peu renseigné, et c'est une personne qui a une très haute réputation. »
Rose hocha la tête calmement.
C'était un homme qui était les yeux et les oreilles de Valdemara dès le début. Elle ne serait pas surprise qu'il ait secrètement enquêté sur le docteur Briman.
Merlo ouvrit la bouche.
« La raison pour laquelle je suis venu aujourd'hui, c'est que j'ai le pressentiment qu'aujourd'hui pourrait être la dernière fois que je vous vois, Mademoiselle, alors je voulais vous dire au revoir à l'avance. »
Sa température corporelle chuta soudainement.
Ah. C'est pour ça qu'il était venu.
La raison pour laquelle le garçon de courses blessé avait délibérément cherché Rose devint claire en un instant.
C'était un avertissement. Un avertissement de Valdemara qu'une servante ne serait plus nécessaire auprès d'Ezekiel une fois ses yeux ouverts.