Ezekiel esquissa un sourire amer.
Comme prévu, ce vaurien ne manquerait pas une telle nouvelle.
Achenaus avait pour habitude d'étaler la richesse des Valdemara, brandissant trésors onéreux et maîtresses.
« On dit qu'il a surenchéri face à nous jusqu'au bout. Apparemment, il a fait une rage noire après avoir perdu l'enchère. Peut-être a-t-il jeté son dévolu sur une autre femme. »
Madame Serva cliqua aussi de la langue, incrédule.
« Quelle que soit l'immensité de la fortune des Valdemara, s'il devait en prendre la tête, il dilapiderait toute cette richesse immense en simples plaisirs. »
Une prédiction guère surprenante. Toutefois, la possibilité qu'Achenaus enquête sur l'identité du gagnant de l'enchère pour le diamant restait à surveiller. Il parut plus sûr de programmer l'opération au plus vite et, une fois Rose remise, de la faire séjourner quelque temps au nouveau manoir le temps que les choses se tassent.
« Serva, une bague est de mise pour une demande en mariage, n'est-ce pas ? »
Honnêtement, Ezekiel estimait qu'accorder ne serait-ce que le moindre intérêt à Achenaus relevait du gaspillage, là tout de suite. Celui sur qui il voulait concentrer son cœur et son esprit n'était pas ce vaurien, mais Rose.
« Une bague est assurément plus traditionnelle. »
Fortifié par l'assentiment de Madame Serva, Ezekiel prit sa décision.
« Alors, pour l'instant, nous ferons préparer une bague, et si Rose la trouve inconfortable, nous la referons monter. Le bijou doit s'adapter à la commodité de celle qui le porte. »
« Oui, je passerai commande en ce sens. »
« Je remettrai personnellement la bague à Rose le jour où elle se réveillera après l'opération. »
« Vous comptez l'apporter en cachette ? »
Madame Serva perça ses intentions avec acuité. Depuis qu'il avait ordonné la recherche d'un nouveau manoir, Ezekiel n'avait cessé d'insister sur le secret absolu. Ses véritables sentiments étaient si transparents, et si inattendus, que Madame Serva se surprenait sans cesse à réprimer un rire involontaire.
Mon Dieu, quel grand Ezekiel deviendrait ceci.
L'amour est vraiment une magie mystérieuse, n'est-ce pas ?
Dans la mémoire de beaucoup, Ezekiel avait été un garçon qui, dès son plus jeune âge, possédait une maturité bien au-delà de ses ans. Contrairement à Achenaus, égoïste mais doté d'une certaine malléabilité, Ezekiel, par son allure froide et sa personnalité taciturne, était jugé difficile d'approche par tous, hormis Madame Serva qui l'avait élevé. Personne ne l'avait imaginé devenir un adulte qui planifierait une demande en mariage avec une excitation juvénile.
Et ce n'était pas tout.
Il s'était mis en colère quand les employés ne cessaient d'appeler Rose, pourtant lui-même l'avait monopolée à tel point qu'avec son endurance naturelle, il la tourmentait nuit après nuit avec une telle constance que Rose avait récemment beaucoup maigri.
Pourtant, Ezekiel, qui préparait la maison et la bague à l'insu de Rose et réfléchissait à comment la surprendre davantage, semblait un garçon espiègle et vibrant.
Si une personne peut changer à ce point sans même pouvoir voir, combien plus changera-t-elle après l'opération, une fois la vue recouvrée ?
Depuis l'arrivée de Rose au manoir, une nouvelle vitalité avait fleuri et la bonne fortune avait souri au maître qui traversait la période la plus sombre de sa vie. Elle était véritably la bienfaitrice d'Ezekiel.
Madame Serva se remémora le visage pâle de Rose frappant prudemment à la porte du manoir par une nuit d'hiver glaciale et sombre, suppliant qu'on lui donne du travail. Elle frémit d'imaginer quel sort Ezekiel connaîtrait à présent si Rose avait été repoussée, refusée ce jour-là.
Heureusement qu'elle avait su juger la personne.
Fière de son discernement, Madame Serva se mit à organiser les projets à mettre en œuvre sous peu.
Il lui faudrait bientôt préparer l'accueil de la nouvelle maîtresse de maison au manoir.
« Je suis venue sur appel du docteur Briman. Je m'appelle Polina. »
Alors que l'automne s'approfondissait, le chirurgien recommandé par le docteur Briman arriva au manoir. Rose, qui s'était rendue à l'entrée pour l'accueillir, posa involontairement les yeux sur la docteure qui se tenait là, un grand sac de voyage et une mallette de médecin à la main, et baissa vite le regard.
Car le visage de la docteure était couvert de cicatrices de brûlures marbrées. Inquiète que son regard n'ait été impoli, Rose recomposa vite son expression.
« Entrez, je vous en prie. Vous avez dû faire long voyage. »
Heureusement, sa salutation sortit assez calmement. La docteure accepta aussi sa conduite avec un maintien composé.
C'était une grande jeune femme à l'allure frappante. Le docteur Briman avait dit qu'elle était jeune, et Rose avait supposé qu'elle aurait une quarantaine d'années, comme les autres médecins venus au manoir, mais elle paraissait en réalité dans la trentaine, une bonne dizaine d'années plus jeune.
« Et je connais la médecin la plus compétente dans ce domaine. J'ai confiance en ses capacités pour y parvenir. »
Le docteur Briman, dans sa soixantaine, répondait de la docteure, qui avait la moitié de son âge, comme de la personne la plus capable, dotée du savoir-faire pour réparer les yeux.
Combien de fois trouve-t-on quelqu'un d'aussi jeune, avec sa propre spécialité, et en qui des pairs aussi expérimentés placent une telle confiance ?
Ce ne pouvait pas être commun. Bien sûr, il y avait une autre personne dans le cercle de connaissances de Rose.
Ezekiel.
Il avait atteint des sommets à un âge encore plus jeune, acquérant une renommée nationale. Et les gens d'Astria le vénéraient comme un héros de guerre.
De même, Polina serait une héroïne pour ses patients, rien de moins qu'Ezekiel. De plus, si elle réussissait à lui rendre la vue par cette opération, elle pourrait devenir une héroïne pour Ezekiel et la famille Valdemara.
C'était remarquable.
Et simultanément, elle en éprouvait de l'envie.
Le fait d'avoir assez étudié pour devenir médecin, d'avoir gagné la confiance de confrères expérimentés comme le docteur Briman, et surtout d'exercer le noble métier de sauver des vies, suffisait à la rendre jalouse, car cela incarnait parfaitement l'idéal de sainte qu'elle avait toujours rêvé d'être.
Rose se mordit la lèvre très fort.
Elle avait voulu devenir quelqu'un comme ça après ses études.
Elle avait cru qu'elle mènerait une vie utile à la société, quelque part, ou pour quelqu'un. En y repensant, c'était une énorme méprise.
« Pour être tout à fait franche, ce sera une opération d'une grande délicatesse. »
Polina n'y alla pas par quatre chemins, même face à Ezekiel.
« Pour expliquer la procédure plus en détail, nous utiliserons des instruments pour fixer les yeux de façon qu'ils ne puissent pas cligner, puis, en nous aidant d'une loupe, nous inciserons les deux pupilles et retirerons le tissu opaque. Contrairement à beaucoup d'autres interventions chirurgicales, elle ne nécessite pas de scier, et il n'y a pas d'hémorragie externe massive, donc cela pourrait sembler simple, mais ce n'est pas le cas. »
« Cela ne semble pas simple du tout. »
Rose inspira profondément en regardant le schéma de la méthode chirurgicale que Polina avait dessiné pour que le tuteur comprenne. Juste l'imaginer un instant lui serra le cœur.
« Je ne savais pas qu'une telle opération existait. »
« C'est normal que vous l'ignoriez. Ce n'est pas encore une chirurgie courante. En particulier, la méthode consistant à inciser et retirer la pupille est quelque chose que j'ai conçue moi-même. Le docteur Briman fut l'un des rares médecins à s'intéresser à la technique chirurgicale que j'ai présentée. »
Rose jeta un coup d'œil à Ezekiel. Même sans voir le dessin, il avait dû comprendre parfaitement la procédure d'opération des yeux, pourtant il restait impassible.
« N'y aura-t-il pas de douleur ? »
Comme si rien d'autre n'importait tant que l'opération réussissait, Rose demanda à la place de l'indifférent Ezekiel.
« Bien sûr, elle sera immense. La douleur sera sévère, et quand les yeux sont touchés, les larmes coulent naturellement. C'est pourquoi, pour de telles opérations, on mobilise un assistant chirurgical pour essuyer continuellement les larmes et éviter de troubler le champ opératoire, et des domestiques pour maintenir les membres. Nous prévoyons d'utiliser une faible dose d'opium juste avant l'opération pour atténuer une partie de la douleur, mais la douleur ne disparaîtra pas complètement. Commandant, vous avez sans doute vu des soins d'urgence par des chirurgiens militaires sur le champ de bataille, vous savez donc mieux que quiconque... »
Ezekiel, qui n'avait pas réagi jusqu'alors, coupa la parole à Polina pour la première fois.
« Je n'ai besoin de rien de tout cela. »
Sa voix était calme, presque sans inflexion discernable.
« N'utilisez pas d'opium. Procédez à l'opération telle quelle. »
Polina fut saisie par sa décision, et Rose tressaillit.
Les yeux ne sont-ils pas un point vital qui cligne instinctivement quand quelque chose approche ? Sondrer une partie si vulnérable du corps avec une lame en pleine conscience relevait de la torture.
« Même avec votre tolérance, ce n'est pas une opération qu'on peut endurer sans opium. »
Polina se mit immédiatement à le persuader.
Elle avait vu beaucoup de patients réclamer un opium plus fort par peur de la douleur, mais c'était la première fois de sa carrière médicale qu'elle rencontrait quelqu'un qui voulait subir une opération pleinement conscient. Même avec une grande expérience en chirurgie oculaire, il était juste de minimiser la possibilité d'imprévus. Sachant que la plupart des patients, même sous opium, hurlent et font un scandale sur leurs souffrances, la demande d'Ezekiel était hors de question.
« J'ai appris du docteur Briman que vous avez souffert sévèrement de symptômes de sevrage, mais un usage ponctuel d'opium n'entraînera pas le même niveau d'accoutumance qu'auparavant. De plus, si un homme grand et fort comme vous se débattait pendant l'opération, ni moi ni le Docteur ne pourrions vous arrêter. Si, à cause de vos mouvements, l'aiguille chirurgicale perçait par mégarde la mauvaise partie de la pupille... »
C'était, littéralement, le pire résultat possible pendant une opération.
Polina donna du poids à ses mots suspendus.
« Il n'y aura pas de retour en arrière possible. Vous regretterez de ne pas avoir fait l'opération du tout. »
« Je l'endurerai. »
Pourtant, la réponse d'Ezekiel fut tout aussi résolue.
« Parce que Rose sera à mes côtés. »