Ezekiel riposta sur un ton acéré.
« Nous nous sommes concentrés sur l'empoisonnement pour le traitement jusqu'à présent, et maintenant vous dites qu'il y a une nouvelle cause à la cécité ? »
« Bien sûr, le poison a probablement eu un certain effet. Mais cette femme n'a pas tenu les yeux du Major pour y verser du poison par-dessus. Je crois que la quantité qui s'est infiltrée dans ses yeux n'était pas grande. Néanmoins, c'était un poison si puissant qu'il a nécessité une longue période de détoxication. C'est une chance qu'il soit entré dans ses yeux ; s'il avait été mélangé à la nourriture, le Major ne serait probablement plus là aujourd'hui. »
Le docteur Briman faisait allusion à sa mort potentielle par empoisonnement. Pourtant, personne parmi les présents n'ignorait le sens de ses paroles.
Crac. Soudain, le dossier du fauteuil s'inclina en arrière, faisant basculer le corps. Ezekiel contracta instinctivement ses abdominaux pour reprendre l'équilibre et tâtonna par-dessus son épaule.
« Ah... je suis désolée. »
Rose s'excusa d'une voix tremblante.
Elle était si惊 startled qu'elle ne put relâcher sa prise sur le dossier, qui s'était incliné si loin en arrière, même tandis qu'Ezekiel caressait le dos de sa main.
Compréhensiblement, elle était secouée d'apprendre qu'il aurait pu être empoisonné et assassiné. N'était-ce pas Rose la femme qui l'avait sauvé, au prix de se blesser elle-même ?
« Ne sois pas bouleversée, Rose. »
Ezekiel réconforta sa bien-aimée.
« Je rendrai tout ce que j'ai subi, dix fois plus. J'ai l'intention de leur faire goûter ce poison eux-mêmes. C'est ainsi qu'ils réaliseront qui ils ont tenté de tuer et comment. »
Parce que Rose était tendre, il ne pouvait lui révéler ses véritables sentiments directement et adoucit son expression. S'il avait été face à ses subordonnés du 37e régiment, Ezekiel, comme ses hommes Moncam ou Feder, aurait affiché une colère plus authentique.
Malgré ses efforts pour être prévenant, Rose ne semblait pas particulièrement apaisée.
« Mon Dieu, ne suis-je pas rassurante ? Vous tremblez tant. »
Désormais, je dois choisir mes mots avec soin.
Je dois être prudent, comme une brise de printemps, pour ne pas effrayer ou surprendre Rose.
L'attirant contre lui et la tapotant, Ezekiel reprit la conversation qui avait été interrompue.
« À cause de la douleur du poison, le Major a dû se frotter les yeux ou les gratter sans cesse pendant un moment, n'est-ce pas ? »
Ezekiel acquiesça. Le docteur Briman continua son explication.
« La surface de l'œil était déjà abîmée par le poison, et ensuite une forte force externe a été appliquée. Il est donc difficile de dire que la cécité actuelle est due uniquement au poison. La douleur provoquée par la pénétration du poison, combinée à la forte force externe appliquée pour soulager cette douleur, a causé un trouble des globes oculaires, qui est la cause finale de la cécité. »
« Et alors, qu'advient-il ? »
À peine un problème résolu, un autre surgissait. Il avait passé le printemps à se sevrer de l'opium et de l'alcool, puis tout l'été à se détoxifier de ce maudit poison. Il n'avait aucune idée du temps que prendrait ce nouvel obstacle.
Il n'éprouvait aucune inclination pour la paix, pourtant Ezekiel s'efforçait de garder son calme.
Rose retrouva aussi ses esprits, un peu tard. Auparavant, c'était elle qui apaisait un Ezekiel agité, mais aujourd'hui leurs rôles s'étaient inversés. Ce changement s'amplifiait à mesure qu'il récupérait son passé perdu, et que Rose se souvenait de « cette femme ».
Se remémorant la conversation qu'elle avait failli manquer l'esprit ailleurs, Rose étudia l'expression du docteur Briman.
Elle connaissait trop bien ses propres sentiments gênants et la frustration d'Ezekiel pour avoir besoin de s'y attarder.
Pour l'instant, elle était surtout curieuse des pensées intérieures du docteur Briman.
À quoi pouvait-elle bien penser ? Était-elle troublée par le traitement qui serait retardé indéfiniment ?
Ou voulait-elle peut-être abandonner ?
Leurs regards se croisèrent.
Surprenant, dès que le docteur Briman croisa les yeux de Rose, son visage se détendit et elle sourit. Son expression était bien plus lumineuse que le jour où elle avait été chargée à contrecœur du traitement.
Elle avait un pressentiment.
Il y avait un moyen.
Et c'était une méthode en laquelle elle avait plus confiance qu'en la détoxication.
« Une opération est nécessaire. »
La réponse immédiate du docteur Briman suivit.
« Une opération ? »
Rose demanda, choquée.
Les opérations qu'elle connaissait étaient surtout des amputations. Des méthodes comme scier des membres pourris ou arracher des dents douloureuses. En conséquence, le village était rempli de vétérans de guerre amputés d'un bras ou d'une jambe après la fin du conflit.
« Plutôt que des traitements vagues comme la détoxication, la chirurgie est préférable. Au moins, nous pouvons distinguer visuellement les parties normales et anormales du corps. »
Pourtant, le docteur Briman l'affirma clairement.
« Vous allez opérer les yeux du Major ? »
« Oui, c'est exact. »
Ezekiel prit la parole, remplaçant Rose dont l'imagination s'était emballée, la laissant momentanément sans voix.
« Quel genre d'opération est-ce ? »
« C'est une opération pour inciser précisément la pupille et en retirer la partie trouble. »
Rose inspira brutalement. Même après l'explication, elle ne pouvait saisir quel genre d'opération c'était.
« En d'autres termes, nous allons opérer l'intérieur de l'œil. »
Une telle opération existait-elle ? C'était la première fois qu'elle en entendait parler.
« Est-ce possible ? »
« Nous devrons faire venir quelqu'un qui sait le faire. »
Ce n'est qu'alors qu'Ezekiel se rappela que le docteur Briman n'avait pas dit « je ferai l'opération », mais « nous ferons l'opération ».
« Le Docteur ne fait pas l'opération elle-même ? Qui est "nous" ? »
« Je suis trop vieille, et mon toucher s'est émoussé, donc la probabilité d'échec est élevée si j'opère moi-même. Pour des interventions sur des zones aussi localisées, le taux de réussite est plus élevé lorsqu'elles sont pratiquées par un médecin ayant une bonne vue et des mains délicates. Et je connais la plus compétente dans ce domaine. Elle est jeune et très habile. Si elle opère et que je l'assiste, vous pouvez avoir de l'espoir. »
Ezekiel, qui était resté silencieux un moment, demanda d'une voix basse.
« Ma vision reviendra-t-elle si je suis opéré ? »
« J'ai confiance en ses capacités pour y parvenir. »
« Même ainsi, je ne m'attendais pas à ce que vous recommandiez finalement la chirurgie. »
« En tant que médecin, je ne fais que proposer la méthode offrant la plus grande possibilité de guérison. Vous avez enduré des souffrances indicibles jusqu'à présent, Major. »
Le docteur Briman répéta avec conviction.
« Alors, il est temps pour vous d'ouvrir les yeux. »
Ce fut un moment où la lumière et l'ombre basculèrent.
9. Au revoir, Rose
« Maître, je me suis procurée le Diamant de Sang que vous demandiez. »
Le rapport se poursuivait. Cette fois, Madame Serva apportait une bonne nouvelle à Ezekiel.
« C'est un grand et vif Diamant de Sang. Il faisait autrefois partie d'une collection royale d'une principauté aujourd'hui disparue. Sa couleur étant si pure et rare, beaucoup le désiraient. Pour prévenir le vol, il n'a pas été mis aux enchères immédiatement, mais gardé caché. Lorsque la nouvelle s'est répandue qu'il serait mis en vente cette fois-ci, les gens s'y sont pressés, et je l'ai emporté au prix d'enchère le plus élevé. Vous m'aviez dit de ne pas me soucier du coût, mais le prix était si astronomique que je n'ai pu m'empêcher de le mentionner. »
Madame Serva poussa un doux soupir. Même elle, qui avait géré des finances à grande échelle comme intendant au manoir principal des Valdemara, était stupéfaite par la dépense.
Ezekiel résuma brièvement.
« Bien joué. »
« Au passage, je me souviens encore vivement d'avoir porté le jeune maître sur mon dos et de l'avoir élevé, et voilà que je me procure un diamant pour une demande en mariage. À quel point avez-vous grandi ? »
Madame Serva, qui avait fait une plaisanterie empreinte d'émotion, retrouva un ton sérieux et continua son rapport.
« En tout cas, j'ai déjà engagé un joaillier. Cependant, les Diamants de Sang sont si rares que plusieurs pierres de cette qualité apparaissent rarement aux enchères simultanément. Bien qu'il soit inhabituellement grand pour un Diamant de Sang, les diamants perdent de la valeur à chaque division. Le joaillier a dit que ce serait dommage de le scinder en collier, bague et boucles d'oreilles. Puisqu'il est trop grand pour servir uniquement de bague et pourrait être inconvenient, il a suggéré de le diviser en deux pour une bague et un collier, ou d'en faire uniquement un collier. »
« C'est à réfléchir. »
« De plus, bien que nous ayons envoyé un agent pour dissimuler notre identité autant que possible, quiconque a la capacité de tracer la source des fonds pourrait probablement le découvrir. »
« Ça ne peut pas être évité. »
Ezekiel ne s'était pas attendu à ce que la gemme exotique qui avait agité la salle des ventes tombe entre ses mains sans laisser de trace. Pour des familles nobles comme les Valdemara, surveiller où affluaient les objets de grande valeur était une préoccupation majeure. Ainsi, lorsqu'une famille déclinait, on guettait quels trésors elle pourrait proposer et on se disputait pour les acquérir.
Quoi qu'il en soit, cela lui était indifférent. Ni Ezekiel ni Rose n'étaient du genre à dépenser sans réfléchir, et ils pourraient simplement quitter ce manoir et déménager avant que d'éventuels convives indésirables ciblant le joyau n'arrivent. De plus, il était confiant de pouvoir faire face à de vulgaires voleurs même sans sa vue.
« J'ai hésité à vous le dire... mais j'ai pensé qu'il valait mieux que vous le sachiez. »
Madame Serva baissa la voix et chuchota.
« Achenaus s'intéressait aussi à ce Diamant de Sang et a assisté à la vente aux enchères. »