Même après tout l'été, Ezekiel ne montrait guère d'amélioration. En conséquence, les allers-retours de Merlo entre l'autre demeure et la résidence principale se multiplièrent.
« Mademoiselle, n'y a-t-il toujours pas de nouvelles ? »
La famille Valdemara la pressait tant que, les jours où Merlo rentrait de Claris, elle avait les joues creusées et les yeux cernés, comme meurtris.
« Ils ont même fait venir plusieurs médecins à la résidence principale pour confirmer. S'il s'agissait d'une maladie, son état aurait dû s'améliorer vite avec l'antidote. Le fait qu'il n'y ait eu aucun progrès de tout l'été signifie probablement que la chance de guérir a été perdue. »
Merlo n'était pas le seul. Madame Serva, qui avait d'abord affiché une attitude détendue, disant être soulagée de simplement pouvoir commencer le traitement, commença elle aussi à montrer des signes d'impatience.
Le traitement fonctionnait-il seulement ?
Ou n'était-ce qu'une lutte vaine ?
Parmi les employés, on débattait beaucoup des chances de guérison d'Ezekiel. Même sans l'avoir entendu directement, elle savait que c'était vrai. Chaque fois que Rose apparaissait, ils coupaient net leur conversation et prenaient des mines gênées, créant une atmosphère étrange impossible à ignorer.
Mais au fond, le plus frustré était sans doute Ezekiel. Le docteur Briman toucherait son dû et partirait, que le traitement réussisse ou échoue. Ezekiel, lui, devait en assumer les conséquences.
Rose croisait parfois Ezekiel fixant le vide. Comme s'il tentait de discerner une ombre pâle dans l'obscurité uniforme, il contemplait le mur longuement, l'air glacial. La période où il voyait ce qu'il ne devait pas voir posait problème, mais cette période où il ne voyait pas ce qu'il devait voir en posait tout autant. Rose comprenait son désespoir accablant. Si brave fût-il, un homme ne pouvait pas aller bien.
De plus, Rose n'allait pas bien non plus.
Sa sécurité n'était garantie que tant qu'il restait incapable de voir. Le jour où sa vision changerait, Rose devrait s'éveiller de son rêve. Et elle devrait se préparer au rude hiver qui suivrait.
« ……Major. C'est encore l'été. La saison n'a pas changé. La saison des moissons, c'est l'automne. Nous avons encore un peu de temps. »
La saison qui n'était pas finie était, au contraire, un réconfort.
Pour lui, et pour elle.
« Oui, l'été n'est pas fini. »
Ezekiel ne déversait pas directement son angoisse sourde sur Rose. Il exprimait la tempête qui le habitait par détours.
« Rose, je sortirai assurément de cette obscurité totale et je verrai l'hiver blanc de neige avec toi. »
Les jours où la tourmente faisait rage en lui, il étreignait Rose plus farouchement que d'habitude. Jour ou nuit, peu importait l'heure, il se jetait avec elle dans les sensations les plus primaires et les plus intenses qu'un être humain puisse ressentir.
Submergée par une puissance écrasante, Rose ferma les yeux. Elle était étourdie et ne voyait plus rien.
Une extase brumeuse la submergeait. Des gémissements inarticulés s'échappaient par fragments.
Sa conscience avait l'impression de se briser. Les sensations qui lui étreignaient les membres étaient si intenses qu'elle ne pouvait plus penser à rien. En cet instant, elle pouvait oublier qu'elle était « Rose ». Elle pouvait cesser de s'inquiéter pour « demain ». Si c'était possible, elle aurait voulu demeurer plongée dans cette extase indéfiniment.
Ezekiel partageait sans doute la même sensation.
Respirant de courts souffles qui frémissaient près de son cou, elle releva la tête et regarda les yeux délicats de l'homme. Même en y mettant toute sa concentration, elle ne sentait pas leur regard croiser le sien, alors elle baissa les yeux.
Ayant dépensé sa force d'un seul coup, les contours de ses muscles, gonflés et durcis par l'effort, se devinaient faiblement. Rose fit glisser ses doigts le long de ces lignes. Elle aimait cette texture à la fois ferme et élastique.
Ezekiel porta les doigts de Rose, qui lui chatouillaient l'abdomen, à sa bouche. Après les avoir touchés et léchés, il refusa de les lâcher même quand Rose tenta de retirer sa main, les mordillant et les suçant avec persistance.
« Major. »
« Oui ? »
« Tu n'as pas le hobby de manger les gens, si ? »
Ezekiel rit à la blague, mêlée d'un faible sourire.
« Je n'avais pas ce hobby, mais je veux te garder en moi. »
Il l'embrassa longuement, très longuement, et murmura.
« Devenons un seul corps pour toujours. Pour ne plus jamais nous séparer. »
Comme ce serait merveilleux si c'était vraiment possible.
S'il existait un moyen pour deux corps de ne faire qu'un et de ne plus jamais se quitter.
Rose prit conscience de son ventre, marqué par lui.
Même si elle ne pouvait espérer l'éternité, elle pouvait au moins chérir cet instant d'être unie à lui. Elle accueillit profondément la partie d'Ezekiel enfouie en elle.
* * *
Si l'hiver annonce son arrivée par les senteurs, le printemps par la pluie et l'été par le soleil, l'automne commence par le vent. Une brise fraîche effleurait leurs joues le matin et le soir.
Le manoir, où de sourdes rumeurs avaient circulé tout l'été, se tut avec l'arrivée de l'automne.
Après avoir essayé tant d'antidotes sans réaction, n'était-ce pas déjà irrémédiable ?
Sous cette prédiction tacite, chacun se mit à éviter le sujet inconfortable et ne parla plus que des événements du jour.
« Je ne parviens tout simplement pas à lire les pensées de M. Ezekiel, ni celles de la jeune demoiselle. Je ne saisis pas. Comment comptent-ils résoudre cette situation… ? »
C'était un entretien privé avec Merlo, loin des regards des employés.
Rose utilisait la méthode consistant à glisser secrètement des billets ou des lettres en le croisant, car converser trop souvent avec Merlo, que tous connaissaient comme un marchand de fruits, aurait éveillé les soupçons. Cependant, quand une conversation directe était nécessaire, ils se retrouvaient dans le jardin à heure fixe, comme avant.
Merlo secoua la tête.
« Ou bien as-tu une autre carte en main ? As-tu demandé à M. Ezekiel ? Quels sont tes projets si la vue ne revient pas ? »
Rose ne comprenait pas pourquoi il posait cette question maintenant. Elle le fixa intensément et rétorqua :
« La famille Valdemara ne nous a-t-elle pas unilatéralement informés qu'elle romprait les liens si la vue ne revient pas ? »
« …C'est exact. Je l'avais oublié, en effet. Non, mais es-tu vraiment sûre de pouvoir obtenir cet accord de rupture ? Au vu de son attitude, je ne pense pas que ce sera facile, même pour toi, Mademoiselle. »
C'était naturellement difficile. La fierté d'Ezekiel pour la famille Valdemara dépassait l'imagination.
C'était une condition lancée pour attirer l'attention de Merlo et de la famille Valdemara sur Ezekiel, non un moyen précis destiné à être réellement exécuté.
Rose mordit la chair tendre de sa lèvre intérieure.
Merlo insista, sentant une brèche.
« Ne me caches-tu pas quelque chose ? Si c'est le cas, partageons-le. Tu as fait de telles affirmations sur ta capacité à le guérir, sur sa guérison, et pourtant il n'y a aucune nouvelle. J'ai pris ton parti à la résidence principale en faisant les commissions… Si cela continue, j'aurai des ennuis moi aussi. »
« Je ne cache rien. Et il n'y a aucune raison de le cacher. »
« Cela me rend fou… »
Merlo se prit le front, claqua de la langue, puis regarda soudain Rose avec un air soupçonneux.
« Tu n'interfères pas en cours de route, par hasard ? Parce que tu ne veux pas être forcée de vous séparer quand sa vue reviendra… »
« …… »
« …Je m'excuse. Je l'ai dit moi-même, mais je viens de franchir la ligne. C'est parce que je suis inquiet que toutes sortes de pensées me traversent l'esprit. Le Chef de famille me presse, demandant pourquoi rien n'a changé après tout ce temps, alors que M. Ezekiel et vous avez l'air indifférents. »
Comment pourraient-ils ne pas s'inquiéter ? Cependant, l'anxiété d'Ezekiel et la sienne avaient des sens différents. C'est pour cela qu'ils ne pouvaient pas la montrer.
Même après le départ de Merlo, Rose rumina le soupçon qu'il avait jeté.
« Tu n'interfères pas en cours de route, par hasard ? Parce que tu ne veux pas être forcée de vous séparer quand sa vue reviendra… »
La raison pour laquelle elle ne put nier sur-le-champ et avec force cette remarque grossière tenait probablement au fait qu'elle ne pouvait pas être sûre que son cœur était entièrement pur.
Ezekiel était quelqu'un qui souhaitait quitter cet instant au plus vite, tandis qu'elle était quelqu'un qui souhaitait s'y accrocher le plus longtemps possible. Cet écart, si fugace fût-il, la fit hésiter à répondre.
Même si elle n'avait jamais réellement interféré avec son traitement.
Même si elle n'avait nul désir d'accumuler davantage de péchés.