« Comment vont vos yeux ? »
Après le départ du docteur Briman, Rose regarda Ezekiel, qui était allongé en arrière sur une longue chaise.
« Eh bien, qu'en pensez-vous ? »
La réponse qu'il lui donna fit soudain ressurgir un rêve du passé. Rose fit une pause, sa main restée en suspens au-dessus du linge humide qu'elle changeait au chevet d'Ezekiel.
« Vous étiez là. Savez-vous depuis combien de temps je vous cherchais ? »
Sa vue n'était pas encore revenue. Ce n'était de toute façon pas une affection qui s'améliorerait avec un ou deux traitements seulement. Bien qu'elle le sût, sa propre position compromise la fit se recroqueviller inutilement.
Se reprenant vite, Rose effleura délicatement le contour de ses yeux. Même à travers le linge frais, elle pouvait sentir la chaleur. Il souffrait visiblement beaucoup, pourtant l'homme l'endurait seul sans le lui montrer. C'était la même chose la fois précédente. Sans médicament approprié, il s'était agité toute la nuit, incapable d'apaiser sa souffrance. Elle, aussi, était restée éveillée jusqu'à l'aube, l'esprit trop tourmenté pour dormir.
« Ça doit faire mal. Mais pourquoi ne dites-vous pas que vous avez mal ? »
« Est-ce que je réfléchis à ce qui serait le mieux ? »
« Le mieux, quoi ? »
« Si je me plains, vous, qui êtes gentille, vous inquiéterez pour moi. Mais alors je passerai pour un homme pathétique, qui ne vous montre toujours que son côté faible et fragile. D'un autre côté, si je fais semblant d'être indifférent et dis que je n'ai pas mal, je pourrai paraître fort, mais votre attention pourrait diminuer. »
Ezekiel inclina légèrement la tête.
« Rose, vous choisissez. Qu'est-ce qui est le mieux ? »
« Je... »
« Oui, dites-moi. Et vous ? »
« Je m'intéresse toujours au commandant. Cela ne faiblit jamais. Alors, quand vous aurez besoin de moi, dites-le-moi honnêtement, s'il vous plaît. »
Parfois, Ezekiel trouvait Rose étonnante. Comme si elle avait lu dans ses pensées, Rose lui donnait toujours la réponse qu'il voulait entendre. Sa simple existence était un réconfort et un cadeau.
Il répondit immédiatement.
« J'ai toujours besoin de vous. »
Qu'il soit malade ou non, il avait besoin de Rose.
Quand Rose était là, la densité de l'air semblait différente. L'obscurité qui avait toujours paru étouffante et folle devint supportable. Respirer devint plus facile. La vie quotidienne parut tout à fait bonne.
Ezekiel ne manqua pas l'occasion alors que les doigts de Rose reposaient sur son visage ; il recouvrit doucement sa main de la sienne. La moitié de son visage était cachée sous leurs mains jointes, ne laissant dépasser que son nez proéminent et ses lèvres magnifiquement sculptées.
« J'aime la sensation de votre main touchant mon visage comme ça. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je peux sentir votre gentillesse à travers votre toucher. On dirait que vous m'encouragez à ne pas avoir mal. J'attendais, mais vous ne m'avez pas touché comme ça depuis un moment. »
Ezekiel serra sa prise sur sa main et la fit glisser lentement vers le bas. La paume douce de Rose, alourdie par son contact, effleura la structure osseuse ferme de son visage. Pourtant, cette sensation de chatouillement particulière persistait.
Ses doigts, qui avaient parcouru sa joue, atteignirent ses lèvres. Il saisit délicatement ses phalanges fines et embrassa sa peau délicate.
« Quand je suis comme ça avec vous, tous mes soucis disparaissent. »
... Un mensonge.
Menteur.
Rose cacha un sourire amer.
Il n'oubliait jamais « cette femme », quel que soit le moment ou l'endroit, pourtant il lui offrait de si heureux mensonges.
Peut-être que la personne fondamentalement gentille n'était pas elle, avec ses secrets indicibles, mais cet homme.
Ses lèvres, qui avaient embrassé le bout de ses doigts, glissèrent naturellement vers le centre de son poignet. Par de doux baisers, il attira sensuellement Rose contre lui. Comme s'ils ne formaient qu'un seul corps, refusant le moindre espace, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Combien de jours encore aurait-elle à savourer ce toucher, ce sentiment, cette chaleur ?
Elle se serait reproché de ne pas se souvenir du passé et de ne pas garder sa dignité, mais face à cet amour, précaire comme une lampe vacillante, elle ne put s'empêcher de s'y perdre, chérissant chaque instant.
Rose enlaça la nuque d'Ezekiel de son bras libre. Ezekiel, sentant son souffle près de son oreille, tapota sa joue. Rose posa ses lèvres à l'endroit qu'il désignait du doigt.
« Qu'est-ce qui vous prend, Rose ? C'est rare que vous soyez si entreprenante. »
« Je voudrais que vous oubliiez tous vos tourments. »
Elle sentit les muscles de ses lèvres se contracter et se relever en un sourire à travers la peau où ils se touchaient.
Il ne devinerait probablement jamais.
Ce qu'elle souhaitait qu'il oublie, et le cœur avec lequel elle avait répondu.
Rose ferma les yeux et souhaita.
Elle souhaita que ce moment ne se termine jamais.
Elle avait peur d'imaginer comment il changerait s'il connaissait sa véritable identité. Alors, elle ne pouvait que souhaiter et souhaiter.
Puisse aujourd'hui ne pas passer trop vite.
Et que demain vienne un peu... plus lentement.
Le capitaine Moncam envoya une lettre avec des nouvelles de Claris. Tout en interrompant temporairement la poursuite de « cette femme » sur ordre d'Ezekiel et en rassemblant sa compagnie pour un entraînement de réserve en cas d'urgence, l'adjudant loyal transmit immédiatement la nouvelle après avoir eu des nouvelles de la famille Valdemara.
« Étant donné qu'ils ont même mis une prime sur la tête d'un officier ennemi, il semble qu'ils surveillent de près les mouvements du commandant. Et avez-vous contacté votre famille ? »
En fait, c'était Rose qui avait été en contact. Sans la permission d'Ezekiel, elle avait utilisé son nom comme mandataire. Par l'intermédiaire de Merlo, un messager secrètement envoyé par sa famille, elle transmit la nouvelle que le docteur et Ezekiel avançaient sans encombre dans son traitement, et les informa du lien spécial entre le 37e régiment et Ezekiel, ainsi que de son intention de reprendre son poste une fois sa vue recouvrée.
« La famille Valdemara a répondu qu'elle était toujours prête à servir fidèlement dans le 37e régiment et prendrait son poste chaque fois que le pays l'appellerait. Cependant, je ne sais pas dans quelle mesure nous pouvons faire confiance à cette déclaration. D'un côté, s'ils renonçaient immédiatement à leurs postes d'officiers, ce serait trop évident, donnant l'impression qu'ils cherchent seulement à gagner du temps. »
Rose, qui avait déjà entendu la réaction de la famille par l'intermédiaire de Merlo, ne fut pas particulièrement surprise en lisant la lettre.
Selon le messager, qui était resté quelques jours de plus au domicile familial avant de repartir, Achenaus était extrêmement agité, craignant d'être enrôlé en raison de la déclaration officielle de la famille. Il y eut même une suite où il fit irruption dans le bureau de son père, exigeant de connaître ses intentions, argumentant qu'il aurait dû se retirer du service militaire bien avant qu'une guerre n'éclate.
« Il a probablement craint que le nom Valdemara ne soit terni s'il rendait sa commission si vite, après avoir mis sa spécialisation au service des affaires de la famille et provoqué un esclandre avec Claris pour une tentative d'empoisonnement par un parent de sang. »
Ezekiel ricana.
Rose dissimula sa surprise. Elle avait en effet entendu que l'excuse de son père pour calmer Achenaus agité était la réputation de la famille. Il semblait que le sang soit plus épais que l'eau ; leurs façons de penser étaient similaires.
« Si je ne peux pas revenir, qu'ils le poussent en avant ou non ne me concerne pas. Comme on dit, il y a toujours une issue, même quand le ciel tombe. Il semble que la fortune ne m'ait pas entièrement abandonné. »
Rose ressentit un soulagement tranquille face à l'attitude d'Ezekiel, accueillant la décision de la famille.
Tant mieux. Elle ne s'était pas trompée. Ce fut un soulagement de savoir que ses efforts, même écrire des lettres pour demander cela, n'avaient pas été de simples ingérences. Au moins, avoir un endroit de plus où revenir lui donnerait de la force.
C'était une bonne décision. Une bonne chose à faire.
En se convainquant de cela, Rose tenta d'ignorer le battement inquiétant dans un coin de son cœur.
... Mais plus tard, quand il retrouvera sa place légitime, où irai-je ?
Alors que l'été s'installait pleinement, les jours s'allongeaient. Rose demanda à Merlo de cueillir des abricots sur les arbres et de les faire compoter avec du sucre.
« C'est de la compote d'abricots. Je n'ai pas mis beaucoup de sucre, donc ça devrait être agréable. »
La compote faite avec peu de sucre et en conservant la texture du fruit se conservait mal et ne pouvait pas se garder longtemps. C'était un dessert que l'on préparait avec soin pour cette saison et qui disparaissait avec l'été qui s'effaçait, un peu comme elle-même.
« Y a-t-il des abricots sur l'abricotier ? »
« Oui, j'étais inquiet car le sol est pauvre, mais ils ont quand même donné quelques fruits. »
Les abricots poussaient clairsemés à cause du climat et de l'environnement défavorables. Merlo proposa d'en rapporter de plus gros et plus savoureux, mais Rose fit exprès de la compote avec ceux du jardin.
« L'hiver viendra bientôt. »
« Attendiez-vous l'hiver ? »
« Il y a tant de choses qu'on pourra faire ensemble. Et c'est la saison où je vous ai rencontrée pour la première fois. »
Rose comprit la prémisse non dite.
« Quand je pourrai voir », il y a tant de choses qu'on pourra faire ensemble.
Même lors des nuits où ils marchaient dans le jardin, Ezekiel avait mentionné que sa vision reviendrait vers l'hiver. Ce n'était pas seulement un vœu, mais une échéance ; une conclusion devait être atteinte d'ici là, quoi qu'il en coûte.
Les postes qu'il avait laissés derrière lui dans sa famille et l'armée ne l'attendraient pas indéfiniment.
Cet été était un répit pour lui, qui ne se reproduirait pas.