Comment expliquer ce sentiment ?
Ce fut une épreuve terrible.
En plongeant son regard dans les yeux qu'elle avait abîmés, elle attendit, le souffle coupé, avec l'impression d'être punie, quel que soit le verdict du docteur Briman.
Même si elle l'avait déjà vécu, elle ne s'y habituait pas. Au contraire, au fil des jours, sa culpabilité ne faisait que s'intensifier.
Pendant qu'elle administrait l'antidote, qu'elle avait formulé en déduisant le type de poison à partir de ses symptômes, Ezekiel supporta la douleur, serrant sa main comme une bouée de sauvetage sans laisser échapper le moindre gémissement. Le docteur Briman lui-même s'en étonna, disant que son état restait stable grâce à sa présence.
Rose, seule, demeura figée, comme une statue de pierre. Elle tremblait si fort, et s'était si sévèrement interdit de le laisser paraître, qu'elle traversa tout l'examen dans un brouillard. Dès qu'il prit fin, elle se précipita aux cabinets et vomit.
Bien qu'épuisée, le corps affaibli par les suites, elle n'avait pas le temps de se reposer.
Rose fixa le papier à lettres d'un air absent, où seul le nom du destinataire figurait en haut de la page, et essuya ses paumes moites sur sa jupe. C'était une lettre à destination du père d'Ezekiel, par l'intermédiaire de Merlo. Ayant obtenu un répit pour sa sanction, elle était tenue de donner des nouvelles de Derosa à Claris.
Par ailleurs, elle devait leur demander de gagner du temps pour que la position d'Ezekiel soit maintenue, d'autant que l'Armée du Roi, privée de son commandant, ne manquerait pas de s'enquérir de sa situation chez les Valdemara.
Elle devait écrire de la main la plus soignée possible, en étouffant toute émotion pour ne livrer que des faits objectifs. Pour cela, il lui fallait d'abord apaiser son esprit agité. Elle respira le plus calmement qu'elle put.
« Rose. »
Pourtant, le moindre effort s'effondra instantanément face à la voix d'Ezekiel.
Cachant ses pensées éparses, Rose se tourna vers lui.
Ezekiel portait une compresse froide sur les yeux, conformément aux instructions du docteur Briman pour la suite des soins. De quoi calmer la douleur, la fièvre et l'inflammation.
« Tu es trop silencieuse. Que fais-tu ? »
« Une lettre... »
Rose jeta un regard de biais sur le nom Valdemara qu'elle avait tracé avec tant de soin.
« J'écrivais une réponse au rapport. »
« À Moncam ? »
« Oui. »
Un mensonge de cette ampleur était devenu facile. Elle lui en avait tant dit, de petits mensonges, qu'ils ne lui en semblaient plus.
« Justement, à propos de cette réponse. »
« De nouvelles instructions ? »
« Il faut dire à Moncam de reporter sa venue au manoir. »
« Ah, vraiment ? »
C'était une bonne nouvelle inattendue. Les yeux de Rose s'écarquillèrent, puis elle छोra un soupir de soulagement. Elle ignorait pourquoi Ezekiel avait changé d'avis si brutalement, mais rien qu'éviter une rencontre avec le capitaine Moncam lui enlevait un poids énorme.
Avant qu'elle n'ait le temps de demander, Ezekiel en expliqua la raison.
« Dabis se méfierait de nous, il faut montrer au plus vite que l'Armée du Roi est toujours forte. Notre priorité est de rassembler la compagnie et de préparer l'entraînement militaire. »
« Un instant. Je note. »
Ezekiel écouta les mouvements de Rose. Le grattement de la plume sur le papier était audible. Un son doux qui apaisait son humeur.
S'il ne s'étendit pas, Rose n'ayant pas insisté, ce prétexte n'était pas la seule raison du refus de la visite de Moncam.
Il ne voulait pas envoyer Rose vers un autre homme.
Si le docteur Briman était un vieillard, Moncam, lui, était jeune. De surcroît, c'était un adjudant compétent qu'Ezekiel avait lui-même choisi dans sa compagnie pour gérer les affaires en son absence.
Ce n'était pas qu'il ne fît pas confiance à Rose ni à Moncam, mais il lui était insupportable que d'autres voient et admirent Rose, lui qui ne l'avait jamais vue — ni son visage, ni son écriture. C'était lui qui avait conquis ses émotions, qui partageait le lien le plus profond avec elle, et pourtant, aveugle, il devait se fier aux mots d'autrui pour en être certain, ce qui était une torture. Parfois, non, toujours, il voulait connaître les qualités et les talents de Rose avant quiconque.
Même si c'était un sentiment puéril, ses sentiments honnêtes étaient ainsi, et il n'y pouvait rien.
« Quoi qu'il en soit, il est difficile de retrouver cette femme avec les indices dont nous disposons. Toute la famille a fui, ils ne séjourneront pas tranquillement à l'école. En tout cas, je dois me concentrer sur mon traitement pour l'instant. Et une fois le traitement terminé, je compte mener moi-même les recherches pour la retrouver. »
« Oui, je transmettrai fidèlement. »
Rose nota ses instructions calmement.
Ezekiel, après avoir dévoilé la moitié de son objectif, enferma soigneusement l'autre moitié de ses sentiments pour Rose au fond de lui. Ce n'était pas encore le moment de les révéler.
Il le lui dirait en riant, plus tard, quand il aurait recouvré la vue, qu'il avait ressenti cela.
« Tu l'ignores peut-être, mais je n'étais pas si maître de moi quand il s'agissait de toi.
J'ai attendu le jour où je pourrais te regarder en face et te parler avec cette franchise.
Jusqu'ici, c'est toi qui m'as protégé, alors désormais, je te protégerai et te rendrai ce que tu m'as donné, de toute ma vie.
Je t'aimerai non plus dans l'obscurité, mais dans la lumière, ce jour que j'ai toujours espéré. »
Il comptait faire sa demande à Rose, en lui passant un anneau au doigt, avec une confession qu'il gardait enfouie depuis longtemps.
Pour cela, il lui fallait recouvrer la vue au plus vite.
L'impatience le gagnait déjà.
Peu importait que ce soit plus douloureux. Peu importait que cela prenne du temps. Peu importait même que sa vue ne revienne pas parfaitement. Pourvu qu'il puisse voir son visage, ne fût-ce que vaguement.
Ezekiel pressa délicatement la peau palpitante autour de ses yeux avec le dos de la main.
Le docteur Briman se rendait au manoir deux fois par semaine. Madame Serva proposa de lui réserver une chambre d'hôtes pour qu'il puisse se consacrer exclusivement à Ezekiel pendant le traitement, mais le docteur Briman refusa, prétextant qu'il avait d'autres patients à soigner. Le rôle de Rose n'en devint que plus crucial.
Une fois l'examen du docteur Briman terminé et celui-ci parti, tout ce qui suivait relevait de Rose. Elle surveillait avec attention le moindre symptôme anormal et soignait Ezekiel, soulageant son inconfort et sa douleur même quand il ne les montrait pas. Il lui incomba aussi d'étudier les ouvrages médicaux apportés par le docteur Briman, en comparant les divers symptômes liés à l'empoisonnement. Entre-temps, elle rédigeait les lettres pour les Valdemara de Claris. Merlo les emportait et partait pour Claris après avoir vérifié l'état d'Ezekiel, qui devait être résumé dans un rapport.
« Comment va Lord Ezekiel ? »
« Il vient d'entamer la désintoxication, donc on ne connaît pas encore les résultats exacts. Mais il suit bien le traitement. »
« Tout le monde, y compris le majordome, est tendu et retient son souffle depuis quelques jours. En tout cas, vous n'êtes pas une personne ordinaire, Mademoiselle. »
Rose changea de sujet au lieu de réagir.
« ...Je l'ai écrit dans la lettre, mais veuillez transmettre à Son Excellence que son grade d'officier doit être maintenu. Il y une raison pour que sa compagnie soit connue comme l'Armée du Roi représentante du 37e régiment. C'est un poste qui soutient le prestige des Valdemara, il doit être protégé pour sa valeur symbolique. »
« Bon sang, mes oreilles saignent. D'accord, taisez-vous. On dirait que vous vous faites plus de souci pour sa position que Lord Ezekiel lui-même. Son Excellence fera aussi de son mieux pour protéger Lord Ezekiel pour l'instant grâce à votre caution, donc ce point devrait aller. Ah, et si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi. Après tout, même si les Valdemara ne reconnaissent pas votre existence, ils devraient bien offrir quelque compensation pour vos efforts et vos sacrifices jusqu'ici. »
Rose ne répondit pas. Elle n'avait jamais envisagé de compensation matérielle. Elle n'était pas venue en espérant de telles choses.
Ce qu'elle désirait, personne ne pouvait le lui donner. Ezekiel, le seul capable de le faire... probablement pas.
Car il ne pardonnerait pas sa tromperie.
Malgré son cœur sans réponse, le jour s'écoula régulièrement dans une direction constante.
Au manoir isolé de Derosa, elle raccompagna Merlo et accueillit le docteur Briman. Le médecin, qui se rendit au manoir de bon matin, examina Ezekiel dans le salon, transformé en salle de soins. Ezekiel y entra, accompagné de Rose.
Ce fut, comme toujours, une confrontation avec le passé.
Trop de fautes s'étaient conjuguées pour nuire à un seul homme. Ses parents, incapables de renoncer à leur ambition démesurée d'éduquer leur fille, et Achenaus, qui lui avait fourré le poison entre les mains en prenant un otage, tous ne pourraient échapper à leur responsabilité.
Pourtant, quoi qu'elle en pensât, sa chute restait, en définitive, sa plus grande faute à lui.
Après tout, c'était lui qui l'avait perpétrée.
Il n'avait pas le droit d'accuser les autres. Il en voulait à la personne qu'il avait été ce jour-là.
Il haïssait « Rose » bien trop.