Alors qu'elle échangeait du courrier avec son subordonné à la place d'Ezekiel, Rose en apprit un peu plus sur le capitaine Moncam. Moncam était son subordonné le plus fiable, lié à Ezekiel depuis longtemps, depuis son engagement initial, et servait également d'adjoint dirigeant temporairement l'Armée du Roi en l'absence d'Ezekiel pendant sa retraite. De plus, Moncam faisait office d'intermédiaire, transmettant les ordres d'Ezekiel à ses subordonnés et compilant leurs rapports pour les renvoyer dans une seule lettre.
« ... On dit que le couple ayant fui la famille Valdemara avait une fille. Major, votre supposition était juste. »
Il continuait à suivre ses mouvements avec acharnement.
Rose lut la lettre de Moncam d'un regard lourd. Les humains étaient vraiment des créatures adaptables. Au début, elle tremblait ou manquait d'air à chaque lecture des lettres du capitaine Moncam, craignant que sa véritable identité ne soit révélée, ce qui attirait souvent les soupçons. À présent, elle s'était passablement habituée à ce désespoir inéluctable et accablant.
« Il y a longtemps, peu de voisins s'en souviennent, mais j'ai appris qu'ils avaient envoyé leur fille dans un pensionnat. C'était leur unique enfant, il semble donc qu'ils l'aient chérie, relativement à leurs moyens. Cependant, comme c'est souvent le cas avec les pensionnats, elle a quitté la maison très jeune pour y entrer, si bien que je n'ai pas trouvé de voisins se souvenant de son apparence récente. Pourtant, ils ont dit qu'elle avait dû devenir une grande beauté. Elle était jolie et assez remarquable même enfant. Surtout, la description de la femme que nous traquons et celle de sa fille sont presque identiques. »
Rose se mordit l'intérieur de la joue pour garder son calme, sans s'apercevoir qu'elle y mettait un peu trop de force. Un léger goût de sang persista.
« Cheveux bruns, yeux noisette, une belle femme tout juste sortie de l'adolescence... »
C'est encore bon. Je m'attendais à ce qu'on découvre au moins ça.
« Il semble que les parents aient commis un vol par besoin d'argent, et que la fille ait négocié avec lui pour régler l'affaire. »
Ezekiel ne broncha pas non plus. Il restait calme, car c'était l'issue qu'il avait anticipée et demandée.
Rose lut la lettre un peu plus lentement que ses yeux ne la parcouraient.
« Le nom semble être un surnom, mais certaines personnes se rappellent vaguement avoir entendu "Liz" ou "Lisi". »
Si un surnom comme Liz ou Lisi était utilisé, on pourrait en lister plus d'une douzaine sur-le-champ. Ce n'était pas une information particulièrement significative non plus.
« Liz, Lisa, Lisi, Lidge. Ce sont des surnoms courants pour les filles. »
« Concernant l'école, jugeant par le fait qu'elle a once demandé à un voisin de la literie d'hiver pour confectionner un manteau matelassé à sa fille, on pense qu'elle se trouve dans le froid Nord. Je ne sais pas combien il y a d'écoles de filles dans le Nord, mais puisque vous y êtes actuellement, Major, cela vaudrait peut-être la peine de fouiller les écoles des environs. »
Mais si toutes ces informations étaient réunies... est-ce que ce serait encore bon ?
Rose repassa un à un les indices trouvés par Moncam.
Une jeune femme de dix-huit à vingt ans, cheveux bruns et yeux noisette, ayant fréquenté un pensionnat dans le Nord, dont le surnom ressemblait à Liz ou Lisi.
Une fois rassemblés, le champ semblait considérablement réduit. Cela pourrait devenir un peu dangereux.
« L'école de filles la plus proche que je connaisse est Milena Girls' School, que vous avez fréquentée. Vous n'étiez pas camarades de classe, n'est-ce pas ? »
Ezekiel, ignorant les sentiments de Rose, lança distraitement une supposition glaciale. Même si c'était une plaisanterie pour lui, c'était la vérité pour Rose. Elle ne parvint pas à rire.
« Rose, vous souvenez-vous d'une élève parmi vos camarades ? »
« Ah... eh bien. »
Elle changea vite sa réponse d'un « non » catégorique à un « eh bien » hésitant. Le nier trop clairement dès le début pourrait paraître suspect.
« Je ne sais pas vraiment. C'était peut-être une autre école ? »
« Combien d'élèves y a-t-il d'habitude dans une école ? Une centaine ? »
Certes, peut-être parce qu'elle venait de Claris, ses standards étaient élevés. Les écoles comptant une centaine d'élèves étaient extrêmement rares dans toute l'Astria. Cela ne devait être possible qu'à Claris, où la population était dense et l'argent abondant. Surtout en zone rurale, la plupart des écoles fonctionnaient à petite échelle, avec quelques unités à quelques dizaines d'élèves.
« Non, bien moins. Une trentaine. Si on ne compte que les élèves actuellement inscrits. »
« Alors elles se connaissent toutes. »
Rose comprit vite l'intention d'Ezekiel. Il enquêtait sur Milena Girls' School à travers elle.
« ... La plupart. »
« Si vous, qui y êtes restée plusieurs années, ne vous souvenez pas d'une telle description, ce n'est pas à Milena Girls' School. Cela dit, ce n'est probablement pas la seule école de filles du Nord. »
Ezekiel, assez facilement, gobait son mensonge. Cela lui piqua le cœur, connaissant la raison de cette confiance absolue.
« Je me demande depuis peu. Qu'est-ce qu'un être humain exactement ? »
L'homme, qui avait eu bien trop de temps pour réfléchir, posa une question fondamentale.
« Rose, tandis qu'il y a des gens comme vous qui n'oublient pas les liens passés et accourent à mon secours dès qu'ils ont de mes nouvelles, il y a aussi des gens comme cette femme qui tentent sans hésiter de nuire aux autres. Les humains sont vraiment étranges. Vous et cette femme avez des noms similaires, mais vos chemins sont entièrement différents. »
Et chaque fois qu'Ezekiel la prenait ainsi au dépourvu, Rose se trouvait confuse, ne sachant si elle devait être reconnaissante ou malheureuse qu'il ne puisse pas voir son visage.
Comme il serait furieux s'il réalisait que la femme qui accourait à ses côtés sans oublier les liens passés et celle qui tentait sans hésiter de nuire aux autres n'étaient qu'une seule et même personne ?
« Les gens ont tant de facettes. Comment peut-on seulement connaître leur vraie profondeur ? »
Ses propres contradictions lui étaient difficiles à comprendre. Ces temps-ci, elle prenait constamment conscience de son imprudence, cherchant l'expiation auprès de son passé qui en réclamait si présomptueusement.
Rose baissa à nouveau les yeux sur le courrier.
« Il reste encore des nouvelles. Je continue la lecture. »
Au fait, Major, la personne qui écrit vos lettres a-t-elle changé, par rapport à Madam Serva ? L'écriture est belle, comme celle d'une jeune femme. Je ne savais pas que vous gardiez quelqu'un d'autre que Madam Serva à vos côtés. Qui est-elle ?
Son cœur se rétracta déjà d'effroi. Moncam avait, de toutes choses, posé une question encombrante.
Rose sauta rapidement ce passage. Elle ne voulait pas poser de questions à Ezekiel qui pourraient inutilement lui rappeler qui elle était.
« Le problème, c'est qu'il y a des signes d'agitation à Dabis. Il semble qu'on ait reçu des renseignements indiquant un problème pour votre sécurité personnelle, Major. Eh bien, ces types de Dabis nous ont donné bien du fil à retordre. En tout cas, vu la portée symbolique de notre compagnie, ce n'est pas bon de laisser le poste de commandant vacant trop longtemps, mais je ne sais pas comment la famille Valdemara expliquera votre absence. Bien sûr, nous ne voulons pas de nouveau commandant. Par conséquent, nous prévoyons de vous rendre visite bientôt pour discuter de la suite, alors merci de nous indiquer quand cela vous arrangerait... »
Avant même qu'elle n'ait fini de parler, Rose scruta le visage d'Ezekiel.
Il vient ? Le rencontrer ? Ici ?
Moncam était un subordonné qui avait servi de point focal parmi les pourchasseurs ayant sillonné l'Astria à leur poursuite, elle et sa famille.
Le choc qui la submergea n'était pas moindre que lorsqu'elle avait appris la nouvelle d'Achenaus, qui avait rage après avoir été menacé par des soldats du 37e régiment et avait immédiatement tenté de fondre sur Derosa.
À l'époque, elle s'attendait à un bain de sang dès l'apparition d'Achenaus, qui reconnaîtrait Rose d'un coup d'œil.
Alors, si Moncam apparaissait...
Un soldat qui enquêtait sur de jeunes femmes aux descriptions similaires prêterait sans doute une attention particulière à une femme étrangère entretenant la relation la plus étroite avec son supérieur. Merlo, le commissionnaire de la famille principale, ne l'avait-il pas secrètement surveillée et recueilli des ragots pour la simple raison qu'elle était aux côtés d'Ezekiel ? Moncam surveillerait chacun de ses mouvements avec plus de persistance et de suspicion que Merlo.
« Pourriez-vous peut-être ôter ce fichu ? »
Ou bien, il pourrait l'exiger comme moyen le plus simple de confirmer son identité. C'était tout naturel d'y penser. Il était quelqu'un qui connaissait les caractéristiques de « cette femme » mieux que quiconque, à part Ezekiel et Achenaus. S'il prétendait identifier les jeunes femmes travaillant au manoir dans le cadre de ses fonctions professionnelles, Ezekiel n'aurait aucune raison de trouver la demande étrange.
En tant que soldat au regard perçant, le capitaine Moncam ne confondrait pas les couleurs comme Madam Serva, et ce ne serait qu'une question de temps avant que ses mensonges, qui rassuraient Ezekiel, ne soient dévoilés une fois qu'elle coopérerait à son enquête. Tandis qu'Achenaus avait été stoppé grâce à l'intervention demandée à la famille principale, il n'y avait aucune justification pour bloquer la visite de Moncam.
« Moncam vient ? »
En voyant le visage d'Ezekiel s'illuminer de la joie de retrouver son subordonné, Rose ressentit un froid glacial.
Elle n'était pas prête. C'était trop tôt.