Sa voix ne portait aucune émotion particulière. C'était l'indifférence calme d'un homme pour qui naître Valdemara allait si de soi qu'il n'avait jamais véritablement envisagé une autre possibilité.
Tout courage s'évapora en un instant.
Était-il convenable de continuer à parler ?
Hésitante, Rose rouvrit la bouche.
« Major, vous avez mené des guerres dans des positions plus difficiles, plus dangereuses, plus lourdes que les autres. Ne ressentez-vous ni ressentiment ni regret, à l'idée que si vous aviez été le fils d'une famille ordinaire, vous n'auriez pas eu à souffrir ainsi ? »
« Pas du tout. »
Il répondit de nouveau sur-le-champ.
« Si l'on naît Valdemara, on doit le rester jusqu'à la mort. Je suis fier d'être né Valdemara et d'avoir eu l'occasion de me faire un nom. »
Sa réaction était si solide qu'il n'y avait place, pas même pour une aiguille.
C'était un homme pour qui naître Valdemara allait si de soi, et qui n'avait nulle intention de s'y soustraire.
« Ce que Son Excellence désire, c'est que vous ne soyez plus Valdemara. Il a dit de vivre tranquillement, caché hors de portée de ses yeux et de ses oreilles, sans jamais remettre les pieds à Claris de votre vie… »
S'il avait ne serait-ce qu'un instant laissé entrevoir qu'il avait imaginé une vie d'homme ordinaire, ou s'il avait dit être ne serait-ce qu'un peu disposé à accepter une telle vie, Rose aurait abordé avec précaution la proposition que Merlo apportait.
Elle aurait dit que, tout comme lors de leur promenade aujourd'hui, le monde recèle une multitude de petites joies réconfortantes si on les cherche, qu'il n'est pas nécessaire de vivre dans le faste, et qu'elle serait à ses côtés pour toujours, faisant office de ses yeux, de ses oreilles et de ses mains.
Alors… si c'était possible, s'il avait la moindre inclination, elle aurait demandé : et si l'on quittait cet endroit ensemble, qu'on enterrait le passé, et qu'on vivait à la poursuite de petits bonheurs ?
Elle avait caressé un tel souhait égoïste.
Mais la vie qu'il désirait était bien différente du vœu de Rose.
Son orbite était bien plus vaste et plus lointaine que la sienne, leur permettant de partager un instant fugace, mais pas de cheminer ensemble toute leur vie.
Rose suivit les étoiles dans son esprit, dérivant quelque part dans le ciel nocturne où la lumière s'était éteinte.
Ce fut une nuit pleine de secrets, pour elle comme pour les étoiles.
Les soupçons de Merlo, qui sondait Achenaus à cet instant, résonnaient encore à ses oreilles. Secouer la tête ne servait à rien.
Elle n'était toujours pas sûre que sa réponse ait été la bonne.
« Je ne comprends pas. Malgré tout, ils essaient de vous chasser de la famille plus que quiconque, et ce serait maintenant la prérogative des Valdemara de décider quelle femme reste aux côtés du Major ? »
Les soupçons de Merlo avaient un instant ébranlé sa détermination. Pourtant, Rose se ressaisit vite.
Elle ne pouvait pas flancher ici. C'était une accusation basée sur des soupçons, pas sur des preuves. Elle devait garder l'esprit clair.
Rose pria pour que son tremblement ne paraisse pas au-dehors et riposta à Merlo.
Pour moitié courage, pour moitié fierté.
« La famille Valdemara n'a-t-elle aucun droit d'interférer avec le Major ? Vous n'avez même pas pu révéler qui vous étiez ni quelle mission vous meniez, vous vous contentiez d'espionner en secret. Au moins, il est clair lequel d'entre nous est honnête devant le Major. Que vous me suspectiez ou non m'est égal. »
« Je m'excuse si mon intervention a paru grossière. Je n'avais aucune intention de vous contrarier, Mademoiselle. »
Merlo montra une pointe de surprise face à sa réplique et tenta promptement d'aplanir les choses. Le messager, ayant calculé son coup suivant en un instant, baissa la tête et présenta des excuses polies.
« En fait, j'ai aussi entendu quelques choses à votre sujet. Le vieux majordome de ce manoir, en particulier, semble vous porter une grande affection. Il a mentionné que vous aviez un lien unique avec Ezekiel. »
Rose ne fut pas surprise. C'était un messager qui, dès son arrivée à Derosa, avait immédiatement rassemblé les rumeurs sur Ezekiel pour se préparer. De même, il avait dû discrètement s'informer ou surprendre auprès du personnel l'histoire de Rose.
« Sous quelque angle que je l'examine, c'est une histoire impeccable, touchante, aussi me rendais-je méfiant. Quand on appartient à un grand manoir comme Valdemara et qu'on côtoie toutes sortes de gens, on développe des tics professionnels. Ce qu'on appelle la paranoïa, peut-être. L'idée que toutes les histoires parfaitement belles qui existent pourraient être fabriquées. Claris est un endroit où abondent tant de scénarios et de mensonges. »
L'homme s'expliqua avec sincérité. Rose resta immobile, observant Merlo.
« Nous aurons probablement souvent besoin de l'aide l'un de l'autre à l'avenir, et je ne veux pas gâcher votre humeur pour une chose pareille. J'ai fait une erreur. Et je vous prie, je sollicite votre coopération pour la suite. »
Qu'il se rétracte parce qu'il avait besoin de sa coopération concernant Ezekiel, ou parce qu'il avait vraiment renoncé à ses doutes, cela restait flou, mais Merlo n'exprima plus aucune suspicion.
« Au passage, c'est assez pénible d'entendre ça sans cesse. »
Ezekiel marmonna, perdu un instant dans ses pensées.
« Oui ? »
Avait-elle laissé échapper quelque chose sans le vouloir ?
Rose repassa en hâte chaque mot de sa conversation avec Ezekiel.
« Rose, jusqu'à quand vas-tu m'appeler Major ? »
« … Oui ? »
« Tu connais mon nom. »
Ezekiel.
Rose le répéta en silence.
Ezekiel.
Comment pourrait-elle l'appeler par ce nom ? C'était un nom emmêlé à trop de circonstances compliquées et à un fatras d'émotions. Elle n'avait pas la confiance nécessaire pour l'appeler Ezekiel sans culpabilité. Rien que de l'imaginer lui donnait envie de pleurer.
« Plus tard… plus tard. »
« Pourquoi ? »
« Je suis une employée. Je dois observer la courtoisie qui sied à notre relation contractuelle. »
Son prétexte était encore la différence de leur condition.
« Notre relation n'est-elle qu'un contrat normal ? »
« … Pour l'instant, j'ai été embauchée par le manoir et je continue de travailler et de toucher un salaire. Si je suis traitée trop exceptionnellement par rapport à Madame Serva et aux autres collègues, ce sera gênant pour travailler ensemble. »
Ezekiel soupira face à son explication.
« Je suppose que je dois achever le traitement au plus vite. Il y a trop de choses qu'il faut remettre en ordre. »
Des problèmes, retenus par un seul œil, s'accumulaient.
Ezekiel fronça les sourcils. Rose lissa doucement du bout du doigt ses yeux plissés.
« Quand mon œil sera guéri… »
Elle ne pouvait rien promettre encore, mais si sa cécité était soignée, elle devrait absolument demeurer invisible.
Son séjour dans ce manoir devrait être traité comme un rêve.
Pourtant, il semblait avoir mal interprété ses pensées tus. Il l'interpréta comme une marche pour poursuivre la conversation, demandant ce qu'elle entendait remettre en ordre une fois son œil guéri.
« Je me vengerai. D'Achenaus et de cette femme qui m'ont fait cela. J'ai l'intention de leur rendre la pareille, autant que j'ai souffert. »
Son soudain élan de vengeance mordit Rose.
Rose eut un souffle coupé.
Ah, elle avait oublié, absorbée par la chaleur qu'il avait commencé à lui montrer, qu'elle abritait un homme consumé par la haine.
Ça lui donna l'impression d'un coup de poignard au cœur. Ce fut un froid engourdissant.
« Ai-je parlé de façon effrayante ? Rose, pourquoi trembles-tu ? »
Il le perçut avec acuité, bien que ce ne fût qu'un frémissement passager.
« Tu n'as pas à avoir peur, ce n'est pas comme si j'allais te faire du mal. Tu comprends mes sentiments mieux que quiconque. Tu m'as vu tout ce temps. »
« … Bien sûr. Je comprends. »
Elle vit l'homme qui avait perdu foi en l'humanité. Elle vit l'homme tombé à la place la plus solitaire du monde. Elle vit l'homme menant une vie dépourvue de lumière. Elle vit l'homme privé de raison et de liberté. Elle vit l'homme vivant au jour le jour, dépendant de l'opium et de l'alcool.
Elle l'avait ruiné de ces mains. Il n'y avait pas d'excuse.
La colère et le désir de vengeance d'Ezekiel étaient justifiés. Elle comprenait. Et un jour, il lui ferait assurément du mal.
Malgré tout.
En dépit de tout cela.
Elle ne trouvait aucun moyen de maîtriser ce cœur.