« Protéger les autres et mon pays était mon quotidien. »
L'homme qui affirmait que protéger les autres et son pays était son quotidien, pourquoi est-il si cruellement abandonné quand c'est lui qui est en danger ?
C'était une question.
Et il voulait supplier n'importe où.
S'il vous plaît, ne laissez pas cet homme être lésé.
Un monde où les efforts des gens de bien ne sont pas récompensés et où les désirs des méchants le sont, n'est-ce pas trop cruel ?
« ... Et s'il existait un moyen ? »
Les premiers mots furent impulsifs.
« Un moyen ? »
« Peut-être... »
Rose inspira profondément.
« Il serait peut-être possible de le soigner. »
Elle n'avait pas prévu d'avouer de ses propres lèvres l'avenir qu'elle craignait tant. Qu'il y avait une possibilité de guérison.
« En êtes-vous sûre ? »
Sa conscience se brouillait, pas encore tout à fait prête. Mais ses lèvres bougèrent malgré elle.
« Je ne sais pas. Mais il y a un médecin prêt à tenter un antidote, et la volonté du Major est elle aussi forte. Les miracles... dit-on, naissent de la volonté. »
Rose regarda Merlo droit dans les yeux.
« L'exclusion de la famille n'est pas une urgence qui doive être décidée sur-le-champ, n'est-ce pas ? »
« Eh bien... c'est exact. »
« Alors, je vous prie de demander à Son Excellence de continuer à attirer l'attention d'Achenaus Valdemara comme il le fait jusqu'ici. »
Pour l'instant, ils devaient à tout prix empêcher Achenaus d'approcher ce manoir. L'instant où cet homme apparaîtrait serait la ruine.
Après avoir assuré la neutralisation d'Achenaus, Rose poursuivit sa supplique.
« Concernant le statut du Major, il pourra décider lui-même après avoir reçu davantage de soins. Si sa vue est perdue à jamais, j'assumerai la responsabilité d'obtenir une renonciation. Si vous avez besoin d'une garantie, j'écrirai une lettre. Mais si sa vision revient... »
Elle tenta de forcer un sourire.
« Puisque le fils initialement choisi comme héritier était le Major, ce ne serait pas une mauvaise nouvelle pour Son Excellence non plus. »
« Et vous, Mademoiselle ? »
Merlo rétorqua.
« Honnêtement, la relation entre vous et Ezekiel n'est clairement pas ordinaire au premier abord. Mais vous ne pourrez pas devenir la Maîtresse de la maison Valdemara. Quelle que soit la famille que l'on regarde, il n'y a jamais eu de cas où une simple servante est devenue la maîtresse d'une grande maison. Peut-être une maîtresse, mais pas la maîtresse. »
« ... Ce serait vrai, en effet. »
Après tout, si sa vue revenait, elle ne pourrait pas rester aux côtés d'Ezekiel.
« Ne vous en faites pas. Je ne veux pas non plus être un fardeau encombrant pour le Major. Si nécessaire, ceci aussi... »
Rose racla sa gorge.
« Je suis prête à écrire une renonciation pour le prouver. »
« Êtes-vous sérieuse ? »
Qu'elle le soit ou non, c'était quelque chose qu'elle devait faire pour ne pas lui nuire. Alors elle répondit.
« Oui. »
« Hum, c'est inattendu. »
« ... »
« Bien sûr, si vous pouvez faire cela, Mademoiselle, nous serons aussi débarrassés de nos soucis, c'est donc une bonne chose. Mais je ne comprends pas tout à fait. Après n'avoir connu que les femmes qui causaient des problèmes à la demeure principale, vous voir est vraiment... »
Merlo inclina la tête.
« Ce n'est pas à moi, simple commissionnaire, de le dire, mais non, c'est Valdemara, ne ressentez-vous aucun désir ? Si vous êtes profondément liée à Valdemara en privé, vous pourriez tenter votre chance, mais vous retirer immédiatement, comment dire... devrait-on dire que vous êtes excessivement bien élevée, ou que vous avez un manque de désir suspect ? Vous acceptez de vous effacer comme si vous aviez anticipé ce jour et y aviez réfléchi à l'avance. C'est étrange. »
L'observation de Merlo était juste.
Depuis que le traitement du docteur Briman était décidé, Rose imaginait constamment cet avenir. Elle le devait, car il s'agissait de son propre destin.
Rose contrôla son expression et répondit.
« Je connais simplement ma place. Il ne serait pas bon pour moi de me mettre à dos une grande famille comme les Valdemara. »
« C'est remarquable. Peu de gens savent se retirer à propos, mais vous ne faites certainement pas preuve de folie. »
Elle ne ressentit aucune joie face à une telle admiration.
Elle eut l'impression que toute son énergie avait été drainée. Une fatigue terrible la submergea.
« ... Alors concluons nos affaires ici. Je dois rentrer à l'intérieur maintenant. »
La conversation s'était inattendument éternisée, les retardant considérablement.
Elle jeta un coup d'œil latéral à la fenêtre entrouverte. Elle avait gagné du temps en prétextant qu'Ezekiel montrait des signes de menstruations et qu'elle se laverait seule, puis avait utilisé la fenêtre pour créer l'opportunité d'aujourd'hui. Ce mode de contact avait été conçu en profitant du fait que toute la façade du manoir était recouverte de rideaux.
« Un instant. »
Cependant, l'objection de Merlo fut plus rapide.
« Je n'ai pas fini. N'êtes-vous pas curieuse de savoir pourquoi je n'ai pas ignoré le mot ou fait semblant de ne pas le voir, et pourquoi je suis venu en ce lieu ? »
Les pas de Rose, qui s'apprêtait à s'éloigner, chancela.
« Le premier jour où je vous ai vue, Mademoiselle, vous tranchiez des citrons dans la cuisine. »
« Oui. Et alors ? »
« Les gens du Nord sont généralement naïfs. Personne ne semblait savoir à quoi vous utilisiez les citrons. Et ce ne serait pas non plus la méthode qu'Ezekiel aurait choisie. La contraception que connaissent les soldats est en fin de compte la méthode des prostituées, et ils fabriquent même des instruments spécialisés pour cela. »
Aurait-il pu la surveiller de si près pour la voir subtiliser des quartiers de citron ?
Maintenant, peu importait ses efforts, elle ne parvenait même plus à esquisser un sourire forcé.
« Ce n'est pas une méthode couramment connue, et à première vue, elle est choquante, pourtant c'est aussi une méthode conçue pour préserver une certaine élégance. Je connais quelqu'un qui pratique la contraception de cette façon. À l'origine, de telles affaires relèvent des domestiques de rang inférieur. »
Ses paumes commencèrent à se couvrir d'une sueur froide.
Merlo, appartenant aux Valdemara, connaissait sûrement les liaisons d'Achenaus. De plus, lorsqu'une femme utilisant la même méthode contraceptive apparaissait juste devant lui, il était naturel qu'il soupçonne son identité.
C'était un faux pas inattendu.
« Vous pourriez obtenir une position plus en vue que celle que vous avez maintenant. Heureusement, j'ai des relations çà et là. Si vous le souhaitez, je suis prêt à vous présenter de bonnes opportunités, qu'en dites-vous ? »
Ce commissionnaire était plus rusé et fourbe qu'il n'y paraissait. Les remarques flirtantes, feignant l'intérêt, n'étaient que des pièges pour la tester.
Maintenant qu'il n'avait plus besoin de tromper Rose avec un prétexte encombrant, Merlo révéla ses véritables intentions sans hésiter.
« De plus, en tant que commissionnaire de la demeure principale des Valdemara, j'ai le devoir et la responsabilité de vérifier l'identité de la femme qui a pris résidence à côté d'Ezekiel. »
L'interrogatoire de l'homme fit courir un frisson glacé le long de sa colonne vertébrale.
« Qui êtes-vous exactement ? »
7. Son orbite et la sienne
Rose se comportait bizarrement.
Ezekiel guettait la présence de Rose. Aujourd'hui, elle restait assise, perdue dans son propre monde. Il se demandait sur quoi elle réfléchissait si profondément, car elle ne répondait pas quand on l'appelait ou ne le faisait qu'avec un délai. Ou bien elle faisait la même chose plusieurs fois. Elle balayait la pièce, balayait, balayait, puis essuyait, essuyait, essuyait. Même invisible, le sol serait sûrement étincelant, sans une once de poussière. Ce n'était pas un travail que Rose devait nécessairement faire, mais elle était du genre à chercher des tâches, donc c'était inutile de l'en empêcher.
Pendant ce temps, elle avait oublié le thé au citron qu'elle préparait avec diligence chaque soir depuis quelques jours. Quand il en parla distraitement avec un sourire, elle fit un « Ah » surpris et l'apporta, paraissant parfois à moitié perdue dans ses pensées.
On lui avait dit que c'était une période où elle ne se sentait pas bien, alors elle prenait son bain à part et remettait leurs nuits ensemble, pourtant son énergie semblait moindre qu'avant. Chaque soir, quand il la serrait contre lui, elle restait immobile dans ses bras mais semblait incapable de trouver le sommeil. Craignant de le déranger, il restait immobile longtemps, puis bougeait légèrement par moments, ce qui différait des mouvements naturels de quelqu'un qui dort.
Il était frustré et anxieux.
S'il avait pu voir son expression, il aurait aisément compris ce qui la tourmentait, mais en de tels moments, il ressentait une amertume renouvelée envers ce maudit Achenaus et sa femme.
« Rose, vous sentez-vous peut-être mal ? Dois-je appeler un médecin ? »
« Non. »
Même sa voix, en répondant, semblait faire un effort pour paraître normale. C'était d'autant plus frustrant qu'elle était du genre à souffrir seule sans se plaindre aux autres.
« Alors pourquoi... »
« Major, voudriez-vous faire une promenade dans le jardin ensemble ? »
Leurs voix se chevauchèrent en parlant simultanément. Ezekiel referma vite la bouche grâce à son esprit vif et écouta la demande de Rose.
« Une promenade ? »
« Ah... la pluie s'est arrêtée, et il y a beaucoup de nuages aujourd'hui, donc la lune n'est pas visible. Une nuit comme celle-ci, je me suis dit qu'il serait peut-être bien que vous sortiez. »
En vérité, le jardin n'était pas un lieu adapté pour qu'un homme aveugle profite d'une promenade. Même dans ses lointains souvenirs d'autrefois, le jardin du manoir était vaste. Bien sûr. Après tout, c'était une branche des Valdemara. Il avait été construit à une échelle digne de la réputation de la famille. De plus, le jardin n'avait pas de chemins précisément aménagés comme le manoir.
Des pas de pierre à travers le jardin ? À moins de ramper au sol pour vérifier leur emplacement, il n'y avait aucun moyen de savoir où ils se trouvaient.
Par ailleurs, le jardin était entretenu au minimum. Contrairement aux autres régions, le nord, où les tempêtes de neige frappaient fréquemment, n'était pas un environnement approprié pour l'aménagement paysager d'hiver. Et comme les rideaux couvraient les fenêtres, personne n'admirait le jardin, donc Madame Serva avait drastiquement réduit les coûts d'entretien du jardin. Il n'aurait pas été surprenant que le jardin soit devenu désolé au cours de l'hiver passé.
Cependant, ravi que la léthargique Rose propose de faire quelque chose, Ezekiel répondit immédiatement.
« Oui, sortons. »