Depuis quelque temps, de subtiles choses commençaient à me tracasser. Ce n'étaient pas des problèmes flagrants, mais le genre qui pique l'humeur comme un ongle incarné.
« Rose. Quelqu'un est-il entré dans la chambre ? »
Ça recommençait.
Rose examina la chambre. À ses yeux, rien n'avait changé, pourtant depuis quelques jours, Ezekiel signalait que la pièce lui paraissait d'une certaine façon étrangère.
« Peut-être sont-ils venus nettoyer. J'ai demandé l'heure plus tôt. »
Mais Ezekiel secoua la tête face à la supposition de Rose.
« Ce n'est pas ça. C'est subtilement différent de la façon dont toi ou les autres rangez les choses quand vous nettoyez. »
Même après l'explication d'Ezekiel, Rose peinait à percevoir la différence. C'était normal. Quels que soient ses efforts, elle ne pouvait égaler l'intuition d'Ezekiel, aiguisée par une vie entière à détecter et analyser les traces ennemies en risquant sa vie. Lui seul sentait un trouble que la plupart des gens ne remarqueraient même pas.
« Y a-t-il eu une effraction ? »
« Certainement pas. Rien ne manque. »
Il était plus probable qu'un employé ait accidentellement heurté les meubles en nettoyant, plutôt qu'un voleur. Mais Rose ne donna pas sa propre hypothèse. Après tout, la possibilité du « et si » existait toujours.
Si quelqu'un avait vraiment fouillé la chambre, comment pourrait-on le prendre ?
« Ce parquet ? »
« Je demanderai à Madame Serva de confirmer. Elle vérifie les objets de valeur chaque jour. »
Malgré son genou douloureux, Madame Serva gérait avec diligence les objets de valeur conservés à cet étage, s'appuyant sur sa canne. De plus, le fait qu'elle n'ait rien dit en fin de journée signifiait que tous les articles étaient en sécurité. Ezekiel le savait mieux que quiconque.
Par conséquent, tout en suspectant un intrus, il reconnaissait aussi la probabilité que ce soit une trace laissée par un employé et suspendait son jugement.
« Du thé au citron encore aujourd'hui ? »
« Oui. »
Rose prépara le thé au citron avec habileté et le lui tendit. Ezekiel l'accepta et le but avec une aisance rodée.
« Il devient meilleur, non ? »
Au milieu d'une gorgée, Ezekiel inclina la tête.
« Il n'était pas bon avant ? »
« Il était bon. Maintenant, il est encore meilleur. »
Elle savait que c'était un mensonge poli. Pourtant, elle était heureuse que cet homme, qui avait vécu sa vie sans avoir à considérer les sentiments d'autrui, fasse preuve d'une telle considération.
Elle ne devrait pas ressentir ça, mais son cœur dérivait constamment dans une direction incontrôlable. Elle comprenait pourquoi les gens disaient ne pas connaître leur propre cœur. Rose prit le reste du thé au citron après l'avoir fait pour Ezekiel et en but une gorgée.
Il était froid.
Il était sucré.
Ça ressemblait exactement à ses propres sentiments.
« Profiter d'un tea-time si confortable si tard le soir, je n'aurais jamais pu l'imaginer auparavant. »
Posant sa tasse, Ezekiel laissa échapper un léger rire.
« C'est tout grâce à toi, Rose. Quand j'ai fui jusqu'à Derosa en plein hiver, je croyais être en exil. À présent, on dirait que j'étais en vacances. »
Le danger vient de directions inattendues quand on est sur ses gardes. Ezekiel l'avait appris par Achenaus. Et il avait appris que des fleurs pouvaient éclore même dans le désespoir, grâce à Rose.
Ses désirs grandissaient.
Lorsqu'il avait pour la première fois forcé le docteur Briman à une promesse réticente de le soigner, il avait été déterminé à en finir avec cette pénible obscurité, même si cela signifiait prendre un pari.
Mais à présent, il voulait désespérément recouvrer la vue. Il avait trop de souhaits qu'il voulait réaliser.
Ezekiel s'imagina avec la vue restaurée.
Le jour où sa vision reviendrait, il avait l'intention d'arracher tous les rideaux noirs de ce manoir. Pour que Rose puisse le voir se tenir droit dans la lumière.
Et puis, la regardant droit dans les yeux, ils feraient l'amour, et il capturerait chaque facette d'elle qu'il n'avait pu percevoir qu'indirectement par l'ouïe, le toucher ou le goût.
En y repensant, cet hiver avait été vraiment chaotique. Il avait rencontré Rose alors qu'il était ivre et drogué, puis s'était négligé un moment. Il avait été consumé par la haine de soi et le désespoir, agissant avec faiblesse et pathétisme. Il regretta maintenant son impuissance passée.
« Je n'ai jamais su qu'un jour viendrait où mon cœur se sentirait aussi paisible. »
Il s'assit sur le lit et attira Rose plus près. Comme elle venait volontiers, il la souleva et l'assit sur ses genoux.
« Rose. Tu me donnes envie d'être une bonne personne. »
Il voulait être un bon homme pour elle.
Il voulait trouver une nouvelle école pas trop loin de la maison, avec un meilleur professeur, où elle pourrait finir ses études interrompues.
Il voulait caresser, examiner et appliquer des remèdes sur le corps qui avait dû être couvert de bleus et de blessures à force de le soigner.
Tout comme elle l'avait fait pour lui tout ce temps.
Ezekiel enlaça le dos et la tête de Rose de ses deux mains et se pencha en arrière, s'allongeant sur le lit. Même si la période de souffrances des symptômes de sevrage était passée, le poids de Rose ne montrait aucun signe de rétablissement. Il ne pouvait pas la serrer fermement de peur de la blesser s'il appliquait ne serait-ce qu'un peu de force.
Simplement tenir son avant-bras était comme ça. Elle n'avait pas été aussi maigre avant ; à présent, elle était si menue qu'il pouvait sentir ses os.
Comme il tenait son bras et la tirait plus près, Rose, qui était allongée sur lui, glissa vers le haut. Ezekiel pressa son front contre le sien.
« Tu ne vas pas devenir si maigre que tu disparais soudain comme de la fumée un de ces jours, hein ? »
Sentant une précarité, il fronça les sourcils et se plaignit légèrement.
Rose laissa échapper un doux rire.
« Comment cela pourrait-il arriver ? Comment une personne peut-elle disparaître comme de la fumée ? »
« Tu deviens si maigre que Madame Serva semble me considérer comme une sorte de bête. »
« ...Cela semble être vrai. »
Rose acquiesça prudemment. Il y avait des jours où elle s'inquiétait que ses efforts de contraception soient vains, mais finalement, ce fut une préoccupation inutile. La contraception était toujours, toujours nécessaire.
« Une bête. »
Ezekiel répéta le mot.
Soudain, Rose tressaillit intérieurement, se rappelant son surnom qui avait autrefois balayé la région. Alors que d'anciens employés répandaient de méchantes rumeurs, Ezekiel fut qualifié de bête, et ce manoir, le manoir de la bête.
Avait-elle dit quelque chose d'offensant ?
Face à son bref souci, l'homme afficha au contraire un large sourire.
« Oui, mange bien pour que je puisse agir comme une bête sans retenue. Madame Serva m'a dit que tu ne manges pas beaucoup. Si tu ne peux pas manger beaucoup de riz, mange au moins beaucoup de tes fruits préférés. »
Honnêtement, son incapacité à prendre du poids était probablement un problème psychologique. Même si la qualité et le goût de la nourriture étaient incomparablement meilleurs qu'à son époque à l'école de filles Milena, ça ne passait simplement pas sa gorge. Parfois, elle éprouvait une indigestion inexplicable.
Au lieu de répondre, Rose allait enfouir son visage dans son cou quand elle releva soudain la tête.
...Fruit ?
Rose lança un regard à la tranche de citron laissée seule dans sa tasse.
« Ne te moques-tu pas des gens ? Laisser un mot avec seulement "Huit heures" écrit dessus, sous une bouteille de vin Merlo avec une seule rose glissée dedans, c'est assez culotté. »
Le doute qu'elle nourrissait se retrouva confirmé.
Rose observa l'homme qui visitait le manoir tous les deux jours sous prétexte de livrer des fruits. Le marchand, dont le nom sonnait comme Merlot, un cépage utilisé pour le vin, comprit le sens du mot qu'elle avait laissé et apparut à l'heure et au lieu désignés.
« Pourquoi testes-tu les gens comme ça ? »
Tout en grognant sur un ton boudeur, son expression n'était pas vraiment mécontente. Elle était plus proche de l'amusement.
Rose répondit avec un calme apparent.
« Pour découvrir qui s'est introduit dans la chambre du major Valdemara, et pour d'autres raisons. »
Il n'était pas nécessaire de réduire les suspects.
Ezekiel avait commencé à sentir un trouble dans sa chambre seulement après que Merlo eut commencé à visiter le manoir. De plus, Rose avait vu l'homme s'introduire dans le salon. Le coupable était si évident qu'elle n'avait envisagé personne d'autre.
En fait, la bouteille de vin et le mot étaient placés dans la chambre d'Ezekiel. C'était sans risque car la plupart des employés qui entraient pour le nettoyage ne savaient pas lire, et si Madame Serva entrait, cela devait passer pour un geste modérément romantique.
Ainsi, Rose laissa délibérément un message ciblant le marchand, et le marchand se présenta comme sur un signe.
Merlo ricana joyeusement.
« Tu as l'œil vif, jeune demoiselle. J'ai fait très attention pour être discret. »
« Je ne savais pas. Le major Valdemara l'a remarqué. »
« Ah, comme prévu. "Le major Valdemara du 37e régiment" n'est pas une fausse réputation. »
Même après avoir entendu l'avertissement qu'Ezekiel avait détecté une trace, le marchand ne montra aucune agitation particulière.
« Mais quoi si je ne savais pas lire et n'avais pas compris le message que tu as laissé ? »
« Pourquoi une telle hypothèse serait-elle nécessaire ? Tu l'as lu. »
« Et si j'avais fait semblant de ne pas savoir ? »
« Cela n'aurait pas changé grand-chose. J'y ai réfléchi... et j'ai compris qui t'envoyait ici. »
Et, jugeant qu'il ne lui ferait pas de mal au minimum, elle fit venir le marchand.
« Qui est-ce ? »
Rose fit quelques pas en arrière par rapport à Merlo, établissant une distance de sécurité.
« Achenaus Valdemara. »
Elle prononça enfin le nom du péché dont elle ne pouvait s'échapper.
« C'est lui qui t'a envoyé ici, n'est-ce pas ? »