« Quel genre de femme penses-tu être une "bonne femme" ? »
Ezekiel répliqua, s'accrochant à ses mots restés en suspens. Bien qu'il n'apprécie pas particulièrement la réponse prudente de Rose, il adopta une attitude d'écoute pour l'instant.
Rose hésita avant de parler.
« ...Une femme qui peut être un grand soutien pour le Commandant. »
Ce ne serait pas facile de trouver une telle partenaire dans ses circonstances actuelles, mais si Achenaus représentait une menace, il avait besoin d'une femme soutenue par sa famille et capable d'apporter une aide concrète, plutôt que d'une femme qui deviendrait un fardeau comme elle-même.
« Tu le sais bien. Oui, c'est toi. »
« Je n'ai pas la force d'être utile au Commandant. »
« Ton cœur. »
Ezekiel releva la tête. Il fixa son regard sur elle comme s'il pouvait voir, et développa sa pensée.
« Tu n'as qu'à me donner ton cœur. Comme tu le fais maintenant. »
Le regard qui brilla un instant était profond. Étrangement.
Qu'est-ce que mon cœur ?
Qu'a-t-il ressenti de moi ?
Soudain, elle se mit à y réfléchir avec soin.
Ezekiel n'était pas quelqu'un aux émotions simples et directes. Cette contradiction la déconcertait toujours. Achenaus, en revanche, avec ses émotions simples et directes, était plus facile à gérer. Elle n'avait qu'à le haïr et lui en vouloir. Rien que songer à l'existence d'Ezekiel demandait plusieurs fois plus d'énergie émotionnelle qu'Achenaus.
Si ce sentiment est aussi de l'amour, alors quel indigne premier amour je vis.
Ce fut une chance qu'il ne puisse pas bien voir son expression. Elle pouvait cacher le tremblement de ses mains et faire taire celui de sa voix, mais il n'y avait aucun moyen de dissimuler celui de ses yeux. Malgré ses attitudes suspectes à plusieurs reprises, ses yeux n'étaient pas normaux, aussi évitait-elle ses soupçons.
L'homme qui lui avait dit de lui donner son cœur reprit son exploration interrompue. Il rassembla ses seins, embrassa sous eux, et goûta chaque centimètre. Il prit sa jambe dans sa main, traça du doigt l'os de la cheville arrondi, puis remonta le long de son mollet et de sa cuisse.
Alors qu'il écartait la main pour encercler sa cheville et caressait soigneusement ses jambes et ses hanches, Rose ne put se détendre, sentant que chaque mouvement était une tentative de jauger et mémoriser méticuleusement sa forme.
« C'est peut-être parce que tu as bu du thé au citron. Tu sens beaucoup le citron. »
Elle força un rire face à sa remarque jetée en passant.
« ...C'est bien mieux que de sentir mauvais. »
« Enfin. Je préfère l'odeur naturelle de ta peau. Mais ton odeur corporelle est discrète. D'autres parfums t'imprègnent vite. Le jour où tu es entrée pour la première fois dans ma chambre, tu sentais la pluie et le savon. Ce n'est que quand tu es ressortie en sueur après avoir été enfermée dans ta chambre et t'être roulée partout que j'ai senti ton vrai parfum pour la première fois... »
Lorsqu'il toucha son entrée, elle fut prise d'une sueur froide. La tranche de citron enfoncée profondément semblait annoncer constamment sa présence.
Ce ne fut que lorsque l'homme, après avoir caressé tout son corps, la recouvrit enfin de son large corps qu'elle ressentit un soulagement.
Parce que quand l'extase approchait, son esprit devenait vite un champ de ruines.
Le temps disparaissait par morceaux, sans place pour le soupçon ni le souvenir.
Rose attira la tête d'Ezekiel contre elle, se pressant à lui pour l'inciter à entrer plus avant en elle.
Elle voulait vider rapidement ses tripes compliquées et être secouée sans contrôle.
La première pénétration s'accompagnait toujours d'un choc sourd. Rose avait déjà compris par expérience que cela ne s'améliorerait pas, quoi qu'il arrive.
Il s'efforçait de sentir sa douleur. Il traçait ses lèvres du doigt pour voir si elle les mordait de douleur, ou marquait une pause dans ses coups s'il la sentait prendre une respiration saccadée.
« C'est bon, ça doit faire mal une fois de toute façon. Si c'est le cas, entre vite, jusqu'au fond... »
Elle craignait qu'il ne remarque quelque chose qui accroche à l'intérieur s'il pénétrait lentement. Rose agrippa son avant-bras et le tira vers elle.
« Tu vas te faire mal. »
« C'est bon, ah... »
Elle devait s'habituer vite à son corps. Rose respira lentement, relâchant ses muscles pour accompagner le gland entrant et frottant contre son entrée. Avec une sensation d'élargissement sourd, son entrée saisit le bout de son sexe. Même cela procurait une douce douleur.
« Ough, ah... »
« ...Ha. »
Ils gémirent simultanément.
Il élargit son entrée en la frottant peu à peu, et finit par franchir le passage étroit.
« Ah, ah ! »
Un plaisir extatique et douloureux jaillit.
Rose haleta. Son utérus lui sembla lourd et plein. La sensation d'être totalement une seule chair ressemblait à la plénitude.
Comme ce serait merveilleux si le temps pouvait s'arrêter ainsi.
Si elle pouvait rester dans cet instant, ce présent, sans passé ni futur.
Face à la stimulation qui commençait à enfler, Rose se laissait porter sans but, nourrissant une vaine illusion.
Après quelques va-et-vient lents, son corps devint régulièrement humide. Les bruits mouillés, glissants, et la lubrification de plus en plus fluide cacheraient le secret qu'elle gardait.
Rose pria pour que la tranche de citron bloquant son col serve son dessein.
Toutes ses forces étaient épuisées après plusieurs rounds. Rose, sur le point de perdre connaissance de fatigue, ouvrit des yeux embués au contact caressant son visage.
Ezekiel demanda d'une voix basse.
« T'ai-je réveillée ? »
« Non, pas encore... Tu n'arrives pas à dormir à nouveau ? »
« Non. J'ai l'impression que je m'endormirai dès que je fermerai les yeux. »
« Alors pourquoi... ? »
Sa voix ne cessait de s'enfoncer, comme tirée du seuil du sommeil.
« En écoutant ta respiration régulière, j'ai été soudain frappé par le miracle que tout cela est. Je n'ai plus envie d'alcool ni d'opium, et la douleur a presque disparu. Le froid et la chaleur se sont aussi dissipés. Cela fait longtemps que mon esprit et mon corps n'ont pas été aussi paisibles. »
Rose posa machinalement sa main sur la sienne, sa main faisant miroir à la sienne.
« On dirait que tu es complètement rétabli. Je suis soulagée. »
Ezekiel prit sa main et caressa le dos.
« Oui. C'est un soulagement. Alors, je peux écrire au docteur Briman maintenant, Rose. »
Soudain, son esprit se réveilla en sursaut.
L'inévitable était enfin arrivé. Il était temps de commencer le traitement.
Rose plongea son regard dans les yeux sans focus d'Ezekiel.
La lumière pourrait-elle revenir dans ces yeux ?
L'avenir, qu'elle avait trouvé trop difficile à seulement imaginer et qu'elle ne cessait de repousser, avait soudain surgi.
Comme quelque temps par le passé, un léger tremblement parcourut le bout de ses doigts. Elle tenta vivement de retirer sa main pour le cacher, mais Ezekiel ne manqua pas le frôlement qui la traversa.
« Pourquoi, as-tu peur ? Après tout, tu as essayé de me dissuader, disant que c'était dangereux. »
Rose marqua un temps. Son cœur voulait dire non. Elle connaissait le rôle qu'il attendait d'elle. Pour être son soutien, elle devait l'encourager, lui dire que cela se passerait bien.
Cependant, avec ses mains tremblantes exposées, il n'y avait aucun sens à cacher ses vrais sentiments.
Rose répondit doucement.
« Oui, j'ai peur. »
J'avais peur.
J'avais peur que sa vue revienne.
J'avais peur que sa vue ne revienne pas.
« Tu es prudente parce que tu es timide, et je suis sans peur parce que je ne suis pas prudent. C'est pour cela qu'on a l'air de se compléter. »
Ezekiel rit brièvement.
« Je l'attends vraiment avec impatience, et je l'espère. Les résultats que je te prouverai. Que le "Commandant Valdemara" ne mène jamais une bataille perdue. Peut-être parce que tu t'inquiètes pour moi autant que je le ferais, je n'ai pas peur du tout. J'ai le pressentiment que cela réussira. »
Puis, d'une voix assurée, il lui déclara.
« Rose, quand ma vue reviendra, la première chose que je verrai sera ton visage. »
6. Invité non convié
« Qui est cette personne ? »
Alors qu'elle préparait des citrons comme d'habitude et s'installait dans un coin de la cuisine, Rose aperçut un homme étrange qui traînait près de la porte de service. Anna jeta un coup d'œil à la personne que Rose lui désignait des yeux.
« Ah, c'était quoi encore. Il a dit qu'il venait livrer des provisions. »
« Soudain ? Les marchands avec qui le domaine traite n'étaient-ils pas déjà fixés ? »
« Il semble qu'ils aient convenu d'apporter des fruits frais et de qualité. Tu aimes les fruits, et tu ne cesses de faire du thé au citron... Le Maître m'a dit de recevoir des fruits chaque jour pour qu'on n'en manque pas. »
Elle avait choisi et mangé des fruits même quand elle sautait les repas, alors il avait dû faire attention à cela.
Vivant dans le même dortoir que des élèves plus jeunes qu'elle, Rose en était venue à aimer les fruits et les douceurs sucrées. Surtout pendant la transition du printemps à l'été, elles sortaient avec des paniers pour cueillir des fraises des bois. En faire des tartes ou de la confiture était un rituel quotidien.
« Tu sais que le Maître est devenu plus indulgent ces temps-ci ? »
Anna ne semblait pas avoir l'intention de baisser la voix.
« Avant-hier, le cuisinier a fait une erreur et a inversé le sel et le sucre dans la nourriture. Mais quand le goût a paru bizarre, il nous a dit de vérifier si c'était tourné et de la ressortir. Autrefois, il aurait renversé la table et serait entré dans une colère noire, nous traitant tous d'idiots sans langue, mais il semble que ce soit grâce à toi. »
Rose reconnut immédiatement quand cela s'était produit. Le matin où elle s'était réveillée, elle avait été tourmentée par l'homme collé à elle, et avait été trop faible pour se lever. Elle s'était rendormie, et Ezekiel avait déjeuné à part, servi par Madame Serva.
« Vraiment ? »
Elle n'en avait pas entendu parler et ne le savait pas du tout. C'était une affaire qui avait passé si légèrement.
« Oui, plus tard, quand nous l'avons goûtée nous-mêmes, nous étions si nerveuses. Nous avons été surprises qu'il ne se fâche pas. »
Face à la grande surprise d'Anna, Rose se contenta d'acquiescer poliment.
Cependant, ne serait-ce pas plus proche de sa vraie nature ?
S'il était difficile sur la nourriture et sensible à son environnement, il n'aurait pas pu endurer de vivre dans les tranchées pendant des jours dans des conditions extrêmes ou de subsister sur des biscuits durs et sans goût fournis par l'intendance militaire.
Né et élevé dans une famille prestigieuse, ses goûts seraient naturellement raffinés, mais sa patience, insensible à de telles choses, l'avait rendu célèbre comme soldat. Il était indifférent au chaud et au froid, et supportait bien la douleur et la faim. En fait, pendant leur confinement commun à cause des symptômes de sevrage de l'opium, Ezekiel avait prévenu Rose : « Si tu ne me laisses pas partir, tu pourrais te blesser toi aussi », mais il ne l'avait jamais pressée ni harcelée pour qu'elle fasse quelque chose immédiatement.
S'il détestait la chaleur et le froid extrêmes, et ne voulait pas renoncer à un lit confortable et à de bons repas, il aurait essayé de rester à Claris comme Achenaus. S'adonnant à de mesquines luttes de pouvoir, complotant pour s'envoyer l'un l'autre à l'armée à sa place. Mais Ezekiel s'était enrôlé proprement et volontairement depuis longtemps.
Donc, ce qu'Ezekiel avait enduré n'était pas l'absence de goût, mais l'attitude et la sincérité de ses employés.
Parce qu'il ne voyait pas, il ne pouvait pas faire confiance aux erreurs des employés, qu'elles soient des fautes réelles ou des moqueries intentionnelles de sa cécité, alors il se mettait délibérément en colère.
« Mais est-ce que c'est bien que je te parle aussi familièrement ? »
Anna élargit soudain les yeux, s'arrêtant en pleine phrase.