D'après la dispute au sujet de son traitement devant le docteur Briman et son comportement pendant qu'elle était enfermée avec lui dans sa chambre, à le soigner, elle possédait une personnalité calme mais forte, pas du genre timide. Pourtant, elle ne laissait pas transparaître grand-chose de ses véritables sentiments.
Madame Serva considérait Rose, liée à lui par un passé particulier, comme un cadeau du ciel, comme une citrouille roulant depuis les vignes, surgissant juste quand il avait besoin de quelqu'un, dotée de la distinction convenant à sa présence et de la vertu de la discrétion. Mais Ezekiel trouvait que Rose en dévoilait trop peu de sa sphère privée. Si le courrier n'était pas arrivé à point nommé, et s'il n'avait pas eu l'occasion de lui lire ses lettres, Rose aurait gardé le silence et aurait continué à faire la lessive dans la buanderie jusqu'à maintenant.
Il avait beaucoup de questions.
Quels genre de parents feraient le choix difficile d'envoyer leur enfant dans un pensionnat de filles si loin ? Quelles matières préférait-elle parmi celles apprises à l'école ? Quels étaient ses projets après l'obtention de son diplôme ? Son habitude de toujours dire « Ça va » et sa tolérance à la douleur, ne la laissant pas paraître même blessée, étaient-elles innées ? N'avait-elle pas l'intention de se manifester un peu plus tôt ? Vers quel âge prévoyait-elle de se marier ?
Si l'on voulait être poli, c'étaient là les questions. Mais le vrai désir était plus primitif.
Si elle l'avait aimé depuis l'école de filles Milena, jusqu'où avait-elle imaginé ? Savait-elle que chaque instant avec elle, parce qu'il ne voyait pas, était comme la nuit profonde pour lui ? Quand ils étaient intimes, et qu'il ne pouvait distinguer si elle gémissait de douleur ou de plaisir, il l'avait délibérément stimulée profondément, observant sa réaction de resserrement.
« Pourquoi pas de réponse, Rose ? On dirait que tu n'as pas tant besoin de moi. »
Sa réponse tarda encore. Parfois, elle restait silencieuse et hésitante sur des choses étranges.
Ce n'est qu'après avoir entendu son insistance que Rose ouvrit la bouche.
« ...C'est parce que tu as dit une chose si évidente. J'ai besoin de toi aussi, Major. »
« Évidente ? »
« Oui. »
« Je ne pense pas. »
« Pourquoi ? »
« Réfléchis aux sacrifices que tu as endurés jusqu'ici. Qui de nous deux est le plus désespéré. »
Ezekiel l'admettait, mêlant moitié plaisanterie, moitié sincérité. Rose avait bien des endroits où aller, pas nécessairement à ses côtés. Elle aurait terminé ses études à l'école, et grâce à la distinction et aux connaissances qu'elle avait acquises avec diligence, elle aurait bien vécu, se faisant un nom comme gouvernante dans une famille prestigieuse.
Lui, en revanche, estropié, n'avait réussi à se relever qu'après avoir rencontré Rose. Porté par son dévouement, il avait arrêté l'alcool et l'opium, trouvant consolation et repos. Et ces temps-ci, ses désirs étaient aussi comblés.
Il n'avait certainement pas remboursé ce qu'il avait reçu.
« J'aurais voulu te rencontrer convenablement avant de perdre la vue, mais malheureusement, ça ne s'est pas passé comme ça. »
Ezekiel faisait face franchement à sa situation misérable.
« Je n'aurais pas dû baisser la garde après la fin de la guerre et mon retour au pays, mais comme tu le vois, ça a raté aussi. Alors j'ai fui dans cette terre étrangère stérile, ne veillant qu'à ma propre vie. Et honnêtement, ma situation n'est plus aussi aisée que quand je vivais en Valdemara de Claris. »
« ...Major ? »
« Et j'ai tué beaucoup, beaucoup de gens dans chaque bataille. J'étais assez effrayant pour toi aussi. À travers la guerre, j'ai vu la nature dure et les profondeurs cruelles de l'humanité, et je ne suis pas tout à fait innocent moi-même. Je suis différent de quelqu'un de pur et de bon comme toi. Comme tu l'as expérimenté, je ne suis pas le chevalier ou le gentilhomme que tu as pu espérer en me voyant pour la première fois. »
Ce n'étaient pas des mots qu'on attendait d'un homme né et élevé dans les Valdemara, plein de fierté, et revenu en héros de guerre avec de grands honneurs. De plus, elle ne méritait pas l'appréciation d'être pure et bonne de la part d'Ezekiel.
Elle ne savait pas pourquoi il disait soudain ça, ni ne trouvait de réponse appropriée. Rose se contenta de fermer la bouche et d'écouter sa confession.
« Pourtant, je te promets une chose clairement. Pour quelqu'un qui est censé être un Valdemara, je ne suis pas très riche maintenant, et je sais que je peux paraître instable parce que je suis en rupture avec ma famille. Néanmoins, pour te protéger, j'utiliserai chaque méthode et capacité que je possède. »
Rose secoua involontairement la tête. Elle était là pour expier. Elle était la femme qui avait ruiné sa vie jusqu'à ce point, donc que lui protège une telle femme était un destin trop cruel.
Sentant son mouvement de tête à travers leurs joues qui se touchaient, Ezekiel haussa un sourcil de travers.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Rose, tu ne me fais pas confiance ? »
« Non, c'est juste... »
Son cœur chuta. Rose chercha dans son esprit une réponse qui n'éveillerait pas les soupçons.
« C'est trop, c'est pour ça. C'est déjà suffisant pour moi, comme un rêve. »
Oui. C'était excessivement immérité pour une pécheresse.
Son cœur, oppressé par l'anxiété de choisir les bons mots, battait à une vitesse terrifiante. Elle craignait qu'il n'éclate.
« Ton cœur bat fort. »
Ezekiel, avec un sourire, caressa la poitrine gauche de Rose. Traçant la courbe douce, il sentit un léger frisson quand sa main remonta.
Il avait pensé que son cœur battrait calmement, vu son comportement habituellement doux et sa tendance à cacher ses vrais sentiments.
Ezekiel écouta le rythme tambourinant. C'était surprenant, mais il aimait ça énormément.
Parce que c'était la preuve qu'elle lui faisait face avec un cœur qui battait si fort.
On aurait dit qu'il exprimait son excitation pour lui.
Écoutant un peu plus longtemps, il enfouit ses lèvres dans le mont doux de son sein. La respiration de Rose vacilla au contact intentionnel.
« Je n'ai presque aucun souvenir d'avoir vécu une vie sans but. Autrefois, j'ai rejoint l'armée pour protéger les Valdemara, puis je suis parti en guerre pour protéger Astria. Protéger était mon quotidien. »
Rose gémit au souffle chaud qui effleurait ses zones érogènes sensibles.
« Cependant, je suis tombé dans un piège et j'ai perdu du jour au lendemain tout ce que je croyais protéger, me laissant errant, ne sachant plus comment vivre. Et maintenant, mon monde n'est plus aussi grand ni aussi splendide qu'alors... »
Léchant et suçant le sein doux, Ezekiel murmura tout bas.
« Depuis que je t'ai rencontrée, j'ai quelque chose de nouveau que je veux protéger. Cette fois, je n'ai pas l'intention d'échouer. »
Une fois de plus, il répéta sa promesse.
« Mon but, c'est toi, Rose. »
...Ce n'est pas bien.
Les yeux de Rose, mi-clos, s'écarquillèrent.
Même enlacée avec l'homme qui avait autrefois semblé aussi lointain qu'un fantasme, et recevant de si douces confessions, elle ne pouvait pas être entièrement heureuse.
Pourquoi, de tous les moments, maintenant, comme ça.
Elle se sentait dévastée.
Elle se sentait triste.
Elle se sentait perdue.
Pourtant, en même temps, elle nourrissait un souhait effronté.
Comme ce serait merveilleux s'il existait un moyen de ramasser les morceaux du passé.
Alors elle se serait livrée entièrement à ces mains depuis longtemps.
Elle l'aurait fait volontiers.
Les péchés qu'elle portait étaient trop lourds. Le regret irréversible était lourd. La bouche qui devait garder des secrets pour toute une vie était lourde, sa conscience qui ne pouvait pas être invoquée était lourde, et le nom et l'apparence qu'elle avait fabriqués étaient aussi lourds.
Avant tout, cet homme était le fardeau le plus lourd pour elle.
C'était un homme qui avait perdu la vue, sa carrière, sa fierté, son honneur, sa famille et son avenir à cause d'elle.
Et pourtant, il jurait de protéger l'enveloppe qu'elle avait créée avec des mensonges. Il prononçait une promesse qu'il ne ferait jamais s'il connaissait sa vraie identité.
« Hou... »
Peu importe combien elle exhalait, sa poitrine ne se soulageait pas.
Rose tâtonna à sa gorge. Elle savait ce qui y était emmêlé. Un secret l'étouffait. Un secret hideux et méchant qui ne disparaîtrait jamais tant qu'elle serait à ses côtés.
« ...Tu pleures ? Rose ? »
Même si cela n'avait fait que perler légèrement, il remarqua avec acuité l'humidité autour de ses yeux. C'était parce que l'homme qui voulait lire son expression avait pris l'habitude de toucher souvent son visage même pendant leurs caresses.
Ses doigts calleux essuyèrent ses larmes.
« Tu n'as encore rien reçu, alors pourquoi pleures-tu déjà ? »
Des larmes affluaient parce qu'elle n'était pas en position de recevoir une telle affection sincère.
Son cœur souffrait parce qu'elle n'osait pas souhaiter l'amour ou le désir.
Elle aurait dû payer sa dette en faisant de son mieux pour l'aider à guérir, pour qu'il ne soit pas davantage ruiné, et elle aurait dû se considérer juste comme un réconfort temporaire pour son corps, comme sa parenté débauchée...
« Je ne suis probablement pas aussi bonne femme que tu le penses, Major. »
Cependant, son cœur timide ne pouvait exprimer rien de plus que de l'autodépréciation.