« Il semblerait que l'aîné des Valdemara ait un tempérament plutôt excentrique. »
« Quoi ? »
« Eh bien... il mettrait apparemment des citrons. »
« De quoi parles-tu ? Des citrons ? Où ça ? »
« Où d'autre ? Dans le corps d'une femme. On dit qu'il les y insère parce que ça poserait problème si n'importe qui tombait enceinte. »
« Mais ça a l'air efficace. Sinon, les Valdemara déborderaient de bâtards à l'heure qu'il est. Il court des rumeurs sur leur débauche, mais pas de bâtards, non ? »
La nuit dernière, Ezekiel avait éjaculé en elle.
Une nuit, ce n'est pas grave.
Rose apaisa son cœur anxieux.
Tomber enceinte n'est pas si simple. ...Probablement. Il était trop tard pour ramasser l'eau renversée. Mais elle pouvait essayer de ne pas en renverser davantage.
D'ailleurs, on dit souvent que les filles héritent de la constitution de leur mère. La mère de Rose avait eu du mal à concevoir même après son mariage, et ne l'avait eue que bien plus tard. Elle n'avait eu qu'un seul enfant, Rose. Sa constitution rendait la conception difficile, et même quand elle y parvenait, l'enfant ne s'accrochait pas à l'utérus, entraînant plusieurs fausses couches. Comparée aux familles de cinq ou six enfants, Rose, fille unique, avait grandi dans un environnement plutôt particulier.
Quitant la cuisine en silence, Rose se cacha dans la salle de bain, serrant un citron dont il ne restait qu'une fine peau, et prit une grande inspiration.
Elle devait l'insérer profondément dans son corps pour éviter une grossesse. Elle n'avait pas à douter de son effet contraceptif, puisque le notoirement débauché Achenaus ne gardait que des maîtresses sans aucun bâtard grâce à cette méthode. Néanmoins, il fallait un courage considérable pour s'insérer un citron elle-même, après avoir eu des rapports pour la première fois.
Rose se mordit la lèvre de toutes ses forces.
« ...Soupir. »
La perspective de devoir l'insérer et le retirer elle-même à chaque fois lui brouilla légèrement la vision.
Mais c'était encore mieux qu'une grossesse.
Elle savait à quel point il haïssait « cette femme », il était donc juste de minimiser les variables futures.
« Ah, ça fait si mal... »
Rose serra les yeux de toutes ses forces, retenant les gémissements qui menaçaient de s'échapper.
« Serva, combien de liquidités ce manoir possède-t-il ? »
Ezekiel avait également fait appeler Madame Serva pendant l'absence de Rose. Sans hésiter, Madame Serva répondit à sa question abrupte.
« Même s'il s'agit d'une région reculée, c'est Valdemara. Bien que moins fastueux et luxueux que le train de vie de la famille principale, cela suffit pour vivre confortablement et gérer le personnel. La majeure partie du budget annuel alloué à l'entretien du manoir est encore intacte, et les œuvres d'art et bijoux anciens entreposés à cet étage rapporteraient un prix considérable s'ils étaient vendus. »
« Bien, alors Serva. Je veux acquérir un manoir séparé. Secrètement. »
« Un manoir ? »
« Il n'a pas besoin d'être grand. Rose n'est pas dépensière. »
Compte tenu de la disposition délicate et modeste de Rose, elle préférerait probablement un manoir de taille modérée, facile à surveiller d'un coup d'œil, plutôt qu'un grand manoir de trois étages dont on ne peut pas embrasser les alentours du regard.
« Un manoir de plain-pied, adapté pour élever un ou deux enfants, conviendrait. »
Ezekiel ajouta, se rappelant la silhouette fine de Rose. Son corps, aux os menus et à la constitution délicate, ne pouvait guère être décrit comme propice à la grossesse et à l'accouchement, même en guise de compliment. Bien qu'elle ait fait preuve d'une endurance et d'une ténacité inattendues en le soignant, cela relevait davantage de la pure force de volonté.
Il avait fait de son mieux pour se retenir même au milieu de la douleur. Si elle tordait son corps ne serait-ce que légèrement pour réprimer sa douleur, Rose ne pouvait le supporter et frissonnait comme une poupée. Contrairement à lui, à la carrure large et robuste, Rose était douce et fragile, comme si elle se briserait facilement au moindre choc.
Donc, un ou deux enfants suffiraient. En réalité, Ezekiel n'était pas particulièrement désireux d'avoir des enfants et avait même envisagé une vie à deux avec Rose.
Mais il était un Valdemara. Si la débauche effrénée d'Achenaus finissait par se retourner contre lui, il y aurait peut-être une opportunité de reprendre la famille. Sûrement, parmi ses maîtresses, certaines seraient insatisfaites de leur vie dans l'ombre. Pour l'instant, Achenaus n'était pas le centre des Valdemara, donc les femmes toléraient sa débauche dans une certaine mesure, mais jusqu'à quand ?
Les femmes ne sont pas dupes. Si Achenaus héritait de la famille, elles chercheraient aussi à s'assurer une place dans les prestigieux Valdemara par divers moyens, et certaines des graines qu'il a semées sans soin seraient conçues et germeraient comme des braises de discorde.
Qui sait ? Peut-être que les enfants, héritant de la cupidité de leur père, s'engageraient dans des querelles fratricides et s'autodétruiraient.
Par conséquent, pour les plans futurs, un enfant était nécessaire. Dans un monde où beaucoup d'enfants mouraient avant d'atteindre l'enfance ou l'adolescence, et en fait, Ezekiel lui-même avait eu des frères et sœurs morts de maladie et d'accidents dans leur petite enfance, dont il ne se souvenait même pas.
Cependant, si le corps de son père était exceptionnellement robuste et sa mère, Rose, sage et prudente, l'enfant grandirait en bonne santé en héritant du meilleur de leurs deux constitutions. Bien sûr, si le traitement du docteur Briman améliorait sa vue, il avait l'intention de la renverser lui-même sans attendre les générations futures. Même ainsi, pour l'instant, il devait envisager un maximum de possibilités.
Une petite famille de trois ou quatre personnes, avec Serva comme gouvernante et femme de chambre en chef, une nourrice et une servante pour les tâches ménagères, vivrait confortablement, sinon luxueusement.
« Ce domaine est connu d'Achenaus, c'est donc dangereux. Pour l'instant, il est probablement trop occupé à nettoyer le désordre qu'il a fait et à se faire discret pour un moment, donc il ne le tolérera pas ici longtemps. Au maximum, deux ou trois ans. Il faut donc acquérir secrètement un manoir et faire nos bagages progressivement pour partir. »
« Alors il vaudrait mieux échanger les meubles et les œuvres d'art contre de l'or ou des bijoux à l'avance. »
En effet, Derosa, sous le regard d'Achenaus, pourrait convenir encore quelques années, mais ce n'était pas un endroit pour y passer sa vie. Madame Serva acquiesça calmement.
« Les bijoux seraient mieux. Faites-les confectionner pour femmes. Rose pourrait les porter plus tard. »
« Cette demoiselle ne semble pas très portée sur la parure, mais les bijoux sont plus faciles à écouler en cas d'urgence que les accessoires d'homme. Bien sûr, il vaut mieux qu'il n'y ait pas besoin de s'en séparer. »
« Si vous vous inquiétez pour les frais de vie, j'ai un peu plus de richesse cachée qu'Achenaus ignore. Je toucherai une pension de la famille royale chaque année pour mes services méritoires. »
Lorsqu'elle avait appris l'existence de cette pension, elle avait d'abord indiqué son intention de la refuser, car c'était une misère comparée à l'immense richesse des Valdemara. Mais sa pensée avait changé en pensant à Rose et à l'enfant. Elle devait accumuler le plus de richesses possible à son nom pour assurer une vie confortable et sûre. Mais cette nouvelle ne devait pas parvenir aux oreilles d'Achenaus. Ezekiel prévoyait de recevoir la pension par l'intermédiaire de Moncam.
« L'emplacement du nouveau manoir devrait être à l'ouest ou au sud... l'ouest serait mieux. D'après l'accent de Rose, elle vient probablement de la capitale ou de ses environs, et après avoir étudié des années dans le froid du nord, elle ne s'adapterait pas bien à une région chaude comme le sud. L'est et le nord sont proches de Dabis et périodiquement balayés par les guerres, ils sont à exclure. L'ouest, loin de Dabis et doté d'un port pour des ressources abondantes, doit être prioritaire pour trouver un manoir convenable. Moncam et Feder viennent aussi de l'ouest, ce sera plus facile pour Rose de demander de l'aide si nécessaire. »
« Oui, je m'en chargerai. »
« Ne laissez rien savoir à Rose pour l'instant. »
« Bien sûr, ça va de soi. »
Ces instructions suffisaient. C'était confortable d'avoir Madame Serva à ses côtés, avec qui les conversations coulaient facilement sans avoir besoin d'ordres explicites. Pour lui, Madame Serva, qui l'avait élevé, était une figure bien plus familière que ses parents biologiques d'une famille prestigieuse.
La plupart des familles profondément enracinées avaient de tels angles morts. Parce qu'elles avaient tant de richesse et d'honneur à transmettre à leurs enfants, les parents ne pouvaient s'empêcher d'évaluer les capacités de leurs enfants ou de calculer méticuleusement plutôt que de les aimer simplement sans condition. L'éducation et l'élevage des enfants dans le but d'hériter de la famille étaient entièrement confiés aux nourrices et aux précepteurs, ce qui entraînait des contacts peu fréquents et des relations distantes. La mère d'Ezekiel considérait son devoir conjugal accompli en donnant naissance à Achenaus et Ezekiel, et était une femme de la haute société typique qui n'avait jamais tenu rien de plus lourd qu'une tasse de thé ou une plume d'oie. De plus, même les frères et sœurs pouvaient devenir pires qu'ennemis s'ils se disputaient la succession.
En revanche, Rose avait dit qu'elle avait économisé pour aller à l'école malgré les modestes circonstances de sa famille. Ce dut être une décision difficile, mais ses parents l'avaient soutenue matériellement et spirituellement. Sa gentillesse et sa nature dévouée provenaient peut-être de son expérience avec des parents qui s'étaient sacrifiés pour leurs enfants.
Si Rose avait un enfant, peut-être naîtrait-il une nouvelle forme de famille, bien différente de celle qu'il avait vue grandir.
Même si c'était un avenir lointain, il l'attendait déjà avec impatience.