Rose.
………
Rose.
………
« Tu penses à autre chose pendant que tu es à côté de moi ? »
Ezekiel, assis dans la baignoire, caressait en badinant le corps de Rose. Il lui serra la poitrine, taquin.
Ce n'est qu'alors que Rose reprit ses esprits.
« Ah… j'ai dû m'assoupir. »
Elle répondit en hâte, camouflant un sourire amer.
C'est mauvais. Les mensonges s'empilent sans le vouloir. Mais si elle avouait être perdue dans ses pensées, elle sentait qu'il chercherait à savoir ce qui l'occupait si profondément. Rose choisit le mensonge le plus simple.
« Tu avais l'air de dormir profondément, sans bouger. Est-ce que je me suis réveillée trop tôt ? »
Son cœur s'alourdit à l'expression d'Ezekiel, qui semblait croire à son histoire d'assoupissement alors qu'elle avait les yeux grands ouverts.
« Ce n'est pas grave. Une servante ne doit pas paresser. »
« Toi, paresser ? Avec ton caractère ? »
Ezekiel rit légèrement, tira la tête de Rose en arrière et la fit s'appuyer contre son épaule.
« Dors un peu, alors. »
« Et si je m'endors ? »
C'était inconvenant pour une servante de s'endormir négligemment sur l'épaule de son maître, mais elle se demanda ce qu'il comptait faire si elle s'appuyait sur lui et qu'il ne pouvait plus bouger pendant vingt ou trente minutes. Elle posa la question. Ezekiel répondit avec nonchalance.
« Je jouerai avec ton corps. »
« …… Je ne crois pas que je pourrai dormir. »
Avec un visage froid par nature et une attitude indifférente qui irait à un conseil de guerre, ses mains progressaient insidieusement.
Elle avait été un peu surprise même en se réveillant ce matin. Elle était si épuisée de la nuit qu'elle s'était endormie sans s'en rendre compte, sans même rêver. Puis, sentant une sensation de chatouillis partout sur son corps, elle avait ouvert les yeux d'un coup pour découvrir Ezekiel en train de la caresser.
Il traça une ligne diagonale le long de ses omoplates par deux fois, puis tapa sur sa vertèbre cervicale proéminente comme on joue d'un instrument, remontant jusqu'à la nuque douce où poussaient de fins duvets, où il sortit la langue pour la lécher longuement avant d'aspirer profondément avec la pression de ses lèvres.
Il avait manipulé son corps avec une telle sensualité qu'elle avait craint que cela ne mène tout droit au lit dès l'instant où elle ouvrirait les yeux.
Même maintenant, il caressait doucement la peau fine de son bras intérieur avant de prendre sournoisement ses seins fermes. Sa respiration ne cessait de vaciller sous l'étrange sensation des mains rudes de l'homme.
Alors qu'elle tournait inconsciemment le corps sur le côté pour calmer son cœur qui battait la chamade, le buste d'Ezekiel apparut dans son champ de vision par-dessus son épaule. Son regard se fixa instinctivement sur les cicatrices denses gravées depuis le bas de son cou. Maintenant qu'elle y pensait, ces cicatrices avaient frotté contre son visage chaque fois qu'il enfonçait violemment ses hanches pendant la nuit.
Rose tendit la main sans réfléchir et toucha les cicatrices. Tout comme cet homme, ses barrières psychologiques s'étaient effondrées après qu'ils eurent partagé leurs corps. Autrefois, même nue et enlacée, elle aurait dû se convaincre : « C'est pour les soins, ça fait partie du traitement. » Mais maintenant, il n'y avait plus besoin de cela.
C'était simplement parce que tous leurs contacts portaient désormais une implication sexuelle. Elle se demanda comment elle avait réussi à l'ignorer si désespérément jusqu'ici.
« Ah… les cicatrices. »
Pourtant, Madame Serva lui avait subtilement signalé du regard de faire semblant de ne pas savoir pour les cicatrices, mais elle avait oublié.
Ne sois pas surprise, et ne montre pas ta surprise.
Le regard de Madame Serva transmettait clairement ce sens. Rose jeta un coup d'œil à Ezekiel, regrettant son impair involontaire.
« Je suis désolée. De les avoir touchées si négligemment. »
Ezekiel comprit vite pourquoi Rose était troublée.
En temps de guerre, il y avait des prostituées qui rôdaient autour des forteresses. Certaines étaient exploitées et mouraient, d'autres gagnaient de l'argent en s'offrant sans réfléchir. C'était ironique.
Il les aurait disciplinées au sein de sa propre unité, mais le grade de commandant n'était pas particulièrement élevé. Ezekiel était même parmi les plus jeunes commandants. Dans une forteresse où des commandants supérieurs avaient plus d'expérience, et dans une situation où de nombreux soldats, quel que soit leur rang, attendaient de la compagnie féminine, un commandant comme lui n'avait pas l'autorité d'interdire unilatéralement l'entrée aux femmes qui venaient offrir leurs services.
Pour certains soldats, le nombre de femmes qu'ils avaient exploitées devenait un sujet de conversation, tandis que parmi les prostituées, servir un soldat célèbre était une source de fierté.
Ezekiel, né dans une bonne famille, jeune, riche, beau et réputé pour ses nombreux faits d'armes, était une proie de choix qui attisait l'intérêt des prostituées. Quand la rumeur se répandit que le commandant de « l'Armée du Roi », connu pour être difficile à apercevoir du fait de sa présence constante sur les fronts les plus dangereux, séjournait au camp militaire, les prostituées commencèrent à jeter des regards furtifs vers sa tente.
C'était en fin de soirée, et il était en train de changer son uniforme trempé de sueur. Sans demander la permission, une femme aux cheveux noirs entrouvrit brutalement le rabat de la tente.
« Qui est-ce ? »
« Êtes-vous le commandant Valdemara ? »
Contrairement aux femmes ordinaires, son attitude intrépide face aux tentes des soldats lui fit deviner sa profession. La prostituée, qui pénétra dans la tente avec un parfum frais, le regarda en levant la tête, l'air extatique.
« En voyant ton visage, je comprends que tu es celui dont tout le monde parle. Appelle-moi Iris. Je suis venue offrir une nuit de repos agréable au célèbre commandant Valdemara. »
La prostituée fit glisser son doigt le long de son torse nu, marqué de cicatrices, et chuchota :
« Ce sont toutes les traces de tes batailles courageuses. Ce sont des médailles des terres sauvages. Ton nom n'est pas transmis en vain. Tu es vraiment magnifique. »
Ayant affaire à de nombreux hommes, la prostituée se montra hardie avec lui, même à leur première rencontre. Il comprit pourquoi une quantité considérable de secrets militaires fuitaient et étaient obtenus par le biais des prostituées. Ezekiel fronça les sourcils.
« Sors. Je considère quiconque s'approche de moi avec une identité floue, quel que soit son sexe, comme un espion tentant de voler des secrets militaires, et je le traiterai sommairement. »
« Un espion ? Regarde-moi. J'ai l'air d'avoir un tel pouvoir ? Tu es un soldat distingué, et qui plus est quelqu'un qui comprend la dignité d'un gentleman. Pourquoi dis-tu des choses si effrayantes ? »
« Sais-tu seulement ce qu'est un soldat distingué ? »
« …… Bien sûr. Les gens comme le commandant Valdemara ne s'appellent-ils pas habituellement des soldats distingués ? »
« Un soldat distingué est celui qui a massacré beaucoup d'ennemis. Nous sommes tous des meurtriers qui ont survécu. Tu ne devrais pas t'attendre à une conduite de gentleman quand tu entres au milieu de meurtriers. »
À son avertissement sévère, l'expression de la prostituée, maintenant véritablement effrayée, se déforma. Elle s'enfuit de la tente avec une démarche bien différente de son entrée. Il ne sut jamais quelles rumeurs circulèrent parmi les prostituées, mais après cette nuit, aucune autre prostituée n'osa entrer négligemment dans sa tente.
Cependant, après sa fuite à Derosa dans la cécité, le personnel embauché pour l'aider à s'habiller réagit de manière radicalement différente. Au moment où elle découvrit les cicatrices, elle poussa un cri d'horreur face à leur hideur.
« Elle a dit qu'elles étaient utterly grotesque. »
Les cicatrices, qui avaient été des médailles des terres sauvages lorsqu'il était loué comme un héros de guerre, furent réduites à de la laideur dès qu'il devint aveugle.
Si seulement cela s'était arrêté là, mais le personnel colporta des ragots sur Ezekiel auprès de ses collègues. Elle avait clairement sous-estimé l'ouïe acérée d'un soldat entraîné à détecter le moindre signe de l'ennemi.
« J'ai été si choquée. Son corps était bigarré et mutilé, et son visage… il a l'air normal en apparence, mais il est aveugle. Il n'y a rien de sain chez lui. Il ne servira plus jamais à rien, je suppose. Et en plus, il a été chassé par l'estimée famille Valdemara… C'est pour ça qu'il ne faut pas trop se faire remarquer. On ne sait jamais quand on fera face à l'opposition. Qui aurait imaginé que sa vie glorieuse s'effondrerait si drastiquement du jour au lendemain ? Pour survivre, il devra passer sa vie entière à baisser la tête et à surveiller les moindres faits et gestes de sa famille. Toute sa gloire passée est vaine. »
Bien sûr, le personnel fut sévèrement puni pour sa langue trop déliée et chassé du manoir. Il avait été un supérieur strict avec ses subordonnés pendant son service, et il n'avait aucune intention d'agir en maître indulgent avec son personnel. Par la suite, Madame Serva ne cessa d'insister auprès du personnel sur l'importance de surveiller leurs yeux, leurs oreilles et leur bouche.
« Il n'aime pas qu'on en parle. »
« Ah… »
Surprise, Rose tenta vivement de retirer sa main. Mais Ezekiel fut plus rapide. Il posa la sienne sur la sienne, au dos de sa main, et guida ses doigts pour qu'ils continuent de caresser sa poitrine.
« Mais il n'y a aucune chance que je déteste ça quand c'est toi qui me touches. »
« Ah… ? »
« Si un autre homme caressait tes seins comme ça, est-ce que tu resterais tranquille ? »
« Non. »
« Mais tu restes tranquille quand c'est moi qui te touche. »
« C'est parce que tu es le commandant. »
« Oui, exactement. »
Elle comprit le sens entre les lignes. Une exception. Rose était devenue une exception pour lui.