Si dix fois ne suffisaient pas, je le répétais vingt fois. Si vingt ne suffisaient pas, je le répétais trente fois. Si j'avais été artiste, j'aurais pu le saisir sur toile les yeux fermés. Bien sûr, il n'était pas artiste, il se contentait de graver le visage de la femme dans son esprit, mais à ce stade, on pouvait appeler cela une obsession qu'il n'oublierait jamais jusqu'au jour de sa mort.
D'un côté, c'était amusant. D'ordinaire, on ne revoit pas le visage d'un être cher autant de fois.
Cheveux châtains riches, yeux noisette avec une pointe d'olive, une expression teintée de perplexité, lèvres entrouvertes...
Le bruit de son pouls battait régulièrement. Comme un pendule induisant un état semi-conscient par hypnose.
Il cligna des yeux.
Le visage de la femme, toujours vif et net, était désormais flou, comme voilé de brume. C'était légèrement différent d'habitude. Bien sûr, il connaissait fin trop bien l'apparence des parties floues et indistinctes. Néanmoins, une anxiété inconnue alimentait son obsession.
Il avait besoin de le voir de plus près.
Il n'avait plus conscience de ses vêtements, trempés de sueur froide. Ezekiel rampait sur le lit. Après avoir tâtonné dans l'obscurité, heurté des choses, et trébuché, il finit par trouver la bouteille de verre et en saisir le goulot avec la bouche. Il ne pouvait pas la tenir et boire, alors il s'effondra sur le lit avec la bouteille. L'impact fit couler quelques gorgées de liquide sur sa langue.
« ...Merde. »
Alors que son goût était stimulé, sa conscience revint brutalement.
Il ne pouvait pas s'accepter de perdre ainsi ses sens, ne serait-ce qu'un instant. Il ne se souvenait même pas du processus consistant à porter la bouteille à sa bouche et à avaler. On aurait cru qu'un démon l'avait possédé un moment.
Il ne commettrait pas la même erreur deux fois. Ce réveil momentané attisa sa rage.
Il balaya le bras sur la table. Les bouteilles de verre qui heurtèrent son avant-bras volèrent quelque part.
Toutes les sensations de son corps faisaient rage. La soif brûlait sa gorge. Sa température corporelle avait chuté plus qu'avant. Le froid ne se dissipait pas. Ses entrailles lui faisaient mal comme si elles se déchiraient.
Il en vint même à douter de sa santé mentale.
Avait-il perdu la raison ?
Ce n'était pas une maladie. La maladie a une raison. Mais ce corps... sans aucune cause...
Il était brisé.
Oui, « brisé » était le mot plus précis. Quelque chose en lui était gravement brisé. Sinon, cela n'arriverait pas.
Ressentir un froid qui n'existait pas,
Ressentir une douleur sans raison,
Son esprit dérivait dans un état semi-conscient à tout moment, à sa guise. Aucune partie de lui n'était saine.
« Ne t'inquiète pas. Il n'y avait rien dans cette pièce. J'ai tout enlevé en secret. Ce que le Major a bu, c'était du thé du sommeil. »
La voix de Rose s'infilra dans sa conscience brumeuse. Mais elle apporta peu de réconfort. L'assurance qu'il n'avait pas bu de Rhodanum ne suffisait pas, car les symptômes qu'il ressentait dans son corps devenaient de plus en plus graves. Il avait si froid que son sang même semblait geler. Il y avait un pays de neige à l'intérieur de son corps. Son cœur glacé souffrait.
Ah, si seulement j'avais un brin de chaleur, je l'embrasserais volontiers.
« Je ne veux pas te faire de mal. C'est à cause de l'hypothermie. Le Major est aussi un soldat... tu comprends. »
Il semblait qu'il y ait un dieu dans ce monde, après tout.
« Ce sera vite fait. Juste un instant. »
C'était la première fois. Le jour où elle fut chaude.
C'était la chaleur qu'il avait si désespérément désirée. Elle ne différait pas du toucher d'un dieu. Le désespoir de ne pas manquer cette opportunité le poussa.
Sans hésiter, Ezekiel se jeta en avant, s'empara de la chaleur et la plaqua immédiatement sous lui, la serrant contre lui. Ici se trouvait un réconfort qui mettait le brasero à la honte.
Alors que leurs corps se pressaient l'un contre l'autre, il se réchauffa. Il enfouit son visage profond dans son cou, inhalant sa chaleur.
La femme prisonnière de son étreinte remua légèrement. Mais ce n'était pas une résistance plus intense qu'un chatouillement. Bientôt, elle sembla se rendre à sa persistance, devenant immobile.
Il eut l'impression de pouvoir vivre.
Il eut l'impression de n'avoir jamais été aussi chaud auparavant.
Il eut l'impression qu'il ne lui déplairait pas de se consumer en cendres dans cette chaleur.
« Urgh... »
Une pression écrasante pesait sur tout son corps, lui rendant la respiration difficile. Le poids de l'homme, qui s'était abattu sur elle sans qu'elle s'en rende compte, était bien trop lourd pour qu'elle le supporte. Ce fut une chance que son état l'empêche d'utiliser toute sa force ; s'il l'avait écrasée de tout son poids, ses côtes auraient sûrement cassé. Rose parvint à peine à étouffer un cri.
« ...Major ? »
Elle tenta de parler, au cas où. Un grognement bas lui répondit.
Pourtant, l'homme pressait et frottait son corps contre le sien avec persistance. Alors que leurs peaux se frottaient, un peu de chaleur commença à se générer. Bien qu'il ne fût pas assez conscient pour répondre quand elle appela son nom, il semblait savoir instinctivement ce dont son corps malade avait le plus besoin.
Rose retira péniblement son bras coincé et l'enroula autour de son dos, le tapotant. Elle caressa le long de sa colonne vertébrale, lui prêtant sa maigre chaleur corporelle.
« Ça va. »
Elle murmura doucement.
« Tout va bien. Ça va. »
Quoi que tu me fasses, c'est d'accord.
Si même cette température tiède aide, c'est d'accord d'avoir un peu mal.
Elle voulait offrir du réconfort, même en sachant qu'il ne pouvait pas entendre ses mots.
Rose le tira désespérément vers elle au lieu de le repousser. Il enfouit son visage dans son épaule et exhalait rapidement.
Alors qu'elle frottait le corps d'Ezekiel, secoué de frissons violents, pour le réchauffer, Rose finit par lui retirer son pantalon. Ce fut bien mieux une fois le tissu mouillé collé à ses jambes parti. Puis, quand elle atteignit son sous-vêtement, Rose tressaillit un instant.
Dans son enfance innocente, elle n'avait aucun concept de pudeur en barbottant nue avec des garçons et des filles, mais maintenant elle était adulte. Elle sentait qu'elle ne devrait pas être si regardante quand quelqu'un était malade, pourtant la plénitude pressant contre ses cuisses exigeait une résolution considérable.
Elle se demanda si c'était une illusion, mais la masse longue et épaisse pressant fermement entre ses cuisses et ses mollets n'était pas une illusion. On aurait dit un mensonge.
Essayant désespérément de ne pas l'admettre, Rose serra les yeux et baissa aussi son sous-vêtement.
Pour couronner le tout, alors qu'il se tortillait, l'ourlet de sa jupe remonta. Elle essaya d'attraper vite le tissu pour le tirer vers le bas, mais ce fut inutile. Au lieu de cela, ses efforts ne firent que presser ses jambes l'une contre l'autre plus étroitement. Une sensation étrange, inconnue — douce en surface mais ferme à l'intérieur — piqua l'intérieur de ses cuisses.
Rose cessa tout mouvement et se figea.
Que dois-je faire ? Est-ce que je peux bouger ça avec ma main ? ...Est-ce que je peux ?
L'homme, ignorant la situation de son bas du corps, ne faisait que l'enlacer davantage comme une vigne. L'espace était si étroit qu'elle ne pouvait même pas écarter les jambes.
Pour éviter de le stimuler, Rose se contenta de respirer calmement.
Juste à ce moment.
« Rose, Rose ? Tu es là-dedans ? Je viens d'entendre quelque chose se briser, non ? »
Elle tressaillit à nouveau.
C'était Madame Serva. La gouvernante, qui restait au premier étage à cause de ses mauvais genoux, semblait avoir été réveillée par le trouble qui avait brisé le silence, tout comme elle.
Rose répondit vivement.
« Oui, oui. Je suis là. »
« Qu'est-ce qui se passe au milieu de la nuit ? Pourquoi la porte est-elle fermée à clé ? »
« Ah... »
« Rose, tu m'entends ? Ouvre la porte. »
« Non ! Reste là. Parce que... c'est dangereux. »
Elle scruta rapidement leurs positions, la sienne et celle d'Ezekiel. Les vêtements éparpillés sur le sol, son propre état débraillé sous l'homme nu, le va-et-vient rythmique de leurs corps se frottant pour se réchauffer, les respirations saccadées de l'homme dues à l'hyperventilation... N'importe qui aurait cru à un couple faisant l'amour.
Madame Serva gérait toutes les affaires de la maison, donc même si elle devait ne connaître aucun secret sous ce toit, Rose ne pouvait pas se permettre d'être surprise dans une scène si embarrassante. Maintenant, même Rose commençait à transpirer. Elle inventa rapidement un prétexte bancal.
« Le sol est... tout mouillé et glissant. Tu risques de tomber, alors s'il te plaît n'entre pas. »
Elle essaya d'avoir l'air le plus calme possible, comme si rien ne se passait, mais le contact intime, proche de caresses, ne cessait de troubler son sang-froid. Sa poitrine, compressée par son poids, s'amollissait, évoquant une sensation étrange.
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est rien. Il a l'air... d'avoir lancé une bouteille en dormant... et il s'est rendormi. D'habitude, il a du mal à dormir... alors je nettoierai ça tranquillement plus tard. ...Y a pas de problème. Ne t'inquiète pas. »
Pour cacher sa voix qui tremblait, elle bredouilla, son ton plus bas que d'habitude. Elle pria pour que ça sonne comme si elle baissait la voix pour ne pas réveiller l'homme.
Rose mentionna délibérément l'insomnie chronique d'Ezekiel. Madame Serva savait à quel point il était rare et précieux pour cet homme de dormir profondément. Elle paria que la gouvernante n'insisterait pas obstinément pour troubler son sommeil.
Est-ce que ça avait marché ?
Elle tendit l'oreille pour capter la réaction de Madame Serva. Mais c'était difficile avec son corps montagneux qui l'écrasait.
« ...Ah, c'est ça ? Je comprends. Tu travailles dur, Rose. Je te laisse faire. »
Après un bref silence, la réponse de Madame Serva arriva.
Est-ce que ça a marché ?
Rose laissa échapper discrètement un soupir de soulagement. Pourtant, elle ne baissa pas complètement sa garde avant que le bruit de la canne s'éloignant hors de la porte ne se soit complètement estompé.
Ezekiel ne montra aucun signe d'avoir remarqué que Madame Serva était venue à la porte de la chambre. Ou peut-être était-il trop absorbé à chercher sa chaleur pour prêter attention à l'arrivée de qui que ce soit.
L'alcool et les drogues avaient ruiné si complètement les sens sensibles de cet homme.
« Je me demande si médicament et poison ne sont qu'à une fine ligne l'un de l'autre. »
Pris en petite quantité, c'était un médicament ; en grande quantité, c'était du poison. Tant qu'il le prenait régulièrement, c'était un médicament ; quand il arrêtait, ça devenait une maladie. C'était de la dépendance.
Rose ferma les yeux et s'abandonna à ses mouvements.
Sa chemise de nuit commença à s'humidifier de sueur, d'une origine qu'elle ignorait. Elle frissonna légèrement à la fraîcheur de ses vêtements humides. Elle avait froid, et ce serait encore plus dangereux pour l'homme souffrant d'hypothermie. Elle ne pouvait pas se permettre de perdre la chaleur corporelle qu'elle avait réussi à faire monter.
Rose mordit sa lèvre. C'était sa deuxième expérience, donc ce n'était pas entièrement inconnu, ce qui était un petit réconfort.
Sa décision fut rapide. Elle baissa ses propres vêtements d'un seul coup.