Une vague invisible semblait l'avoir traversé. Les veines gonflaient sur les phalanges de ses mains crispées sur le drap. C'était le prélude à la douleur. Il ne parvint même pas à laisser échapper un gémissement.
Rose fit le tour du lit d'Ézéchiel une nouvelle fois. Le liquide renversé et les éclats de verre éparpillés dans toutes les directions racontaient l'histoire complète de ce qui s'était passé dans cette chambre. Peut-être, dans son inconscience, avait-il trouvé un flacon de médicament, l'avait porté à ses lèvres, avant de reprendre brutalement ses esprits et de le jeter, le brisant.
De sorte que, même s'il perdait à nouveau la raison, il ne pourrait plus rien porter à sa bouche.
Il était prêt à lécher des éclats de verre plutôt que de boire quoi que ce soit.
À présent, il avait forgé une telle résolution.
Pas étonnant qu'il ait demandé qu'on l'attache au lit.
« Comme vous pouvez l'imaginer, Mademoiselle, il n'est pas aisé pour un accro de se sevrer. Cela ne s'explique pas par un simple mot comme "habitude"... oui, disons plutôt une envie irrépressible. Imaginez qu'on jette de la nourriture devant quelqu'un qui jeûne depuis une semaine entière en lui interdisant d'y toucher. Ou qu'on montre une oasis à un homme traversant le désert sans le laisser boire. C'est une tentation du diable, ou peut-être quelque chose de pire encore. »
L'analogie du docteur Briman avait quelque chose de glacial.
Par précaution, Rose était allée directement dans la chambre d'Ézéchiel sans rien dire à personne et avait vidé toutes les bouteilles de vin et de médicaments. Elle avait estimé que demander la permission à la légère risquait de froisser l'orgueil d'Ézéchiel, confiant dans son self-control de soldat.
Apporter une bouteille en verre remplie de thé du sommeil s'inscrivait dans ce plan. Le mieux était qu'il n'y touche pas, mais s'il le faisait inconsciemment, au moins ce n'était pas de l'opium, ce qui la rassurait. D'ailleurs, même si le thé du sommeil n'avait pas été très efficace jusqu'ici, qui savait si cette fois serait différente ?
« Ne vous inquiétez pas. Il n'y avait rien dans cette chambre. J'ai tout fait disparaître en cachette. Ce que le Commandant a pris, c'était du thé du sommeil. Vous savez que le goût est différent... »
Elle devait rester calme. Elle devait être forte. Elle ne devait pas flancher. C'était ainsi qu'ils pourraient endurer ensemble, avait-il dit. Le docteur Briman l'avait certainement affirmé.
« Ses nerfs vont devenir extrêmement tendus. Il franchira peu à peu le point de non-retour de son self-control. Quelle que soit sa discipline, la plupart des gens ne peuvent pas endurer ça. »
C'était probablement le début, comme l'avait prévu le Docteur.
« Une sueur froide va jaillir de tout son corps, littéralement comme la pluie. »
L'air était devenu sensiblement plus humide entre-temps.
L'homme fut trempé en un instant, comme si toute l'humidité de son corps était pressée d'un seul coup. Son uniforme trempé de sueur collait à ses épaules et au bas de son dos, dévoilant ses contours musculaires. Rose réalisa pour la première fois qu'une personne pouvait transpirer à ce point.
« Il ne pourra pas dormir. »
S'il fallait retenir un seul symptôme prévu par le docteur Briman qui lui était familier, c'était l'insomnie. Il n'avait jamais vraiment bien dormi, de toute façon.
« Ce sera accompagné de douleurs, comme si son corps se brisait en morceaux. »
Mais maintenant, il n'y avait plus de médicaments pour apaiser son insomnie et sa douleur. Il devait endurer la douleur qui montait de ses yeux, de son estomac et de ses muscles, tout en souffrant d'insomnie et de nervosité.
« Il va trembler si fort que ses dents claqueront, puis sa température montera soudainement en flèche. »
« ... Qu'est-ce qu'il a exactement pour être dans cet état ? »
« Eh bien, je n'en suis pas certain moi-même. Je n'ai vu que quelques cas où, en tentant d'arrêter un médicament pour échapper au délire que vous avez décrit, ces symptômes sans précédent se manifestent tous en même temps. »
C'était juste après que Rose eut saisi le docteur Briman pour lui parler du délire d'Ézéchiel. Le Docteur avait écouté son histoire plus sérieusement qu'elle ne l'espérait. Ce qui fit que Rose, qui avait soulevé le sujet, se sentit anxieuse sans raison.
« Mais moi aussi, j'ai pris du Rhodanum quelques fois parce que j'avais mal. Je n'ai pas eu de problème particulier. »
« En prendre occasionnellement n'est pas grave. Si c'était nocif après une ou deux fois, ce serait du poison, pas un médicament. Il est rare de trouver un sédatif aussi polyvalent que le Rhodanum, et je le prescris à mes patients à petites doses limitées. Ce dont je me méfie, c'est quand quelqu'un en prend régulièrement de grosses quantités, comme le Commandant. Ces gens-là sont dangereux. »
« Alors vaudrait-il mieux le laisser continuer à prendre le médicament ? Si les symptômes anormaux apparaissent même quand il arrête ? »
Ce n'était pas bien de prendre le médicament, mais si arrêter était une agonie, la situation actuelle était-elle la meilleure option ? Devait-elle fermer les yeux et se boucher les oreilles, faisant semblant de ne rien savoir ?
Mais le docteur Briman secoua la tête face à cette suggestion également.
« S'il continue à prendre du Rhodanum au rythme actuel, il y a de fortes chances que le Commandant perde ses facultés cognitives, voire meure dans quelques années. »
C'était un pronostic extrême qui dépassait de loin ses attentes. Rose fut saisie et demanda à nouveau.
« ... Quoi ? »
« Ces derniers mois, il a tenu le coup parce qu'il est jeune et en bonne santé. Même s'il agissait bizarrement ou montrait une personnalité différente, tout le monde comprenait et fermait les yeux vu l'accident très inhabituel qu'il a subi. Les gens ont tendance à changer après avoir vécu des événements majeurs. »
Elle avait entendu à plusieurs reprises de Madame Serva que sa personnalité avait changé. Rose demanda à nouveau.
« Mais est-il possible que ce changement soit dû au Rhodanum ? Selon vos dires, Docteur ? »
« C'est probablement un jeu complexe de divers facteurs plutôt que uniquement un problème de Rhodanum. Cependant, ce n'est pas l'enjeu crucial pour l'instant. Le problème, c'est que le Commandant absorbe une quantité absurde de médicament à base d'opium... De plus, s'il s'agit de Rhodanum fourni pour usage militaire, je sais que beaucoup sont des produits modifiés avec de la coca ajoutée pour maximiser les effets. J'ai rarement vu des gens survivre des années en prenant un tel poison quotidiennement et en rester indemnes. »
« ... »
« Peut-être que détoxiquer ses yeux n'est pas la plus grande préoccupation maintenant. Si le délire est apparu, cela indique un état d'empoisonnement sévère. »
Perte des facultés cognitives, empoisonnement sévère, mort.
Chaque mot était glacial. Terrifiant.
« Si ça détruit un homme comme ça... le Rhodanum est-il vraiment un médicament ? »
C'était un médicament que tout le monde prenait couramment dans le monde, pourtant pour Ézéchiel, une issue fatale avait été décrétée. Quelque chose avait terriblement mal tourné. À ce stade, il aurait été étrange de ne pas remettre en question le médicament.
Cependant, le docteur Briman renvoya son doute par une question.
« Qu'est-ce que vous considérez comme un médicament, Mademoiselle ? »
« N'est-ce pas une substance qui guérit les gens ? »
Rose répondit avec la croyance commune. L'expression du docteur Briman devint ambiguë.
« Disons. Utilisés en petites quantités appropriées, le mercure guérit la syphilis et l'arsenic le charbon. Pourtant, à travers l'histoire, le mercure et l'arsenic ont été les poisons qui ont tué le plus de souverains. »
« ... »
« En d'autres termes, tout dépend de l'usage. Utilisé avec modération, c'est un médicament. Prescrit à l'excès, ce n'est pas différent d'un poison violent. Une dose augmentée signifie qu'une tolérance s'est développée, et avoir besoin d'en prendre tous les jours signifie une dépendance. Le Commandant a probablement une constitution qui réagit mal aux médicaments ou à l'alcool. Par conséquent, pour obtenir un effet, il a dû en prendre des quantités bien plus grandes que la normale, menant à la dépendance en peu de temps. »
Le docteur Brima regarda Rose et ajouta une chose.
« Tout est comme ça. Du point de vue d'un médecin qui prescrit... Je crois que le médicament et le poison sont finalement séparés par une ligne très fine. »
Au final, il ingérait un autre poison pour échapper au poison.
Son esprit devint agité. Se rappelant les conseils du docteur Brima, Rose se prépara méthodiquement et se disposa pour la nuit. Elle n'oublia pas de verrouiller la porte de la chambre pour empêcher les allées et venues. La pièce attenante qu'elle utilisait était une chambre close sans sortie extérieure autre que par la chambre d'Ézéchiel.
Rose avait l'intention de se retrouver enfermée dans la même pièce que l'homme.
« Imaginez si Monsieur Ézéchiel, incapable de supporter la douleur, tente de se faire du mal à nouveau ou devient violent envers les autres. Il n'y a personne ici pour gérer ça. »
Madame Serva s'était auparavant inquiétée des lendemains de la confrontation avec Ézéchiel sans Rhodanum.
Personne pour gérer ça... songea-t-elle.
Fermant hermétiquement les brèches de son cœur où rampaient les ombres de l'anxiété, Rose serra résolument les lèvres.
Je peux le faire. Je peux le faire. N'est-ce pas pour ça que je suis venue ici ?
Moins de deux ou trois heures plus tard, le vacarme d'Ézéchiel jetant les bouteilles en verre et la tasse remplie de thé du sommeil annonça une longue aube.
« Putain... »
Même dans cette courte malédiction, elle sentit sa respiration faiblir. La preuve que son état physique empirait minute par minute.
Rose toucha rapidement le front d'Ézéchiel. Elle recula simultanément.
C'était un homme qui n'avait jamais été frileux. Sa température corporelle était élevée, et ses mains lui semblaient souvent chaudes quand elle s'occupait de lui, mais maintenant il était complètement froid comme de la glace. La sueur qui avait trempé ses vêtements drainait davantage sa chaleur corporelle. Bien qu'elle ne puisse pas distinguer les couleurs dans l'obscurité, ses lèvres étaient indubitablement d'un bleu pâle. Des tremblements continus suivirent.
C'étaient les symptômes typiques de l'hypothermie.